來的是於思賢與其子於紹元。

顧同甫如今在巡撫衙門做事，有時會跟於思賢打照面。兩人因為一起同過牢，倒是就此結識，顧同甫便也順手給於思賢下了帖子。

只是於思賢官高威重，顧同甫跟他不是一個面兒上的人，下帖子只是個意思，根本沒想到於思賢會來。

顧同甫當下醒了酒，忙忙跑到前頭去迎。

裏外賓客聽說總兵大人攜公子親臨，皆是一驚。

顧家這是真的攀上貴人了？

宋文選跟曹氏今日也來赴宴。曹氏也是個心思活絡的，對於顧同甫此番治酒的初衷也能猜到幾分。她是十分屬意顧雲容的，原以為顧家遭此變故，擇婿上頭不會太挑剔，但如今顧家似乎非但未受影響，還得了貴人的青眼，如此一來，顧家夫婦兩個未必會瞧得上她兒子。

曹氏禁不住嘆氣，扯了兀自低頭吃喝的兒子一把：“吃吃吃，媳婦都娶不上了！”

宋文選悶了一口酒：“那能怎麽著，我不吃不喝難道就能娶著了……”說著話也心覺沮喪。

如今連於大人都跟顧家有了交情，他怕是更難娶到顧雲容了。

宋文選在飯桌上的慣例是喝了酒就要開始跟人海侃，但他今日實在沒這個心緒，吃了個七八分飽，便向顧同甫打了聲招呼，出了顧家的大門。

他無心回家，想去顧家巷子後面的小茶館裏坐會兒醒醒酒，但又不想遇見熟人，便專挑小道走。

他才出巷子不多遠，就忽然瞧見幾個生面孔聚在一起，行蹤詭異。

因著這三街六巷的住戶他都臉熟，尋常也不會有生人在此出沒，他以為自己醉酒眼花，但再三揉眼，仍是如此。

他尚且發楞，忽見那幾道人影齊齊竄起，幾個閃身便不見了蹤影。

職分使然，他正琢磨著要不要追過去看看，就聽兩道巨響轟然乍起，震得他耳朵一陣嗡鳴。

那炸雷一樣的轟隆巨響驚得四鄰紛紛奔出，互相詢問出了何事。

顧雲容也嚇了一跳，她方才甚至感覺到了地面的搖撼。她使秋棠出去看看，秋棠急急奔出一看，便瞧見門外圍的滿是人，撥開人叢左右掃視，又被眼前情景驚得說不出話來。

顧家巷子前面一段路已經被炸得面目全非，磚瓦泥土堆得小山一樣高，焦黑一片。

一旁的於思賢面色陰沈。

他卻才從顧家告辭出來後，就總覺得似乎有人在暗處監視著他。才走幾步，就聽到輕微的異響。多年的臨戰經驗使他即刻嗅到了危險，想也不想就往後翻滾伏地，下一瞬就聽到了巨響。

還好他兒子慢他一步出來。

他命手下四處搜尋是否有可疑人跡，自己上前去廢墟裏翻找了一下，翻出了些許盛裝火藥殼子的碎片。

他面色一沈，回頭跟顧同甫交代一番，便帶著於紹元離去。

他匆匆趕到巡撫衙門，將手中的火器殘片交給了桓澈。桓澈仔細瞧了一番，起身便走。

於思賢一怔，殿下這是要去何處？

跟在桓澈身後的拏雲反而松了口氣。殿下昨日走神了一天，今日又猶豫了半日，眼下終於尋著往顧家去的由頭了。

因著於思賢的交代，筵席散後，顧家今日請來的一眾親戚都未走。

顧家一眾人等才從驚悸之中回過神來，就見又來了一隊官兵。徐氏聽見動靜出來一看，發現領頭的是那日請她們去茶館避雨的少年。

徐氏對少年的印象極好，瞧見他便上前寒暄。兩廂才敘了禮，顧同甫從門內出來，與少年打了個照面的工夫便怔住了。

顧同甫須臾回神，疾步上前就要行禮：“王……”他才喊了個開頭，就見少年朝他使了個眼色。

於是他後面的話全卡在了喉嚨裏。

徐氏見狀低聲問顧同甫怎麽了，顧同甫嘴唇翕動半晌，不敢貿然作答，謹慎地以眼神征詢桓澈的意思。

桓澈道：“鄙姓王。”

徐氏一怔了然，當下笑道：“王公子請裏面坐。”

桓澈猶豫一回，微一搖頭：“不必，我且在外頭待著，夫人若是方便，可否給一份今日宴客的名冊？再與我的手下說說事發前都有誰離開過。”

