顧雲容又看了眼臺上的那個木櫃，將目光調回桓澈身上。

如若桓澈一時間無法想出應對之策的話，她就要使出她的殺手鐧了。

桓澈看著面上掛笑的榮王，半晌不語。

周遭陷入詭異的闃寂。

正在顧雲容暗暗摩拳擦掌打算助他脫險之際，桓澈卻忽而開口。

“自然不是，”桓澈看向榮王，“我這便去，二哥松手。”

顧雲容一驚轉頭，又趕忙低頭斂起驚異之色，再擡頭時，已覆常色。

她雖心知桓澈應是有了主意才會如此，但仍是難免揪心。他那病發作起來可是要命的，如果被人惡意困在封閉空間內，後果不堪設想。

桓澈仿佛感受到了顧雲容的焦灼，回頭俯身：“我去去就來，容容且安坐吃茶。”

顧雲容佯作撒嬌，拉住他衣袖一角，引他低頭湊近。

“那殿下快些，”她軟聲說著，眸中卻無嬌意，唯有惶急，“殿下方才給妾身講的那個故事，妾身還等著聽後續。”

榮王就在近旁，她不便跟桓澈私語，只能以眼神詢問他。

他微微淺笑，回她一個盡可安心的眼神。

顧雲容手上緊了緊，才不情不願地松開他。

相隔較遠的梁王投往顧雲容這邊的目光遲遲不曾收回。

說來也是有趣，按說應當是男女相別，分側而坐，但祖母偏要讓諸王跟各自的王妃坐在一處，各對夫妻相去兩座之距，好似唯恐旁人不知諸王都有媳婦一樣。

於是他也就有了機會親眼目睹他的七弟跟七弟妹是何等恩愛。

從筵席開始到現在，他旁的倒沒多註意，只看這兩人是如何如膠似漆、情沾意密了。

雖則兩人並無出格之舉，但光是那眼神，便滿溢昵昵之態。他毫不懷疑，這兩人平日在自家王府裏時，定是恨不能兩人融並成一人。

梁王又回頭看了眼自己的王妃。

兄弟之間難免較勁、攀比，而男人最重的不外乎兩樣，一是權力，一是女人。

對於他們這等身份的男人而言，第二樣按說沒甚可比的，天下美人千千萬，他們想弄個把養在府內並非難事，但風華絕代的無雙美人卻少，譬如顧雲容這般的。

而這萬裏也挑不出一個的美人，卻偏偏被桓澈娶了回去。真是艷福不淺，不知夜裏是何等銷魂。

他原還覺得自己娶的這王妃生得不錯，但跟顧雲容一比，就成了地上的泥。府裏的那群姬妾，加起來也不抵顧雲容一個手指頭。

顧雲容方才拉住桓澈衣袖軟語撒嬌那一幕，旁人許是未曾留意，但他看得心都要化了。若他身邊有這麽個美人，怕是要耽溺於溫柔鄉，她縱是要天上的月亮，他也要想盡法子摘下來討她歡心。

好像什麽都讓他這個七弟占著了。

梁王心下煩郁，低頭飲酒。

榮王仿似生怕桓澈跑了一樣，松開手後還不離開，一直目送他步上臺去。他又移步至梁王面前，諧謔問等桓澈出來，他要不要上去試試。

梁王煩郁應付他幾句。

臺上幾個雜耍藝人瞧見殿下親自上來，惶恐不已，忙不疊行禮，賠著小心跟他講述這個戲法的步驟。

桓澈散漫聽著。

待到一切準備就緒，一名藝人恭恭敬敬地將櫃門打開來，請桓澈入內。

他看了眼黑魆魆的木櫃，提步上前，面上無波。

顧雲容卻是在底下看得心驚肉跳。這若是個套，對方故意將他困在裏面……

她暗暗決定，設若當真如此，她就要用她的法子解決了。

蘄王的目光也緊跟著桓澈。他眼看著桓澈若無其事地跨入木櫃，面現疑色。

藝人恭謹詢問桓澈可站好了，待得到肯定的應聲，這才闔門。

顧雲容想使法子終止，但他那般示意她，她又不敢輕舉妄動，只能暗暗攥拳，耐著性子等。

半盞茶的工夫，不能再多了。倘若過了這個時限，她就顧不了那麽多了。

太後看了顧雲容一眼。方才她跟桓澈的親昵，她都看在眼裏。她那孫兒多少年不曾看上過誰，臨了竟是栽在了顧雲容手裏。雖然她也不甚喜容貌過盛的女子往皇室湊，但架不住她孫兒喜歡。

