第二日，沈憐雪忙完了早上的攤子，讓李麗顏跟白柔兒回家去先準備午飯，便領著女兒去了孫九娘家。

要租商鋪，契約就比租房要繁瑣的得多，比如商鋪裏面是否可以加後廚和塌房，都需要房東確認。

每一條變動都需要在契約中寫清，以便於之後收房清查。

孫九娘正在家裏等她們，見她們來了，便過來牽起沈如意的手：“咱們先去鋪子瞧瞧，隔壁那間已經空了兩月，也無人租用，現在就可以一起修葺。”

三人從樓梯下來，繞過劉二娘家的店鋪，路過胡記香藥鋪，然後便看到掛著蜂糖糕三個字的小店鋪。

鋪子確實不大，只有四開門臉，比劉二娘家的十開門臉要小得多，頓時顯得有些逼仄。

不過好處是這家由於大小，一直在做從食糕點，所以在狹窄的後院裏有一處早就修好的烤爐。

沈憐雪對那個烤爐簡直是念念不忘。

只要稍加改造，就能把它變成專做烤鴨和燒鵝的吊爐，這省去不少事，平日還能做些從食點心，可以讓沈憐雪做出更多新花樣。

孫九娘取下腰間的荷包，在裏面取出兩把鑰匙，她把兩邊的房門都打開一扇，讓沈憐雪跟沈如意進去瞧看。

沈如意一進去左側的店鋪，立即看到了通往後院後窗以及院中的烤爐。

這一處的店鋪由於位置緣故，院子只有劉二娘家三成大小，窄窄一條，院中並無水井，只有兩個半人多高的大水缸，添水的活計也是孫九娘包了的。

水缸對面就是搭了一處簡易棚架的烤爐。

烤爐邊上則是炭柴堆，如今卻都空空蕩蕩，只留下木頭圍欄。

小院子最後面蓋了一間不過成年男子六步步幅的後廂，原租客是用來堆放雜物和居住的，因搬來時候太短，又走得匆忙，後廂中其實並無多少存餘，只留了一張竹床並兩個箱籠，還有幾個薄板櫃子。

此處是孫九娘仔細設計過的，搭建在烤爐上的棚架格外加了小煙囪，並且棚架的長度很長，可以一直延伸到後廂門前，這樣來回前店後廂時就不會淋雨淋雪。

沈憐雪前後都看了一圈，頗為滿意，就連前面的舊櫃臺她也很喜歡，說可以繼續當櫃臺用。

孫九娘見她們母女都很滿意，便領著她們又去了隔壁。

隔壁店鋪原是賣醬料的，而且醬料還不是自家所做，只是去近郊采買便宜醬菜回來分賣，生意其實一直還行，但聽聞人家要自己去租寬敞店鋪自己做醬料，因此便不再續租。

孫九娘打開房門，沈如意一進去，就哇了一聲。

原因無他，這一處商鋪太幹凈了。

幹凈到裏裏外外什麽東西都無，就連櫃臺和桌椅都被搬走，只在墻角留下一把光禿禿的掃帚，掃地怕是都費勁。

孫九娘拍了拍兩間店鋪中間的墻壁：“這是後加的，裏面都是空堂，好拆，不承重也不礙事，上面的房梁完整，鋪子其實還是打通了好。”

沈憐雪跟沈如意仔細瞧看，覺得確實是很不錯。

不過這邊的店鋪沒有後院，只有前門，就不如隔壁來的敞亮。

“若是把中間的墻打通，在後門邊做一排桌，放我們的菜品，後廂改成後廚，加鍋竈和煙囪，上菜出菜就簡單得多。”

沈憐雪同女兒商量，沈如意點頭：“對啦，這個舊櫃臺就放在門口，另一邊擺放咱們的煎餅攤，這樣食客就只能從這一處進出，繞不開櫃臺的。”

孫九娘聽著沈如意給母親安排擺設，不由咋舌：“你這小丫頭，可真是聰慧啊，這主意都想到了。”

