霍茵茵的出現，令沈憐雪和沈如意萬分高興。

沈如意往前跑了兩步，一個箭步沖到霍茵茵面前，卻並未頑皮地往她身上撲，而是站在臺階上看她。

“蘭嬸嬸，你胖了？還是……病了？”沈如意的聲音裏有著顯而易見的遲疑。

霍茵茵抿嘴笑笑，她終於上了最後一個臺階，然後便牽起沈如意的手，領著她往前行去。

“是啊，蘭嬸嬸沒有生病，團團放心。”

她聲音溫柔，語調依舊如以前那般嬌弱輕緩，但她的目光，卻已經掃去全部的迷茫，只剩下對篤定好未來的堅定。

霍茵茵和沈憐雪四目相對，霍茵茵先笑了起來，隨即，沈憐雪也跟著她一起笑了。

似乎都不用多說什麽，兩個人光看對方的眼神，就已經知道其中深意。

沈憐雪也上了前來。

霍茵茵身邊那個年輕的宮人很懂事，立即退了一步，把位置讓給了沈憐雪。

沈憐雪便來到霍茵茵身邊，小心扶著她的胳膊：“瞧你這樣子，得有四個多月了吧？”

霍茵茵握了握她的手，笑容恬靜：“是啊，快四個月了。”

聽到這個月份，沈憐雪微微一頓，立即便明白這孩子是何時懷上的。

但她沒有擔憂亦或者是憐憫，她心中微微嘆了口氣，卻道：“胎坐穩了便好，你如今氣色比之前要好得多。”

霍茵茵輕輕答：“嗯，是呢。”

她們說著話，便來到樓閣中，裴明昉沒有上前打擾，只是等候在閣樓裏，此刻見了霍茵茵，才道：“霍側妃。”

霍茵茵仰頭看他，也說：“裴宰執。”

兩個人只見了禮，並未多說一句話，待都進了樓閣，霍茵茵回頭看向那個宮人：“憶蘭，你在外面等我。”

名叫憶蘭的小宮女很乖巧，也很聽霍茵茵的話，她自覺沖霍茵茵行禮，然後便合上房門退出去。

樓閣中便只剩下四人。

待四人都坐好，霍茵茵才開口：“也是湊巧，今日府中的女眷們來金明池游湖，我這身子沈，又要養胎，便沒跟著一起上船，只來了瓊林苑散心，這一散心，就碰到了你們。”

霍茵茵的性子，別說同早年在王府時不同，就連在甜水巷時都有些改變。

最明顯的，是她看似依舊柔弱可欺，但她的眼神卻很堅定。只要她那麽篤定的看著人的時候，身上的氣勢就異常攝人，讓人不敢隨意開口。

沈如意坐在霍茵茵身邊，很是捧場：“真的好巧，蘭嬸嬸，團團好想你。”

萍水相逢，短暫相處，卻造就了非同一般的緣分。

就連沈如意自己也不知道，為何會跟霍茵茵這般親近，也會真心把她當成是自己的長輩那般掛念。

霍茵茵大抵也是如此。

她落在沈如意身上的目光，有著母親般的慈愛和想念。

她伸手在沈如意頭上摸了摸，輕柔道：“團團長高了。”

沈如意咯咯笑：“是的，團團長高了，爹爹都要抱不動了。”

霍茵茵聽她提起爹爹，目光便又轉到裴明昉身上。

裴明昉除了剛才同她見禮，一句話都未多說，只是安靜坐在邊上，慢條斯理擺弄桌上的溫壺。

裏面裝著的是府中鐘大廚特地燉煮的蜜桃水，桌上還擺了幾樣點心從食，皆是鐘大廚親手所做，樣樣都精致。

霍茵茵只是掃了一眼，便同沈憐雪道：“聽聞你們的食肆開了，生意很好，就連王府裏也有宮人在議論，恭喜。”

她如此說著，一掃之前對王府的抵觸，反而有一種把王府當成自家的熟稔。

沈憐雪並未因她的語氣有何反應，只是笑著說：“是啊，如今食肆終於開起來，我們的願望也算實現了一半。”

霍茵茵道：“終將都會實現的。”

她目光微沈，落在自己隆起的小腹上，她是去歲十二月被尋回王府的。

孩子，便也是那個時候懷上。

一轉眼已是今歲三月末，她已有孕四月。

沈憐雪順著她的目光看過去，有些擔憂地問：“你如今在王府過得如何？”