橫豎顧雲容看著也是個識大體的，他們兩口過得好便是。

就是現在還沒子嗣，這一條讓她有些頭疼。

雜耍藝人以一塊巨幅紅布將木櫃蓋上。紅布落下，將原本就掩得嚴絲合縫的木櫃也徹底遮上。

藝人正在似模似樣地念著咒訣，眾人也正目不轉睛地盯著臺上被紅布掩著的木櫃，驚變陡生。

隨著轟隆一聲巨響，殿前空地中央那個供藝人獻技的高臺，轟然倒塌，陷落在地！

臺上十名藝人，連著那個木櫃，瞬時一道跌陷下去。

眾人怔楞當場。

太後大驚，霍然起身，急喚人去救桓澈。

貞元帝也是被唬了一跳，讓身旁宮人內侍也都上去搭把手。

太後想到方才是兒子答應讓她孫兒上去的，回頭惱道：“這事賴你！我的乖孫要是有個三長兩短，我頭一個饒不了你！”

貞元帝張口結舌，心道那是您乖孫，難道不是我親兒子？出了事也不是您一個急。

何況方才七哥兒上去時，您也沒說什麽。

貞元帝心裏這麽想著，嘴上可不敢說出來。他母親即便再不論理，那也是他母親，他不能頂撞。

離得近的蘄王面色很是不好看。今日若是換成別個親王在裏頭，太後就不曉得是否能有這份焦急了。

太後眼下也是後悔不疊，方才若是她出聲阻攔，不讓桓澈上去，就什麽事都不會有。

她越想越是自責，根本坐不住，起身離座。

近百左右近衛飛速沖上去，湧入陷落的高臺，七手八腳撬開木櫃上已經砸變形的鎖，惶遽萬分地去查看衡王的狀況。

他們雖是來救人的，但萬一衡王有個好歹，皇帝跟太後那邊會不會遷怒還真不好說。

眾人掀開櫃門，先去探觸衡王的鼻息，確定人還有氣，不管三七二十一，擡了就走。

顧雲容眼睜睜看著烏泱泱一群人跟擡什麽聖物似的一路將桓澈擎托了回來。

太後甩開身旁嬤嬤的手，上前急問孫兒可還好。

桓澈被人扶到座上，按著額頭，直道無事。

太後聽孫兒聲音低弱，不信他，命個內侍上去仔細檢查一番。

內侍將親王殿下從頭到尾都查驗個遍後，跟太後回說殿下身上應有幾處擦傷，頭上也有磕傷。

太後眼圈立等紅了，抱住孫兒，滿面心疼之色，連道乖孫受驚遭苦了，定要嚴懲那些辦事不盡心的人。

顧雲容震驚了。

太後一口一個乖孫，當著這許多人的面，抱著那麽大個孫兒當小孩子哄。

太後在小輩面前雖不嚴苛，但總還是難尋鄰家阿嬤那樣的慈和，沒想到今日能露出這般態度。

幾個親王也是看得神情各異。梁王回頭看了眼榮王，目光微冷。

方才榮王竟還攛掇他也上去，天知道是存了什麽心思。

榮王意欲上前查看桓澈的狀況，卻被太後斥退。

他又去跟貞元帝請罪，卻聽貞元帝冷聲道：“你還是回頭去跟你七弟請罪的好。”

榮王僵硬轉頭，朝桓澈看去。

被簇擁在眾人中間的桓澈捂著額上的傷，偏著頭跟太後說話，看不清容色。

好好的筵席出了這等事，太後也沒了興致，使人去宣太醫，領著受傷的桓澈去仁德宮上藥。

錦衣衛幾個校尉去清理那個木櫃時，卻發現了不對之處。幾人嘀咕一陣，拿不定主意，報給僉事，僉事又報給了指揮使鄧進。

鄧進親自上前查看半日，面色一沈，回身跟貞元帝低稟了幾句。

貞元帝眸色冷沈：“將臺上一應器具都帶走，雜耍班子的藝人全部收押。”

鄧進鞠腰應是。

嘈嘈亂亂的一日過去，顧雲容與桓澈乘車回府。

太後原本是要留桓澈在宮中治傷的，但被桓澈婉拒了。太後無法，只好放他。

但在他們臨走前賜下許多傷藥，又命太醫每日赴王府診看，直至桓澈傷愈。

晚來盥洗罷，顧雲容親給桓澈換藥。

他左側額角有一塊磕碰出來的傷，不大，但因他皮膚皙白，皮相又太好，故而十分顯眼，甚至看起來有些觸目驚心。

她一面給他塗藥膏，一面道：“你說你這回要是破相了，會不會找榮王拼命去？”

“我不找他拼命也自會有人尋他麻煩，”他輕抽一口氣，“容容輕點。”

顧雲容輕哼：“下手重，疼一點才能讓你記住，下回悠著點。我本還想裝暈幫你遁逃的，你倒先應下了。看看今日多危險！”

