自從赤宴成為魔王以來，七十二宮上鮮少有這樣盛大的集會，全都歸功於姜綺的美貌迷人。這一天，赤宴並未出席，但是處處能聽到他的名字。

聖輔在上，宣布比賽的內容是茶，分為找茶、煮茶兩個部分，最後的結果由赤宴來決定。姜綺和小桃站在同一平臺上，看官們站在誰身後就代表他們支持著誰。毫無意外，姜綺的背後人滿為患，而小桃那一邊，空無一人。她看向正在為聖輔倒水的月禪，月禪也看了她一眼。一個祈求，一個讓她安心。

月禪把考題分發給兩人。

姜綺打開來看，臉上表情並無變化。小桃也跟著打開自己的荷包，裏面的竹片上寫著三個字：葛天根。

這是什麽東西？相當於讓地位卑微又沒有什麽才能的小桃賺到足以買下整座七十二宮的錢。

“這可是魔王殿下親自出題，希望兩位都能為七十二宮做一件好事。”聖輔看著姜綺笑吟吟道，又對小桃說，“魔王對你抱有厚望。找到這葛天根，那就意味著我們七十二宮有了無堅不摧的防身武器。”

月禪臉色突變，抓過小桃手中的竹片，正正反反看了好幾遍，一臉的不可思議，回身看向臺上。只見聖輔不緊不慢的下令：“竇疾遺民月禪，公然違抗魔王之諭，私下調換比賽命題，押入三千河，靜候處置。”

“這是什麽意思？”小桃拉住月禪，不讓聖輔的下屬帶走她，月禪來不及解釋什麽，只是害怕，快要哭出來。看她的樣子，小桃知道月禪一定是做了這件事，但是她被算計，本來想把簡單的題換給小桃，結果是無為之功，還搭上了自己。兩個山魔一左一右將月禪架起，月禪雙手亂抓，雙腿亂踢，被山魔用一根棍子打在腹部，一聲慘叫之後，再沒有氣力出聲。小桃心下一急，上前攔住他們。其中一個山魔欲對小桃動手，被另外一個用眼神給攔了。

“聖輔大人，我拿的木片上寫的正是葛天根，要說月禪她換了題，是不是應該拿出證據來，否則難以服眾。”

聖輔瞇著一雙眼睛，端著一張笑臉，看起來頗有一股隱藏了許多陰謀詭計的老狐貍氣質。他眼睛瞥了瞥，道：“嗯？這水不錯，是不是藏了十年的好東西？”

兩個山魔朝小桃微微俯首，繞過她，押著月禪離開。小桃僵在原地，不知如何是好。她唯一的可以稱之為“戰友”的人，三千河，月禪，她能做什麽才能保護這個為了她好的人？她什麽也做不了。她再一次認識到自己的無能為力。

“放開她。”

這是赤宴的聲音。

“是赤宴啊！”

“是長殿！”

人群中的聲音此起彼伏。赤宴隨隨便便說一句話就會讓他的子民信服，無話可說，百般遵從。魔王擁有這樣的能力。

他是為了月禪還是為了我？小桃想，他本應該如聖輔所說，下山有要事在忙，為什麽突然出現在這裏，而且時機這樣恰當？莫不是在背後等待許久，還是說有人報信？不管怎樣，他救下了月禪，感恩之心大於別扭的斤斤計較。

“既然無傷大雅，就這麽算了，何必鬧出這麽多不快？不要耽誤了大家的比賽。”赤宴繼續說。他立於人群之中，容貌俊俏，身姿卓越，頗有一副英明君王的風範。

姜綺一起步，泱泱大片人馬跟著離去。不多久便聽見歡呼，說姜綺已經找到了她的藥草。而小桃，還不知道該何去何從。

“沒關系的，你的運氣一向很好，不是嗎？”月禪安慰小桃道，“就算找不到那也沒關系，小桃，我們怎麽能跟人家姜綺比呢？對不對？你煮茶煮了三五年，大家都還不知道你是做什麽的，可姜綺就算煮出一鍋毒藥，人家也會被原諒。況且她的手藝也不差。小桃，我以前覺得你是最厲害的，運氣好，又有天賦。”

運氣好是月禪這麽覺得的，有天賦是從赤宴嘴裏說出來的。但是現在，赤宴已經不這麽認為了。小桃略感悲涼，擡眼一看，赤宴正笑吟吟盯著她。赤宴從高臺上跳下來，幸災樂禍般的笑容對小桃輕聲說話，近乎耳語。

“怎麽了？是不是遇到難題了？要不要我幫忙？”

