汴京的夏日綿長，似乎從五月便開始炎熱，一直到九月都還屬於夏日。

在尤家徹底倒臺之後，裴明昉被眾人推舉，成為了新的同平章事。

除他之外，另有兩個年輕的宰執補替進入政事堂，成為新的議政者。

以裴明昉為核心的政事堂初見端倪。

而靖王，也如願以償當上了他夢寐以求的皇太弟。

且不提春風得意的靖王如何高興，當上同平章事的裴明昉似乎卻沒那麽忙了。

他留在政事堂的時候並未有以前多，反而每到傍晚時分，他便會提前離開，坐了馬車來到食肆。

他隔三差五便要過來，食肆中的食客們早就熟悉他，因著他同沈憐雪一直客客氣氣，食客們便都以為他還在追求沈憐雪。

不過，沈如意已經提前倒戈，開口閉口都是爹爹。

對此，食客們都報以善意的微笑，無人會多嘴多說什麽。

而且，似乎因為進入了九月，天氣並未有夏日那般炎熱，食肆中的生意越發火熱。

沈憐雪甚至去了幾趟街道司，在鋪子對面租了一整塊地，在上面搭了一個碩大的棚架，棚架裏擺放的都是小方桌。

他們家的酸湯粉面的生意，也直接挪到了棚架中，讓吃用粉面的食客們不用站在街前吃。

當然，他們做的並不是一種粉面。

除了一開始就賣得極好的酸筍燒雞湯，沈憐雪還額外做了紅燒排骨、小炒雞雜和什麽都沒有的素湯面。

這幾種面、粉都賣得很好，澆頭都是提前做好，點了面便直接吃用，又快又方便。

除此之外，沈憐雪便把原來賣粉面的地方改成新的攤子，又雇了一位食娘子，跟原來的兩位食娘子輪換賣點心。

如今團團食肆的點心已經小有名氣，許多要走親訪友的百姓們，都會特地過來買上幾份，無論自家吃用還是送人都很得宜。

團團食肆裏，似乎永遠有吸引人的新品，也永遠有物美價廉的招牌。

在這一陣忙忙碌碌中，早秋悄然而至。

早秋的汴京已經開始有些涼爽了，傍晚時分，風兒會從汴河上吹起水汽，涼爽宜人。

也不知道從什麽時候開始，團團食肆的生意反而不如以往要好。

一開始只是食材未全部賣完，沈憐雪還以為是備菜太多，但又過了兩日，生意卻每況愈下，就連蛋黃酥都剩下幾十盒，就那麽孤零零堆在鋪子裏。

對此，食肆的眾人都很不解。

就連食娘子和小二都比以前吆喝得更賣力了，但食肆裏的生意就一直只有之前的六七成，甚至連七成都要維持不住，開始逐漸滑落。

這一日，沈憐雪特地從後廚出來，跟女兒一起留在前店看著過往行人。

以往這時候，同她相熟的行人都會打招呼，即便只是問候一聲，也頗為溫暖，但今日，似乎每個人都行色匆匆，根本就沒有註意到團團食肆今日新上了一道螞蟻上樹。

沈憐雪問女兒：“這幾日都是如此？”

沈如意點頭，她面色凝重，似乎遇到了什麽國家大事。

“娘，這幾日都是如此，而且食客似乎很怕咱們，都不敢同我打招呼，一句話都不多說。”

“生意最好的就是煎餅和粉面，因為不用進來食肆，即便有食客近來，似乎也都沒以前那般熱鬧活潑，反而顯得有些壓抑。”

沈如意道：“我主動詢問過，但他們都只沖我笑，一句話不多說。”

團團食肆的氣氛一直很好，從沈憐雪到年紀最小的沈如意，從看似端方的蘇掌櫃到最俏皮的童小二，每個人都是和善客氣的。

食娘子們勤勞又體貼，總能關照到每個食客，就連上菜的婆子們也都是滿面堆笑，從不讓食客覺得被怠慢。

這樣的氛圍，便是團團食肆能一直紅火的關鍵之一。

當然，最核心的還是味道。

只不過，如今她們的氣氛都沒變，怎麽食客卻變了呢？

沈憐雪有些疑惑，又有些不解，她看著來去匆匆的行人，同女兒對視一眼。

母女兩個皆是嘆了口氣。

“娘，要不問問九嬸嬸或者月嬸嬸，她們定知道什麽。”