雖說之前裴明昉安慰過幾次，也簡單說過王府情形，但若沒有親眼得見，親耳得聽，大抵還是無法安心。

霍茵茵看身邊的一大一小都擔憂地望著自己，忍不住輕笑出聲。

她的聲音好輕，笑起來的樣子跟之前在甜水巷時倒是一般模樣。

柔軟、親和，猶如在午夜裏綻放的曇花，幽靜而美麗。

霍茵茵不把沈憐雪和沈如意當外人，對於裴明昉，她也有著很大程度的尊重。

因此，她並未隱瞞，直接同母女兩人道：“我如今過得很好。”

她想了想，道：“之前跟他回去時，我還有幾日想不開，自己把自己困住了。”

“我之前在王府過的是什麽日子，想來你們大約也聽說了一些，那些都是真的，原來我對他還是心存幻想的。”

“我救過他的命，要不是我，要不是我們霍家，他十幾年前就死了。以至於他恢覆了身份，要把我納回王府時，我還心存僥幸。”

“我以為，但凡是個心有善念的人，都不會去肆意傷害自己的恩人，因此我一開始並未掙紮，我在王府也很乖順，從不惹事，但凡被人欺辱，我都自己咬牙忍下來。”

“可上天並未聽到我的祈求。”

“我霍家的生意被他攪得一落千丈，我爹我娘一病不起，最終撒手人寰，我哥哥沒有辦法，只領著剩餘的族人離開汴京，回了鄉下。”

“我的父母死了，我的家也沒有了，甚至我的孩子，也在他的漠視下永遠地離開了我。”

“曾經的我，心如死灰，我就如同一具死屍，在王府裏茍延殘喘，都不知道自己為什麽活著。”

“趙衸是個徹頭徹尾的人渣，他也不配當個人，不配擁有他現在所擁有的一切。”

“可笑的是，那樣的我，這可惡的人渣居然是喜歡的。”

越來越多的寵愛，換來的就是其他人越發癲狂的欺淩。

“不，其實他那根本就不是寵愛，他不過是看到一個可以被他肆意擺布的玩具，覺得好玩罷了。”

“我身邊的嬤嬤心疼我，偷偷把我放出王府，我就逃到了甜水巷。”

霍茵茵臉上露出一抹開懷的笑容。

“在甜水巷的每一天，都如同上天恩賜給我的，六年了，我第一次感受到活著是件多麽美好的事。”

“那個小小的廚房，充滿了令人心動的煙火氣，每當回憶起那幾日的幸福日子，我就舍不得死了。”

“憑什麽我一件壞事都沒做，受苦受難的是我？憑什麽趙衸壞事做盡，快活享福的是他？我想不通，也不情願。”

“從那一日起，我就知道，只有趙衸徹底完了，我的人生才能重回我手中。”

霍茵茵如此說著，看了看身邊正關心看著她的沈憐雪和沈如意，對她們豁達一笑：“我已經走出來了，王府的那些人，那些事，再也傷害不了我。”

她如此說著，目光裏有著難以忽視的堅定。

沈憐雪微微松了口氣，她同女兒對視一眼，這才道：“那就好，但是蘭娘，你要記得，我們永遠都在食肆裏等你。”

霍茵茵聽了這話，她微微閉上眼眸，再睜開時，她眼眸中的堅毅之色越發耀眼。

“若我從未見過光，一直活在王府那個地獄中，或許我還不會如此想要掙脫束縛，這一輩子也就得過且過，”霍茵茵道，“但我已經看到了外面的天，認識了雪姐麗姐九娘子，我看到你們為了生活不斷努力，鼓起勇氣面對一切，我那時候雖然失去過往記憶，卻也知道你們能一步步走到今日有多不容易。”

霍茵茵笑著說：“我也想跟你們一樣，即便我們身處兩地，卻也能一般無二地堅定走下去。”

沈如意清脆開口：“一定可以的，蘭嬸嬸，你已經很厲害了！”

霍茵茵看著沈如意笑了，她又說：“原來的我一直是錯誤的，我一直盼望著趙衸可以心軟，可以真正戀慕於我，可以變成我理想中的丈夫，只有他變好，我似乎才能過上好日子。”

“多麽愚蠢啊。”

霍茵茵眸子一閃，從未有過的堅定和果決出現在她眼眸中。

“從你們身上，我學到了許多，最重要的是，做人不能只靠別人的憐憫和施舍，我們要靠自己。”