破相都是輕的，萬一磕成腦震蕩，上哪兒說理去！

桓澈擡眸：“我今日是非上不可的。”

“他們應是早對我起了疑心，”他繼續道，“前次在勤政軒時，蘄王已經試探過我一次，我抓住他的疏漏之處躲過去了，這回不論如何迂回巧言，都會坐實他們的猜測，讓他們篤定我就是有致命軟肋在身。雖然，他們的猜度興許跟真相有出入。”

顧雲容指尖稍一用力，按他傷口一下，看他微皺了皺臉，才收回手：“那你就不怕你在裏面發病？說不得多困個一時半刻，你這條命就沒了。”

“托容容的福，我如今在櫃內能待的時候比從前長了不少，我自己拿捏著度的。”

顧雲容頓了下，眸光一轉：“那高臺……莫非是你弄塌的？若如此，你是如何辦到的？”又思及他面對榮王時的神態語氣，驚道，“你是在故意惹榮王起疑，讓他將你逼上去？”

昭仁殿內，貞元帝俯視面前跪伏在地的榮王跟蘄王兩人，冷聲道：“都說完了？”

榮王忙道：“說完了，父皇明鑒，兒子與兄長當真冤枉！”

蘄王臉色陰能滴水。

父皇要審，將榮王叫來審問便是，為何要拉上他。

貞元帝轉至禦案後，慢慢坐下：“所以照你們的意思，尤其是你——”他看向榮王，“一群不入流的雜耍藝人受人指使，要害七哥兒，你不過是誤打誤撞碰上了？那總要有個人將老七引上去吧，而當時極力拉老七上去的可不就是你麽？”

榮王以頭搶地，屏息凝氣。

他父親說的什麽木櫃內暗藏殺機之事，他是一毫不知。

他這是著了老七的道了，而且還是他自己硬要湊上去被他坑的。

什麽不可告人的軟肋，說不得就是老七故意下的餌而已。他平日裏在他們面前故作怪異舉動，引著他們一再上來試探，他再借此反將一軍。

今日上臺之前的遲疑，很可能也是為了戲耍他故作姿態罷了。最後上臺入櫃時，不是鎮定得很麽？

榮王咬牙。

蠢，真蠢！

他從未覺得自己如眼下這般蠢！簡直愚不可及！以為自己洞若觀火，但實則他眼中的獵物是他背後的黃雀！

貞元帝慢條斯理啜了口茶。

鄧進跟他說，那木櫃裏別有機關。這機關指的不是雜耍藝人們用來藏人的機關，而是殺人的機關。

鄧進說，經查發現，那個機關應是在巨大沖力下才會被觸發，彈出鉛塊朝櫃內人的頭部猛擊，一擊即收。即便是體質過硬，也受不住這致命一擊。

也即，高臺倒塌後，七哥兒即便不被摔死，也會死於機關。而因著同樣是磕碰擊打傷，眾人屆時只會認為他是因高臺坍塌摔死的。

何其歹毒！

幸運的是，那個機關似乎出了差錯，臺塌後鉛塊未彈出。

不過他私心裏覺著還有一個可能，就是高臺塌前七哥兒就發現了這個機關，因此躲過一劫。

貞元帝重重按下茶盞，喝來鄧進，命將榮王押去北鎮撫司。

雖說他覺得蘄王也可疑——榮王與蘄王自來走得近，又總跟他進言覆立蘄王之事，說是蘄王指使榮王這般做，他也是信的。但蘄王不肯承認，他總是不能強行加罪。

榮王悲呼道：“父皇且聽兒子一言！兒子方才也說了，兒子倘若真想害七弟，又為何要自己出來挑這個頭？這般豈非徒惹人疑？”

“理是此理，但若你就是仗著這麽個由頭逞兇呢？”

榮王啞口，一時又惱又恨，竟是不知做何言語。

鎮撫使上來押解時，榮王忽跪地頓首：“清者自清，兒子相信父皇會還兒子一個清白。但父皇也千萬莫要因一時激憤遷怒無辜之人，否則七弟心裏怕也是過意不去。”

他言罷見父親果然朝蘄王那頭望了一眼，這才垂眉斂目退下。

半月後，桓澈身上的傷好得七七八八了，但額上的那塊傷卻依舊痕跡未消。

顧雲容使了許多藥膏，但效果都不顯著。

桓澈看她那般著急，笑說他自己都不緊張，她為何如此惶急，傷口也不過才長好，痕跡哪能那麽快消弭。

顧雲容卻不以為然。尋常人腦門上頂著塊傷怕都覺有礙瞻觀，他這種容貌的，縱自己不覺有甚，旁人也要為他急。

然後，顧雲容發現，為他急的不止她一個。

施綏領著自家妹子上門來送藥來了。

施綏是正大光明上門來獻藥的，施敏則是打著來見顧雲容的名頭。

顧雲容問過桓澈的意思後，收下了施綏的藥，但並未留這兩人多坐，留了東西就將人送了出去。

施敏不情不願地出了王府的大門。

她又回頭望了一眼，調回視線時，看兄長也正好撥回目光。

她眸光一動。

待她繞出胡同，將入馬車時，忽轉頭，對翻身上馬的兄長道：“哥哥素日忙碌，今日怎就有空陪我走這一遭了？”