徐氏點頭道可，回身欲入內時，見顧同甫還在原地懵著，以為他是醉酒醉的，即刻一把將他拽了進去。

徐氏看出丈夫認得桓澈，等進去後，便悄聲問桓澈究竟是什麽身份。

顧同甫囁嚅半晌，也不知如何作答，桓澈顯然不想暴露身份，他不能違了殿下的意，於是只搪塞說是在巡撫衙門裏當差時認識的一個官家子弟，讓徐氏莫要多問，也莫要多往人家面前去。

徐氏搖頭嘆息：“我先前還道是沈家的子弟……原來姓王。”

桓澈安排人手將顧家前面一整條巷子都封了起來。他基本斷定，此番刺殺於思賢的刺客是倭寇那邊的人，而且很可能是趁著倪宏圖開門迎納災民入城時混進來的。

他已經罰了擅開城門的倪宏圖，但後患已經顯露出來了。這回是於思賢出獄後的首戰，倭寇大約沒想到於思賢會出獄，迎戰時瞧見於思賢顯然有些措手不及。

於思賢才一出獄就率軍給了倭寇重創，倭寇怕是認為此人非除不可，便趁著倪宏圖打開城門之際派了刺客來暗殺。

另外，他還有個猜測，就是於思賢這案子裏也有倭寇頭子的手筆在裏面，從一開始，想讓於思賢死的人就不止是構陷於思賢的錢永昌。

一旁的握霧滿面憂色，低聲勸說桓澈離開：“殿下，此處不可久留，萬一那夥人還想對付您……”

桓澈兀自指揮拏雲等人在廢墟上翻找：“不妨，他們的目標不會是我。”

握霧不解，但殿下正忙著，他也不敢問。

一炷香的工夫後，桓澈一片一片地查看了翻出的火器殘片，面沈如水。

不一時，拏雲來報說一個叫宋文選的曾提前離席。

盞茶的工夫，宋文選便被叫到了顧家一間廂房的暗間裏。

顧家的那幾門親戚聽說顧家來了個姓王的官家子弟，都想過來瞧瞧，爭奈外頭守著幾個軍牢，他們不敢靠近。等裏頭的人終於出來，眾人瞧見出來的是個風神絕盛的少年郎，身邊還跟著個不住攀談的宋文選。

宋文選見眾人都立在廊檐下往這邊瞧，心知眾人心思，揮手道：“你們想上來倒是上來。”

宋文選瞥見身邊的王公子朝顧家親戚那邊看去，笑道：“王公子究竟去不去觀潮？我聽聞倭寇這幾日已退到乍浦以北了，短期內應當不會再回來了。屆時我與顧家幾位表公子都要去的，我們可以給您……”

桓澈忽而打斷宋文選的話：“幾位表公子？”

宋文選點頭：“沒錯。”微揚下巴指了指不遠處攢三聚五湊在一處的一群少年郎：“那幾位都是。不過還沒來齊，顧大人今日請的客人多，還有幾位表公子估計在屋裏抹牌耍子。”

宋文選自認在與人交際上極少失利，但今日卻碰到了壁。方才王公子對他離開顧家之後的去向與所見一通審問，他覺著王公子可能只是跑來瞧新鮮，但官家子弟的面子是要給的，所以他配合著答完後，就試著套起了近乎。

他可還記得之前鬥紙鳶之事，王公子脾氣那樣大，來頭小不了。王公子起先不接茬兒，後來不知聽見了哪句話，直是盯著他看，那眼神，盯得他心裏發毛。

眼下王公子再度露出了那種眼神。

那種類似於野獸被搶了地盤的兇冷眼神。

宋文選想再問問王公子究竟是否去觀潮，就見王公子倏地轉身，拂袖而去。

宋文選一怔，這是去還是不去？

顧雲容得知倭寇已經退走浙江後，便決定前去觀潮。萬一她真搬去外祖那裏住，就不知何時才能回來看這等奇觀了。

八月十八這日，顧雲容與顧家一眾人等並幾家親戚、附近幾家街坊一道抵達了海寧縣的鹽官鎮。

位置最好的觀潮臺和觀潮樓都早早被達官顯貴們定了，他們只能在較遠處挑個地方遠眺。

因著這個時節的酒肆茶館雅間價錢格外高，素日幾個街坊之間又都處得不錯，幾家便兌了銀子提前包下一個雅間，供同行女眷們一同用，餘人在隔壁另開雅間。

大潮未至，顧雲容便坐著喝茶吃點心等著。她跟姨母家的表姐林姣正說著話，就聽身邊幾個鄰家姑娘小聲說起了親王選妃的事。

“聽說這回來浙的衡王殿下生得神仙一樣的樣貌，又到了婚配的年紀，你們說，咱們能否參選？”

“你敢怕是瘋了，參選的淑女不都是官家貴女麽？”

“但我聽聞上回給王爺選妃的聖旨上寫的是‘於大小官員民庶之家用心選求’，民庶之家說的可不就是咱們麽？”

