賴太太站在書房正中緊盯著姜彥明打量不停，姜彥明笑容如春風，上前長揖到底見禮道：“在下姚彥明，給太太見禮。”賴太太盯著姜彥明腰間偏後掛著的銀魚袋看了片刻，直截了當的問道：“這位爺是官身？”

“官身倒不是，在下是至和二十一年考的京城秋闈，有幸得了第三，這才得了這銀魚袋的賞賜。”

“春闈也考過兩回了？”

“兩回都錯過了，至和二十一年九月，在下養母、威遠侯姜夫人過世，在下守孝誤了一期，今年春闈，在下又奉長輩返江寧小住，這一期也誤了。”姜彥明帶笑解釋道，張衙內驚訝的看著姜彥明，沒想到新交的這姚五爺會吃會玩，書還讀的這麽好!賴太太臉色和緩許多，客氣的讓著姜彥明道：“在京城秋闈能得第三，若是考春闈，必是一考既中的，連耽誤兩期，可惜了。”

“太太說的是，雖說有些可惜，倒也不是大事，咱們這樣的人家，走科舉雖說是正途，可也不是非考不可，在下內子大伯父，便是恩蔭出身，做到樞密院副都承旨，若不是丁憂在家，說不定還能再進一步，在下好友，寧國公家朱府五公子，自小極惡讀書，世事上卻清明非常，交流廣闊，大前年求了恩蔭，如今已經領了禮部一個主事實缺，堂堂的六品銜，若是非要求著入閣拜相，自然是非走正途不可，不然，這科舉還是恩蔭，區別倒不大。”姜彥明侃侃而談。

賴太太滿眼欣賞的打量著姜彥明笑道：“說了這半天話，還沒問這位爺家在何處？聽您這話意，是從京城剛到江寧的？恕我這眼拙，看著您眼生，是剛和我們大郎認識的？”

“在下姚彥明，是威遠侯姚侯爺的養子，先威遠侯姜夫人，是在下嫡親的姑母，今天春天剛奉長輩從京城到江寧小住。”姜彥明帶著恭謹的笑容答道：“在下和大郎也是剛剛結識，那天大郎去豐樂樓，與在下正好遇上，在下見大郎年紀雖小，卻舉止大方，談吐有致，心下極是仰慕，就攀談了幾句，沒想到在下和大郎雖差了幾歲年紀，卻談的極是投契，這兩天正好閑瑕，特上門拜訪。”

賴太太原本對姜彥明已生了五分好感，再聽姜彥明誇張衙內舉止大方，談吐有致，竟是仰慕兒子才結交，那笑就打心底裏透出來，忙矜持的客氣道：“姚爺客氣了，大郎哪有那麽好？”

“在下行五，太太就稱在下小五吧，大郎年紀雖小，卻錦心繡腸，世事洞明，宅心仁厚，在下和大郎聊的極是投契，所謂有其母必有其子，這都是太太平時教導的好。”姜彥明接著往下奉承，當娘的，沒個不愛聽人誇獎她自己孩子的，況且這誇獎還直誇到自己心裏去了，賴太太聽的眉眼都是笑，壓著高興，矜持的客氣道：“五郎過獎了，大郎這孩子，聰明盡有，也是極厚道的，就是不肯用功念書，我說破了嘴皮子，他也聽不進去，唉，為了這個，我跟他不知道嘔了多少氣，背地裏流了多少眼淚，五郎往後可得好好勸勸他。”

“大郎還小呢，我一見大郎，就覺得他極似寧國公家朱五公子的品格兒，”姜彥明轉頭看了眼怔怔的站在旁邊看著自己的張衙內，接著笑道：“讓人一看就覺得親切，也真是越看越象，那朱五也是個不喜讀書的性子，跟大郎一樣，可卻是見事明白，交游廣闊，在京城也是小有名氣，大郎往後這前程也差不了，太太也別太憂心了。”

張衙內聽的挺了挺胸膛，賴太太連聲笑道：“托你吉言，五郎今天就在舍下用過午飯再走，也見見我們老爺，好好跟他說說話兒，來人，去前院看看，老爺忙好了沒有，若得空，請他見一見姚五爺。”

旁邊婆子忙答應了出去了，姜彥明暗暗舒了口氣，陪著賴太太說著閑話，只說的賴太太笑聲不斷。

沒多大會兒，張大人跟著婆子進來，姜彥明急忙站起來，逼著手迎到屋外，長揖到底見著禮。張大人五十四五歲年紀，面容白皙，皺紋卻很密而深，身體微胖，一件深藍色素綢長衫，也沒束腰帶，看起來很是威嚴。

張衙內擠上去，指著姜彥明得意道：“父親，這是我新交的好友，姚彥明，姚五郎，京城來的，秋闈考過第三的!”