這也是沒辦法的事，主要是他們鋪子裏女子居多，若是生意確實很好，難免有客人會逃單。

任何食肆都會遇到這個問題，她們不過是未雨綢繆罷了。

沈如意站在店鋪裏，很是有些揮斥方遒：“這裏，以後就是我團團的了。”

孫九娘：“噗。”

娘幾個看完了店鋪，孫九娘回去就讓沈憐雪在契約上增加改後廂為後廚這一項，證明雙方都應允。

前面店鋪中間的隔墻是孫九娘理應拆除，不寫在內。

如此一來，這一間擁有八扇門的店鋪，就正式租給了沈憐雪。

沈憐雪拿著那張契約，起身對孫九娘深深一躬：“多謝大姐，我們一定會努力，把生意越帶越好。”

孫九娘笑著道：“多謝老板賞光，長租哦。”

甜水巷這邊定好房租，沈憐雪便正式開始忙碌起來。

而此時的沈家，卻發生了一件驚天動地的大事。

事情還要從前一日說起。

昨日是上元節，這本應是闔家歡樂時，但沈家卻並無人特別慶祝，廚房裏準備好了晚上的家宴，到了飯時也無人出現。

家中的幾位家主們，除了癱瘓在床的沈文禮，竟無一人在家。

左近榆樹巷口，柳四娘手裏捏了一張薄薄的紙，一步步往裏走。

雖然下午時候，女兒在家鬧了一場，又偷偷跑了出去，不知道去了哪裏，但柳四娘一心都是銀子和生意。

若是真能買下隔壁的香水行，那沈家在香行街就是獨一份，擁有三處大湯池和鋪面，說不得還能在香水行會中拔得頭籌，成為行首。

成為香行行首，對於曾經低三下四的柳四娘來說，是最大的誘惑。

介時，她想要的風光，尊重和體面，便全都有了。

不用沈文禮施舍，不用給沈家那些族老高額分紅，她自己就能掌控沈家，成為未來的女行首。

懷抱著這樣的美夢和做夢也數不完的銀子，柳四娘終於在張管事的鼓勵之下，來到了另一處逼仄的屋舍前。

張管事道：“大娘子，只要賭這一把，以後便什麽都有了！”

“以後一日都可進賬十貫錢甚至更多，光憑這一處，一月就能多進項三百貫，一年就是三千貫。”

管事說得熱火朝天：“不過兩三年光景，大娘子便可連本帶利還上，以後便是純賺。”

官府其實不允許坊間開設高利貸，讓地主買辦獲得暴利，但急需用錢的大有人在，屢禁不止，只要不拿到明面上來說，大抵也是睜一只眼閉一只眼。

畢竟，這些賺高額利錢的“東家”也會開設正經商鋪，給官府交稅。

能在汴京開設“錢行”的東家，大多都有些關系在裏面，百姓不敢得罪，許多商賈也不敢得罪。

張管事引領柳四娘來的這一家，便是汴京中最低調也是本錢最多的一戶。

他們家在汴京商鋪繁多，每年納稅頗豐，家族中做什麽的都有，只有一個邵三爺專管“錢財往來”。

張管事引薦的便就是這位邵三爺。

路上，他還給柳四娘道：“若非大娘子要借用幾千貫銀錢，我也不會托人詢問，這麽大的數額，才請動了邵三爺，他們家的利息是最低的，不用利滾利。”

柳四娘這才想起要問利息：“多少？”

張管事低眉順眼道：“月息六分，按年滾利滾息，次年月息七分，減本金計算。”

也就是說，若柳四娘第一年貸四千貫，每月要還二百四十貫，一年也累積達兩千八百貫還多一些。若是第一年只還了兩千貫並所有利息，那麽次年則按兩千貫本金並月息七分算，一月利息是一百四十貫，一年連本帶利一起還則是三千六百八十貫。

