三年的時間轉瞬即逝，方之平也從一個小蘿蔔頭變成身姿挺拔的少年，肖似宋氏的面龐雖精致卻不顯女氣，帶著少年人特有的朝氣，瞳仁靈動，如同黑寶石一般的吸引人。

三年的時間足夠方夫子將四書五經通講一遍，一年前他就已經開始讓方之平和高錦寧幾個人準備童試，這幾年，方夫子的學堂裏又出了兩名童生，許志謙也在前年考上秀才，至於李浩然和鄭睿，方夫子覺得他們火候還不到。

童試包括縣試、府試、院試三階段。院試錄取者即可進入所在地、府、州、縣學為生員，俗稱“秀才”，生員分廩生、增生、附生三等。生員經科試合格，即取得參加鄉試的資格，稱“科舉生員”。

縣試在各縣進行，由知縣主持。在每年二月舉行，連考五場。通過後進行由府的官員主持的府試，在四月舉行，連考三場。通過縣、府試的便可以稱為童生，參加由各省學政或學道主持的院試。

而縣試的考試內容為墨義，就是從經書中編出若幹個問題，要求考生用經書原文回答，主要考察對四書五經的掌握。府試則是在經義的基礎上多加了詩賦。

對縣試和府試方之平倒是很有信心，畢竟從宋氏給他開蒙開始，他就不曾懈怠，等到上學堂以後就更是認真了，雖然他在詩賦上沒什麽靈氣，但勤能補拙，還是能做出一些能過關的詩。

縣試必須回永安郡老家參加，為了趕上二月份的縣試，剛過年沒幾天，方之平就要往老家趕。

宋氏雖對心愛的兒子十歲就可以參加縣試感到驕傲，但更憂心於兒子年齡小照顧不好自己，除了收拾了一馬車的東西外，又去外祖家問了考試時要帶的東西，準備了一些易得食物。

又讓身邊的趙嬤嬤和大丫鬟竹蘭跟著去，加上方之平自己的兩個丫鬟石榴和櫻桃，還有兩個小廝方剛和劉時，他們兩個都是府裏的家生子，從小就跟著方之平，其中方剛就是府裏的二管家方全的兒子。

再加上一個馬夫，這樣一來，跟在方之平身邊的人就有七個。雖然方之平不是很想讓這麽多的人跟著，但為了安宋氏的心也只得答應。

方道如對兒子去老家參加縣試這件事很是開心，不僅在過年時的家宴上表揚了他一番，讓其他兄弟向他學習，又在年後，族人來府裏拜訪時把他領出來炫耀了一番。

方之平倒是理解他的心思，畢竟這些年，方道如在仕途上沒什麽建樹，家裏只剩一個爵位，與之交往的鄖貴們情況也是每況愈下，家裏出了個十歲去參加童試的兒子，在清流裏可能不顯眼，但在鄖貴裏就很是突出了。

老祖宗也勉勵了他一番，賞了他幾本孤本（老祖宗娘家也是武將起家，當年隨太祖打天下時沒少收羅了一些前朝大族的珍寶），倒是讓方之平開心不已，要知道往年老祖宗就賞他幾個看著漂亮的擺件，當然除了大哥以外的兄弟姐妹還不如他呢。

畢竟是自己孫兒，老太太雖然偏心嫡長孫，但對方之平也不能算不慈，給方之平那幾本孤本的原因一是看他有長進送他些讀書人喜歡的玩意，二則是方之銘對這些孤本之類的根本不敢興趣，既然她大孫子沒興趣，送給其他人也就沒什麽了。

大哥方之銘對方之平要去參加縣試的事情並沒什麽反應，這四年他們兩兄弟除了逢年過節時陪長輩以外，每天都只在正院吃晚飯時才能見面，方家用餐時是講究食不言寢不語的，一家四口總是靜默著吃完晚飯，之後方道如有時會過問兩個兒子的功課，或是同宋氏聊一下會。

在方之銘看來，是方之平的出生讓宋氏把滿腔母愛都給了這個小他五歲的弟弟，要知道在方之平出生以前，宋氏除了每日去老祖宗那裏請安以外，還會經常找時間去老祖宗院子，每個季度也都有宋氏讓人送來的衣服，雖然這讓老祖宗不是很高興，但方之銘卻是幸福的。

然而，在方之平出生以後，這一切就沒了。宋氏除了每日按部就班的來給老祖宗請安之外，其他時間就一直呆在正院裏照看那個連說話都不會的弟弟，不再絞盡腦汁的想著來看看他，不再送來每季的衣服，不再看見他時露出溫柔至極的笑。

所以當那個小小的連路都不會走的弟弟，張開雙臂，笑呵呵的讓他抱時，他回應的是一聲冷漠至極的嘲笑，看著那個笑著的小不點訕訕的放下雙臂，委屈的鉆進宋氏懷裏，而宋氏則心疼的將小不點抱在懷裏輕哄。

再大些以後，方之銘進了學堂。不同於方之平上的是方舉人家的私塾，鄖貴子弟不多，方之銘上的青雲書院是京城裏的鄖貴們集資建立的，裏面鄖貴子弟眾多，幾乎沒有寒門和清流子弟。

