小桃一覺醒來，發覺躺在自己的床上，回想起赤宴扛著她一路顛來倒去，她吐了一路，後來也就睡過去，渾然不知後來發生的事。腦袋微微疼痛，還來不及緩和，就聽見一聲尖叫，這熟悉的聲音，她當然知道是誰。

女孩子們一股腦兒圍上來，將小桃從被窩裏拖出來，一個個你推我搡，都要往前擠聽小桃講故事。每次被置於眾目睽睽之下，小桃就戰戰兢兢，不知所措。

“要講什麽？”小桃為難又作出驚疑的樣子問道，“我不記得發生了什麽，頭痛。”她發現月嬋獨坐在鏡前，雖然也朝這邊望著，但興致不高。其他女孩起哄著說要講講為什麽是赤宴親自送她回來的，在萬鈴花林遇見了什麽？和赤宴說了些什麽話，有沒有發生什麽好笑的事情？

“因為信陽大人不願意帶我回來，其他人也不願意，長殿沒辦法……”小桃特意把“沒辦法”字咬的很重，希望有人可以理解她的痛苦。但是這些女孩子一聽這話開始為赤宴說好話，“也就只有長殿才不會把你丟下。”

這句話重在表現赤宴是個很好的魔王，而不是赤宴對小桃有多好。

“蛤狽一直在後面追，我就逃進萬鈴花林，想著它肯定不敢進去，後來就在一個樹洞裏睡著了，其他的，什麽都不知道，忘了是怎麽回來的。”

眾人覺得無趣，開始幽怨起來。

“都說了，是長殿送你回來的。”

“不過那又怎樣呢？我們不都是竇疾遺民嗎？問罪的時候一點情面都不講！”

眾人的目光不約而同看向月嬋。月嬋發覺後，轉過頭來微微一笑，苦澀如風，吹到大家臉上。“小桃跟我可不一樣，她是受寵的。長殿最護著小桃了。”

這話獲得了認同，附和聲聲，但小桃卻是認為這種看法不過是“子非魚，焉知魚之樂”。護是護了，可她也是在場的女孩之中與赤宴最疏離的一個。

“發生了什麽事？”小桃問道。

誰也不願意再提起。倒是月嬋開口講了事情的來龍去脈，小桃聽得心驚肉跳，深深後怕，只覺四肢發冷，腦門發熱，口幹舌燥，幾乎說不出話來。自從小桃察覺到與赤宴的距離，並且與他越來越遠之後，月嬋是越走越近了，經常能夠看見赤宴和月嬋在一起玩鬧，沒有主仆等級的顧忌，任意的一來一往皆是交心。可按照月嬋的說法，“他毫不猶豫的動手了，那一下，毀容不說，恐怕也活不了多久。如果當時站在赤宴面前的真是我，小桃，你今天就見不到我了。”

那是怎樣的情景？以前也聽聞過一些赤宴的殘忍，可是她沒見過如此場景，心裏一直隱隱的不信，而今經歷了昨夜事故，她有些感同身受，能夠體會到月嬋的恐懼。想到這裏，她摸了摸自己的肩膀，疼痛全無，掀開衣服來看，連個傷疤也沒有留下。

難道昨夜的經歷只是一場夢嗎？小桃一下子站起來，渾身上下，神清氣爽，力大如牛，一點外傷都沒有。到底是怎麽回事？這個問題在她腦袋裏炸開來，可是沒有絲毫有關的記憶。

“你突然怎麽了？”月嬋問。

小桃坐下來，竭力平覆心情，憑借著記憶中自己有過的感受拼湊出一個故事，說是在萬鈴花林中見到天神降臨，一身金光，英武非凡……

“然後呢？”有人催促陷入回憶中的小桃。

很奇怪，為什麽勾勒天神模樣的時候，一直想著赤宴的臉？難道是因為記住的臉太少了嗎？換成信陽也行啊！或者蘇席、屠柳……赤宴，赤宴，赤宴……砍了你！

正巧赤宴還未掀簾進來，小桃已經認出了他的鞋，急忙呼叫眾人散開。赤宴一腳進門，看見人頭四下裏逃竄，明明聽見她們在講什麽天神的故事，他一進來，都裝作乖兔子列隊而站，低垂著頭。其實，這就是他在那次撕衣事件之後想要的結果，但此時此刻，被排斥的感覺實在難受。