這麽算的話，比許多利滾利的錢行要“仁慈”得多。

但問題是，不是所有人都能每年還上利息之後再還本金，實際上，若是以沈氏香水行的收入，多開一處湯池，若是月收三百貫，那麽第一年最多只能還一千左右的本金，其餘都是貼利。

然而這些，張管事是不會說給柳四娘聽的。

他只會告訴她，只要借了錢，買下那商鋪連帶那塊地，以後她就是行首，三年後就能日進鬥金。

柳四娘站在門前，深吸口氣。

張管事這會兒倒是擔憂了：“大娘子，真的要租借嗎，要不還是算了吧，我怕咱們賺不回來這錢。”

柳四娘眉頭一皺，卻雷厲風行：“你這是質疑我？怎麽，他沈文禮能賺，我就不行？”

她大手一揮：“開門。”

於是，張管事只好愁眉苦臉敲了門。

待到一個時辰之後，柳四娘懷揣著那薄薄一張契約，做著美夢回了沈家。

她到家是正是傍晚時分，落日餘暉照在沈家斑駁的門楣上，似血跡斑斑。

柳四娘看都不看那沈家門楣一眼，她大踏步進了家門，正要坐下池口茶，緩緩興致，就聽外面傳來柳潔的嗓音：“大娘子，有個潑皮求見。”

柳四娘略一挑眉：“潑皮？”

柳潔匆匆進了書房，見她滿面春光，興致高昂，便知道她心情一定很好。

柳潔低聲道：“是賴三的人。”

柳四娘忙坐直身體，笑意盈盈：“快請，快請。”

柳潔便退了出去，好半晌，她才領著個蓬頭垢面的中年男子進來。

來者似乎許多日都沒好好打理自己，身上又臟又亂，頭發都打了結，看起來特別不像樣。

他一進來，柳四娘就覺得有些腥臭氣撲鼻而來。

她立即皺起眉頭，用帕子捂住了嘴，說：“你站那，別動，說說看，有何進展？”

吳德忠低眉順眼站在門口，心裏卻止不住冷笑。

他並未故意如何遮掩自己的容貌，大抵因歲月的侵蝕，顯得蒼老而雕零，也可能是二十年未見，讓這位曾經的枕邊人，忘卻了自己的容貌。

若硬要給柳四娘找個理由，那便是他右臉上有燙傷，遮掩了曾經的幹凈的面容。

不管如何，這位高高在上的大娘子，都已經認不出眼前人了。

倒是也不錯。

吳德忠面上殷勤小意，他道：“大娘子，查到了，那丫頭在榆樹巷還有故事呢。”

他一邊說，一邊笑得惡心又油滑。

“可了不得哦，我剛才就瞧見了，這會兒正是激烈的時候，大娘子，我這事辦得不錯吧？”

柳四娘立即直起身體，她此刻本就興奮異常，壓根聽不出這話裏有何深意，只知道自己又要抓住沈憐雪的把柄，這一次，或許就再也不怕她回來報覆自己了。

她問：“哪一戶？”

吳德忠咧開嘴，笑容帶著諂媚：“大娘子，一手交錢，一手交貨，包您滿意啊。”

