等方之平意識到自己在想些什麽的時候，忍不住閉緊了眼睛，兩輩子，沒想到他居然是個會見色起意的人，而且對象是算不得絕色的皇家公主。

總歸是忘不了那一抹鮮活。

只不過，再次睜開眼睛時，裏面已是一片的清明，暗戀這種事情，是少年人都曾經有過的，那份隱秘的想望雖然珍貴，但卻很難延續，用不了多久便會變淡、變少，最終化為烏有。

離開鄣郡，方之平滿腹心思都放在江南的王先生身上了，對方說是閑雲野鶴也不為過，雖然是已經海內知名，但卻住在鄉下的宅子裏，不拜官也不接受任何書院的邀請，倒是出了幾本關於儒家經典的書，這樣一個人，方之平覺得自己怕是難投他的緣，誰讓他有一顆汲汲營營的心呢！以他對自己的理解，這輩子都做不到安貧樂道。

方之平野望並不大，既不想名垂青史，也不想權傾一時，但總得活得暢快，不能永遠束手束腳的活著。

除了父親的信以外，方之平在京城的時候還給王先生備了禮，除了玉器以外，剩下都是名家的字畫，雖然算不上古董，但是也頗具觀賞價值，當時他是覺得這些禮物很是足夠了，但這會兒又覺得缺乏誠意，畢竟都是一些用銀子買來的東西。

作詩寫文章未免有討教之嫌，方之平索性親自抄書，抄的不是儒家的書，而是佛經，既是祈福，也算是自己的一份心意。

跟尋常人一張一張的抄佛經不同，方之平用的是裁制好的空白書本去抄，寫錯一個字，前面寫的就全費了，非得讓人靜下心來仔細寫才行，方之平是半路才有的這個想法，結果路上寫壞了三本，也沒出一個成品，到了江南以後，又在客棧宅了一個月這才抄出來，心裏因為中舉產生那點浮躁也徹底磨沒了。

王宗元居住的村子就叫王家村，村民都是王氏族人，王宗元並非是他們族中的第一位進士，村口的第一塊進士碑的主人如今已經仙逝，王宗元的進士碑排在第三位，而他的後面還有一塊，也就是說王家村到現在為止已經走出了四位進士，這在文風昌盛的江南都是少見的。

還不到王家村呢，方之平便和書童下馬步行，以示尊重，因為來得早，所以遠遠看過去，村裏頭還有幾戶人家裏有裊裊的炊煙冒出來，應該是在做早飯。

進了村子，便熱鬧了，往來多了不少的人，村民或是無視他們，或是停下來打個招呼再走，總之表現的很平靜，似乎已經習慣了牽著馬的外人進入。

方之平一邊打聽王先生的住處，一邊暗暗思忖，這個村子裏最讓他感覺差異的就是穿長衫的人特別多，年長的、年少的，將近有三成的人是穿長衫而非短褐，要知道在百姓家長衫可不是什麽人都能穿的，這玩意不能用麻布、葛布來做，用料貴，而且穿著不方便幹活，基本上非讀書人不能穿，當然若是賬房先生，或者做大生意的買賣人，也可以穿，但種地的、出苦力的就不成了，既穿不起也用不上。

讀過書的人和沒讀過書的人說話時不同的，前者更有禮，用詞也更文雅，方之平能感受到這個村子裏的讀書人不少，連三、四歲的稚童說話都帶了些文氣，著實讓人驚嘆。

方之平好歹也出過幾次京城，路過過不少的村子，在北方有的一整個村子連個識字的人都沒有，當然也有比較富裕的村子，一村能有十幾個小孩去上學，但大部分村落都是只有兩、三家人能供得起孩子上學，但若是十幾歲還不能考中功名的話，那這學堂也就不用上。

