宗承眼看著眼前一眾兵丁即將踏平自家的稻田, 怒火沖頂, 欲沖上去阻攔，但身後的孔氏死死按著他, 他到底不過一個七歲稚童，氣力不逮, 無法掙脫。

孔氏見兒子掙揣得厲害, 咬牙低斥道：“你縱沖上去又能如何？那些差大爺一刀就能劈死你！”

宗承忽地一頓。

阿母說得沒錯，他縱然沖上去又能如何呢，他打不過他們，也不過是個民庶出身的平頭百姓, 上去只能送死。

年幼的宗承逐漸安靜下來, 卻是目不轉睛地盯著不遠處那群驕橫跋扈的官兵。

半月前，他們忽然得知，徽州府要大力推行楊遂的變稻為茶策略。此策一出，大批茶商開始借機大肆圈田, 宗家因著他父親多年行商, 也積攢了百畝良田的家底, 但如今卻是全部被低價強征。官差蜂擁而至, 一夕之間，將他家的田地踏了個幹凈。

官差縱馬呼喝, 所過之處，秧苗盡折。

這跟土匪有何分別！

宗承眼睜睜看著父親積攢多年的產業被踐踏、被掠奪, 自己卻無能為力, 憤恨之下, 雙目赤紅。

宗家原本尚算富足，但經此一劫，日子過得捉襟見肘。他以為父親母親會怨怒，但他父親只是長嘆一聲，說民不與官鬥，何況這是上頭的政令，他們也違抗不了。

他母親與他父親態度大致相似，甚至還說別家也是如此，也不獨獨是他家，別家家底差點的，被強征了田地之後幾乎斷炊，他家好歹還能支撐，等回頭再攢些銀錢，還能再把日子過起來。

他們竟然一致認為，這種遭際是正常的，竟然覺得還能吃飽飯就應當滿足。

非止他父母，四周鄰裏也都作此想。

為何會這樣？他們難道不覺得不公？他年歲小，不明白楊遂為何要這樣做，但他不認為楊遂是內閣首輔就可以置萬千生民死活於不顧，恣意妄為。

他們是尋常百姓，就活該被欺淩麽？不是說民為貴，社稷次之麽？民都在社稷之上了，為何還如此卑賤？

宗承第一次覺得，自己可能是個異類，他的想法與他父母、與周遭鄰裏的都不同，他找不到與他所見略同的知音。他與那些跟他年紀相仿的孩童說起他的想法時，他們都拿看怪物一樣的眼神看他，甚至有人說要揭發他說官老爺們的壞話。

宗承覺得，不是他瘋了就是他們瘋了。

父親又東拼西借，湊了些本錢，重新出外謀生糊口。但父親的生意做得並不順遂，有時好容易賺得幾兩銀子，遇上半道冒出的土匪山賊，便會被掃蕩個幹凈。

母親時常為著幾個銅板發愁，就連買塊豆腐、買根香燭也要繞出三兩條街，就為了省下一兩文錢。家中飯桌上也許久不見葷腥，他跟他大哥都生得幹瘦，但他們兄弟兩個體諒爹娘的艱難，從未抱怨過。

父親奔忙勞碌，還要供養他們兄弟兩個讀書，負擔過重，他兄長便主動放棄，轉而去給父親打下手。

雖然他兄長一直說放棄念書不過是因為覺著自家沒這個天賦，也的確不愛念書，但他總覺得兄長其實是將讀書的機會留給了他，因此總是心存愧怍。

他覺得他欠了他兄長一樁極大的恩情，暗暗決定將來若有機會，一定報償。

後來倭寇來犯，攪得沿海民不聊生，那些屬官鄉紳卻借機發財，引得倭患愈甚。

因為地方官的懦弱怯戰，倭寇一路殺掠，歙縣幾乎淪陷。

宗承彼時已是個半大少年，然而他懂得越多，就越是失望。

他對於朝廷失望之極。楊遂那樣屍位素餐的奸佞，皇帝居然遲遲不罷免。上梁不正下梁歪，地方官平日裏只顧撈錢，臨到保境安民時，卻是聽聞倭寇來襲，跑得比災民都快。

他看不到希望，也不知道自己究竟能去做什麽。他不想入朝為官，也不認為自己一個全無奧援的白身能在官場上有出頭之日。他也不想如他父親一樣出外四處行商，他看得太多了，他父親勤勤懇懇、本本分分，到頭來也還是要為著溫飽疲於奔命。他對於自己的前路十分迷惘。