————

柳四娘花了五百文，才從這潑皮手上買到了地址。

她倒是自作聰明，沒有叫沈家的其他人，甚至連柳潔這個心腹管家都沒帶，自己一個人換了一身素凈些的襖裙，戴上兜帽便從後門悄然而出。

對於柳四娘來說，她若想要做什麽壞事，必定不敢叫旁人知曉，只能她自己先探查清楚，若當真要動手，才會安排柳潔尋賴三出手。

她最是知道汴京這些潑皮。

只要給錢，他們什麽事都能做，而且手腳幹凈，做了必定不會叫人查到頭上。

柳四娘想著，很快便拐入榆樹巷。

今日的榆樹巷比往日都要安靜，此時正是傍晚時分，落日已去，銀盤未及，天地之間一片混沌。

榆樹巷狹窄又逼仄，便顯得異常黑暗，簡直可以稱得上是伸手不見五指。

柳四娘一步步往裏走，待走到半途時，她又取出那紙條來看。

紙條上是她自己寫的歪歪扭扭的地址。

榆樹巷一百三十八號。

柳四娘深吸口氣，把那枝條塞進腰間，然後便快步往前行去，待來到一百三十八號門前，她才停住。

一百三十八號此時靜悄悄的，小院中一點人聲都無，甚至沒有點燈，無論如何踮腳張望，院墻之內皆是一片死寂。

似乎沒有任何人在。

難道已經走了？柳四娘皺起眉頭，她下意識把手搭在門上，卻聽吱呀一聲，門扉被她隨意便推開了。

柳四娘嚇了一跳，但對沈憐雪的厭惡和害怕遮擋住了她全部理智，她深吸口氣，然後便屏住呼吸，順著門縫鉆了進去。

她剛一進去才發現，院中並未點燈，而屋舍內的臥房也未有燈，只在明堂裏放了一盞煤油燈。

那燈又昏又暗，讓人瞧不清屋中情形。

柳四娘借著漸漸爬上半空的銀盤，匆匆看了一眼已經全合上的窗楞，見無窗縫給她探看，便只得來到正門前。

柳四娘側耳傾聽，確定裏面沒有半分聲響，這才大膽地推開了門。

她是個從屍山血海裏爬出來的人，什麽場景都見過。早年邊關戰亂，又有災荒，她一路逃難，親眼見過人吃人的慘狀，從那時起，她就知道只有讓自己活下來，才能成為最後的贏家。

她已經走到了這裏，絕對不能退縮，也不能讓沈憐雪把她即將到手的行首之位攪散。

柳四娘一鼓作氣推開門扉，她大踏步進入房間內，直接往前走了兩步。

就在這時，她聞到了一股濃重的血腥氣。

那味道她很熟悉，帶著一些甜味，又有著濃重的腥氣，熏得人頭暈眼花。

柳四娘一下有些暈眩，她定了定心神，才看到這明堂內的椅子倒了。

油燈太過昏暗，她看不清地上的斑駁痕跡，瞧不見椅子上的斑斑血痕，卻只能看到東倒西歪的椅子。

柳四娘皺起眉頭，這屋子裏血腥味太濃，讓她毛骨悚然，又不寒而栗。

這裏難道剛剛宰殺過豬羊等物？

柳四娘如此想著，不自覺往前走了兩步。

然而就是這兩步，把她引到了側房門口。

側房上掛著青花門簾，門簾之後，是一片淒冷的月色。

她害怕了。

她已經很多年沒有害怕過，但那一日沈憐雪回來後，她就又開始做噩夢。

夢裏，被她弄死的那些絆腳石們，一個個重新出現在她面前，滿臉血汙問她為什麽要害自己。

夢裏的柳四娘，只會冷笑這嘲諷他們：是你們太蠢太笨太無能。

而現在，柳四娘突然不敢再往裏走。

她腦中重新恢覆理智，她隱約意識到這宅子有些不對的地方，而剛剛那潑皮的笑容，重新回到她腦海裏。

柳四娘心頭一跳，她猛地轉過身，想要立即離開這間奇怪的宅子。

“啊！”

一張扭曲的看不清面容的臉，突然出現在柳四娘面前，隨之而來的，還有帶著濃重迷藥的帕子。

在昏迷的那一刻，柳四娘心道：糟糕。

————

柳四娘是被一陣雜草聲吵醒的，她動了動眉心，想要伸手按壓一下自己抽痛的額角。

然而她剛一動，就感受到手裏捏著什麽冷硬的東西。

她猛地睜開眼睛，低頭看了下去。

映入她眼簾的，是她自己給自己選的青灰素錦襖子，低調樸實，並無什麽搶眼的地方。

然而此時，她這條百疊裙的裙擺，卻布滿了斑斑點點的血痕。

鮮紅的血液已經凝固在她裙擺上，她的右手就放在腿上，而手心裏，握著一把沾滿了血的菜刀。

柳四娘心中驚駭不已。

她正待要起身，卻聽右側傳來一道怒斥：“別動。”