南方比北方的情況要好一些，但也好不到哪裏去，打著燈籠也難找王家村這樣的。

方之平是懷著敬意來的這裏，他不指望王先生能收他當徒弟，他都已經挑好了在江南的書院，平時就在書院待著，王先生若是平時能指教他一二，他就已經很滿足了。

但到了王家村，他發現自己的敬意還不夠，甚至還生出了幾分忐忑，書中所說‘談笑有鴻儒，往來無白丁’，大抵便是如此了。

王先生的宅院看上去並不精致，但占地面積卻是挺大的，遠遠看過去比旁邊那戶人家得大出來五、六倍，開門的是個年輕人，穿著青衫，雖然膚色黑了點，但聽談吐、看氣質，便知道是個讀書人，方之平恭恭敬敬的奉上拜帖和書信之後，便被引進門。

方之平一直覺得大儒都是不拘小節的，好似陶淵明一般，‘采菊東籬下，悠然見南山’，但實在是沒想到居然這麽不拘小節，從門口到堂屋被劃出來兩大塊的土地，足足占了大半個院子，而其中的一塊地裏，種著一排排水靈靈的菠菜。

方之平看了好幾眼，才確信自己沒出現幻覺，後面跟著的劉時更是眼珠子都快掉出來了，這可是前院，不種花、不種草，居然種菜，還是滿大街都有的菠菜。

引路的書生笑著解釋道：“前院這邊是王先生自己種的，翻土、施肥、澆水全都是他一個人弄，不讓旁人幫忙，瞧瞧這長勢！”

方之平瞧瞧地裏的菠菜，再看看面前有些驕傲的書生，讚道：“是挺不錯的，長的很好。”

見方之平認同，這書生的話徒然變多了，“是吧，我跟你說，這種菜不比種花，裏面的講究可大了，費的心力更是多……”

方之平兩輩子了，這種‘種菜比種花要講究’的論調還是第一次聽到，不過瞧對方興致勃勃的模樣，到底是沒出言反駁。

進了側廳之後，剛才引路的書生又給沏了杯茶水端上來，饒是方之平也沒弄懂他的身份，拱手道：“還沒請教兄臺尊姓大名？”

“在下王川，家就是這兒的，白天過來到王先生這裏來請教問題，順便幫幫忙。”

方之平點頭，“原來如此，能到王先生這裏來請教問題，看來王兄學問不賴。”小學生總不會向大學教授請教問題。

王川有幾分的羞澀，“還成，還成，愚兄不過是借著近水樓臺之便，當不得方弟如此誇獎。”

兩人正聊著呢，門口走來一位穿著土黃色短褐的中年人，瞧著面容甚是精神，便走邊道：“你便是之平吧，長得比父親要俊俏。”

方之平忙作揖行禮，“晚輩方之平見過王伯伯。”

王宗元扶起面前的年輕人，“你父親可還好，當年老夫離京的時候，你父親才十歲，轉眼三十年過去了，他的兒子都長大了。”

說實話，方之平面前這個人和他想象的王先生差別很大，他想象中的大儒，應該是一把花白的胡子，穿著淺色的長衫，說話像老和尚一樣滿是禪語，讓人無盡的回味，但是面前這個人，膚色黑黃，頭發雖然一絲不茍的梳了上去，但不長的胡子卻有些雜亂，身上穿著粗布做的短褐，只在袖口和領口處的邊緣看到了隱隱約約的綢緞，想來是怕劃傷了皮膚所以才縫上的。

一番寒暄後，方之平將自己的禮物呈上，王先生自然做不出當堂拆看禮物的事情，不過對方之平親手抄寫的佛經很感興趣，特意讓人拿出來。

“不錯，在你這個年齡能有這個功底已經相當不錯了！”王宗元讚道，若非用心、用功練過，別說是十幾年，便是二、三十年也寫不出這樣的字，道如這小子倒是得了個好兒子。

王宗元這些年來接待過不少的後生，有親戚家的孩子，有友人家的孩子，也有慕名前來的同鄉，總歸是想向他請教一二，這倒是可以理解，畢竟他也是從這個階段過來的，若非三叔祖的指導，他也不可能二十一歲便中了探花。