就在此時，官府抓壯丁入伍，差役挨家挨戶撞門。他們都知道地方官貪腐成風，水師也是長年孱弱無力，上頭沒幾個能打仗、會打仗的將領，這種境況下，上陣就是送死，因此極力阻撓。

差役與百姓相持不下，鬧鬧穰穰。爭執之中，素來與他不對付的趙家老三失手殺死一名官差，卻聲稱人是他殺的。

趙三當時站得與他極近，又言之鑿鑿，他雖極力申辯，但卻無法自證清白。

因為周遭鄰裏顯然更相信趙三，趙三指控一出，三街六巷的街坊一窩蜂趕來圍觀，並紛紛用那種驚懼厭惡的目光看他，仿佛已經認定他就是殺人兇手。

他知道他們為何不相信他而下意識地選擇相信趙三。因為他在他們眼裏是個怪人，自小就是。他們認為他天生叛逆，又憎惡官府，根本不是個安分守己的良民。他這等人，殺死個把官差也不足為怪。

圍觀眾人竊竊私語、指指點點，宗承身處其中，只覺自己似乎置身漩渦之中，周遭那此伏彼起的譏言冷語，那鋒銳如刀的鄙薄眼神，都是暴風巨浪，都是雨雪冰霜，而他不過是一葉扁舟，在風雨飄搖之中，被不斷撕扯，不斷摧折。

他再三申明自己是被栽贓的，人不是他殺的，但沒有人信他。

他父母趕來時，他以為終於尋到了依傍，誰知他們聽罷前因後果，也用狐疑的目光打量他。

他雖然只有十多歲，但觀人辭色細致入微，一眼就能看出，他爹娘不信他。

真可笑，他爹娘居然也不信他。

他的心忽然跌到了谷底。他覺得他似乎不適合在這裏待著，他與這裏、與這裏的人都格格不入。

因著趙三的指控與周圍鄰人對他性情的品評，差役也選擇相信趙三，打算將他押送到縣衙鞫審。

他趁亂逃了。

他在荒山野林裏游蕩了兩日，思前想後，覺得自己只有背井離鄉，才能討得活命。他認為即便他老老實實地去見官，也不能洗刷冤屈，因為他不相信官府裏有什麽好東西。

那些官吏根本不把百姓當人看，一心只知鉆營，豈會理會他這無權無勢的小民的死活？何況此事本也不好查證，他幾乎能預見到，屆時那端坐大堂的官老爺會如何偏聽偏信，為圖省事直接給他扣個殺人兇犯的名頭，然後撿個日子，將他處決了事。

他不能做那砧板上的魚肉。

但在流亡之前，他要先回一趟家。

不出所料，他爹娘讓他去官府將事情澄清。他只是沈默以對。後半夜的時候，他拿了些衣物細軟並些出外必備的零碎物件，離家出走。

他從前時常聽父親說起外面如何如何精彩，他起先以為自己心思活絡、頭腦靈光，能很快站穩腳跟，但不多久他就發現自己錯了。

外面的天地確實廣闊，但遠遠不如他先前所想的那樣好混。他身上的銀錢很快便花銷幹凈，斷糧之後，他幾乎是靠著乞討活下來的。

後來他去碼頭上做過苦力，也去一些小鋪子裏當過夥計，但都長久不了，因為他過於敏感，總覺得官府已經發了通緝他的布告，只要周圍人有丁點異動，他就要換地方。

這樣渾渾噩噩地過了半年，再後來，一個偶然的契機之下，他入夥海寇。

他心中也並非沒有負疚感，但他認為他自小生長的故鄉拋棄了他，故國也拋棄了他，他是個無國無家的人。

亦且，那些鄉紳可以一面做著賣國的勾當一面過著人上人的光鮮日子，他為何就要老實本分地給他們當牛做馬？何況，他不認為自己這是賣國。

他這些年四處漂泊，對於朝廷的政令與沿海的狀況有了益發深入的了解，他覺得朝廷的海禁策略是十分欠妥的。或許海禁在太-祖朝是英明的決斷，但時過境遷，如今顯然已經與濱海的狀況方枘圓鑿，難以相容。

他認為遠洋海貿應當是合法的，這是他最大也是最主要的心理安慰。

初初入夥時，他處境淒慘，過得比鋪子裏的學徒更要受氣。然而他堅信自己能爬上去，他也必須爬上去。

他從前所受每一樁苦難，幾乎都在不斷提醒他一件事，那就是強者為尊。

如若他家中有勢，官差還敢強征他家田地麽？如若他家中有勢，趙三還敢誣賴他麽？

他所承受的一切剝削、欺淩、掠奪，癥結都在於他的弱小。弱肉強食，本是世間至理。

他做海寇是被逼無奈之舉，但他確實也存著私心。他想藉此令自己變強。他知道遠洋海貿暴利，他想擁有富堪敵國的財富，他要立於千萬人之上，他要讓那些曾欺淩過他的人，在他面前喪膽落魄！

