裴明昉作為少年狀元，是宰執中最年輕也是出身最高的，他可以稱得上是年少有為，是汴京一種學子的典範。

因為裴家在百姓中的口碑，因此無論是知道還是不知道他的百姓，對他乃至裴家都是交口稱讚。

似乎有他們在，中原的百姓便可以安然度日，不用時刻擔心戰火紛飛。

再一個，裴明昉又是那般清冷性子，年輕時他還有滿腔熱血，那時候也有不少同窗好友，但八年前那一日之後，這一切都被顛覆，對於裴明昉來說，似乎朋友越少才越安全。

漸漸地，他再也不去那些詩會、酒宴，再也不去同人談什麽政治抱負，他只安穩待在家中，要麽就忙碌政事，要麽就吃茶讀書，日子反而越發清凈。

也正因此，百姓對於這位宰執的印象，便是清冷，孤高，從不結黨營私，也從不聲色犬馬。

他是官場中的異類。

對於他，百姓更多的是欣賞和信任。

可這種信任，這種經年累計起來的口碑，就在一夕之前全部崩塌。

沈憐雪微微蹙起眉頭，同她低頭看向女兒，然而沈如意似乎也不知道要說什麽，只是呆呆看著孫九娘。

“為何會如此？”沈憐雪喃喃自語，“大人絕不是這般性子。”

“若他真是這般性子，也不會跑去災患頻發的贛州，就在汴京享樂不是更好。”

沈憐雪如此說著，眼眸中的擔憂之色越發明顯。

孫九娘看她這模樣，也不又嘆了口氣：“我知道的便就這麽多，大街小巷的傳聞，也翻來覆去都是這幾句，看這個架勢，肯定是有人要坑害裴大人。”

沈憐雪點點頭，道：“我知道了，多謝大姐告知於我。”

孫九娘拍了拍她的手：“你也莫要急，先問清楚，心裏有個底，便不慌了。”

沈憐雪笑笑，一邊安撫女兒，一邊道：“我知道的，我相信大人，所以也不算慌張，只是心裏還是會為這事擔憂緊張。”

孫九娘見她如此，不由也松了口氣：“你們兩個倒是很般配，沒想到這般陰差陽錯，會成就這般良緣。”

沈憐雪沒想到她竟突然感嘆這一句，不由有些羞赧，她低下頭去，倒是沒回答。

反而身邊的沈如意開了口。

“九嬸嬸，莫要說啦，我娘著急是要打人的。”

她這麽一打趣，氣氛逗人一松，孫九娘也不再說外面那些事，用過飯便走了。

沈如意陪在母親身邊，道：“娘，我們不如問問蘇叔，他大抵是知道的。”

沈憐雪想了想，道：“咱們先忙，待晚食結束，閆管家來了再說，既然大人不讓人告知我們，應當還算穩妥。”

“你也不要太擔心。”她還安慰女兒。

嘴上這般說，但下午沈憐雪還是忙碌一會兒，再發一會兒呆，顯然還在為這事擔憂。

如此一致忙碌到傍晚時分，待到晚食結束，皎月初升，閆管家才匆匆來遲。

雖說沈憐雪自己就是開食肆的，又是小有名氣的廚娘，什麽都不缺，但她們有是她們的，裴家不用心，那就是裴家的過錯。

閆管家很是省事，心裏如明鏡一般，每日過來時都會帶些時鮮什物，瓜果梨桃，衫裙頭面，山珍海味，即便是一枝剛剛取下的鮮花，她也絕不會空手而來。

沈憐雪跟沈如意那個小租屋，如今已經堆放得滿當當，早年間的那些舊衣裳，沈憐雪便也不再存著，直接都送了牙行。

今日閆管家來時，手裏就拎著一罐溫熱的花膠八寶雞。

她笑瞇瞇進了食肆，見食肆中的幾位食娘子和婆子都已經走了，只剩下三五人，便把那花膠八寶雞放到了桌上，同沈憐雪跟沈如意見過禮，才道：“忙了一整日，定是餓了，不如用完在回去安置。”

沈憐雪便叫了蘇掌櫃，四人一起坐在桌邊，閆管家麻利地把雞湯分好，沈如意便端起碗喝了一口。

“唔，好喝。”