“謝長殿，不用，我應付的來。”小桃抓著自己的竹片，匆匆離去，又是掉鞋，又是摔跤，心下覺得自己格外狼狽，更擡不起頭來。

“小桃這次肯定會讓人大吃一驚，我已經想到她風風光光被長殿您嘉獎的場面了。”月禪說。

赤宴聳聳肩膀，“她要是能贏算我輸。”

這兩句話隨風傳到了小桃的耳中。她先跑到了一個僻靜之地，發著呆，想起自己過去的種種，沒一會兒便覺得胸悶氣短，眼前全是赤宴的嬉笑打鬧之情態，手中的石子被撚成粉末。那只手已經麻木，她低頭看著自己的手，逼著自己去思考葛天根該到什麽地方去尋找。

小時候常常聽說“葛天根”這三個字，因為她有一段時間體弱多病，每天晚上回家，母親會端來一碗黑色的湯藥來，讓她捏著鼻子喝下。葛天根長什麽樣子呢？她閉上眼睛，絞盡腦汁去想，一個陌生男孩的臉時隱時現，還有她焦急叫“姑姑”的聲音。跟葛天根有什麽關系呢？她不知道葛天根長什麽樣子，也不知道在哪裏才能找到它。

姜綺煮茶，一舉一動皆是為了表現自身風情萬種，然而又恰到好處，自然而然，因此更加的和諧流暢，美麗動人。一群山魔難得被放了假，圍在這裏一飽眼福。見過的人，無人不說姜綺美貌。

赤宴見了此狀，心下不由得疑惑，問身旁的信陽道；“你覺得怎麽樣？”

信陽聞言，快速拉回神思，睜大眼睛看著姜綺，鼻子使勁嗅了幾回，道：“沒什麽差別，和小桃沒什麽差別。”

“胡說。”赤宴的聲音鏗鏘有力，明顯是著急了。他自覺失言，唯恐被看出什麽來，回頭一笑，信陽正一臉正氣瞧著他，赤宴心虛一晃，繼續看向遠處，問，“情況怎麽樣了？”

“這不是在你面前嗎？她贏定了。”信陽說。

“蠢貨。”赤宴一拍大腿，以魔王的威嚴仰望信陽，“我是問……明白嗎？”

信陽自然明白，將手中的劍扔到赤宴懷裏，不帶半點留戀氣呼呼離開。不一會兒，一條黑狗出現在對面山頭上。

她膽小，肯定不敢跑遠。她肯定早早放棄了，在某個地方哭著呢。赤宴想著。

日頭以至黃昏，赤宴下山一趟，又回到原位，看著一身疲憊，等信陽回來，看到的是赤宴精神抖擻，興奮有加。

“如何？”赤宴問。

“葛天根，拿到了。”

信陽並不知曉這其中有多艱難，肯定是他親眼見到，所以才帶著如此沈重的震驚向赤宴報告。赤宴沈默了一會兒，忽然笑了，懶懶的靠在樹幹上，看天邊無限晚霞似火。

“你一定幫她了，對不對？”

“我可沒有。”信陽回憶起來，有些後悔沒有出手。“小桃恐高，在矗雲橋上寸步難行。遇上蘇席，蘇席斬斷了橋上的繩子。說是對面有獅鷲，我繞了路到對面山頭，果然有大批獅鷲，滿地是血……”

赤宴的目光挪到信陽臉上。

“放心，長殿，是翠河她做的。小桃從獅鷲窩裏拿到了葛天根。是不是很厲害？我都不敢招惹那麽多獅鷲。”他看見小桃爬進獅鷲窩裏的時候，不敢跟著進去，怕被撕成碎片。因為獅鷲肯定不會留下一個空巢來讓敵人侵犯。他在附近等著，暗中幫翠河解決了幾頭棘手的獅鷲。沒過多久，小桃從洞口出來了，她還在向洞內招手。接著洞內傳來一聲震撼天地的激昂叫聲，所有獅鷲紛紛飛走，隱入山林。他不得不懷疑獅鷲的這些反應與小桃有關。

赤宴笑道，“對，翠河很厲害，多虧了她。那現在如何了？”

聖輔大人寬宏大量，賽事還未結束。小桃和姜綺之間的明爭暗鬥也遠遠沒有結束。小桃找回葛天根，從來沒有見識過這等寶物的山魔們紛紛來欣賞，一條巴掌大小的山參模樣的東西在圍觀者之間傳來傳去。小桃緊盯著它的去處，奈何手底下的鍋碗等物都被搶走，說是“姜綺那邊不夠用”，煮茶所用器具全無，葛天根也不知去向。