光陰似無聲細流，不知不覺便已過了十個春秋。他從一個名不見經傳的底層螻蟻，一躍成為南北海面上威名赫赫的寇王。

也是在這十年間，他發現自己在經商上有著遠勝常人的踔絕天賦。他總是能在眾人都無所覺時，發掘出圖利之機，搶先下手，占得先機。

他手中資財如同滾雪球一樣迅速膨增，他甚至自己也記不清楚自己在海外究竟置了多少產業。

正此時，他的侄兒找到了他。他這才知曉，原來他的父兄早就相繼離世，而他兄長也只得他侄兒這根獨苗。他侄兒這些年接連做了幾樣小買賣，但都是血本無歸，鎮日風裏來雨裏去也仍是生計艱難。

他即刻就想起了當年他對他兄長的虧欠，不假思索留下了他侄兒，讓他在他手底下做事。

他問及母親狀況，他說她痛恨他當年出走之舉，更痛恨他落草為寇，不肯寬宥他。

他其時沈默許久。

他這些年來也還會想起家中親人，想起故國，但他愈來愈覺得，那些都是十分渺遠的回憶了。而且，他再是如何想，也不可能回去了。

他讓他侄兒給他母親帶些銀錢回去，起先他母親還肯收下，後頭不知如何得知那錢是他的，就恚憤不已，不願再領受。

他想起從前的事，心中便煩亂不堪，索性專心一意賺他的錢，盡量不讓自己再陷入煩懣的泥淖。

然而，那個非要揭他傷疤的人出現了。

初見顧雲容時，他就覺著一睹之下如沐春風。他坐在她對面，聽她軟聲細語，看她朦朧美態，竟覺是一種享受。這令他說話格外緩慢，平日裏能一句話說清的，非要拆成兩句，為的就是能多與她對話片刻。

她的帷帽掉落後，他著實心驚。他走南闖北這些年，見過美人無數，卻沒有一個能及得上顧雲容半分。

或者確切來說，沒有一個能令他清楚記得容貌。那些來路各異的女人，在他腦海中都十分模糊，甚至大多趨同。

顧雲容是第一個在他頭腦中留下深刻印象的美人。他起先興許僅僅是因著她的無雙國色才記得她的，但後來接二連三的幾次覿面後，他逐漸發覺，自己似乎對她生出了些許別樣心思。

大抵也是因著這份朦朧卻又真實存在的心思，他才能容忍她指著鼻子痛罵他。

毫不誇張地說，他如今就是海上的王，他的資財富可敵國，他的勢力遍布海上，他掌控的船隊足以與國朝沿海水師抗衡。

圍繞他身邊的人，上至海外諸國皇室，下至大小海寇頭目，無一不對他畢恭畢敬，甚至連國朝自己的水師將官都對他下拜行禮，還親自為他送貨。

他呼風喚雨，他手眼通天，他跺一跺腳，南北海面上便要抖一抖。

但他面對顧雲容那般態度，竟一毫也不氣惱，甚至開始重新反思自己這些年的行徑。他雖未領著倭寇劫掠過故國，但與倭人為伍，似乎的確是觸犯了大是大非的底線。

他當初年少離家，漸漸混出頭後，難免輕狂。那段時日，他被地位與財富沖昏了頭，覺得就一輩子這樣也沒甚不好，總比回去繼續被那些官紳欺壓的好，他幾乎忘記了自己走的是海寇的路子，他覺得自己混得風生水起，這就夠了。

但後來年歲既長，他漸覺自己是立在危樓之上，站得高，但也孤立無援。他拋家棄國，猶如無根浮萍一樣。他日暮年，難道要埋骨他鄉？

可他沒有退路，似乎只能一條道走到黑。

他後來對顧雲容起了占有之心。身為上位者，他實在太懂得利用人心，顧雲容與衡王的嫌隙就是最好的推波作浪的由頭。他說給顧雲容聽的那番分析，看似有理有據，其實都是他有心篩選過的。

