雖然是家宴，方之平卻有幾分的不自在, 他已經好幾年沒見過爹爹的兩位姨娘了, 這兩人在他這裏幾乎面譜話, 沒什麽特別的，算的上安分守己，但卻實實在在是紮在他娘心裏, 不得安生。

方之平是這次家宴獨一無二的主角，在座的人一一向他祝賀, 包括兩位庶出的弟弟和孫姨娘、杜姨娘, 明明是見都沒見過幾次的人，卻言笑晏晏的向他敬酒, 仿佛關系多麽親近一樣。

向來高傲的大嫂也滿面春風的向他賀喜, 話裏話外希望他能看顧兩個侄子。

他有幾分恍惚，又有幾分得意, 好似這十幾年的苦讀總算是有了成果, 沒有白費，他終於靠自己獲得了府裏其他人的重視, 不再是那個沒多少存在感的嫡次子。

但在躊躇滿志之餘, 他又生出幾分寂寥, 好像還有什麽地方空著一樣。

四月十五，殿試終於開始了，貢士們已經換下了夾襖, 穿上了春衫, 比起會試時的春寒料峭, 如今這天氣絕對算是天公作美了。

入殿之前，一百八十名貢士都要提前學習禮儀，覲見的禮儀、跪拜的禮儀、回話的禮儀等等，以確保他們這些新科進士/同進士不會冒犯天顏。

方之平雖然出身侯府，但這些進宮、面聖的禮儀卻是沒有學過的，他們家本來就不被先帝看重，連他爹這個侯爺都沒進過幾次宮，大哥被封世子，也僅僅去宮裏謝了一次恩而已，他這個次子自然也不會被教導這些。

不過，這些禮節學起來倒也不算繁瑣，只是越發加劇了貢士們內心的緊張。

一番學習之後，眾人總算進入保和殿，不過保和殿內並沒皇帝的身影，連出題、閱卷的大臣也不在這兒，只有幾個品階不高的官員和侍衛主持考試事宜，貢士們接下來歷經點名、散卷、讚拜、行禮等禮節，然後才拿到頒發的策題。

相比會試，殿試的題量就少多了，只有一道策問題，不過光是題目就大概有四五百字，洋洋灑灑一大堆，大致的意思就是讓眾貢士們制策以“吏治民生、淮、黃河務發問”。

方之平一邊研磨，一邊思考，新皇上位不久，都說三年不改父之道，所以在朝廷上現在大都延續先帝之制，並無大改，不過皇帝當了多年的太子，不顯山不漏水，卻也沒被剩下的幾位王爺給扳下去，可見其心智、能力，殿試的題目都是皇帝審核過的，所以這道策論題從某些方面也表達了皇帝自己的執政理念，方之平覺得自己還是答的務實些好。

這一殿試題出的並不新奇，甚至是在座的考生都曾經練習過的一道經典題，方之平也不例外，他曾針對這個題目寫過三篇文章交由師父王宗元修改，突出的重點各不相同，現如今重新寫，腦子裏還留下不少印象呢，下筆說是如行雲流水都不為過。

寫到暢快處，方之平往往就會忽略了對外界的關註，所以當他寫完一頁準備換紙的時候才發現身後一抹明黃，心裏頓時就是一個激靈，在大齊，明黃色可是只有皇帝才能用的顏色，所以聖上到底什麽時候來的，在他身後站了有多久……

方之平一時之間心都亂了，好在腹稿早就已經打好，強穩下心神來繼續落筆，不過註意力就不如剛才集中了，總是分神註意著站在他身後一動都不動的聖上。

良久，那抹明黃總算是離開了，開始四處巡視，不再‘紮根’在他這裏了，方之平長舒了一口氣，心總算穩下來了。

雖然是登基後第一次科舉，但日理萬機的聖上也不可能一直待在這裏，約莫一炷香的時間便離開了，不過這一炷香的時間裏有一半他只盯著一位考生瞧。

沒法子，會試前十名的考生裏頭就只有這一位長得俊俏還未婚，家世也尚可，嫡親的妹妹二十一歲了還沒有著落，他這個當皇兄的再不操心，可真就成老姑娘了，雖然皇家的公主沒人敢明目張膽的議論，但總不能就這麽蹉跎了皇妹的年華，再是尊貴也得嫁人啊。

