桓澈一路騰挪疾奔，如風而過，途中宮人內侍根本不及行禮。

半柱香的工夫，他趕至司禮監班房。

內中一長隨正打盹兒，猛然聽見動靜，睜眼擡頭，見是衡王，懵了一下，忙忙起身問殿下何事。

桓澈四顧一番，不見鄭寶，徑自坐下：“等鄭公公。”

他是抄近道來的，鄭寶確實應當還在路上。

眾人不明所以，卻也不敢多問，紛紛上前奉茶打扇遞巾子。

不一時，鄭寶到來，一眼瞧見桓澈，訝然見禮。

桓澈揮退一眾閑雜人等，轉回頭：“父皇方才如何交代公公的？讓公公擬定的旨意裏，選定的衡王妃是哪個？”

鄭寶楞了一楞，壓低聲音：“萬歲適才說，讓老奴擬了旨後，拿去給萬歲過目。陛下命擬的衡王妃是濟寧侯家的姑娘聶歆。”

鄭寶明顯看到衡王眉心一跳。

“先別擬，”桓澈深吸口氣，“父皇倘若問起，一應罪責孤擔著。”

鄭寶連連應諾。

桓澈又大略問了宮中近來狀況，聽聞太後鳳體違和，回身出了班房。

鄭寶眼望衡王疾行離去的背影，嘴角掀起一抹笑。

果然知子莫若父。

桓澈出來後，命拏雲先行出宮往懷遠伯府那邊走一趟，他自家轉去仁德宮。

太後孫氏正跟貞元帝說著話，聽聞桓澈過來探望，瞥了眼貞元帝。

貞元帝道：“瞧兒子方才怎麽說的，兒子跑到母親這裏來，他也得跟來。他必是想到兒子會來母親這裏。”

太後朝內侍擺手：“讓他暫回去休整，就說我身子無礙。”

內侍應聲去了。

太後道：“你這麽著折騰他，不怕他回頭不認你這個父親？”

貞元帝笑道：“他不會那般顢頇。兒子倒覺，此番若真能把他們攪和散了，不見得是壞事。帝王家不該有甚深情厚愛。”

“那你頭先又緣何要應了他？”

“兒子先前以為他不過愛其美色，可後來發覺，並非如此。兒子讓他往浙江走一趟他都瞻前顧後，當時瞧著他那模樣，兒子著實動氣。”

太後輕嗤：“那若是攪和不散呢？七哥兒最是個認死理兒的，何況腦子又不是不好使。”

“散與不散看他的造化。若真是散不了，”貞元帝長嘆，“兒子也不另行費事，順其自然便是。”

桓澈聽見太後的回話，倒也不意外，當下出了宮。

他才至王府門口，就見拏雲急急趕來。

拏雲大汗淋漓，胡亂抹了一把汗：“殿下，大事不妙，顧姑娘走了。”

桓澈僵了一僵。

拏雲平日向來自若，此刻卻恨不能把自己戳到地裏，不敢看殿下的神情：“顧大人說顧姑娘不過出去散散心，但屬下觀顧大人言辭古怪，覺著並非這樣簡單……”

他話未落音，便見眼前人影一閃，定睛看時，殿下已翻身躍上馬背。

桓澈到顧家問到的答覆與拏雲所說如出一轍。他再細問，顧同甫便只是搖頭：“能說的下官都與殿下說了，兜兜今日一早便與內子出了門，至若去向，下官實是不知。”

桓澈立了須臾，作辭而去。

雖然他不願相信心中那個隱約的猜測，但目下似乎也只有這一個可能。

顧雲容哪裏是出外散心，分明是要隨宗承去倭國，徐氏說不得是去送她的。

這個揣測太過荒謬，以至於甫一蹦出，他就下意識否決。顧雲容之前還沒有一絲被宗承說服的跡象，怎會忽然之間就肯跟宗承走了呢？

難道說，她受到了脅迫？

桓澈不及深想，禦馬飛馳至會同館。

但他去晚了一步，宗承已經打點行裝，帶著一眾隨從出了城。

倭國使團也已於昨日離京。

諸般念頭匯入腦際，紛繁雜亂，卻又有一條若隱若現的線一以貫之。

他緊攥韁繩，驀夾馬腹。

顧雲容掀起湘簾一角往外脧看。側旁的徐氏遞來一盤冰鎮西瓜，見她拈起一塊慢吞吞吃著，面上神色竟透著松快，終是道：“你……當真不怕王爺那頭……”

顧雲容吃罷一塊，拿帕子擦了手：“母親放心，女兒心裏有譜。”

