桓澈端坐馬上，面上無驚亦無懼。

他霍然抽出身上佩劍，朝身後眾人打了個手勢。

伴隨疊起煙幕，四周驚雷乍響，火光沖天，塵土遮目。

只是倏忽一瞬，那群蒙面兵士尚未及反應，就被桓澈身邊一眾護衛投擲的震天雷與火蒺藜撂倒一片。

剩餘的一撥長了教訓，一路警惕，閃身躲過火器的攻擊，待到距離近了，自動分成兩撥，一撥拖住桓澈身邊護衛，一撥齊齊朝桓澈圍攏而來，將之與護衛隔開。

握霧與人打鬥間，餘光裏瞥見凜凜寒光四起，驚覺是那群刺客甩出了暗器，面色一變，大聲提醒殿下小心。

桓澈面上神容寡淡，目光卻是鋒如鷹隼，冷冽似冰。

他躲過幾發暗器，飛身躍下馬背，手起刀落，迅疾騰挪，劍影刀光中，一步殺一人。

他身手輕矯，間用毒鏢，所過之處，屍橫遍地。

眾刺客見狀驚愕，這人好似渾身都長了眼睛一樣，不論自何處偷襲，他都能精準避開，等欲再度暗襲，他就回身一劍劈來，直取咽喉。

刺客累聲倒地，連垂死呻號都未能發出。

血雨屍山，一人絕殺。

秋日林巒，儼然鬼域。

刺客內中頭領眼見著己方損失過半，衡王卻仍毫發無損，咬了咬牙，自懷裏取出一把細針。

細針長而尖，頂端色黑。

他瞄準戰陣中宛如煞神的男人，氣沈丹田，勁力一吹。

剎那間，飛針如雨。

電光火石之間，桓澈倏然側移，拽過近前一刺客擋在身後。

數跟細針齊紮入那刺客胸前，刺客雙目暴睜，面目扭曲一下，應聲倒地。

眾刺客膽寒，看鬼一樣盯著那個渾身浴血、戾氣沖天的男人。

片刻的畏葸不前後，刺客頭領思及雇主的交代，把心一橫，打了聲呼哨，召回餘人，齊攻衡王。

握霧瞧見，忙忙趕來應援。

不多時，又有數百刺客湧來，兩廂相持不下，桓澈這邊因著人手不足，漸漸處於下風。

桓澈派出去求援的護衛皆被刺客阻攔，刺客的數量卻越來越多。

就在戰陣不斷縮小、狀況漸趨危急之際，蘄王與榮王帶兵趕至。

亂陣之中，一刺客趁隙偷襲桓澈，榮王瞧見，拍馬飛前，一刀結果了那刺客，回頭還問：“七弟不要緊吧？”

蘄王遠遠坐在馬上看著，嘴角浮起一抹譏諷的笑。

那刺客在距桓澈三尺開外就被你一刀斃命了，連刀尖都沒碰到老七，你說老七有事沒事？

榮王問出這麽一句，不過是想告訴老七，方才他幫他截斷了殺機。

榮王身手不及桓澈，不敢在陣中久留，在親衛的護送下突圍而出。刺客們皆沖桓澈而去，倒也不追他。

刺客前赴後繼，桓澈已鏖戰多時，體力似乎逐漸不支，但在一輪又一輪的圍殺之中，仍立於不敗之地，身上雖滿是血汙，但那多半是旁人的。

榮王大呼道：“七弟姑且撐著，我與大哥方才已知會了父皇，禦林軍即刻就來增援。”

他話音方落，戰陣中忽爆出一陣驚呼，緊跟著就見握霧怒喝一聲，在桓澈身邊護衛的掩護之下，背著桓澈沖出戰陣。

如同嗜血的惡狼，刺客群起追擊。

正此時，大批禦林軍趕來，局勢得以控制。

握霧將桓澈放到馬背上，自家也翻身上馬，帶著十幾個親衛轉去尋隨行太醫。

榮王緊跟上前，連聲詢問桓澈狀況。

握霧雙目赤紅：“王爺許是久戰疲憊，一不留神，中了那些王八的毒針……”