方之銘在裏面結識了不少同他一樣是家族嫡長子的朋友，大戶人家事情多，兄弟閻墻的也不算少，人多嘴雜的說多了，方之銘也漸漸覺得弟弟方之平會搶他的爵位，畢竟同為嫡子，雖說老祖宗偏疼他，但誰又知道老祖宗還能活幾年，父親向來萬事不管，娘親如今只疼方之平，等到父親百年以後，爵位是誰的還真不一定。

於是，越發不待見方之平了。

而方之平也不是受虐狂，哪會一直用熱戀貼冷屁股。一來兩去以後，方之平就認定大哥方之銘被老祖宗養得不親娘親和自己了，一方面，方之平停止了向大哥方之銘賣乖討好的行為，另一方面，這也促成了方之平努力讀書的決心。

兩個庶弟方之青和方之業，一個六歲剛剛到了進學的年齡，一個只有三歲，方之平平時倒是很少看見他們。至於庶妹慧姐兒就接觸的就更是少了。

如果可以，方之平倒是想讓宋氏再給他生個弟弟或妹妹，一來可以讓宋氏在家的時候不那麽寂寞，畢竟自從方之平六歲進學堂以後，在家陪宋氏的時間就很少了，二來，前世是獨生子的方之平一直都很羨慕那些有兄弟姐妹的人，這一世不管是與他不親的大哥，還是姨娘生的庶弟庶妹，他都不可能對他們交付真心，要是能再有一個宋氏生的弟弟或妹妹，他一定會當一個好哥哥的。

正月初十，在宋氏的依依不舍中，方之平踏上了去永安郡的路。

第一次出京城，方之平異常興奮，雖然著急趕路不能在中途逗留，但一點都不影響方之平的興致。古代的和現代不同，馬車一過就能揚起一地的灰塵，讓一開始不斷掀起簾子往馬車外探頭的方之平，不得不消停下來，吃一口土實在是酸爽。

正月二十四，方之平一行人到達永安郡。

方氏一族在永安郡有七房，族人加起來有將近五百人。大房和四房派了兩個族叔和三個族兄來接應他們。

侯府在永安郡也是有老宅的，但方之平的縣試是在永安郡的大澤縣進行，縣試分三場，一天一場，考場設在縣衙禮房，縣令為主考官。因為要連考三天，總不能一直來回趕，所以方之平打算住在四房的四太公那裏，他家正好在大澤縣，離縣衙也不遠。

四太公的宅子比方之平想象的要小一些，是個只有二進的宅子，不過所幸宅子裏只住了四太公和四太婆老兩口，孩子們都在大澤縣。

四太公是個甚是嚴肅的老頭，今年已經年過古稀，兩鬢已然斑白，初來時，勉勵了方之平一番，讓他好好備考。四太婆則是個慈祥的老太太，幫著方之平安排住所，詢問方之平的口味，吃食上的忌諱，噓寒問暖。

等待考試的幾天，方之平哪都沒去，埋頭在房間裏覆習。雖然從家裏帶來的十幾本書他都已經快要倒背如流了，但所謂臨陣磨槍不快也光，在臨考前他還是得翻一翻。

轉眼就到了二月初三，方之平起了個大早，吃完早飯才剛到卯時，令方之平感動的是四太公四太婆老兩口一大把年紀等在正廳。

“平小子，好好考，別緊張，考好了，四太公給你包個大紅包。”四太公向來端正嚴肅的臉上帶了笑意。

“好好考，回來四太婆親自下廚給你做一頓好吃的。”四太婆輕拍著方之平的手說道。

“放心吧，四太公，四太婆，我不緊張，一定好好發揮。”方之平哭笑不得的說，感覺自己回到了高考前。

四太公家離禮房不遠，不到兩刻鐘方之平和方剛就走到了。

“這麽多人！”看著眼前黑壓壓的人頭，方之平驚呼道。

“是呀，少爺，沒想到一個大澤縣就有這麽多考生。”方剛一邊護著方之平去排隊，一邊回道。

幾百考生排隊等在外面，兩個衙役負責維持秩序。等到天蒙蒙亮時，終於開始入場了。

大家排著隊往前走，通過檢查就可以進去了。輪到方之平的時候，他把自己的身份文書和考牌以及自帶的書箱交給一名衙役，然後由另一名衙役搜身。

書箱裏放著毛筆、硯臺、墨錠、筆筒、筆架、水囊、一塊易吸水的綢布油紙包著的茯苓糕和饅頭，還有一荷包的牛肉幹。

二月的天還是很冷的，搜身檢查的時候需要將身上的棉襖脫下來，凍得方之平牙床打顫，上齒和下齒碰在一起，發出嗒嗒的聲音。衙役檢查完以後，方之平趕忙穿上自己的棉襖，迅速進去了。

方之平對應著考牌找到自己的號房，打開一看，裏面很是狹小，只放了一套桌椅，條件相當的簡陋。

方之平先用易吸水的綢布將桌椅擦了兩遍，又把書箱裏的東西拿出來擺在桌上，等到全部的考生入場了，衙役就開始發放試卷。

方之平先把發下來的試卷從頭到尾檢查了一遍，發現沒問題後，才開始作答。

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