閆管家見沈如意喜歡吃，簡直是眉開眼笑：“小小姐喜歡便好。”

她如此說著，看沈憐雪一直用勺子撥弄碗中的雞塊，倒是沒有傻傻問沈憐雪是否不喜歡，她臉上的笑意微收，嘆了口氣：“沈娘子是否還是知道了。”

她的語氣肯定，並非詢問。

沈憐雪點了點頭，就連沈如意也放下碗，仰頭看向她。

閆管家道：“也不是有意要隱瞞娘子，只是一開始這事就只在朝堂上，並不在坊間，贛州遭了災，水路不通，贛州之事又如何能迅速傳到京中？”

閆管家聲音輕柔，讓沈憐雪和沈如意心中的緊張之情略微緩解。

“家中知道，是因有暗探來回傳遞消息，大人自然也是知情，只是大人身正不怕影子斜，早就有所打算，故而並不把此事當真。”

也就是說，裴明昉知道要如何應對，也很好應對，而且事只發生在朝堂上，甚至只在政事堂中，因此，並沒有什麽必要告訴沈憐雪和沈如意。

讓母女兩個白白為他操心。

很有可能心還沒來得及操，事情變已然結束。

沈憐雪這才松了口氣，沈如意也繼續捧了碗吃起來。

她還嘀咕：“鐘大廚手藝了得。”

閆管家再度眉開眼笑，她笑瞇瞇道：“不過，這事會傳出來，也在意料之中，之前尤侍郎就是因‘德行’之事被貶官，又閉門思過三月，如今才剛剛出來，雖他已不在政事堂，但尤家的威望不會一夕敗落。”

反正只剩自家人，閆管家的話便也說得直白。

“尤家想做什麽，亦或者他們想要什麽，大人都很清楚，殿下也很清楚，因此，他們的手段大抵不過那一些，”閆管家時刻關註著沈如意，又給她添了一碗雞湯，“大人對自己的名聲，並沒有那麽看重，對他來說都是不痛不癢的，但如今贛州治災還未結束，或者還要一月大人才能回。”

“待到大人回來，一切便都能結束。”

沈憐雪終於安了心，她捏著勺子，淺淺抿了一口。

“如此甚好，只要大人在贛州平安無事，家中也安穩，倒也無妨。”

沈憐雪輕聲笑笑：“名聲哪裏有那麽重要，若當真重要，那靖王和尤家又哪會有如今的排場。”

閆管家聽到她突然提及靖王，眉眼一跳，道：“娘子，靖王府倒是真有一件事。”

沈如意來了興致：“什麽事？”

閆管家同蘇掌櫃對視一眼，閆管家這才道：“靖王府中的霍側妃有了身孕，過五月安穩後才報至正司，當時跟著一起報送的，還有給霍側妃申請封號的折子。”

這些宗室之中的彎彎繞繞，沈憐雪跟沈如意自是不懂，但閆管家也沒多解釋，只說：“大抵就是靖王表示對霍側妃的重視。”

靖王同靖王妃成親已有六七年光景，府中妃妾眾多，可這麽多妃妾卻無一人為他誕育子嗣，以至靖王今歲二十有五，卻依舊膝下空空，難免會有些著急。

“靖王現在急切需要一個孩子，哪怕只是個健康的女兒，也好過什麽都沒有，因此，霍側妃的這個孩子就如同及時雨，給了靖王希望，也給了宗室希望。”

只要這個孩子能平穩降生，那麽靖王的儲君之位便能十拿九穩。

沈憐雪若有所思點點頭，沈如意倒是問：“也就是說，蘭嬸嬸很安全，很重要，壞王爺不敢欺負她了。”

閆管家笑道：“小小姐真是聰慧，一語中的，是的，霍側妃現在是極為安全的，不光靖王不會欺負她，靖王府上下都要捧著她。”

沈如意道：“那就好。”

閆管家繼續道：“這原本並不算什麽大事，宗室中什麽樣的人都有，似乎每個光鮮亮麗的王府裏都藏汙納垢，靖王府中不過是熱鬧一些，看久了也就習慣了。”

“但靖王妃安氏卻不那麽想。”

閆管家目光微閃，她壓低聲音道：“這樣看似平常的事，對於安王妃來說卻是萬劫不覆，她似乎對靖王偏寵霍側妃而不滿，竟是尋了個暴雨深夜……自縊身亡。”