“我本不是陪你來的，是祖父命我趁勢來送衡王個順水人情，恰巧你也想來跟衡王妃賠不是，兩下一合，正好一道。”

施敏不豫，小聲嘀咕：“不是我要來跟衡王妃賠不是，是母親逼我的，我才不想來跟她低聲下氣。我看我也沒說錯她。”

施綏沈聲道：“小妹，你從前知書識禮又進退有據，而今怎這般任性妄為？你的教養都吃到狗肚子裏了？”

施敏遽然擡頭：“哥哥倒來教訓我，我還沒問哥哥是不是打著什麽歪主意。哥哥先前跟幾個容貌秀麗的世家子弟走得近，我也大致知道怎麽回事，我又不是……”

施綏低喝道：“不得胡言！我可沒有你那麽糊塗，我所作所為皆是為家族考慮。”說話間又覺心緒郁躁，止了話頭。

兄妹兩個正僵持，忽有小廝匆匆趕來傳話，說閣老讓施綏作速回去。

施綏擔心妹妹再折回去，命左右丫鬟將她架入馬車，自己禦馬在前，打道回府。

施驥正在書房踱步，見孫兒進來，迎頭便道：“南直隸八百裏急遞，上萬海寇進犯蘇杭。”

施綏奇道：“江南那邊不是有於思賢麽？祖父為何滿面嚴霜？孫兒聽聞於思賢是衡王一手提拔起來的，現在兩浙獨當一面的那批水師還都是衡王在浙時跟於思賢一道招募訓練出來的。”

施驥道：“那撥海寇自稱是倭王的手下。”

施綏一驚。

施驥皺眉：“倭王先前也只是空頂著個名頭，不曾真正遣寇進犯，來的都是各方雜碎。眼下倭王親自出手便不同了，他手裏有錢有兵有火器，真鬧起來，能把南直隸弄個天翻地覆。”

“倭王跟衡王多少有些牽系，此事一出，衡王必被攪進去——將你叫來，是想問問衡王那邊如今對我們的態度。”

施綏低頭，將今日衡王府一行約略說了。

施驥面色沈下，少頃，道：“這回，得賣衡王個好才是。”

派小輩前去不過都是小打小鬧的打探，他該做些更實際的事。

施綏實則不解，祖父已是內閣魁首，根本無需站隊，為何要攪進這灘渾水裏？

榮王在北鎮撫司待了近一月，受盡苦楚，但仍堅稱自己是冤枉的。那些雜耍藝人已經禁不住拷問，紛紛招認是事先跟榮王串通好的。

榮王從前來探視的榮王妃口中得知了海寇進犯南直隸之事，托鄧進跟貞元帝帶個話，就說他可以將功補過，驅除海寇。

貞元帝起先不理，但後頭眼看著海寇一事愈演愈烈，唯恐重蹈覆轍，北方這邊沒有兵力可抽往南方。這便將人宣召過去。

沒有貞元帝的命令，無人敢對榮王用刑，但詔獄那地方不比別處，榮王這段時日吃了不少苦頭，整個人幹幹瘦瘦，憔悴不堪，活像是逃荒回來的。

他跟貞元帝請纓，要求南下督戰，領兵剿寇。

貞元帝並未即刻應下，只是讓他先將他的應敵之策擬成奏章，呈上來給他看。

貞元帝末了補了句：“退敵不成，你便做好受罰的準備。”

沒說罰是什麽，也沒說若是功成會如何。

榮王緘默片刻，躬身應諾。

桓澈額上的傷痕漸漸淡下去，但聽著握霧拏雲送來的消息，心裏卻是松泛不起來。

這撥海寇倒來得是時候。

晚來膳後，他轉去尋顧雲容。

顧雲容正命丫頭預備一應洗浴用具，見他過來，先自道：“有甚話稍後再說，我先去沐浴。”

桓澈一把拽住她，勾住她肩膀，架著她往外走：“正好，我也要去沐浴，咱們一道，一邊洗一邊說正事。”

顧雲容暗瞪他一眼，伸手去扯他的手，低聲道：“別不正經……”

他低頭：“你不是想念你外公麽？”

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