小桃跪坐於床，一手搭在肩膀上，偷偷地整理好衣服。

赤宴掃視了一圈，目光落在小桃臉上。還未說話，小桃就感到他臉上那種猜疑的表情又將他們的距離拉遠了一些。

“我一來你們都開始裝模作樣。莫不是小桃你帶頭講我的壞話？”裝睡是真，裝瞎大概不可能。他知道的，可還是擔心被她猜到。

小桃將頭垂得更低，說：“不敢，只是說了說我昨夜的夢。”她了解赤宴的好奇心有多重，所以回答的時候盡量把謊話編的圓滿。

那一副順從怯懦的樣子很讓赤宴信服，赤宴又問：“是什麽夢？也講給我聽聽？”

若是平時，身邊的這些女孩子早都撲到赤宴身邊去了，哪還有機會留給小桃說這麽多話！小桃心想，赤宴傷了假月嬋的事真是嚇到大家了。

小桃不語。整個房間安靜下來，信陽在赤宴身後皺了皺鼻子，假咳兩聲。赤宴微微不快，聽著信陽的聲音像是有了個臺階下，轉身呵斥他兩句，然後叫小桃出去說話。

事關屠柳。這時正是傍晚，夕陽的餘暉洋洋灑灑塗滿所到之處，似乎是對萬物享受最後安寧的嘲笑。赤宴的臉上也染了一層橘紅，讓他生氣勃勃的年輕模樣更加美貌。屠柳從萬鈴花林受到驚嚇回來，僅僅過去了四五個時辰，那麽一個天不怕地不怕的壯漢已經不成人樣。赤宴大概描述了一下那副模樣，不懷好意的問：“要不要去看看？”

他十分肯定小桃膽小，會拒絕。

“聽說山下有郎中，專門看病，也有降妖除魔，驅除邪祟的道士，為什麽不請他們來看？況且煮茶的手藝是您教我的，您都沒有辦法，我恐怕也沒這個能力。”煮茶為藥，赤宴當初是這麽說的，但是小桃發現這一套說辭根本沒有誰認可。

“你再說一句？”赤宴瞇起眼睛，似在仔細品味小桃的話，又似單純的威脅。小桃低下頭不說話，赤宴笑了，語重心長地勸道：“當初選你學煮茶。就是因為長殿我看出來小桃你有天賦。青出於藍而勝於藍，這句話還記得嗎？剛開始學的時候，你不是做出了許多連我也做不出來的味道嗎？你別害怕，相信自己，你能行的。大家也都把希望寄托在你身上，要是做不出來，那你今後可就在七十二宮難以立足了。”

聽著前半句，小桃還有心躍躍欲試，哪知他語意陡轉，甚至於恐嚇，還說的那麽大義凜然，好像自己是創造了奇跡的背後功臣。

“那我要是找到治療屠柳大人的法子，會得到什麽？”

赤宴還沈浸在成功的幻想中，喜滋滋地看著最後一抹餘暉隱入雲層之中，聽到小桃問這話，先是驚訝這個向來怯懦的女孩子會有膽量選擇迎接挑戰將此事作為跳板讓自己不同，後又笑她太過天真，抱有極大的希望。

“有付出必有回報。”他笑而密語，“天大的回報，只需要做這麽一點點事，是不是覺得占了大便宜？”

也許這個難題的解決方法被他攥在手裏？小桃搖搖頭，否定了這個錯覺，以她對赤宴的了解，他是“形貌昳麗腹中空”。

信陽得空故作親昵道：“他當初選你可不是因為天賦，是因為其他人總喜歡問東問西，他一問三不知。而你不說話，又驚奇於他會那麽點兒雕蟲小技，十分崇拜，正好滿足他的虛榮心。”說完就一副和小桃是仇家的冷漠態度。不過這話證實了赤宴如她所想。

她雖沒有行醫的本事，但是往往能夠歪打正著。這樣的事情發生過幾次，赤宴也是知道的，或許因此赤宴才會說對她有信心的話。可小桃不能總靠著或有或無的直覺來拿一條命開玩笑。任務落在她頭上，本來還存了僥幸要去赤宴那裏堅決推辭，一路走來，發現這個消息早已傳遍七十二宮。大家對她不抱希望，卻還是留了一絲期待。