握霧說這話時，面容猙獰，目露兇光，似恨不得將那群刺客拆骨扒皮。

榮王驚道：“那你可不能將七弟這麽馱走！”

握霧一楞，詢問為何。

“七弟身中毒針，若是不斷顛簸搖晃，會令毒素蔓擴，等你馱著他尋見太醫，怕是已經……最穩妥的法子是先將他安置在此，你去把太醫喚來為七弟解毒。”

握霧如夢初醒，連連稱謝，直道自己急糊塗了。

他脫掉自己的外袍鋪在地上，讓桓澈靜臥其上。

安頓妥當，他把親衛留下，顧不上許多，請求榮王與蘄王兩個先看顧著殿下，自己策馬而去。

榮王看了眼地上躺著的桓澈。

素有揮戈返日之能的人，而今了無生趣地閉目躺著，面色灰白，嘴唇烏紫。

榮王嘆道：“大哥說，七弟這回能熬過去麽？”

蘄王見榮王嘴上雖則唏噓哀嘆，但眉目之間竟是透著一股子難以遮掩的狠厲。

蘄王沈聲道：“二弟這是何意？”

榮王在桓澈身邊踱了幾步，慢慢道：“七弟若是熬過去了，要不了多久，就能成為東宮新儲。成為新儲之後，不知何時就會嗣位成為新君。等七弟坐上那個至高無上的位子，你猜猜他會將我們如何？”

蘄王冷著臉不說話。

握霧留下的十幾個親衛警惕看向榮王。榮王卻是不以為意，掃了他們一眼，笑道：“孤能讓你們聽見這些，就沒打算讓你們活著。”

他一揮手，即刻有一群手執兵刃的衛兵洶洶湧來。

那群護衛見勢不妙，竟然丟下桓澈落荒而逃。

榮王冷笑一聲，揮手示意追擊。

等桓澈身邊只剩下他的人，他對蘄王道：“七弟面上看著最安分，但實則他心裏對我們的敵意和忌憚比誰都深。他若為帝，必想方設法廢了我們。尤其是，大哥你。”

榮王拍了拍蘄王：“生與死，貴與賤，但在大哥的一念之間。”

他說著話，倏地將一柄閃著寒光的匕首遞到蘄王手裏。

榮王握緊蘄王的手，往桓澈身上引，在心口處停住：“大哥只要在這兒戳下去，就後患盡除。沒了七弟，父皇就會想起大哥的好來，大哥會重新入主東宮，脫離眼下這憋屈的日子。”

蘄王穩住榮王不斷下壓的手，冷冷道：“你想動手，自己來便是，橫豎周遭都是你的人。”

榮王笑道：“大哥說的很是，周遭都是我的人，七弟死了，屆時只管說是刺客追上，我等不敵，七弟不幸遇害。父皇縱有所懷疑，也是死無對證。不過……”

他一句話未完，忽然攥緊手，拽著蘄王的手狠狠往下壓：“大哥因七弟之故落得如此地步，大哥也當知曉古往今來的廢太子都是何等下場，大哥跟七弟也算是仇深似海了，難道不想親手來個了結？”

蘄王幾度撤手不能，狠狠踢了榮王一腳：“自己想殺就殺，何必拉上我！你當我不知？你從前對我所謂的支持，不過都是故作姿態而已。你想借著我的手為你排除異己、為你掃除障礙，惡事都讓我來做，你只管躲在背後坐享其成！”

榮王猛地松手，嗤笑道：“大哥果真不是個成大事之人，優柔寡斷、瞻前顧後，如今竟還反咬我一口，我當初真是瞎了眼才站到大哥一邊的，早知道就獨善其身，也省得後頭被旁的親王連帶針對。”

蘄王好笑道：“孤不是個成大事之人，難道你就是了？你想讓桓澈死就趕緊動手，有說道這滿口矯情廢話的工夫，夠你把他剁成泥了！等一會兒父皇趕過來，七弟轉醒，憑著他那多疑的性子，頭一個饒不了的就是你！”

榮王將匕首甩到地上，笑得詭異：“看來大哥以為旁人都跟大哥一樣天真。不瞞大哥說，即便不給七弟補上幾刀，七弟也醒不過來了。我逼著大哥下刀，不過是想讓大哥順道解解氣而已，沒想到大哥不領情。”