他知道顧雲容問他的那些設若出的問題皆與衡王相關，遂故意留壞去好，不憚以最深的惡意去揣測衡王，但為免顧雲容看出他的叵測居心，他也給出了些好的猜度，只都是一句帶過。

雖然話鋒其實已經被他帶偏到爪哇國了，但他面上卻始終真誠懇切，保持中立之態。

顧雲容與他說她的遁逃計劃時，他幾乎是一瞬間便想好了如何安頓她。他要將她帶到倭國去，他要完全占用她，他要給她一切所能給的。

他在海外有的是錢財與勢力，她縱要一座龍王的水晶宮，他也能給她造出來。

但他終究也沒能將她帶走。事後想想，不是不後悔的。只他總還是不太明白，顧雲容當時明明餘怒未消，為何盯著追來的衡王看了半日就願意嫁他了，莫非衡王身上佩著兩人的定情信物，讓小姑娘念起了往日情分？

他早早打探到了顧雲容與衡王的婚期，他也不知自己當時究竟是怎樣的心境。他坐在書案後，將顧雲容當初送他的那本劄記從頭翻到尾。裏頭的內容他早就倒背如流了，甚至連顧雲容每個字的筆劃走勢都記得一清二楚，但仍是忍不住時不時拿出來翻上一翻。

見字如面，似乎只有這樣，才能填補他內心的空落。

新婚賀禮送出去之後，他總是惴惴掛心。他不知顧雲容能否藉由那份賀禮想起他來，他總是禁不住想，顧雲容會不會早已經忘記了他在杏林中為她吹塤那件事。

他對於顧雲容而言，很可能只是個記憶菲薄的惡人，偶然間想起，還是記起他如何拋家舍國，如何奸狡混賬。

他跟顧雲容說他要贖罪，也絕非說說而已。但他也不能將東西白白送出去，他得為自己的歸國籌劃鋪路。

只可惜他與朝廷的幾番交涉都舉步維艱，最後皇帝還來了那麽一出。

養傷期間，他時常多夢。他夢見兒時與父母兄長同享天倫的情形，他夢見自己出走後的諸般艱辛，他夢見他在龍山渡被母親當眾鞭打的場景。

喧囂的渡口，人潮湧動。眾人看熱鬧看得津津有味，瞧見他被母親抽得鮮血橫流，他們拍手稱快，高聲歡呼。

鄙薄的目光，指指點點的舉動，圍而觀之的冷言譏嘲，一切的一切，都似與當年情形重疊。

不同的是，他當年清白無辜，而眼下，他滿身罪孽。

他實則已對眾人的態度沒甚感覺，這是他而今應得的，他不覺得多麽冤屈。他只是想，這些百姓將官紳欺壓當成理所當然，見到作威作福、通敵賣國的官老爺，皆是誠惶誠恐，甚至爭相巴結逢迎，那些官紳的作為能比他好到哪裏去呢？如果他有罪，那些光鮮的官紳也有罪，他們也應當受到與他相同的對待，如此方公平。

官府先前恨不能把濱海這些年的亂象全扣到他頭上，追根究底，不過是因為他是寇他們是官。世人似乎也跟著這般認為，仿佛只要他死了，他們就能過太平日子了，何其可悲。

真正陷生民於水火的是官場蠹蟲，他只能抓楊遂這條最大的針對，旁的實在也管不來。

恍惚夢醒，他慢慢坐起，後背似乎還隱隱作痛，仿佛方才當真被人狠狠鞭抽了一頓。

如今外頭許多人都以為他已經身死，各有態度。他短期內不會也不能再回到國朝，但總有一日，他會回去。

年少的輕狂叛逆，登頂的財雄勢張，渾噩過，也清醒過。窮賤貴達，趨奉背叛，他算是歷了個遍，虛浮華靡之後，是對他這波瀾起伏的半生的深思。

他披衣起身，踱到窗口。

他前幾日又回到了他在平戶的宅邸。如今他立在窗前，只要騁目一望，便能俯瞰整個平戶灣。

月色如銀，萬裏一碧。山環水繞，桅帆棋布。側耳諦聽，還能聞得間或的一兩聲蟬鳴。

景是好景，然而他總還是覺得，不如他故鄉的月夜美。雖然關乎故鄉的記憶已經逐漸模糊在光陰裏，但他就是有這種感覺。杜子美那句“月是故鄉明”，不知道出了多少游子的百結愁腸。

宗承遠眺天際夜色，忽覺天地渺渺，人間熙熙，熱鬧卻始終與他無關。回視低頭，地上孤影依稀，幾與清冷月色融為一體。

然而這些，已然無法激起他心中多少波瀾。甚至，他已經很少去思量這些。大抵孤獨久了便是這般。

他無聲輕笑，緩緩掩上窗牖。

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