“我又何必期盼他的回心轉意？期盼這麽一個人渣重變回人？並且，即便真的有人可以做到這一點，那個人為何又一定是我？”

霍茵茵冷笑出聲：“說得難聽一點，我期盼一個豬狗不如的東西，還不如自己成為王府中的話事人。”

她握了握沈憐雪的手，目光定定落在裴明昉臉上。

“裴大人，不如我們來合作？”

霍茵茵的重點，最終落到了裴明昉的身上。

她前面的所有話，似乎都是在同沈憐雪和沈如意解釋，又亦或者，她只是說給自己聽。

她要同過去那個軟弱無能，任人欺淩的自己告別，從今日起，從她在甜水巷醒來的那一刻，她就再也不是過去的霍茵茵。

在她內心深處，她已然成了蘭娘，也只會是蘭娘。

霍茵茵看向裴明昉的目光，堅定有力，帶著以往從來沒有過的勇氣和堅韌。

她道：“裴大人，你意下如何？”

裴明昉這才擡起眼眸，淡淡看向她。

少傾片刻，他的目光便落到沈憐雪臉上。

他在無聲詢問她。

霍茵茵是沈憐雪的朋友，是她曾經救過的人，也是女兒所喜歡的長輩。

裴明昉當然偏向同她合作，一起對付靖王趙衸，但他更在乎沈憐雪的看法，要聽一下沈憐雪的意見。

沈憐雪的眸子同他微微一碰，隨即便轉到霍茵茵身上。

“蘭娘，你能在王府保護好自己，也保護好孩子嗎？”

霍茵茵笑笑，看著沈憐雪和沈如意的時候，她眼眸中只剩下溫柔。

在她心田裏，有暖流緩緩流淌。

她沖沈憐雪點頭：“我可以。”

沈憐雪看了看她，又看了看裴明昉，最終道：“那就這麽定了。”

霍茵茵臉上揚起燦爛的微笑。

她一邊握著沈憐雪的手，一邊對裴明昉道：“裴大人，合作愉快。”

裴明昉臉上也有了幾分笑意：“合作愉快。”

————

待到霍茵茵走後，沈憐雪才問裴明昉：“大人，今日真的是巧合嗎？”

此時樓閣裏只剩自家人，裴明昉臉上冰山融化，淡笑道：“怎麽會？霍側妃應該就在這裏等著我們，她是有備而來。”

沈憐雪頓了頓，若有所思道：“如此可見，蘭娘在王府中應當過得不錯，大人所言甚是。”

裴明昉道：“以前王府中的信息不好探查，裴府的暗探也未曾查到霍側妃有孕在身，如今看到她已經四月身孕，我便知到底為何。”

沈憐雪擡頭看他，裴明昉收斂起笑容，壓低聲音道：“晉王剛剛被人行刺受傷，一直在王府養病，他在朝中本就沒有威望，一直都是懦弱膽怯的，資質實在太過平庸。他這一病……”

“他這一病，就顯得靖王越發健康了。”

靖王顯然也並非明君之相，但根據裴明昉所言，也不知到底為何，那些人就跟鬼迷心竅一般支持他。

似乎他當不上官家，朝臣們就要罷官不幹，大宋就完了一樣。

裴明昉原來百思不得其解，後來同女兒談了幾句，這才明白到底為何。

也正因為明白個中因由，他也明白了霍茵茵如今在王府中的地位。

裴明昉道：“趙衸如今已經二十七八的年紀，他成婚很早，已經同安王妃大婚數年光陰，這幾年來王府中的側妃妾室並非未曾有孕，可不止怎麽，皆無法誕育下來。”

“因此，趙衸至今膝下空空，並無兒女。”

沈憐雪眨了眨眼睛，沈如意這回倒是開口了：“我知道，我知道。”

沈如意也不知道究竟知道什麽，她從椅子上站起來，湊到父親耳邊鬼鬼祟祟說了兩句。

裴明昉一邊聽，一邊點頭，末了到：“好，我知道了。”

他對沈憐雪解釋道：“團團只是說靖王府為何會如此。”

他沒有深談，但沈憐雪卻聽懂了，她道：“也就是說，因為蘭娘有孕在身，而靖王亟需一個孩子，因此，如今蘭娘在靖王府無人敢欺辱。”

裴明昉頷首，笑道：“時候不早了，咱們大抵該回了。”

剩下的話，裴明昉並未在樓閣裏講，待坐上自家馬車，裴明昉才繼續道：“當年官家登基時，便已有朝臣不滿，宗室中也人心惶惶。”

