宗承袖中雙手緊攥。

皇帝這般問，就是已做好了打算，只等他應承謝恩。他若直言推拒，便是拂了皇帝的意。

皇帝的意是不能拂的。

他轉眼望向一旁從容自若的桓澈。自他入殿，桓澈便未嘗開言，仿佛眼前這一出與他無關一樣。

但他不必猜也知道，皇帝忽興此意，必系他所為。

宗承心念電轉，道：“不知陛下指的是哪家閨秀？”

貞元帝道：“興安伯家的姑娘，七哥兒的表妹，可配得你？”

“配不得。”

貞元帝一楞，桓澈也偏頭看了眼宗承。

在場內侍宮人暗暗互覷，俱是心下震動，以為自己聽岔了。

貞元帝皺眉，久聞倭王為人狂傲，不想竟已至此地步。

桓澈眉尖微動：“閣下可是自謙，聲稱自己配不上舍妹？”

宗承笑道：“非也，我說的就是令妹配不上我。”

皇帝的意不能拂，但那是於旁人而言。

孫吉覺著聖上的威嚴遭到了藐視，出聲呵斥：“放肆！陛下面前豈容你狂言！”

貞元帝卻是擺手示意孫吉噤聲，轉而詢問宗承：“可有何說辭？”

“想來陛下亦知，我旅居海外多年，手中資財頗豐，游遍各國，經的見的亦不知凡幾，尋常女子我是絕瞧不上眼的。區區一個世家小姐，京師遍地都是，如何配得上我？”

須臾，貞元帝竟是一笑。

同為男人，他能明了宗承的心思。

似宗承這樣富可敵國又在外見多了世面的，不知閱過多少美人，一般的女子的確入不了眼。若他是宗承，莫說一個世家小姐，給他一沓公主他也不稀罕。

但明了歸明了，這事情還是得辦的。

貞元帝遂問宗承，怎樣的女子才堪配他。

宗承斂眸，眼前浮現出一張明麗絕倫的玉雪芙蓉面。

他見過多少美人，他自己也說不上來。那些脂粉基本都已面目模糊，龐雜記憶裏，唯有這副容顏始終清晰。

那日荒敗城隍廟裏的驚鴻一瞥，令他銘心鐫骨。

她不知他身份坐在對面與他攀談時的神容萬變，她到牢裏來尋他卻沒能問到關竅時的失望沮喪，她單獨直面他時明明怕得緊卻強自掩飾的嬌憨意態。

這些他都記得。

但他眼下不能在皇帝跟前說出她的名字，他敢肯定，衡王正等著他入甕。

宗承垂首道：“不便相告，陛下恕罪。”

貞元帝眉頭攢得更緊了些，俄而，道：“既是不便相告，那便依朕所言。只你身份尷尬，外頭的人對你下何考語，你心裏也有數。朕有心與你個差事，昭告天下，讓世人皆知你這些年客居倭國不過皆為師夷。只你總要對故國表忠，否則朕也愛莫能助。”

宗承心中冷笑，果真是打著讓他捐官的主意。

他們想以女人與官位拴住他，他還不稀罕。

宗承面上神容不改，只道皇帝的好意心領了，但旁的卻是敬謝不敏。

貞元帝聲音驟冷：“由不得你！”

宗承自若依舊：“陛下篤信道法，所定年號亦與道融。所謂‘天有四德，亨利貞元’。物生為元，長為亨，成而未全為利，成熟為貞，周而覆始，循序漸進，揠苗助長總是不可取的。陛下聖心靈通，自有判斷。”

貞元帝鋒銳目光在宗承身上掃略，少刻，命眾人暫退。

桓澈聽得明白，宗承那番話是提醒他父皇不要意圖以一樁婚事、個把官位套取他手裏的東西，還是應當按照先前所定那樣一步步來，否則欲速則不達。

只是宗承先前與他父皇說了什麽，他不得而知，但可以猜。

他父皇偶爾提起宗承之事也會煩郁，直想以宗母來交換宗承手中的資財與火器，但被他阻了。宗母這個籌碼不能一直用，而且不是長久之計。

他與父皇說的長久之計是，在宗承身邊安排自己的人。但他實質上也不過提一提，他知此事極難。

所以今日沒成，他也不覺意外。

出了宮門，宗承忽轉頭對桓澈道：“若再有下回，我便徑直管陛下要了她，不管你打的什麽算盤。”