蘄王先是一驚，隨即後退一步，警惕盯著榮王：“那群刺客，還真是你派來的？”

“我不知大哥在說甚，”榮王俯下頭來，欣賞著桓澈晦暗的面容，“我不過是從前恰好見過這種毒，知其但中必死，無藥可醫，僅此而已。”

蘄王看得清楚，他說這般話時，嘴角勾起一抹陰森冷笑。

他倒是從未想到，榮王是這樣陰狠的人。

蘄王渾身發寒，翻身上馬，借故離去。

榮王盯著他的背影看了一眼，並未阻攔。

蘄王說到底跟他是一條繩上的螞蚱，不會去父皇跟前告他。他先前雖然是躲在蘄王身後借著蘄王的手做了不少事，但蘄王又何嘗不是得過他不少好處。蘄王把他逼急了，他把從前那許多事抖出來，蘄王也脫不了幹系。

榮王踢了桓澈一腳，面上不免現出幾分得色。

任你有飛天遁地之能，一番車輪戰下來，照樣不敵。

因著桓澈之故，榮王先前吃了不少苦頭，如今新仇舊恨一齊湧上心頭，直恨得欲在桓澈身上戳幾刀，但思及這般做恐引父皇起疑，臨了還是忍住了。

不消片時，榮王聞得擾攘人聲近，蹲伏在桓澈身邊，滿面悲痛，聲聲喚著“七弟醒醒”。

貞元帝雖則上了年歲，但騎射功夫始終沒丟下，聽說小兒子出了事，一馬當先，飛騎趕來，後面的一幹從人竟是追趕不上。

貞元帝翻身下馬，上前探得桓澈氣息微弱，登時色變，暴怒而起，喝來太醫。

兩個太醫幾乎是被護衛提溜過來的。兩人輪流查了好半日，互覷一眼，憋著氣不敢言語。

貞元帝厲聲讓太醫作速施救，兩個太醫踟躕片刻，跪地頓首：“陛下，衡王殿下……”

榮王悲愴道：“我七弟究竟如何了，你二人倒是給個話！”

太醫硬著頭皮道：“臣等觀衡王殿下無甚大礙，脈息一切正常……”

榮王一楞，僵硬轉頭看向桓澈。

隨著貞元帝折返回來的蘄王倒無多大反應。

貞元帝竟是忽然一笑，伸手推了桓澈一把：“得了，差不多就行了，快起來，地上涼。”

貞元帝話落，桓澈驀地睜眼坐起，活動一下筋骨：“父皇都瞧見了，兒子所言非虛。”

貞元帝深嘆，擡頭冷眼看榮王：“你可知罪？”

榮王被幾個錦衣衛力士按跪在地上時，仍是滿面迷惘。貞元帝朝不遠處蓊蓊樹叢揚聲道：“出來吧。”

樹叢一動，走出三個人來。

分別是東廠掌印劉能、錦衣衛指揮使鄧進，以及司禮監掌印太監鄭寶。

三人後頭跟著一眾廠衛屬官護衛。

貞元帝問道：“都聽清楚了麽？”

三人躬身應是。

“那把方才所見所聞都仔細說道說道，也讓他聽個明白。”貞元帝看向榮王。

榮王此時又有什麽不明白的。他的計劃不知怎的洩露了出來，然後桓澈告訴了父皇，隨即將計就計，父皇讓他身邊幾個親信潛在暗處，把他的一舉一動看在眼裏，並保障桓澈的安穩。

唯一可能知曉這件事的人就是他的好大哥。

榮王難以置信地看向正漠然立在父皇身側的蘄王，死死盯著，目眥欲裂，卻是說不出話來。

蘄王這廝居然倒向了桓澈？何時的事？

榮王梗著脖子道：“兒子不知罪從何來。兒子倒是想起一事，兒子從前被七弟陷害，就是戲臺倒塌那回——”榮王突然擡頭，“兒子不信英明如父皇，會瞧不出個中貓膩？然而父皇一意包庇七弟，兒子因此不知受了多少折辱！今日七弟這般，父皇又偏幫七弟，兒子倒是想問問父皇，為何被問罪的總是兒子？”