“有的什麽譜，我看你就是胡鬧！好好的王妃不做，非要胡天胡地的！”

顧雲容心道，做了王妃難道就一定是好的。

對於她的舉動，徐氏已經追問了不下十次，眼下又禁不住問起與她究竟為何要躲著王爺。

顧雲容靠在雲錦靠背上，仍跟徐氏打馬虎眼。

她會這般，自是有緣由的，只這緣由不能說出來。

顧雲容斂眸，再度想起那日在臥佛寺的情景。

宗承當時再三為她分析利弊，極力試圖說服她。她起先不經心，可後頭聽著聽著，逐漸發現，宗承這個人是真的厲害。

限於年紀閱歷，她在許多事上都思慮不周，亦或說根本未往深處想過。她從前覺得自己尚算理性，可與宗承對話時，她不得不驚嘆於另一種處世之態。

宗承這人理性得可怕，會從宏觀到微末，一層一層分析利害得失，隨後決定取舍。

感情也包含在內。

這大約也是他為何能從一個窮愁潦倒的亡命徒，一躍成為富可敵國的海寇之王的主要原因。

她心裏有許多疑問，但她身邊連個狗頭軍師也沒有，一直憋著不知問誰好。

於是突發奇想，兩下裏一合，似乎正好。

她征得他的同意之後，統共請教了他三個問題。

第一，她問他，一個不喜歡她的男人，若是提早三年遇上，是否會很快喜歡上她。

宗承的回答是，不會。除非他三年後的不喜是佯作出的。

他說，人的喜好的確會變，但除非陡生巨變導致性情大變，否則是萬變不離其宗的。尤其男人，男人若是好哪一口，基本會長期保持這個偏好。

譬如他，喜歡嬌憨但又有些頭腦的小姑娘，如大友寧光那種，他可以篤定，再過十年、二十年，他也不會喜歡她。

她順口問，為何他喜歡僅是有些頭腦的，而不是絕頂聰明的姑娘。絕頂聰明的姑娘豈不是能對他有更大的幫助，如他這般的人，應當謀求更多的助力才是。

宗承道：“太過聰明，易多思，常善感，相處也累。”

“你大抵不知，”他笑道，“其實聰明的男人多喜歡拙笨的女人。而機悟過高的女人往往鋒芒畢露，不免強勢，男人天性強勢，對於同樣強勢的，心下是排斥的，站得越高的男人越是如此。因而稍有手段的聰慧女人，會在自己男人面前適當示弱，撒嬌賣癡。不過笨也不能太笨，太笨處著也累，還易拖後腿，故此我說有些頭腦。”

顧雲容聽罷這席話，覺得宗承將來要是哪日不幹海寇這一行了，很可以考慮去開個鋪子，專為鴛侶調停。

第二，既然不喜可能是裝的，那麽為何要裝？

宗承的揣測是，有顧慮，亦或意欲享受更多的付出。

顧雲容實想不出桓澈能有什麽顧慮，所以她詳詢了後面那條。

宗承說，一直沒能籠到手便會一直上心討好，若是到手了，這種討好必定削減。

前世種種，用這一條似也說得通。

於是顧雲容又問了下一個問題。

第三，古語雲少成若性，這句話對於手掌滔天權勢的男人是否也同樣適用。

宗承當時凝睇她半日，道了句不好說。

少成若性，年少時養成的習慣就如同天性一般不易泯滅。

顧雲容當時聽來，又有些後悔問他這個。若不問，她還能糊弄糊弄自己。

宗承其時望著她道：“野心與權勢極有可能逐漸改變一個人的性情喜好。比如我，從前最不喜動筆，但後來養成了寫游記列劄記的習慣。因為我想在多年之後，能有跡回顧我一生的波瀾起伏，且供後人瞻仰。”

“我甚至還想給自己立個像，”他認真道，“只是先前讓他們雕了幾個，都不是那麽回事，所以我還在搜尋匠人。”

有錢就是任性。

宗承末了又將話繞了回去：“你將來即便嫁了他，揣著的心結也遲早是個阻滯。一次兩次小打小鬧興許沒什麽，但日子久了，早晚發作。”

“所謂不破不立，你不如大膽放下試試。”