屠柳正四處發瘋，誰也不敢近前。人群圍繞著他移動，遠遠就見一處燈火游移，困獸之聲陣陣傳來，有如胃腔打鼓，轟鳴震響，欲吐無物，痛楚無處拿捏，任那股子不適到處肆虐。小桃湊近了些，便見燈火明暗交錯處，一個蓬頭垢面的矮胖男人啃咬一只石甕，口中嗚咽聲混著怒火回心的怨恨，念咒一樣四散開來，令人心生惡寒。突然那屠柳轉過臉來，眼珠欲迸，口鼻流血，雙手將嘴巴又撕又扯，駭了小桃一跳，她急忙按住胸口，扭過頭不再去看。她匆匆逃走忽見眼前一人故意攔住她去路，左右躲閃不過，擡頭一看，正是赤宴。

“嚇到了吧？”赤宴壓制住滿心的得意，畢竟有一位臣民還在病中。“我就知道。”

小桃想起那屠柳一貫對赤宴不滿，人前一套人後一套，恨不得咒赤宴早死。赤宴也是知道的，畢竟有一次她和赤宴一起聽見屠柳惡言惡語。心想，情有可原。她定了定神，看見一只大蜂在旁繞著百日紅飛，停留在道中，原本無礙，小桃不知心從所起，幾分委屈，幾分求憐地一指，“長殿。”

赤宴面上放浪之意盡收，目光隨著小桃的手指望去，笑容又綻開來，看著靠譜了些，往小桃面前一站，一手往後一攔，躍躍欲試，神采飛揚道：“別怕，小桃，別怕！”赤宴徒手扇了扇，無用，脫下外衣驅趕，大蜂“嗡”的一聲撞來，直沖赤宴面門。赤宴後退，小桃亦後退，才避免了撞在一起。赤宴驚訝於她的敏捷，快速扭頭一看，再回頭來，大蜂不知去向。

“沒事了，我替你把它趕走了。是不是小時候被咬過，所以很害怕？你剛剛看見的時候，嚇得連話都說不出了。”

等赤宴說完這通話，小桃神色凜冽，眼皮一擡，看著赤宴的頭頂，認真道：“長殿，它在你頭頂。”

“什麽？”赤宴頓時跳起腳來，誰也攔不住，自在那裏搖頭晃腦，彎腰甩臀，像個被咬住脖子還在努力逃生的鹿。小桃看著，心裏一酸，竟然毫無覺得半點好笑，太不尋常。她從地上摸了塊石頭，又覺得不太合適，脫下了鞋，正要去打，赤宴轉頭過來，正好迎上，他看著鞋底遲疑半晌，好似不認識那是什麽。小桃只覺難為，見大蜂要往赤宴發帶裏鉆，她眼疾手快，扔了鞋子，手一伸，將那只半個手掌大的蜂捏死在指間。

赤宴睜大了雙眼，看看她手間的臟汙，又看看小桃的表情，終於退了半步，笑盈盈斜眼看著小桃道：“沒想到小桃竟是如此無畏。”

被這麽一說，小桃感到一陣驚寒，被挖開了心中埋藏的秘密，將會牽扯出什麽樣的禍事無法預想。不過轉念一想，這種擔心並不是來自於她的體會，而是從小到大成長過程中父母為她設定的角色。謹言慎行，少說少做不出錯，弱小就要裝作更弱小來尋求保護。生存艱難，能活著就已經很不容易了。一時間她覺得倍感壓抑，隨即冷冷地看了赤宴一眼離開。絲毫不擔心是否沖撞了七十二宮的王，她的主子。

赤宴倒不生氣，只是不明就裏，猜測她是怕極了但那時情勢所迫所以徒手抓蜂，終了還被他用嘲諷的語氣說了一句，或是她想抓著武器朝他的頭刺進去，但，奈何柔弱，無能為力，因此郁悶氣憤……

信陽只來的及看到小桃一派高傲樣子從赤宴身邊走開，而赤宴像個做錯事的奸詐又無甚擔當的小人一樣露出疑惑的表情，才想是他又犯了什麽渾連小桃也奮起反抗起了，半分同情半分幸災樂禍，還剩下八分是為了給赤宴報仇。他走過去問：“要不要繼續盯著她？”

赤宴聞言，目光疏離，神思飛遠，怪異的看了信陽一眼，一語不發走去屠柳發瘋的地方。

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