他聲音很低，似含在喉嚨裏，只沈憐雪和沈如意能聽清。

裴明昉知無不言：“官家性子平和仁厚，平日裏最是寬仁，即便有朝臣當著他的面駁斥政令，他都不會生氣，若是如此看，他是個好皇帝。”

“但人無完人，官家實在太過心軟，他舍不得動任何人，對於政事堂評議之事總是左搖右擺，拿不定主意，更重要的是，官家身體不豐，時常便要臥病在床，也正因如此，膝下至今只有晉王一個皇子養成。”

這些話，他也不過只能同親朋好友明言，一旦下了馬車，離開家中，他多一個字都不會說。

沈憐雪沈默地聽著，沈如意也安靜下來。

此刻，她們只需要安靜聽著，聽他心中究竟何以深思，便足夠了。

裴明昉低頭揉了揉眉心：“這麽多年，百姓們確實安居樂業，因為邊疆有數十萬將士捍衛，因為朝廷裏有不少能臣治世，但這麽下去，總不是辦法。”

“晉王不如官家良多。”

他連當今這個病歪歪的官家都不如，又豈能擔此重任，成為百姓們的天？

裴明昉看了一眼窗外暮霭沈沈的天色，終於開口：“我倒是不覺得，靖王做儲君有什麽不好，他身體健康，妻妾繁多，以後應該也會有子嗣，唯一的難點在於如何控制他。”

裴明昉回過頭來，目光裏有著細碎的笑意：“今日霍側妃的出現，倒是給了我們新的啟發。”

沈如意看了看若有所思的母親，又看了看一臉淡定自若的父親，終於開口：“我們一定會成功的，對不對？”

裴明昉同沈憐雪對視一眼，兩人同女兒異口同聲：“對。”