“噢，”張大人上下打量著姜彥明，微微擡了擡手，姜彥明讓過張大人，再跟進書房，分上下落了座，張大人接過茶抿了幾口，才看著姜彥明慢騰騰道：“你姓姚？這江寧姓姚的旺族，我倒沒聽說過。”

“小可是奉姜氏長輩回江寧小住。”姜彥明恭敬回道，張大人端著杯子的手呆滯了下，直盯著姜彥明，姜彥明坦誠的看著他，張大人輕輕‘嗯’了一聲，低著頭又喝了幾口茶，才看著姜彥明道：“姜家的案子，我聽說了，你是哪一年的舉子？”

“至和二十一年。”

“噢？”張大人驚訝的上下打量著姜彥明道：“五郎貴庚？”

“今年虛長二十二歲。”

“難得，難得，十七八歲就中了舉人，極是難得!”張大人臉色一下子和緩下來，連聲誇讚道，張衙內得意捅了捅姜彥明嘀咕道：“我父親最喜歡年少有才的。“張大人瞪了兒子一眼，看著姜彥明和氣的問道：”不知五郎師從哪位？能教出五郎這樣的俊才，必是名儒大家。”

“小可的先生，確是一代大家，姓蘇，蘇大學士，做過一任禮部尚書，如今致仕在家。”姜彥明拱了拱手答道，張大人驚訝的睜大眼睛，轉頭看著賴太太道：“你看看，巧成這樣，我就說，這樣的少年才俊，必是師出名門，原來是先生的弟子。”賴太太眉眼都是笑，連連點頭道：“我就看著這姚五郎是個極好的，這心裏就想著得讓你見一見，你看看，真是巧得很。”

張大人轉頭看著一臉茫然的姜彥明解釋道：“蘇大學士是我的座師，我是至和六年的進士，那一年正是蘇大學士主考，我得蘇大學士指點極多，可惜這些年一直輾轉外任，說起來，也有十來年沒見過他老人家了，先生可好？”

“先生致仕回家已經有四五年了，我年年打發人過去看他，先生身體康健，精神也好，如今在鄉下教了幾個學生自娛。”姜彥明忙笑答道：“沒想到在這裏遇上先生早年弟子，真是彥明的福份，真是讓人驚喜。”

“哈哈哈，可不是，讓人擺酒，咱們好好喝一杯，慶賀慶賀。”張大人瞇著眼睛看著姜彥明笑道，姜彥明忙答應了，賴太太忙起身吩咐下去。

張大人居首，姜彥明和張大郎一左一右打橫陪著，一邊說話一邊喝酒，酒過三巡，張大人看著姜彥明又勸慰道：“姜家這事，你別憂心，不過一場大赦，也就過去了。”

“多謝兄長寬慰，京城的長輩也是這麽交待的。”

“嗯，我看你臨事豁達淡然，往後必成大器，兄有個不情之請。”

“師兄請講!”

“你看看，”張大人指著兒子嘆氣道：“我年近四十才得了這麽個逆子，他母親疼愛太過，如今竟養成了這麽個紈絝性子，我想把他交給你，讓他跟你好好學學。”

姜彥明手裏的筷子幾乎掉到地上，這是哪跟哪？張大郎瞄瞄父親，又瞄瞄姜彥明，眨了幾下眼睛，看著姜彥明道：“你要是給我當先生，我還真挺服氣。”姜彥明哪敢接這個燙手的熱山芋，這張大郎根本就不是讀書的料，沒天賦不說，又半分功夫不肯下，只貪玩愛吃，就是神仙來了也教不好，又是這樣嬌養的獨苗，要是學不好，那錯必定都是先生的。

姜彥明忙擺手推辭道：“弟自己尚未出師，哪敢托大耽誤了大郎？這江寧府多少飽學大儒，就是師兄，這學問見識也讓弟只可仰視，弟哪敢班門弄斧？實在擔不得。”

“明弟不必多推辭，唉!”張大人看著兒子嘆氣道：“這孩子小時看著還好，我原本寄他於厚望，誰知道……進學多年，一無所成，如今也不敢奢求太多，不過讓他跟著你學個眼高手低，知道個深淺，免得日後闖了大禍，也就算是成才了，這孩子性子又倔，難得他肯跟你習學，明弟就別推辭了。”

姜彥明飛快的轉著心思，看來這推是推不脫了，算了，收就收吧，車到山前必有路，走一走看一走再說，姜彥明站起來拱手道：“兄既吩咐了，弟不敢不從，只是弟才薄德淺，若有不是之處，還望兄長多多海涵。”

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