沈憐雪跟沈如意都吃驚地張大嘴巴。

沈憐雪看了看女兒，然後才問閆管家：“之前去游湖時，咱們可還見過她。”

沈如意也蹙著眉頭回憶，然後道：“對啊，雖然看不清，但那會兒似乎還是挺高興的？”

閆管家點頭道：“是了，那日我也是一起見到的，似乎那之後過了差不多一月，安王妃便自縊了，但這事著實不是什麽好事，因此靖王府並未宣揚，只道她病重兩月，剛於前日才上報正司她病亡。”

“咱們家的安坦幾番搜查，才最終弄清來龍去脈，不過也只知道她是如何而亡，更多卻也不知了。”

“她是自縊亦或者被人殺害，都無從得知，靖王府對此諱莫如深，無人敢多說一句。”

沈憐雪剛剛落下的心再度懸起來。

“怎麽會發生這麽多事。”

在她們母女兩個忙碌的三個月裏，似乎發生了許多事，她們只在這小小的食肆裏打轉，偶爾見一見趙令妧和裴少卿，亦或者同孫九娘和衛月嬌談談天，便也僅此而已。

對於她們來說，最重要的只有自己的親人和這間食肆。

閆管家見兩人又要操心霍側妃，便道：“娘子，小小姐都放心，霍側妃很好，暗探翻看過霍側妃的脈案，她如今的身子比之前可要硬朗得多，竟是懷孕養身，這一胎一定能平安生下健康的孩兒。”

沈憐雪這才道：“這就好，希望她母子平安。”

沈如意也點頭：“希望大家都好，也希望……”

她小聲說：“爹爹早些回來。”

沈憐雪低頭看向女兒，抿了抿嘴唇，也嘆道：“是啊，希望大人早歸。”

————

既然閆管家言裴明昉並未有大事，一切都在意料之中，那沈憐雪跟沈如意便也不再反覆糾結，開始研究新的點心。

六月過去，七月忽至。

如此看來，行會對她們的考察和評議，大抵也過去月餘，這期間，之前來過鋪子中的幾位娘子都未再登門，她們其實也不知行會到底要如何評議。

但只要做好自己，經營好自己的鋪子，大抵就是最好的應對之策。

待到七月，汴京中越發炎熱起來。

沈憐雪在鋪子裏又加了一個冰鑒，並且同女兒商議之後，上了一個新的冰碗。

冰碗是用新鮮牛乳而做，把新鮮牛乳凍成冰，然後打成冰沙，最後淋上加了蜂蜜熬煮的紅豆沙，一道甜蜜冰爽的紅豆牛乳冰就做好了。

做法不難，難的是要費力做成冰沙。

但這道略有些貴的甜品，卻成了左近百姓的新寵，有事沒事都要過來買上一碗，怕孩子身弱吃多傷胃，食客經常都是買上一碗一家人吃。

夏日就是要吃冰。

這幾日來，牛奶冰賣的越來越好，沈憐雪也很吃驚，她問女兒：“這麽簡單的冰碗，怎麽百姓會如此喜愛？”

沈如意想了想菜譜上的後記，然後道：“大概甜食就是一切？”

沈憐雪笑著拍了拍女兒：“咱們如今生意穩定，一月上一兩次新品，據我觀察，甜食和點心會被一開始哄搶，也就是很容易就引起食客的好奇。”

“但相對的，比如咱們的酸筍鴨、小炒鴨雜和豆豉蒸魚，都是經過一兩月的時間，才被食客口口相傳，成為穩定的招牌。”

沈如意放下手裏捧著的書，認真道：“娘，點心能迅速引起食客的追捧，是因為咱們的點心無可替代，咱們做的幾種外面即便有仿制，你也嘗過，味道跟咱們相距甚遠，但熱碟不同，熱碟其實並未太出格，都是家常菜。”

“家常菜，只能在經年累月的積累中，慢慢固定口碑。”

沈憐雪點頭，道：“你說得對。”

沈如意挽起眉眼，笑道：“所以，我們一月上一道點心，加一道熱碟或冷盤，待到下個月，把最不被喜愛的菜品撤掉，這樣就會產生一個……良性循環？”