那一日出去春游之後，裴明昉再度忙碌起來。

而沈憐雪的食肆裏，依舊賓客盈門，生意越發火爆起來。

原因無他，汴京中最好的夏日時節來臨了。

因臨汴河，四周又有金水河及金明池，汴京中的夏日並不算異常炎熱，反而因陰雨蒙蒙，而顯得異常舒適。

每到夏日時節，汴京中綠柳如因，微風習習，百姓們穿著輕便的夏衫，一改冬日的沈悶，紛紛出門享受難得的夏日時光。

春日短暫，夏日綿長。

在汴京中的漫長夏日中，有著食肆們生意最好的時節。

那日春游時臨時出手的玫瑰酥餅，獲得了許多食客的喜愛，如今同桃酥一起，成了食肆的點心招牌。

甚至還有左近的四司六局過來采買，成為了許多婚宴上的亮眼點心。

也因為點心和從食的生意好，沈憐雪甚至給孫小吉加了錢，他現在幾乎一整日都待在食肆裏，烤爐燒著，一刻都不停歇。

而沈憐雪也趁著夏日來臨，特地推出了新菜品。

汴京夏日雖然氣候宜人，卻到底還是有些炎熱的，這樣炎熱的天氣裏，許多百姓都少了些許胃口，用飯也不是很勤。

沈憐雪考慮到食客們的胃口，特地推出了酸湯鍋底、酸湯粉面、酸湯魚和酸筍燒鴨。

這四道菜口味都有些重，卻酸辣鮮香，只要一習慣這個口味，立即就會上頭，幾日不吃都想念得慌。

沈憐雪她們也驚奇地發現，火鍋幾乎一年四季都得用。

不會因為冬日寒冷，夏日炎熱，火鍋生意就不好，相反，只要喜吃火鍋的食客們，不管春夏秋冬，都不會舍棄這一口。

冬日裏吃了能渾身溫暖，夏日裏則痛快出一身汗，無論如何，都很舒適。

酸湯火鍋這一上新，立即就被火鍋的忠實擁躉吹捧，連續幾日食客都激增，都是過來嘗這酸湯火鍋的。

除此之外，方便快捷，便宜大碗的酸湯粉面也很受食客喜愛。

許多並不是食肆老食客的路人，偶爾看到鋪子門口一排排吸溜粉面的人，也會好奇停下駐足，買上一大碗十五文錢有肉有粉的酸湯粉面。

他們都不需要有桌椅，只要站在食肆門口，先捧著碗喝一大口湯。

酸鮮的帶著鴨肉油香的湯底一下子便喚醒了沈睡的胃，即便因為炎熱而失去了胃口，只要這一口湯下肚，立即便覺得腹中空空，饑餓難耐。

酸鮮的湯底裏還有酸筍的香味和酸姜的辣味，各種味道刺激著每一個食客，令他們忍不住開始嗦粉。

吸溜聲頓時不絕於耳。

沈憐雪在李麗艷的煎餅攤位邊上又擺了一口鍋，特地請了個有經驗的幫廚，就站在門口不停煮粉出粉，生意火爆到就連煎餅攤都要換另一邊排隊。

團團食肆每一日一開張，就有許多食客在排隊，夏日天長，食客們似也不急，一邊排隊一邊閑聊。

在如此忙碌之中，三四月匆匆而過，一下便來到了五月末。

到了此時，已是汴京城中已經開始越發炎熱起來。

沈憐雪特地同冰鋪簽了長契，在食肆裏擺上兩個冰鑒，不僅可讓食肆更涼爽一些，也可以冰鎮香飲子，食客飲用的時候就越發舒爽。

進入夏日之後，隨著鋪子裏生意越發好起來，酒水賣得也更多，蘇掌櫃除了給客人結賬，便是給散客打酒，如此一日下來，酒水能賣過之前一倍。

他們家的桂仙釀如今在附近也小有名氣，除了老酒客，許多喜吃酒的年輕娘子們也喜歡這一品酒，經常三五斤打回家去吃。

待到了此時，他們食肆每一日的利潤幾乎直逼二十五貫，沈憐雪一開始還同錢行談每連日上門兌銀，待到今日，她不得不把兌銀日改成每日打烊前，只有這樣，鋪子中才不會留存大量銅錢。

這一日，待錢行的人走了，沈憐雪才揉了揉有些堅硬的肩膀，同還留在食肆的蘇掌櫃幾人道：“都早些回去休息吧，這幾日太忙，明日咱們晚些時候開，都休息休息。”

如今童小二每日都留在鋪子裏打地鋪，每隔五日換孫小吉或者蘇掌櫃頂一日，讓他回家去歇著。

鋪子這般好的生意，沒有人留守到底不放心。

童小二應了一聲，自己麻利地去後院洗漱，蘇掌櫃便送了沈憐雪母女和李麗顏往甜水巷行去。

路上，蘇掌櫃還道：“老板，近來聽聞贛州一代近來暴雨連連，造了水災，那邊過來的魚米蔬菜恐會漲價，常吃的菜品不如多進一些，先堆在後院中，也不會壞。”

蘇掌櫃就住在裴府，他同沈憐雪說的，都是裴明昉特地交代的，他自己又很聰慧勤勞，在鋪子裏很是能說得上話。

他這麽一開口，沈憐雪便微微皺起眉頭：“水災可嚴重？”

蘇掌櫃嘆了口氣：“情形不太好，近來大人連熬幾日，也沒有空閑來甜水巷，對老板和團團頗為惦念。”

沈憐雪不由便有些擔心，就連沈如意也抿了抿嘴唇，顯然很是擔憂。

蘇掌櫃見自己一番話引得一大一小都開始憂心，忙道：“大人本不讓我多說，我這嘴就是藏不住，都怪我，老板團團也莫要太過擔心，這幾日忙完了，大人當會過來。”

他正說著，長巷之前，雜院門口，便響起一道熟悉的低啞嗓：“話多。”

沈如意擡頭，一眼便看到等在那裏的裴明昉。

她臉上露出大大的笑容，跟個小炮仗似的一竄老遠，直接跑到了裴明昉面前，伸手拽了拽他袖子。

“爹爹，近來可好？”

即便有蘇掌櫃兩頭傳遞消息，但沈如意還是想要親耳聽到父親的回答。

“爹爹很好，團團不必憂心。”

裴明昉今日興許太過勞累，倒是沒有抱女兒，他牽起女兒的手，目光向沈憐雪這邊看來。

“沈娘子，今日辛苦。”

沈憐雪打量著他的面色，月光之下，他面容顯得略有些蒼白，眼眸裏卻依舊有著堅定的光芒。

沈憐雪略微松了口氣：“大人，今日辛苦。”

待一家三口上了樓，裴明昉又在自己的老位置坐下：“娘子，團團，我有件事要說。”

沈憐雪坐在木桌另一邊的椅子上，沈如意則搬了凳子過來，乖巧坐在裴明昉面前。

裴明昉看著她們母女，眼眸裏的神色越發堅定。

“明日我便要啟程，去贛州治災。”

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