所以對於這些前來請教的後生們，王宗元並不吝嗇，多少都會給他們一些指點。

“你近來可有什麽打算？”王宗元道，他倒是真有幾分欣賞面前的年輕人，不過收徒大抵是不成的，一來他沒有精力再教個徒弟，二來，對方已經是舉人了，他何苦做個半道師父。

“晚輩打算去考求真學院，研讀三年，再做打算，只是在江南沒有產業，不知休假時可否在此借住幾日？”說到最後，饒是方之平這般臉皮厚的人都有幾分羞赧。

“求真學院文風不錯，倒是個不錯的去處，不過你這幾日住在哪兒了？”王宗元撚著胡子問道。

方之平眨眨眼睛，做出可憐狀，“晚輩這一個月都住在客棧裏了。”

王宗元瞧著有趣，本以為對方少年中舉，又習得一手好字，他還以為會是個呆板的性子，不曾想卻是趣人，侯府在江南沒有產業，這話他是信的，但是沒有產業還不能置產嗎，他就不信堂堂侯府嫡次子買個宅院的錢都沒有，不過對方這麽說也是為了能住在這兒，方便討教學問，雖然臉皮厚了點，但可以理解，求學就得臉皮厚點才能成事兒。

“後邊還有幾件空房，待會兒你自己過去選一間，不過老夫可是提前跟你說好了，在老夫這兒，吃不到山珍海味，就只有家常菜，你帶來的下人，老夫這裏也不負責安排。”王宗元道，要想留下來，就得做好吃苦的準備。

方之平順桿往上爬：“學生都聽先生的，把行李拿過來，學生就把他們都打發走。”

王宗元輕笑：“你個小滑頭，除了用膳和睡覺的時間以外，其它時間你都可以過來問老夫問題。”他倒是真有幾分喜歡這小子了，腦子活絡，不呆板，重點是這厚臉皮的勁兒，少見！

方之平沒想到王先生會這麽好說話，本來嘛，讀書人大多都喜歡端著架子，他又是個突然冒出來的二十幾年都沒聯系過的故人之子，他還以為對方能讓他平時過來拜訪就不錯了呢，沒想到居然能住在這兒，這也太好說話了吧，他甚至都懷疑他爹當年是不是對王先生有什麽大恩，不過轉念一想，這要真是有大恩的話，兩人肯定不會斷了聯系。

緊跟著王先生便帶方之平見了他的夫人，王夫人的膚色比起王先生來可以說是相差無幾，雖然打扮的更華貴些，但看上去並不顯得年輕，言語之間甚至有幾分粗俗，見了他們之後，先是熱情的跟他打招呼，之後便問他年齡幾何、是否娶妻生子、家裏有幾個兄弟姐妹……

若不是王先生不甚及時的阻攔，方之平懷疑這位夫人能把他的家譜問出來。

好在王夫人雖然喜歡‘媒婆式’的聊天，但做飯的手藝卻是不錯的，尤其是酒釀圓子，酒釀味甜潤，圓子較糯，餡又甜又香。

“伯母，你做的這個酒釀圓子實在是太好吃了，我在客棧也叫過一份，但是他做的沒有您做的這個甜潤。”方之平讚道，這一碗酒釀圓子吃下去，感覺全身都暖烘烘的。

王夫人聽了歡喜，而且她的歡喜是不掩飾的，甚為得意的瞥了一眼坐在旁邊的王先生，笑瞇瞇的道：“好吃下次伯母還給你做，這可是我的看家手藝，你們先生年輕的那會兒，一頓能吃上三碗。”說著還伸出三根手指頭。

王先生無奈：“喜歡吃就多吃點。”天知道一頓吃三碗那次是因為他已經餓了半天了，別說是酒釀圓子了，就是給他三個窩窩頭，他都能吃完。

王夫人促狹的看了王先生一眼，“好了，我不說了還不成嗎，你們先生就是面皮兒太薄！”