沈如意左思右想，才想起這麽一個詞來。

這會兒鋪子裏不忙，沈憐雪也捧著冰碗同女兒一起吃，女兒要讀書，她就有一搭沒一搭餵她，母女兩個很是親密。

待到這時，堂中突然有食客開始議論。

“咦，你是否聽說，尤家完了？”

尤家這兩個字，準確吸引住了母女兩人，她們兩個一起擡頭，看向那一桌客人。

那一桌客人都穿著襕衫，頭戴襆頭，一個個頗為斯文，一看便知是文人。

既然是文人，那他們議論的尤家很有可能就是她們知道的那個尤家。

沈憐雪同沈如意對視一眼，母女兩個一個捧著碗，一個拿著書，都認真偷聽起來。

那一桌的客人並未察覺這一邊，繼續說道：“真的？怎麽完的？”

很顯然，這個消息並非人人都知。

一開始說話的年輕文人左顧右盼，最後壓低聲音道：“我跟你們說，我二叔不是在工部任職，聽聞之前裴宰執被人彈劾，就是尤侍郎指使，他故意把裴宰執發回的治災折子壓下，不讓移交政事堂，也不讓近臣通傳官家。”

他一邊說著，一邊灌了一大口雪泡縮脾飲。

沈如意晃了晃腿，目光盯在書上，耳朵卻豎起來。

那人又道：“哎呀，若說這尤侍郎，不愧是在朝圍觀三十載，先後輔佐過兩代帝王，他手腕之狠，真是令人望塵莫及。”

他在這裏感嘆，另外一人便道：“你別在這有的沒的，趕緊說到底怎麽回事。”

年輕文人瞥他一眼，只好繼續道：“唉，總之我聽說的便是尤侍郎很想把裴宰執拉下馬，裴家和尤家的關系咱們都知道，那真是水火不容，以前同朝為官，都在政事堂還好些，但如今……如今這般局面，尤家又摔了個大跟頭，肯定不想放過裴家。”

“他們暗中扣下折子，又命人在京中散布謠言，那些老頑固臺諫們，自然要彈劾一本了。”

如此一來，便形成了臺諫一起彈劾裴宰執的局面。

聽到這裏，沈如意若有所思點點頭，藏在書後同母親道：“原來如此。”

沈憐雪也道：“這也難怪大人讓咱們別急，只要折子被翻出，應當就無事。”

沈如意也點頭，跟著笑起來：“我老覺得爹爹是故意的。”

沈憐雪輕拍一下女兒的後背，也笑了：“胡說八道。”

沈如意嘿嘿笑了兩聲，母女兩個一起繼續聽。

待那年輕文人說完，另一邊的圓臉青年便道：“若是如此，我也聽說些閑言碎語。”

他道：“聽聞裴宰執此番救災很是得力，他不僅給災民們找了活做，不僅養活了自己，也養活了家人，還讓贛州中未受災的洪都興建了不少寺廟樓臺，這其中，官府甚至沒花費太多救災銀，皆是民間籌辦，簡直是皆大歡喜。”

有人道：“也就只有裴宰執，才能如此厲害，當真是我輩楷模。”

那個年輕文人被人搶了話，十分不滿，立即道：“裴宰執當真是人中龍鳳，聽聞他到了贛州看到災民繁多，即便洪都並未遭災，也要抵抗不住，這才想了新的治災法子。”

“裴宰執先尋了洪都的寺廟，同大師商議可以以低薪雇傭災民興建佛寺，災民之人力比平日要低六七成，這一點倒是令佛寺道觀頗為心動，因此大批災民有了去處。”

他娓娓道來，一看便知道個中內情，說得相當詳細。

他見眾人的目光都被自己吸引，不免挺了挺胸膛，顯得很是得意：“後他又看洪都百姓都因災情而顯得很是緊張，便同知府商議，在城中舉行賽龍舟，這樣既讓百姓高興，又能讓災民有一份新的出路。”①

“無論是建造龍舟，搭建觀臺，亦或者走街串巷開鋪席，無論哪一項都需要人力女使。”

他說到這裏，旁的文人便恍然大悟。

“宰執並未‘救’災民，他只是給了災民一個活路。”

“是啊，宰執大善也，災民災後定會心緒浮躁，痛苦難耐，但未一家老小生計，肯定也願意去做人力，這三五月熬過去，待到明年開春，災情褪去，再尋安身立命之所，人也能繼續為未來努力。”