沈憐雪若有所思道：“若是她們知道，卻不來說，這其中怕是有什麽誤會。”

沈如意愁眉苦臉蹲在食肆門口，看著往來的行人。

如今食肆生意太好，沈如意也並非一直盯著生意，因此，大多數只來一兩次的食客她根本就不認識。

因為不認識，不記得，所以這裏面到底出了什麽意外，就無法查清了。

不過，雖說有些面生的新客不來，但許多經年的老客還是在的，沈憐雪同一家剛剛登門的食客打招呼，笑著問：“阿姐，今日想吃什麽？”

那一家三五之人，似乎對這些皆不知情，也同沈憐雪說說笑笑：“今日想吃新菜，一聽說有了新菜，我家的小子就坐不住了。”

他們就如同往日的每一個食客那般，親和有禮，帶著普通百姓的友善。

沈憐雪便尋了廖娘子給他們上菜，然後又過去道：“若是新菜有什麽不對，盡可同我說。”

“老板出手，哪裏會有不對，老板放心就是了。”

這家人也客氣道。

一來二去，倒也瞧不出有何異常。

沈憐雪重新回到鋪子門口，似乎因為她跟沈如意都在門口，偶爾有相熟的食客路過，也說了幾句，食肆裏似乎又重新恢覆熱鬧。

沈如意仰頭同沈憐雪道：“娘，我發現其實只有很少的人對咱們躲躲閃閃的，似乎咱們鋪子有老虎，其他人亦或者老食客就好很多，不過大概因為沒什麽新客，所以鋪子裏就顯得沒那麽熱鬧。”

“過來堂食的食客，幾桌裏才有一桌顯得有些拘謹，倒不算很特殊。”

沈憐雪若有所思道：“也就是說，我們少的這四成客人，其實應該是慕名而來的新客，以及膽子很小的老客。”

沈如意咧嘴笑笑：“對！”

她道是沈穩，遇事不太慌張，如今已經揣摩出端倪來，倒是可以細查一番。

想到便做，生意上的事哪裏有拖延可講。

沈憐雪叮囑了蘇掌櫃幾句，讓他也註意問一問食客到底為何，然後便領著沈如意去了衛月嬌的攤子。

因著沈憐雪他們食肆的火爆，連帶著甜水巷一帶的生意都好做不少，衛月嬌這會兒正忙完，坐在那歇腳。

沈憐雪喚她：“月嬌姐，同你說說話。”

衛月嬌回頭一看她們母女，立即便笑了：“這會兒怎麽有空過來，不忙嗎？”

沈如意跑過去跟她膩歪一會兒，沈憐雪才道：“月嬌姐，你可知我們食肆為何生意不太好？”

衛月嬌微微一楞：“不好？”

沈憐雪見她當真不知，便把之前幾日的生意簡單說了，然後道：“我總覺得有些事是我們不知道的，便想來問問你。”

衛月嬌若有所思點點頭，她突然眼睛一亮，道：“興許是因為這個。”

她對沈憐雪招手，讓她附耳過來：“因這事我早就知道，便沒怎麽放在心上，或許對於其他百姓來說，此事到底會讓人懼怕？”

衛月嬌道：“似乎有人傳，追求你的那個書生就是裴宰執。”

這事衛月嬌一開始便知道，因此並未在意，但現在明顯已經影響到了沈憐雪的生意，這就讓人不得不深思。

沈憐雪恍然大悟，沈如意也道：“哇，這就說得通了。”

難怪老食客都不太在乎，亦或者在乎也會上門，便是戒不掉這一口吃食，又知道沈憐雪的為人，可能不太有所謂。

但對於新食客來講，裴宰執口碑再好，他也是個官，甚至還是權貴出身，凡俗百姓不想沾染也是正常的。

沈憐雪緊蹙的眉頭松開，聽到是這件事引起生意回落，倒也不怎麽太著急。

“多謝月嬌姐，”沈憐雪嘆了口氣，“也是你聰慧，一下子便想到了。”