“你去找葛天根，我去幫你找茶鍋來。”關鍵時刻，月禪一聲令下。小桃重新燃起鬥志，一個人接著一個人的問，一個地方接著一個地方去跑。她知道，赤宴正站在高處，看著她的狼狽。想放棄的心又在聽見月禪聲嘶力竭的與人吵架之後沈寂下去。

不多會兒，山上陡然鬧鬧哄哄，月禪孤身一人與眾多山魔為了搶一只煮茶的鍋而打起來。小桃急忙趕去，一眼便見到月禪臉上沾了土，腳上掉了一只鞋。如此侮辱，怒從心起，小桃惶惶然覺得空蕩蕩的胸腔裏裝滿了別的東西，驅使著她抓起一根木棍，沖到人前，大喝一聲，“誰敢欺負她？”

這個瞬間的她是憤怒的，決心拼上所有的，那副心思在臉上清清楚楚。旁人都覺得可笑。動動手指就能解決掉的事情，這個弱女子送掉性命也不見得能把他們怎樣，怎麽就不能乖一點兒，像以前一樣，跪在地上求饒呢？

話音未落，屠柳拖著他那笨重的身軀從人群中分出一條道走來，一步未歇，臉上赫然一臉正氣大義，先抓住小桃的棍子往身前一拉，再往後推，一腳踢到小桃腹部。小桃頓時癱倒在地，疼痛蔓延，無法起身。

大家笑呵呵結束了這一場鬧劇。小桃的臉貼近草地，聞到屬於那一棵棵被踩踏的生命的氣息，思緒混亂如麻，一會兒宛如地面塌陷不止，一會兒高山瘋長，直戳天際。她快要失去理智。是不是要病發了？她想著，忍不住握拳捶地，不知何處巨石落地，引起地面巨大震動。小桃是感覺最強烈的那一個，連忙閉上眼睛，強迫自己的所有感覺都平靜下來。

如此浪費了一些時間，等待太陽完全消失在山頭，風越來越冷，一些火把燃起，人群稀少。小桃回到原處，她的茶才剛剛開始煮，千辛萬苦才找到的葛天根最終還是沒能回到她的手上。

“算了，這是你的命。”月禪說，“承認吧，小桃，你不如姜綺，我是說，各個方面。我是說，我們都是。”

“我知道。”小桃用勺子攪動茶鍋中的湯水。涼風吹來，身體卻在冒汗。“今天謝謝你。”

她從來沒有過如此落寞的時刻。如果不曾擁有，那麽她就不會懂得失去是多麽的難過。胸腔裏那顆心，在發酸，在發澀，一股苦的要命的膽汁冒出來無處可流，又感到身體各處是麻木的，眼眶濕潤了又幹燥，幹燥了又濕潤，臉頰也在發酸，發痛。而她手上的動作並沒有停下來。

夜半時分，她的茶終於煮好，倒在竹筒中，放在懷中保溫，一路深一腳淺一腳，聽著寂靜之中零星的瘆人叫聲，來到她的病人的家門前。那孩子正在家裏發瘋，摔打杯盤，徒手去抓眼前的幻象，口中喃喃，不知所雲。孩子看到小桃，呆呆站在原地，沖小桃憨笑，然後拿過他的藥，一口灌下，自己回到床上，乖乖睡去。他那父母起先還在阻攔，不停質問小桃，看到這一幕，便平靜下來，好言問道：“是神女派你送來的藥嗎？你該早說的啊，怎麽這麽愚鈍呢？你看，早說的話我們還會攔著不讓你進來嗎？”

那槐樹精一樣的老婦拿來掃帚胡亂刷刷，就當自己剛剛沒有潑一盆臟水，沒有把泥塊丟出來發洩她的怒氣。

“對，是神女煮的。”小桃回答說，把那一家人跪地謝恩的聲音遠遠扔在身後。

自此以後，她與煮茶再無瓜葛。

如此沈重的離別在一個人的心裏，不在雄壯的山上，不在任何人的頭上，一切如常，無悲無喜。山上還有許多事情要做，不過小桃倒是閑人一個，因為不管到哪裏幫忙都顯得她礙手礙腳。在母親那裏，卷雲獸一見她便瘋狂激鳴，在月禪那裏，一根針拿在手上總往手上紮，掃地清洗因為沒有力氣總惹人不滿意。最後，月禪做主，讓她扛著斧頭去後山砍竹子。