他最後這樣說道。

顧雲容雖則不認為宗承會全然站在她的立場上為她思量，但她又覺著他說的不無道理。

出了東直門之後，宗承的車隊一路往東。

他掀起側旁的簾子看了眼京郊山水，心下想，顧雲容此刻說不得跟他做著同樣的舉動。

顧雲容問的問題，其中有些他不太理解，但也能猜到全與桓澈相關。尤其第三個問題，她雖一句未釋，但他立時就明了了她除此一問的用意。

她是想知道，桓澈如今能對她一心一意，往後會否因權勢膨脹而變心，會否跟旁的統禦四方的男人一樣，享受他們佳麗無數的特權。

他前頭兩個問題答得尚算誠懇，但這個問題上，他耍了心機。

若是絕對肯定就太假了，她也會因不願接受而不信，於是他給了個模棱兩可的答覆。

他怎麽可能當真毫無保留呢，他難得看上個姑娘，不可能無私地將她推給別的男人。

將近通州地界時，車隊忽停，有侍從前來報說前頭被官兵擋了道。

宗承並不意外，起身下車。

桓澈直挺挺坐在馬上，聽折返覆命的兵士說什麽也沒搜到。

恰此時，宗承上前問為何阻行。

桓澈聲音冷銳似堅冰：“孤接到奏報，說你的車隊裏藏有上回刺殺兄長的刺客，你還是緩幾日再離京的好。”

宗承笑道：“敢怕是個誤會，我自來奉公守法，手下人也安分守己，怎會混進宵小之輩？”

桓澈似笑不笑：“孤還是頭一回聽說倭王奉公守法。倭王所謂奉公守法，莫非是奪人所好？”

宗承知他所言者甚，眉目不動：“所好被奪，難道不正表明關系不牢？早散早解脫。我看殿下不必白費力氣，還當隨緣。”

桓澈面色森寒，倏地拔劍，劍指宗承：“交出來。”

他雖不認為宗承會將顧雲容帶在身邊，但還是要趕來看看才放心。

宗承不退不避：“隨行我之人之物皆歸我所有，交甚？殿下若搜不出刺客，便當即刻放行，否則我便稟與陛下。”

桓澈冷笑一聲，命握霧與拏雲上前將宗承縛住。

然則宗承自家劍法高妙，身邊又高手如雲，桓澈追趕得急，倉促之間所攜護衛不多，一時兩廂相持不下。

桓澈忽道：“既是未搜到，那想來是冤了你。”言罷放行。

重新上路後，坐在宗承對面的宗石禁不住問：“叔父，那衡王會不會派人跟蹤咱們？”

“隨他如何。”

“那叔父……究竟將那姑娘安置到了何處？”

宗承乜斜著眼：“你問的是不是多了點？”

宗石鼓了膽氣：“侄兒也是為叔父擔憂。叔父因著一個女人狠狠得罪了衡王，是否不合算？萬一衡王將來坐上那個位置，恐怕……”

“沒有雲容這一出，他也難容我。何況，能得個可心之人相伴，我覺著值當得很。”

“那五百萬兩，白銀叔父當真與了皇帝？”