衛月嬌搖頭：“我哪裏聰慧，我一開始還想說這事不是眾人皆知嗎？有什麽好議論的。現在想來，確實是我不夠細心。”

沈憐雪又同衛月嬌道了謝，這才領著女兒往食肆走。

母女兩個路上還在議論到底要如何把生意重新拉回來，便被一道熟悉的嗓音喊住：“憐雪，團團，你們過來一趟。”

沈如意擡頭，便看到林娘子站在劉二娘炙肉前，一臉凝重喊她們。

沈憐雪同女兒對視一眼，兩個人快步過去：“林嬸嬸，午安。”

沈憐雪也道：“嫂子可有事？”

林娘子拽了一下沈憐雪的胳膊，把母女兩個引到鋪子角落，這才低聲道：“我前日剛去妙百味行會，有些事情要辦，行會的鋪面在南牌坊大街裏面的巷子裏，入選行會的老板經常會過去，彼此之間也算熟悉。”

林娘子說得很急也很快：“在行會的一樓，有一面掛著所有行會食肆的名錄墻，備選食肆也會列在上面。”

“之前幾次去，團團食肆都在上面，”林娘子眉頭蹙起，“可是昨日我去，卻發現團團食肆已經不在。”

“因回來太晚，家中事情又多，我便想著今日去尋你們說一聲。”

林娘子一臉凝重：“以你們的菜品和口碑，不可能被取下名牌，雪妹，你若是今日得空，務必去行會問一問。”

“無論入不入選，總要給個話頭，一聲不響便扯下來，實在讓人不安心。”

林娘子同她們關系一直很好，即便沈憐雪開了食肆，彼此之間也是相互關照，一直和和睦睦。

她會關心此事，也在情理之中。

沈憐雪當即便便鄭重謝過林娘子，領著沈如意匆匆趕往行會。

在妙百味行會的一樓，那一整面名錄墻上，確實已經沒有團團食肆的名牌。

沈憐雪並未立即便生氣焦急，她只是尋了個面生的娘子問：“請問，團團食肆為何被除名？”

那娘子細長眼睛上下掃了她一眼，嘴角一撇：“你說為什麽？”

————

沈憐雪面容微沈，她臉上笑容不變，只是道：“我要尋姚娘子。”

她這句話說得似乎很是客氣，但一字一句之間皆是篤定，在她那雙深邃的桃花眸子裏，卻一點笑意都無。

年輕娘子一開始還很輕慢，待此時，她卻突然心中一慌，不太敢同沈憐雪對視。

“姚老板不在。”

沈憐雪笑容不變：“那哪位行老在？”

她越笑，年輕娘子的目光便越是躲閃，吭吭哧哧的，好半天才道：“岑行老是在的。”

沈憐雪道：“那好，那我便請見岑行老，幫我通傳一聲吧，多謝。”

年輕娘子雖有些不情願，但還是去請了。

不多時，沈憐雪母女兩人就被請上了二樓的一間雅室。

沈憐雪敲門而入，裏面的主位上坐了一位年約知天命年紀的女子，女子面容消瘦，頭發略有些花白，顯然已經上了年紀。

若是光憑年紀來看，她應當比姚老板還要年長，並且……氣勢也更足。

沈憐雪領著女兒靜悄悄進了雅室，待到近前才道：“岑行老，我是團團食肆的老板沈憐雪，特來拜會。”

岑行老並未置之不理，相反，她迅速擡起頭，驚訝地看向沈憐雪母女。

她先是看到了跟在沈憐雪身邊的沈如意，在她臉上微微一頓，然後才擡頭看向沈憐雪：“你就是沈老板？”

她微微一笑，道：“這位就是團團老板？”

沈如意乖巧行禮：“岑奶奶，我是團團，新見甚歡。”

岑行老便笑起來。

她道：“好好，新見甚歡。”

沈憐雪道：“岑行老，想必您也知道我們為何前來，我想要一個因由。”

岑行老微微嘆了口氣，她放下手中的書本，指了指對面的椅子：“坐下說話。”

“你們可能聽說了外面的流言？”岑行老頓了頓，道，“流言中說，你同裴宰執無媒茍合，未婚生女，為嫁入高門不擇手段，那間食肆，也是裴宰執為了補償你們母女而開。”