被塞一嘴狗糧的方之平埋頭又吃了一碗酒釀圓子，有時候被迫吃狗糧也是一種幸福。

***

“少爺，要不咱們還是買處宅院吧，離王家村近點不就是嗎，不然小的們都不在，您的衣服誰洗，東西誰收拾，雜活誰幹？”剛走出王家村，劉時便憂心忡忡的道，他家少爺再怎麽著也不能一個伺候的人都沒有啊，就是人家書院還讓帶個書童進去呢，怎麽就王先生家裏這麽講究。

“不用，我自己弄就成。”方之平自信道，前世他大學四年這些事情都是自己做，一點問題都沒有。

劉時有些憂愁，“您的時間應該用來讀書，做這些雜事幹什麽！”

“好了，你要相信你家少爺，不過宅院還是要買的，不然你們幾個住哪兒，就在求真學院附近買，到時候也方便，待會兒你就出去打聽打聽，有合適的記下來，過幾天我再去看看到底買哪個。”方之平交代道。

見少爺已經下定決心了，劉時也不好再勸，畢竟主仆有別，他敢仗著膽子提意見，就是因為少爺待他們寬容，但他們也不能得寸進尺。

“對了，若是侯府那邊派人過來，可不許說這事兒。”方之平吩咐道，他的書童都這麽擔心他的自理能力，他爹娘就更不用說了，別讓他們掛心才好。

剛到江南那天，方之平便寫了封報平安的信寄回家，如今既然已經拜訪了王先生，自然還得寫封信，不然他爹該睡不著了，畢竟當初交代這事兒的時候，他爹把握也不大，那麽多年都沒聯系了，他爹和王先生的情分也早就磨的差不多了。

***

京城，定安侯府。

北方的冬天淒冷，即便在屋裏燒著炭盆，也得穿著夾襖才行。

方道如照例過來陪宋氏用晚膳，依舊是那幾道菜，次子不在，宋氏也沒心思花銀子從廚房那兒加菜。

“這會兒之平肯定到江南了，也不知道信什麽時候能到？”宋氏輕聲抱怨道，次子出京以後，每到一郡便會寫封信寄點稀罕東西回來，但越往後，離京城越遠，每封信相隔的時間也就越久。

“江南離這邊遠，從驛站寄信也得兩、三個月才能到呢，你就放寬心，跟著運鏢的車隊走，能出什麽問題。”方道如安慰道。

只不過他實在是不會安慰人，宋氏原本帶著幾分愁緒的臉，這會兒還添了幾分怒色，難得強硬道：“妾身不比侯爺心寬。”

方道如知道自己笨口拙舌，只能解釋道：“我不是這個意思，之平也是我兒子，我能不擔心他嗎！”都是老夫老妻了，怎麽就不懂他呢！

“是妾身想差了。”宋氏語氣生硬的說道。

方道如何曾受過這樣的氣，便是他娘也不曾陰陽怪氣的說過他，立馬就想發火，但兩個人關系本來就僵，再吵起來，還不知道什麽時候能和好呢，想到這裏，方道如握拳吸氣，盡量心平氣和的道：“你要是不放心就打發幾個人去江南看看，左右他都已經十七歲了，還是舉人，什麽事兒處理不了。”

宋氏不吭聲，半響才道：“妾室最近胃口不好，這段時間打算吃素，侯爺您晚膳還是去別處用吧！”

方道如猛的站起來，“你攆我？”

“妾身不敢。”宋氏起身站到一旁，不卑不亢道。

方道如瞧著妻子憔悴的面容，上面的決絕看的他心驚，心裏像是塞滿了棉花，悶的發疼，腦子卻越發清明，他甚至還在想，幸好周圍沒有伺候的下人，這事兒不會傳出去。

“這兒沒外人，就咱們夫妻倆，你跟我說說你到底在想什麽？”方道如輕聲道，他自問沒做過對不起夫人的事情，便是讓她受過幾分委屈，但那也絕非他所願。

宋氏看著面前不再年輕的男人，一字一頓的道：“妾身也不知道，但這些年一個人過日子過慣了，不想您過來，您還是該陪誰陪誰吧。”