說話的是跟顧家住斜對門的杜家女兒杜蘭。杜蘭比顧雲容大一歲，到了說親的年紀，但杜家人不急著挑女婿。後來顧雲容得知，杜家人之前去廟裏進香時，杜蘭似乎抽到了一根了不得的簽，解簽的說辭也頗為吉利，大致似乎是說杜蘭將來婚事上會有大造化。

杜蘭自打得了這根簽，就變得有些驕矜。如今居然將主意打到親王選妃上了。

皇帝聖諭上頭雖是那麽寫的不假，但也只是說說而已，實則還是從官家裏面選的。而且親王選妃多限於京畿，極少大範圍遴選。

顧雲容搖頭，封建迷信害死人。

林姣戳戳顧雲容：“今兒怎沒見二房的玉姐兒同來？她不是最愛熱鬧，我怎覺得她嫁了人後就沒甚聲息了。”

顧雲容道：“大約堂姐是想做個賢妻良母。”

她聽徐氏說，顧妍玉婚禮被攪和了之後，二房跟郭家那頭很是鬧了一場。她知道二房會這般是因為郭家的欺瞞。

二房夫妻倆一心想找個乘龍快婿，以期讓二房兩個哥兒少奮鬥幾年，但到頭來卻是信了媒人和郭家的鬼話。那日席面辦成那樣，大抵也是因著郭家實是拿不出銀錢打腫臉充胖子了。

眾人正說著話，忽聞下頭一陣擾攘。杜蘭不知想到了什麽，奔到窗邊往下看，卻見是一頂錦繡軟轎停在了離此處稍遠的觀潮樓下。

杜蘭很是失望，又轉身坐了回去。

觀潮樓外，沈碧音與曾氏下轎後便徑直上了三樓。

沈碧音也不知衡王殿下今日是否會來，但總是要有備無患才好。官吏們為殿下預留的觀潮位置在江畔位置最好的觀潮臺，她選的位置正對著那裏，若是殿下今日來了，很容易看到她這邊。

曾氏坐下來啜了口茶：“我還道這回的事有多大，末了還不是雷聲大雨點小。”

曾氏指的是沈家旁支挑頭走私之事。

沈碧音嗤笑道：“咱們家可是正兒八經靠著軍功起來的，不似別個靠嫁女兒得的爵位。女兒聽說當年老太爺在一場什麽戰裏面立了大功，這才換來了沈家如今的富貴。當初好些與老太爺一道入伍的，都趕不上老太爺的運道跟神勇。”

母女兩個說著話，就聽外頭的人忽然喧嚷起來。沈碧音以為是殿下大駕到了，一喜起身，但緊跟著就覺得不太對勁，因為她聽到了疑似火器的轟隆聲和人群的驚叫聲。

曾氏大驚起身：“莫不是倭人來了？”

顧雲容也是作此想。上回在郭家那是虛驚一場，眼下卻是很可能實打實地跟倭寇遇上了。

但她想不明白的是，倭寇已經往北退散，怎就這麽快就折回來了？而且為何倭寇來襲，烽煙臺那邊都沒有報信？

但眼下來不及想這些了。顧雲容跟幾個女眷著急忙慌地往外跑，各去尋家人。但這些姑娘素日裏都是大門不出二門不邁，有些還穿著高底鞋，又兼過度驚慌，幾乎走不動路，一時場面混亂。幾釀踩踏。

顧雲容無比慶幸阿姐因撥不開空閑而沒有跟來。她動作倒快，一路拉著徐氏跟林姣飛奔而出，跟父兄匯合後，顧雲容便與眾人一道往樓下狂奔。

因著前來觀潮的人數眾多，顧家的馬車停在離觀潮樓較遠的一片空地上，而樓外擾攘不堪，摩肩接踵，要擠過去實是艱難。

顧雲容抽空飛快地往江邊看了一眼，瞧見已有十幾艘懸著八幡大菩薩旗的倭船在江畔集結。船上一定裝載了火炮，若是朝人群這邊開炮，後果不堪設想。

由於逃生人群過於驚慌混亂，顧雲容舉步維艱，又在擠搡之中與顧家眾人分開，兩廂被人潮越沖越遠。她眼瞧著倭寇已經開始登岸，急得滿頭冒汗。

正此時，她忽覺自己右手手腕一緊，跟著一股巨大的拉力拽得她身子一偏。她心下一驚，以為是倭寇來擄人了，急怒之下力氣頗大，反手就是一拳狠狠砸過去。

但她的拳頭尚未落到實處，就被人準確無誤地一手扣住手腕，跟著腰被一股大力緊緊箍住，身子徹底偏斜，天旋地轉之間就撞到了一個人的懷裏，被一雙手臂牢牢擁住。

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