沈憐雪微微一頓，沈如意也睜大了眼睛。

因為這個流言，同衛月嬌聽到的完全不同，若是衛月嬌那般的流言，倒是也沒太要緊。

但這一條，確實很是不穩妥。

沈憐雪眉頭微微蹙起，她道：“此事，已經流傳多久？”

她並未顯得如何驚訝，顯然早有準備。

岑行老微嘆口氣：“其實也不過一兩人，但說得人太多，尤其是行會中的幾位行老，家中都有大店，人多口雜，便聽到了這個傳聞。”

“咱們行會，一要味道，二要服務，三則是一定要有德行。因為這個傳聞，諸位行老意見不一，大家坐下來商議一番，最終還是決定落牌。”

沈憐雪認真聽著，此刻倒是明白了行會的做法。

岑行老道：“若是旁的傳聞謠言，倒也不至於讓行會如此緊張，但……此事牽扯官宦子弟，便令許多行老不滿了。”

“如此，你可明白了？”

沈憐雪嘆了口氣：“多謝行老，我明白了。”

岑行老見她意外好說話，也不由有些楞住：“你不生氣？”

這種平白潑到身上的汙水，讓她的生意跌落，名聲也毀於一旦，若是深究，許多人只怕會一蹶不振，心緒難解。

但沈憐雪母女兩個，卻看起來很是平靜。

她們不僅對這個留言不生氣，甚至對因為這個留言而被落牌也沒有特別的憤怒。

沈憐雪此時已經收拾好自己的情緒，平靜看向岑行老，起身沖她行禮：“多謝行老給我講解，我知道了。”

她說罷，就要領著女兒離開，倒是把岑行老弄得反而呆楞在原地。

待行至門口，沈憐雪腳步微頓，回頭問：“行老，若這謠言被澄清，我的團團食肆是否還能重新回到備選中？”

岑行老見她態度篤定，十分胸有成竹，這才笑了：“你已經過了備選考察，只要能洗清謠言，無有德行有虧之事，便會成為行會的正式一員。”

沈憐雪眉頭微松，沖她頷首致意：“我明白了，多謝岑行老。”

於是，她就領著女兒緩步而去。

她這一來一去，不哭不鬧，只三五句話工夫，便已經把事情說完，然後便迅速而去，毫不耽擱。

岑行老坐在雅室內，不由讚許地嘆了口氣：“後生可畏。”

沈憐雪領著女兒往家走。

待到離開南牌坊街，沈如意才開口：“這事，總覺得很古怪，是不是沖著爹爹去的，可是……”

沈如意若有所思道：“可是爹爹和那個誰，不是已經合作了嗎？”

沈憐雪聽到女兒如此說，倒是福至心靈，一下子便茅塞頓開。

“合作，也不過只是相互利用罷了。”

沈如意似懂非懂，沈憐雪捏了捏她的手，眉宇之間的郁結之色漸漸散去，她道：“團團，你看，你都說他是壞王爺了，能有多少誠信呢？對於他來說，兩人已經相互完成了承諾，他當上了儲君，而大人也做了同平章事，這個約定似乎已經徹底完成並結束了。”

所以，在這之後，他想要做什麽，就不會受承諾控制。

“能知道當年事的，如今只剩下尤家，而尤家已經被他舍棄，成了無用的棄子。如今除已經下獄的尤家旁支以及牽扯進貪汙腐敗的尤振邦，其餘尤氏族人早就灰溜溜離開了汴京，他若非早就知道這些陳年舊事，便也只能拿著輕判的引子來換故事。”

“尤家如何倒的？如法炮制，依葫蘆畫瓢用在裴家，即便他暫時動不了裴家軍，卻能除掉你父親以及裴家在京中的勢力。”

這些事，原本沈憐雪絲毫不懂，但他經常聽裴明昉給沈如意講解，也偶爾聽裴家人相互議論，於是漸漸地，她也能看懂許多事。

今日的事再簡單不過。

趙衸自以為皇位穩坐，再無敵手，他迫不及待想要除掉對他威脅最大的裴家，只要裴家和裴明昉都不在，那麽大慶殿上就是他一人之天下。

無人可以動搖他的根本。

沈如意聽著母親的話，這才松了口氣：“若是如此，那父親一定知道要如何做。”