貞元帝聲音冷沈：“犯了錯還不知悔改，那就再往詔獄走一遭。”

一場秋獵被榮王攪了，貞元帝也沒了興致，就此起駕回宮，眾人跟從。

桓澈沒有回宮，入城之後，徑直往王府折返。

今日雖則事成，但握霧一直提著心，也知鏖戰時有幾回確實兇險，路上問桓澈可曾傷著。

桓澈坐在馬車窗邊，道：“群毆怎可能全不受傷，不過都是小傷而已，不打緊。我倒是急著回去看王妃。”

握霧笑道：“王妃有拏雲護著，必是無虞。”

王妃此番本也要跟去南郊，但殿下怎會允她犯險，這便讓她稱病留在王府。

一行人入了一條胡同。主仆兩個正說著話，忽聞四周異響紛起，雖則細微，但兩人耳力極佳，瞬間便留意到。

握霧面色陡變，擡腕抽刀。

然而等了片刻，卻不見冒出什麽人來。

他正困惑，就見幾縷青煙順風飄來。幾乎是下意識的，他迅速跳下馬背，放下桓澈馬車兩側的簾子，讓他盡量屏息。

桓澈面色冷郁。

他不能在封閉的地方久留，而且留在馬車裏就是坐以待斃。

車夫被戮，握霧等人被後面冒出的一夥刺客纏住。

桓澈用汗巾圍住口鼻，掀簾下車，借力躍上墻頭，隱沒身形，等再度現身，從墻上踢下了幾個身著茶色勁裝的人。

待他從墻頭上跳下，一陣煙起，握霧等人隱沒在他的視線中。

剎那之間，一道破空聲呼嘯而至，他側身避開，餘光裏瞥見襲擊他的是一把流星錘。

他與身後幾個偷襲者纏鬥在一處。他帶的隨行護衛不多，大部分被煙幕彈隔絕開，剩下十幾個親衛欲來應援，但又被另一撥刺客阻截。

與他打鬥的那幾個刺客的功夫尋常，近身肉搏更顯左支右絀，但勝在出手迅捷，手中兵器千變萬化。

十分熟悉的路數。

桓澈欲速戰速決，手上發狠，在接連扭斷幾人的脖子後，回身一劍把最後一人刺了個對穿。

然而那人倒下之前，竟然拼著最後一口氣力，斬斷了桓澈此時身處的棚子的柱子，頂棚坍塌，將他困在了裏頭。

這對於桓澈而言本算不得什麽，但他方才出馬車時吸入了少量煙氣，方才不顯，如今藥效上來，突然失了氣力，只能拄劍勉強站立。

這棚子不大，一面靠墻。刺客應當是想讓棚頂砸死他，但只來得及在打鬥中與死前斬斷三根柱子，棚頂並未完全砸下，只坍了一大半。

形成了一個狹小的、密閉的空間。

不致窒息，但足以令他發病。

握霧等人不知何時才能發現他，如果最先找見他的是前來策應的刺客，而他當時正好病發，可謂毫無還手之力。

桓澈凝神聚力，但毫無效用。又欲拿劍自刺，以痛覺刺激自己，可他眼下連抽劍的氣力都無。

他坐到地上歇息，等著藥效過去。這種藥一般不需要特定解藥，過了時辰自然會恢覆體力，且他吸入不多，問題不大。只是在這之前，他最好不要發病。

怕什麽來什麽。

一刻後，他開始頭暈，感到面前這個逼仄的空間似乎正在縮小，四面都朝他壓來。

不規則的四壁不斷迫近，收攏，最終將他擠壓窒息。

坍棚內的空氣仿佛越發稀薄。

空間愈加狹小。

他很快會被擠壓致死。

……

他不斷告訴自己那些不過是他的錯覺，可收效甚微，心中恐懼仍舊迅速發酵。

心跳驟疾，呼吸艱澀。

冷汗直沁，胸悶難當。

仿佛有只無形的手正緊扼他咽喉。

容容與他說發病時只要用水擦臉擦身，讓身體降溫，就可緩解癥狀，這法子他從前也試過，確實有用，但眼下無處尋水，他也沒那個氣力。