說到這裏眾人無不動容。

就連聽到這裏的沈如意，都看著母親吃驚張大嘴：“爹爹好生厲害，真是讓人意想不到。”

沈憐雪看著女兒吃驚的小臉，眼眸中有著深切的眷戀和溫柔。

“授人以魚不如授人以漁，你父親便是那個授漁人。”

那年輕文人繼續道：“尤家結黨營私誣陷裴宰執，因裴宰執被彈劾，因此發往贛州的救災銀也幾經波折，以至晚到贛州，若非裴宰執機智應對，否則災情只怕會更重。”

“但此番裴宰執以結束治災，啟程返京，洪都知府親上折子，折中詳述治災之事，這封折子到底送入政事堂，令眾人皆嘆，而彈劾裴宰執的臺諫們也羞愧難當，群起調查流言來源，最終查到了尤家身上。”

“於是，尤侍郎受到了第二次群策彈劾。”

那年輕文人說完，猛地吃了一大口雪泡縮脾飲，這才長嘆一聲：“這一次，聽聞一起散布留言，打擊裴大人的尤家黨羽皆被彈劾。”

這麽聲勢浩大的彈劾，比之前那一次有過之而無不及。

若說那一次只是彈劾尤侍郎為人不正，德行有虧，不忠不孝，那麽這一次，就是尤家結黨營私，以動朝綱。

一桌人聽到這裏，都久久難言。

沈憐雪看了看女兒，沖她眨了眨眼睛。

她唇角勾起一抹笑：“團團，你父親快回來了。”

沈如意也高興道：“是！娘，我好想他。”

以前因裴明昉朝中太忙，因此只能隔三差五過來看望，但母女兩個都知道他人在汴京，彼此之間並未遠離。

但此番三月不見，才令人警覺離別之苦。

沈憐雪輕輕拍著女兒的後背，柔聲道：“是啊。”

此時的官道上，一行數十人的隊伍在一片塵土飛揚中抵達汴京南十裏亭。

隊伍並未直接入京，而是緩緩在十裏亭前停下。

後面一輛馬車前，車夫跳下馬車，搬了馬凳過來，一道修長挺拔的人影便從馬車中快步而出。

他下了馬車，微微動了動有些僵硬的脖頸，然後往十裏亭這邊看來。

十裏亭外，也是人頭攢動。

兩隊親兵把守在十裏亭前，一個管事模樣的中年男子匆匆往馬車這邊跑來。

待他及近前，便很客氣地給人行禮：“裴宰執，路途遙遠，辛苦良多。”

裴明昉垂眸看著眼前的管家，緩緩開口：“聞管家，怎麽王爺有這等雅興，來十裏亭聽風賞景？”

閆管家躬身行禮，不敢起身：“裴大人玩笑了，王爺是聽聞大人今日回京，特地出京相迎。”

“實在是等候良久。”

裴明昉輕輕哦了一聲，然後問：“王爺可有何事？竟會如此著急。”

閆管家往十裏亭比了個請的手勢：“王爺一去便知。”

裴明昉眸色深深，似是很不在意地說：“既然王爺親自來請，裴某又怎能不給王爺臉面，路途辛勞，倒是想要吃上一杯熱茶。”

他說著，跟隨閆管家的腳步，一路來到十裏亭前。

他一到來，圍在十裏亭前的親兵便迅速讓開一條路，裴明昉腳步略頓，卻絲毫不在意這些氣勢洶洶的親兵，大步往十裏亭中行去。

亭中，一個高大的身影背對著他，似乎當真在聽風賞景。

裴明昉來到十裏亭中，也不先見禮，自顧自便坐下，給自己倒了一碗桂花露。

“你如何才肯收手？”終於，靖王沈不住氣了。

裴明昉低頭吃茶，唇角勾起一個幾不可查的弧度。

“你可想坐穩儲君之位？”裴明昉淡淡開口。

靖王豁地轉身，那雙陰霾的眸子定定刺向裴明昉。

裴明昉輕輕一擡眼皮，淡漠地看向他。

視線交匯，如風雲驟變，電閃雷鳴。

裴明昉心中大石落地。

這一番交鋒，靖王輸了。

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