沈憐雪輕聲笑笑，哄著女兒：“本也沒多大事，我相信，無論流言如何，都不會對咱們影響不了太久。”

沈憐雪的聲音，有著從未有過的自信和堅定。

“畢竟，民以食為天，一日兩餐，茶水飯食，如何也怠慢不得。”

“我對咱們食肆有信心，對我自己的手藝和我們這幾個月來的努力經營也有信心，在短暫的遲疑和猶豫之後，我相信，他們會登門的。”

沈憐雪的聲音如同穿透厚厚雲層的陽光，耀眼奪目地落在沈如意面前。

沈如意仰頭，看向母親明媚的側臉。

噗通、噗通。

她聽到自己鼓噪的心跳聲，前世今生，兩世為人，她終於，終於把母親留在了身邊。

她是言笑晏晏的，笑容明媚的，是自信篤定的，是堅持善良的，她是她曾失去的，又努力挽回的母親。

沈如意不知道為什麽，就是覺得眼底有些熱意在流淌，她眨眨眼睛，不讓自己丟臉地當街哭出來。

沈憐雪彎下腰，輕輕拍了拍女兒的頭，用那略顯粗糙的手指在她眼尾輕輕一掃。

“傻丫頭，哭什麽呢，這是多大的事啊。”

沈如意歪了歪頭，小臉在母親手上蹭了蹭，終於把淚意收了回去。

“娘，一不用擔心，我只是憶起舊事了。”沈如意低聲道。

她如此說著，深深喘了口氣，然後便重新展露出爽朗的笑顏。

“好了，咱們回家吧。”

待到回了鋪子，沈憐雪也依舊笑意盈盈，她客氣有禮地同食客頷首示意，然後便匆匆回了後廚，開始忙碌。

似是因知道了因由，也知道如何破解，沈憐雪和沈如意都不再為鋪中的生意憂心。

因為娘倆都很淡然，食肆裏的其他人竟也莫名心中安定下來，大家都不再為生意為何驟降而煩惱，反而更賣力地吆喝起來。

待到傍晚時分，到了尋常日子打烊時候，沈憐雪也未讓食肆多忙片刻，直接了當打了樣。

她跟沈如意回家之後，一起洗漱更衣，正準備早些安置，卻突然聽到外面傳來敲門聲。

篤、篤、篤。

沈憐雪微微一頓，沈如意倒是問：“爹爹？”

外面便傳來熟悉的嗓音：“團團，是我。”

沈憐雪忙讓女兒去開門，自己則披上一件衫兒，攏了攏略有些淩亂的烏發。

裴明昉一踏進屋來，便瞧見她這般模樣，立即便不敢多看一眼，忙挪開了視線。

“夜半登門，打擾則個。”

沈憐雪倒是沒他那麽羞赧，指了指門邊的椅子道：“大人快坐，你是因流言之事而來？”

裴明昉並未坐下，只是沖沈憐雪深鞠一躬：“娘子名譽受損，食肆生意也被影響，是裴某之過失，並未想到趙衸對此事知之甚深，反而借此排除異己。”

沈憐雪讓沈如意去哄一下父親，然後兩人便一起坐在桌邊，一人倒了一杯水。

沈如意跟在父親身邊，義憤填膺：“這哪裏是爹爹之錯，明明是趙衸不講信譽，翻臉無情。”

裴明昉聽到這話，忍不住在她頭上摸了摸，面色倒是好看了些：“若是這般說來，那爹爹也是翻臉無情的。”

沈如意非常堅持：“不一樣的，爹爹是好人，他是壞人，我們是為自保坑他，不一樣。”

聽到小女兒稚嫩清脆的嗓音，裴明昉跟沈憐雪對視一眼，兩人相視一笑。

裴明昉看著沈憐雪眉宇間的笑容，問：“娘子，此事因裴某引起，裴某一定會周全其事，不會讓娘子為難。”

沈憐雪眉頭一挑，笑著問：“大人想要如何周全？”

裴明昉雙手緊緊攥起，他抿了抿嘴唇，終於還是鼓起勇氣，對沈憐雪道：“娘子，裴某是否有幸，成為你的丈夫。”

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