“一個人過日子？”方道如皺眉，“幾十年了，我不是每天都回來陪你用晚膳嗎？”這TM算什麽一個人，一個人過日子的是尼姑庵裏尼姑、和尚廟裏的和尚。

方道如生氣，宋氏比他還氣呢，“是，你是到我這兒來用晚膳，用過晚膳之後呢，還不是去姨娘那裏，我都不知道你來這兒用膳是圖什麽，紮我的眼嗎！”她寧可對方不進她的門，也好過讓她眼睜睜看著丈夫去姨娘那裏，要不是怕之平擔心，她早跟方道如翻臉了。

“我這不是為了安你的心嘛，陪你用膳還陪出錯來了！”方道如氣道，哪家的侯爺像他一樣，陪夫人用了二十多年的晚膳，臨了還落了埋怨，真是身在福中不知福。

宋氏就知道跟方道如這個呆子說不明白，往往自己一肚子氣，人家還不知道是哪回事兒呢。

剛成婚那會兒，兩個人蜜裏調油，雖然方道如之前就有通房，但她嫁過來後基本上就當丫鬟使了，一直到長子出生，方道如都沒找過旁人，後來老祖宗把長子抱走以後，他們就開始鬧矛盾，三天一小吵，十天一大吵，吵來吵去，感情也都吵沒了，方道如又把他那個通房給拎出來了，去睡那人之前，還得過來先陪她用晚膳，也不知道是不是腦子缺根筋。

次子出生以後，她大部分的精力都放在次子身上了，對方道如沒那麽關註了，也就沒那麽多爭吵了，只不過時間久了，當初的感情竟也慢慢沒了，留下的只有怨氣。

二十幾年了，孩子都大了，兩個人都老了，姨娘、通房也都不新鮮了，她也早就倦了，寧可去佛堂念經，也不想看著這個自詡深情卻薄情的男人。

宋氏不發一言，轉身離開，她就不信明天方道如還能厚著臉皮到後院來。

方道如揮手把面前的碗筷推到地上，氣沖沖的離開，他又不是沒女人，何苦受這個氣。

***

方道如的兩個姨娘都待在一個院子裏，因為沒人重視，所以連個守院門的人都沒有，方道如走到門口，瞧著緊閉的院門，到底是沒讓人打開，他對幾個妾室基本上沒說過多少話，以前找她們就是睡覺，現在沒那個需求了，還真不知道找她們要說什麽、做什麽。

方道如從正院出來的時候，怒氣沖沖，步伐快的很，現在走回自己的書房卻是慢悠悠的，甚至帶了幾分有氣無力的感覺，看著偌大的侯府，方道如生平第一次覺得自己是個孤家寡人。

妻子不喜歡讓他陪，母親永遠只在乎她的權柄，最貼心的兒子遠在江南，剩下的人裏也沒有一個是與他貼心的。

都說借酒消愁，方道如以前是不信這個的，但漫漫長夜，躺在床上都睡不著，不喝酒，還能做什麽。

一個人獨酌，不到半個時辰，一壇子的酒便沒了，但喝的越多，方道如想的便越多，眼睛止不住的酸澀，終於兩行淚奪眶而出。

“再拿一壇上來。”方道如大聲道。

“侯爺，您已經醉了。”貼身伺候方道如半輩子的小廝馮雷勸道。

“去拿啊！連你都不聽我的話了是不是？”方道如猛的將酒壇子砸到地上，還沒等馮雷有什麽反應呢，自己就先趴在桌子上痛哭起來了，而且是聲嘶力竭的那種哭。

馮雷沒有辦法，只能喚人進來收拾，省得傷著侯爺，“您等等，我這就給您拿去。”

方道如不理，繼續哭，哭聲裏還帶著抽噎。

馮磊快步出了門，往正院跑去，這事兒不能煩擾老祖宗，姨娘們沒這麽大的能力，世子爺是當兒子管不了，只能找夫人。

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