宗石等了半日，看叔父沒有答話的意思，訕訕低頭。

晚來，妙信和尚與大友寧光的車隊也被桓澈手下的人追上，可亦無結果。

徐氏已經回府，在桓澈的不斷周旋下，她被迫說出了將顧雲容送出城的事。

她說她幫顧雲容收拾了行裝，將她安置到了顧家在城外新置的莊子上。但桓澈尋過去，卻並不見顧雲容的人。

徐氏大駭，這才知被女兒誆了。

顧雲容只留下一封信，上頭說讓爹娘放心，不要聲張，她過陣子就回。

桓澈手裏捏著顧雲容那封親筆信，手背青筋暴起，神容有些扭曲。

過陣子是多久，一年？兩年？屆時怕是跟宗承連孩子都有了。

這一兩日間，他四處奔走尋她，但一直不肯信她是自願走的。

眼下聽了徐氏對她途中言行的描述，又看了這封信，卻是由不得他不信。

他眼看著就要到手的媳婦，居然跟人裏應外合跑了。

他爹可能還用他看上的媳婦換了一筆巨額白銀。

他祖母大約也知他爹幹的事，只跟他爹在裏面閑磕牙，對他避而不見。

拏雲也想到了這些，忽然很是同情殿下。

慘，真慘。

真可謂人生多艱，不知是否天將降大任於斯人也俱是如此。

握霧眼看著自家殿下那臉色在躍動的燭火下由白轉青，寒氣森森，駭得縮脖子縮手的。

他雖腦子魯鈍，但也能大致明白殿下眼下的氣惱。

他記得他家附近的劉財主，早年窮困之時老婆就跟人跑了，一直引以為恥，後來但凡被人提及此事，都直欲拎刀跟人拼命。

殿下雖未跟顧雲容成婚，但這兩年間早已將之當成自己的女人，自己的女人跑了，敢怕跟老婆跑了的感覺差不離。

殿下這樣強的性子，能受得住才怪。

桓澈氣恨交加，腦筋幾乎不能轉動，指甲深深掐入掌心，以疼痛強逼自己冷靜分析。

他父親興許現在還不知顧雲容已離開顧家。他父親應當只是收了宗承的好處，將他的王妃人選換了，還不至於幫著宗承將顧雲容帶走。

既然他父親未參與，那顧雲容出走的難度就大得多。

他已經派王府護衛封鎖了京畿各個水陸船埠驛站。但宗承身邊跟著詭秘的間者，這幫人精擅易容改裝，宗承興許會為顧雲容的外貌做偽飾。

這就很難辦了。

因此他必須迅速判斷顧雲容出走的方向，否則範圍太廣，無異於大海撈針。

他對著京畿輿圖審視少頃，目光逐漸聚集到張家灣三字上頭。

須臾，他伸指在輿圖上虛勾了一條短線：“往東南，去張家灣。”

顧雲容已在馬車上休憩了半日，眼下倒是精神得很。

接過婢女捧來的一盞雀舌牙茶，聽說稍後就會有人前來接應，為她易容，她心覺新奇，倒有些期待。

馬車上幾個丫鬟大多是那日在杏林裏接應的那幾個，那個名喚碧珠的青衣丫鬟是內中頭領，她看顧雲容不住詢問易容之事，笑道：“姑娘不必憂心，不會傷了姑娘的皮膚的。”

那丫鬟又向顧雲容轉達了宗承旁的交代，便有一身材瘦小的灰衣女子上了馬車。

顧雲容反應過來，這應當就是碧珠方才跟她說的那個女忍者了。

顧雲容看了眼窗外沈暗的夜色，示意她開始。

她這回是下定了決心的。

她自認識桓澈以來，雖則看似是越發熟稔了，但實質上心結還是未解。

有時看著他，還是會想起前世一些不愉快的經歷。

她記得他平素多數時候都是對她不冷不熱的，她給他送湯水送繡品，她為他打理內外為他操心籌謀，從來沒換回他一個笑臉。

倘他當真不喜她，她委屈歸委屈，但也沒甚好說的，她明白他沒有義務喜歡她。

可若真是佯作出來的，那就相當之惡劣了。難道這樣折騰她很有趣？若非她死了，這種狀況怕還要持續下去。

她憋著心裏這口惡氣嫁給他，結果怕是也只能與他成為一對怨偶。

那倒不如抽身出來，彼此都冷靜一下。

她做了決定之後，宗承問她，若是他因此另娶了旁人她是否會後悔。

她否決。

不死不活地吊著又有什麽意思。若他另娶，正能徹底斷了她的念想，上輩子那種不明不白的氣她受夠了。

不過鑒於宗承幫她這個忙，她也許了他一樣好處。

這只是一場交易。

待那女忍者收了一應器具，顧雲容對著鏡中的陌生面容，驚嘆不已。

不一時，有人快馬追來，碧珠下去一趟，回來便道：“不往張家灣去了，咱們改道。”

顧雲容了然，應當是桓澈朝這邊來了。

他約莫是猜到了宗承的想法，果然料事如神。

改道之前，顧雲容將一封細細封好的信拿給碧珠，問她可有法子將此信交於衡王。

碧珠點頭：“姑娘放心，必定送達。”

顧雲容倚回靠背。

她要說的話，都在信中，他看了就能明白。

桓澈一路打馬疾行，到得張家灣界內後，借著火把沿途查看一回，忽見一身著暗色勁裝的男子飛馬而來，以弓箭射來一封信，說讓衡王親啟。

桓澈吩咐左右將其拿下，但對方奸狡異常，眨眼之間，借助同伴與□□的掩護遁走了。

他也未命人去追，只去拆信。

入目是一行行娟麗的小楷，正是顧雲容的字跡。

桓澈心頭一緊。

他幾乎是幾下就掃完了信中內容，但卻久久不能回神。

拏雲見殿下神色古怪，好奇信上寫了甚，但又不敢問。

桓澈陷入緘默。

他仰頭，騁目遠望浩渺星河。

他慢條斯理將信折了收起，輕聲道：“即便如此，那又如何呢？我不知往生事，無法為你解惑，更無法為自己開脫，但你要出氣，也得先跟我成了婚。”

他對著無邊夜幕凝了片刻，吩咐道：“去漷縣。”

桓澈所帶護衛皆精銳，他自己又一騎當先，一路追風逐電，行得飛快。

將至漷縣時，忽遇一隊車馬。桓澈盯著中間那輛黑油平頂的馬車看了少頃，猛地勒馬，冷聲道：“將他們攔下。”

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