若是不能脫離此處，持續發病說不得會令他昏死過去。

桓澈靠在棚壁上，面色煞白，目光卻戾如兇獸。

顧雲容這一下午總覺得心慌得厲害。她再三詢問南郊那邊的狀況，拏雲都道殿下事成，很快便回。

可她等到日落西山也沒瞧見桓澈的人影。

拏雲委婉表示是她過憂了，他已得著消息，皇帝將榮王下獄，榮王的一應手下也盡皆落網。

“可殿下至今未歸總是事實，”顧雲容沈容道，“我得出去找找。你現在就去調集二百護衛，隨我出門。”

拏雲道：“殿下是隨陛下一道回來的，被陛下順道叫到宮裏，盤桓的時候久些，也是常事。王妃再等等……”

顧雲容怒道：“那你去著人問問殿下在不在宮中！你隨我帶著護衛去尋殿下！”

拏雲看了看時辰。

已將至酉時。

殿下此前吩咐過，若他酉時未歸，就即刻去打探他的去處。

雖則他覺著王妃不過是胡鬧，但思及王妃是殿下的心頭肉，違逆了她怕是沒有好果子吃，這便點頭應下。

大不了就是隨王妃出去溜達一圈。

顧雲容越發蹀躞不下，坐在出發的馬車裏也不安穩，恨不得跳下去飛奔去尋桓澈。

她勉力耐下性子，拿著京城地圖琢磨片刻，一時犯難。

從南郊回王府的必經之路有好幾條，她不能確定桓澈走的是哪一條。

正此時，前往宮裏打探的長隨折返，報說殿下並未往宮裏去，入城後就回了王府。

顧雲容手指驀地蜷緊。

心慌意亂，她目不轉睛盯了輿圖片刻，指尖一點：“走這條路。”

她做了計算，這條路最近。若是這條路尋不見他的蹤跡，只能再換一條。

車轔轔，風颯颯。

顧雲容一顆心幾乎要從喉嚨裏跳出來，不住詢問外頭騎馬跟隨的拏雲可瞧見殿下了，後頭顧不上許多，自己掀著簾子往外瞧。

途經一條胡同時，拏雲目光一掃，命眾人停下。

胡同內地面潔凈，但拏雲憑借多年臨戰經驗，一眼就看出這裏被人特特清理過，果然搜尋一圈，在墻縫內發現了些許血跡。

血跡半幹，應當染上不久。

拏雲又仔細查看一番，發現了隱約的車轍印，雖然不一定就是王府的馬車，但也算是一條線索。

拏雲倒抽一口氣，吩咐手下順著車轍印追擊。

顧雲容早已下了馬車。她眼下惶遽難當，幾要瘋掉，聽拏雲說可能遇見危險，要護送她回府，她登時厲聲吼道：“回什麽府！他生死未明，我回去了也要跑出來尋他，你們誰也攔我不住！”她吼出這番話，眼圈漸紅。

拏雲也是心急如焚，妥協說讓顧雲容上車，與他們一道追擊過去。

顧雲容卻忽道：“你怎知他在馬車上？”

“這是唯一的線索，縱然殿下不在馬車上，尋見馬車，也基本能知曉殿下的狀況。”

顧雲容陰著臉：“我不回馬車，我自己徒步找。”

拏雲對於這個任性的王妃自來束手無策，勸了幾回無用，又怕她出事，只好道：“那小的隨您一道。”

顧雲容心裏火急火燎，沒頭蒼蠅一樣在周遭轉了一通。

她遠遠瞧見一個坍塌的棚子，走過去看了看，指著角落的一小攤血道：“這裏曾有人打鬥，說不得他就來過這裏。”

拏雲覺著漫步四尋根本就是大海撈針，心思不在這上面，只點點頭。

正此時，有護衛來稟說尋見了殿下馬車的蹤跡。

拏雲即刻對顧雲容道：“王妃若不回府，便請上馬車，一道過去看看。”

顧雲容又對著棚子看了眼，猶豫著朝馬車挪，走到一半，又回首看了一眼。

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