靖嘉是他最小的妹妹，又是一母同胞，比他自己的女兒也大不了幾歲，所以這個妹妹在心裏差不多也算是半個女兒了，以前皇位未定，朝廷上各種關系交錯雜亂，一個家族都能分出兩茬人來分別支持不同的皇子，這種情況下，他和母後哪舍得把靖嘉嫁出去，本朝公主的地位並不算高，出了嫁也得遵照三從四德，萬一他失勢了，靖嘉少不得要被人磋磨，萬一他成了，靖嘉的夫家卻壓錯了人，那就更難弄了。

所以這幾年靖嘉一直不想定親，他和母後也都由著她了，但現在可不一樣了，既然大局已定，靖嘉的婚事兒就不能再往下拖著了。

說起來他也是為這個看著長大的皇妹操碎了心，把她嫁到位高權重的家族，怕她管不住夫君，再說這樣的人家定親都早，沒有定親的男子年齡小靖嘉太多了，不合適，嫁到書香人家，比如這次會試的第二名郭昶，真要想把靖嘉嫁給他，給他狀元也能說的過去，而且年齡也相當，但就是家裏沒有能撐起來的人，又沒有底子，到時候指不定一家人都讓靖嘉的嫁妝養著。

所以在把會試前十名的資料翻過兩遍之後，他還是覺得方之平這個人合適，侯府次子，不用贍養老人，到時候搬到公主府和靖嘉一起住就行，家裏不差銀子，也沒有位高權重的長輩或兄弟壓著，靖嘉肯定不會受氣，年齡也只比靖嘉小幾個月。

另外暗衛也傳過消息來說，方之平沒有通房、妾室，雖然朋友多，跟魏楚這樣的紈絝子弟都有來往，但卻從來沒一起出去喝過花酒，比寒門的學子都老實，本來他還以為這個方之平會不會是身體有毛病，讓人暗地裏把了脈，才確定人家真是潔身自好。

剛才站在方之平身後半天，他也看出來了，方之平的確是有真才實學的，言之有物不說，就是那筆字也是下苦功夫練出來的，不是花架子，到時候給他幾分權利，也能立得起來。左思右想，方之平的確算是現階段最適合娶靖嘉的人，不過賜婚這事兒還得跟母後商量商量。

方之平把試卷來回檢查了好幾遍，一直到交卷時間才開始收拾自己的東西，見小太監把自己試卷糊名帶走後，緊繃著的神經總算是松快了幾分。

“之平，感覺怎麽樣？”剛出宮門，原本整齊的隊伍就散開了，貢士們或是三三兩兩的走在一起，或是去找自家的馬車，宋高志和方之平表兄弟倆也湊到了一起。

“還成，正常發揮。大表兄你呢？”方之平對自己的文章還是挺有信心的，特別這還是之前就練過好幾次的題目，不過大表兄應該也完成的不錯，畢竟這樣的經典題目，外公和舅舅肯定教導過。

“我也還成。”宋高志一臉傻笑，這題目他都做過好幾次了，這次寫上去的就是他修改過的文章，連他祖父和爹爹都覺得不錯呢，二甲肯定是穩住了，至於一甲他倒是沒有那個奢望。

兩個人心情都挺不錯，按照會試的成績和殿試的發揮，肯定落不到同進士裏去，不管名次如何，他們都不需要繼續考試了，等著朝廷安排官職就是了，苦讀這麽多年，也總算是有了個交代。

“那就好，要不要明天去我家喝幾杯，放松放松心情。”方之平提議道，反正都考完了，多想無益，還不如趁這個機會松散松散呢，等到朝廷的任命下來，肯定又閑不得了。

宋高志跟瞧稀罕似的瞧著二表弟，“你倒是一點都不緊張。”自己不緊張還好說，因為成績肯定就在二甲裏邊了，既不出頭，也不墊底，但之平就不一樣了，他會試可是第五名，如果這次發揮的好，或者前邊有人發揮的不好，進一甲也不是不可能的，就是只前進一名，那也是傳臚呢，二甲裏的頭名，怎麽就不緊張呢！

“考都考完了，緊張有什麽用？”方之平攤手道，名次這東西又不能強求，無愧於心就成了，每一屆的考生又不是只有一甲的人混得最好，人生還長，機遇也還多的很，沒必要死纏在既定的名次上。

宋高志也是服氣了，道理誰都知道，但真能做到不緊張的又能有幾個，難怪人家年齡小，還能考的比他名次高，但是這份心性就比不得。

沒聊多久，方府和宋府的下人就找來了，想起在家裏等著的人，方之平和宋高志二人很快便分開了，雖然以前相處的時間不多，但日後打交道的地方可就不會少了，既是表兄弟，又是同屆的進士，這樣的緣分可不多得。

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