桓澈道：“你沒有機會了，我們很快便要成婚了。不過我還是得提醒你一件事，你根本無法給她安定的生活，若為她計，便休作妄念。”

宗承笑道：“關於此，你不必操心。不過，你確定你便能給予她安定？”

權鬥傾軋原本便是一條血路。

桓澈眉目幽若古井：“不勞你操心。”

顧雲容知道陶馥那件事時，已是三日之後了。桓澈晚間來時也未提及，仿佛與他一毫幹系也無。

聽說皇帝後頭惱了，給太子另指了一個出身尋常的世家女。

太子約莫是欲借此事激怒桓澈，逼桓澈出手，否則桓澈回頭就藩，他更難對付。

顧同甫已將大房與二房之事擬言上奏，但皇帝只道清官難斷家務事，讓他自行解決便是。

然而每回顧同甫攆二房走，方氏總是拉著一眾兒女哭天抹淚，說顧同甫仗勢欺人，她家兩個哥兒眼看著明年就要赴考院試，如今卻要驅攆他們，讓他們露宿街頭。

顧同甫催逼得狠了，顧同遠與方氏便說待兩個兒子明年考罷院試再說，言語之間又隱隱透出一層意思，倘顧同甫在這之前將他們強行攆出，他們便去順天府尹那裏狀告他們。

顧同甫顧忌著言官那頭，不想生事，近來朝中事正多，皇帝心緒不佳，顧家根基未穩，這等腌臜事若是一再捅到皇帝跟前，極易討嫌。

於是便將此事暫時擱置下來。

只擱置歸擱置，二房那頭的一應開銷，大房都是不管的，兩個房頭雖同住一府，但倒與分爨無異。

顧雲容近來都被徐氏拘著學針黹。徐氏總念叨她女紅荒疏，回頭嫁人怕是要受難為，婚前練好這一手本事總是好的。

顧雲容白日被按著腦袋學女紅，晚來變著法子給桓澈施治，沒個出門的工夫，近來整個人都有些委頓。

適逢冬至後太子大婚，桓澈問她可要出門觀禮。

皇室婚禮歷來隆盛，皇太子婚禮規制僅次天子大婚，其盛不想自知。

顧雲容還未見過太子婚禮盛景，略略忖量後便答應下來。

皇帝似是想在年前將一應雜事都辦了，從婚期來看，此番婚禮籌備應是趕之又趕。

臘月初六這日，是定好的親迎日。

顧妍玉知有熱鬧可看，一大早便跑來尋顧雲容。

顧妍玉如今態度大變，對顧雲容極盡殷勤之能事。去到外頭也是以勳貴家的姑娘自居，前陣子還硬生生跟郭瑞和離了，打算再尋一門好親事。

國朝流演至今，民風已越見開通，朝廷每歲雖仍循例旌表一批節婦烈婦，但和離改嫁、居孀再醮已頗為普遍。

只是，顧妍玉而今自詡身價高漲，擇婿上頭要求頗高。

譬如，她覺得謝景那樣的配她才算夠格。

顧雲容甫一出暖閣，便瞧見立在廊上候著她的顧妍玉。

顧妍玉近來往她這裏跑得勤，總跟她打聽謝景的事。每回謝家人來顧家拜謁，顧妍玉跟方氏都想方設法出來露面。

顧妍玉從前就對謝景有意，現下如願和離，謝景又已無婚約在身，想是因此便打起了主意。

顧妍玉見顧雲容出來，上前親親熱熱連喚幾聲妹妹，噓寒問暖。

顧雲容不作理會，一徑出門去。

然而到得外頭，她驚見謝景竟立在雪中，正與顧嘉彥敘話。

聽到動靜，謝景回首看來，朝顧嘉彥略一點頭，便大步上來，跟她敘禮。

顧雲容以為他是湊巧前來造訪，誰知謝景寒暄罷，微擎手示意她先上車，居然是要跟她一道的架勢。

謝景看顧雲容怔住，詫異道：“表妹昨日不是使人問我今日可要出門觀禮？”