“做做樣子，別讓人發現你在偷懶就行。”月禪說。

小桃母親平時看起來五大三粗，萬事魯莽不操心，卻也是她最先察覺到小桃的不開心。問清緣由，母親罵月禪道，“她不也是個做奴才的，她能做什麽主？我去找赤宴！母親替你討個公道。”小桃聽聞此言就覺得大事不妙，連忙好言相勸，希望不要惹出大事來。母親轉而又勸說，“小桃啊，安安穩穩的過一生，這是多少人都求不得的。如今多虧了魔王長殿，我們才這樣安穩，小桃啊，你就不要要求那麽多了，好不好，與蘇席成家，安安穩穩的過一生是母親的心願。你為何要那麽苛刻自己，野心那麽大可是你什麽都做不了，對不對？你膽小又不太聰明……對不對？”

他們的每一言每一語都被小桃記在心裏，她不知道自己該如何去做。再見赤宴，她失去了先前的精氣神，仿佛一個沒有靈魂的木偶。赤宴那花樣繁多的問候，無論如何也無法逗她笑。這種變化僅僅在幾天之內就完成了，駿馬一去不覆返，連她自己也不知道該如何回到原位。

後山有一片龍鱗竹林，郁郁蔥蔥，傳說中是開天辟地之時神仙們住過的地方，林間青苔之下常有水潭陷阱，因此人跡罕至。小桃來到此地，便是為了偷懶更加安心，無人打擾。她在附近走走看看，覺得甚是無聊，忽然想起曾經差點一箭射穿赤宴腦袋的事情來，“也許在這方面我還是有天賦的。不然再去找翠河學藝？”

赤宴來到此地的時候，遍尋不著，信陽往上一指，小桃正坐在竹梢，呆呆的看著赤宴和信陽。

“你在那裏做什麽？”赤宴面色嚴厲，斥道，“快點給我下來！誰讓你到這裏來的？誰讓你砍竹子的？你怎麽上去的？說話呀！呆著做什麽？”

“你話太多了吧？”信陽默默挪動腳步，靠近赤宴一點，一手擋住嘴巴，輕輕對赤宴說，“你這樣兇，要是我我也不會下來。”

“你什麽時候這麽懂了？”赤宴覺得信陽說的有道理。臉上堆滿笑容再去看小桃，忽然水花四濺，躲閃不及，惡臭的水落了半身。原來是小桃扔了斧子下來，擡頭一看，小桃正小心翼翼順著竹子往下滑。

她面色不好，沒想到來砍兩根小竹枝也要被赤宴和信陽追著來訓斥。該怎麽應付呢？他堂堂一位大魔王，整天沒事追著她跑嗎？為什麽要管這種事？雙腳乍一落地，剛想跪下去，赤宴伸手抓了她的胳膊扯到自己身邊，小桃隨著赤宴的目光看去。

“欸，你是怎麽上去的？”赤宴皺眉道。

“那根竹子比較細，可以拉下來，然後彈上去。”小桃一邊做手勢解釋，一邊趁隙看看赤宴的臉色，猜測他是否聽的明白。

“哦……原來是這樣。”赤宴面色緩和下來，對小桃微微一笑，“沒想到你這麽聰明，不錯，不錯。不過呢，這麽一想，挺有趣的。要不你再來一遍？”

她靜靜的看著他。

他的笑沒有回應，顯得有些尷尬。但是他沒有停止，緊張兮兮的看了一眼小桃身後的信陽，或許是獲得了支持，笑的更有底氣。

仍是沒有回應，赤宴用力踩一踩腳下，伸手去撈水中的斧子，結果只拿出一手的綠苔和一條水蛇來，嚇得他跌坐在地上，也許是覺得有損面子，把濕漉漉的手伸過去要往小桃肩膀上擦，小桃躲過，他只好“呵呵”笑著在自己身上擦了，接過信陽扔過來的劍，挽了個劍花，緊接著小桃只覺得一道白影飛上樹梢，在空中翻轉幾次，竹條紛紛落地。

小桃一一撿起，堆成一堆。

赤宴落地，一臉得意，等待誇獎的意思。

“多謝長殿。”小桃說。

“怎麽了？你不滿意嗎？是不是在怪我？”小桃仍舊面無表情，對他直戳心窩的話拒之千裏之外。赤宴收了笑容，四下裏望望，無可奈何，無話可說，解開腰帶，脫下外衣，一眼找到撕裂的破口，笑了，把衣服扔到小桃頭上，“這是為了你破的，是不是該你幫我補好？”

比起這可氣的事情，還有一件可笑的事情：赤宴脫下外衣之後，裏面還穿了一件一模一樣的外衣和腰帶。

他也有什麽秘密嗎？

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