顧雲容即刻反應過來，這大抵是顧妍玉搞的鬼。

她回頭眄視一眼顧妍玉。

顧妍玉忙上前拉住顧雲容圓場，但顧雲容並不肯為她圓，抽了手上了馬車。

顧妍玉尷尬一回，隨即懸著心看向謝景，唯恐謝景知曉真相惱怒離去。

但謝景只是略頓了頓，回身仍與顧嘉彥笑談，並吩咐自家車夫套好馬匹，待會兒跟著顧家的馬車一道前行。

顧嘉彥不明就裏，他適才與謝景相約觀禮之後去附近的漱玉館研討制藝，也便未多在意，亦入了馬車。

顧雲容窩在馬車裏，心裏念叨著桓澈一會兒瞧見謝景不要誤會才好，不然又要審她半晌。但轉念又想，桓澈現今好像已不是從前的他了，亦或，他從前就是這樣，只是她不知而已。

顧雲容以手撐額。

她頭先那念頭其實也只是一時遐思，畢竟她以前從未瞧出過這種端倪，但後來竟越想越覺有幾分道理。

如果他有那嗜好，既可解釋他前世總不肯娶妻、又可解釋後來雖不喜她但又獨守她一人。

至於頻繁宿在她那裏，大約是因著迫切求子。

但這輩子他對她的這份心似乎也不像是假的……莫非男女通吃？

顧雲容嘆氣，她還是應當再問他一問。

桓澈早先看了輿圖，在迎親隊伍必經的國子監街上等候她。

顧雲容原還想著他在京師遍地熟人，出來晃悠豈不招搖，但等她與他碰了面，看到他那副扮相，就沒了這層顧慮。

她的目光在他唇邊那一撮小胡子上停留片刻，又去看他那不知找誰畫的眉毛。

忍了忍，終是問道：“你打宗承那裏學的易容？好似也不像……”

“我為何非要從他那裏學，我自己隨便遮掩偽飾一下便是。”

顧雲容覺得他語氣頗沖，又見他仿似目露不滿，禁不住想，兩人這是吵架了？

桓澈望見謝景打後面馬車裏出來，剛想張口，顧雲容便搶先道：“表兄是跟我哥哥一道來的。”

桓澈見顧嘉彥果從隨後的一輛馬車裏出來，這才休了問話之意，上前與顧嘉彥敘禮後，提出與顧雲容一道去對面的漱玉館樓上觀禮，他已提前訂好了雅間。

略想了想，他又邀請顧嘉彥一道去。

顧嘉彥聞言一怔，隨即笑道：“倒是巧了，我與表弟也要往那邊去。”

他看向謝景。

謝景上下端量桓澈一番，又見他總強勢地將顧雲容護在身後，唯恐旁人瞧見她似的，也便知曉了他是誰。

謝景跟桓澈敘了禮，未曾多言，轉去尋顧嘉彥。

桓澈看他神色有異，總覺他仿似揣著什麽打算，果然在踏入漱玉館雅間時，發現謝景拉著顧嘉彥，也要往裏擠。

顧嘉彥約略能猜到兩人之間的齟齬，被謝景拽著，進退維谷。

顧妍玉又跟在後面勸解謝景，一時門口擁堵成一團。

顧雲容方欲上前調停，忽聽下頭人群轟然沸騰。

目光往外一掠，但見皇太子金輅已遙遙在望。

金輅之平盤、滴珠板、輪輻、輪輞悉同天子玉輅，高逾一丈二，廣近九尺，紅髹四柱，金雕玉飾，華不可言。

她前世未得機會觀太子金輅，如今一見，倒是喟嘆怪道自古意欲登頂禦極之人不知凡幾。

這等富貴莊嚴，尋常是比不得的。

金輅所及，觀者皆俯首跪拜，高呼“太子殿下千千歲”，聲浪如潮。

顧雲容眼見著金輅要駛過去了，忖著過會兒隊伍折回來還能圍觀太子妃鳳轎，大婚時的東宮妃鳳轎大約與平素有所不同。

她這般想著，正欲調回視線去看門口堵著的一眾人，餘光裏忽然瞥見對面兩道寒芒疾閃，呼嘯著直沖太子金輅搠去。

驚變只在一瞬。

倏然之間，驚呼疊起，人潮繹騷，四散奔逃。

驚亂起前，桓澈已飛沖而來，迅疾攥住顧雲容手腕，用力一帶，將她拉退兩尺，以身相護。

他待要查看外頭狀況，低頭卻見顧雲容面上滿是驚疑之色，視線不肯從窗口移開。

他驀地一頓：“容容瞧見什麽了？”

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