柳四娘這才擡起頭，看到了身邊竟有三個衣著軍襖的年輕巡警。

其中一個年齡略大一些，未及而立，瞧著分外嚴肅，滿臉都是煞氣。

“現把你手上兇器放到桌上，然後起身，”他怒喝道，“快些！”

柳四娘被他喊得一個激靈，她下意識把菜刀放到桌上，然後便蹣跚著要起來。

她剛一松開菜刀，另外兩個巡警便已沖而上，把她一下鉗制住了。

柳四娘被他們狠狠一壓，整個轉了半個圈，然後她就看到了倒在血泊裏的女婿。

方言之臉上還有著驚懼，他眼睛睜得很大，臉上的刀痕縱橫交錯，劃爛了他那張英俊的臉。

柳四娘徹底清醒過來：“女婿……死了？”

那巡警什長上前半步，沈聲道：“死者是你女婿？那你還虐殺他？喪心病狂。”

說罷，他根本不聽柳四娘的辯解，直接到：“堵上嘴，帶走。”

柳四娘被捂住了嘴，她被那兩個高大的巡警牢牢鉗制住，架著往外行去。

院門外，裏裏外外站了不少街坊。

柳四娘失神的目光從他們臉上劃過，最終在那張模糊而又猙獰的面容上停駐。

是他！

可他們無冤無仇，這潑皮為何要害她？

柳四娘狠狠張開嘴，可她的嘴被人堵住，只能發出嗚咽聲。

“老實點！”巡警兇狠地道。

因扭曲雙手而痛苦滴落的眼淚，從她那雙漂亮的眼眸裏緩緩落下。

這一刻，她終於體會到了有口難言的滋味。

痛苦得幾乎逼瘋她。

她想大聲叫她沒有殺人。

但她再也發不出聲了。

四周的人群對她指指點點，看著她的眼神厭惡而嫌棄，仿佛她是什麽臟東西，如此不堪而惡心。

不，他們不應該這麽看著她。

柳四娘心想。

她是未來的行首，是沈家的光鮮亮麗的大娘子，是沈氏香水行的大東家。

你們怎麽敢，你們怎麽敢？！

然而柳四娘什麽都來不及說出口，就被直接帶回巡檢司。

吳德忠站在人群中，看著她顏面盡失被帶走，終於離開嘴，輕輕笑出聲。

“丫頭，爹給你報仇啦。”

他笑著，眼淚順著斑駁而蒼老的臉頰滑落。

“你開心嗎？”

————

一晃就到了元月十三。

一般的汴京百姓為了生計都很勤勉，大約初十就已經開始上差，能多賺一天是一天，每一天的閑適日子都是流逝的銅板。

沈憐雪昨日同孫九娘定了租契，今日孫九娘就請來兩個幫閑，把前面的隔墻拆除，也把後面廂房的家具都搬走，只留下幾個木架，沈憐雪可以用來隔出一個塌房。

幫閑都很麻利，沈憐雪也不含糊，他們這邊拆著隔墻，沈憐雪便同他們談好了改廂房為廚房的價格，大約十日就能搭出新的竈臺和煙囪，烤爐也會一並被改成吊爐。

如此都安排完，沈憐雪下午早早醒來，留了白柔兒在家裏看鍋子，她自己則領著女兒和李麗顏去了南牌坊街。

路過餘七郎茶坊時，李麗顏還去同以前的小姐妹打招呼，順便慰問了一下前老板。

餘七郎正在那慢條斯理研磨茶葉，聽到李麗顏的聲音，擡頭往這邊掃了一眼。

他那張白得過分的臉上，倒是多了幾分人氣。

“過得不錯啊，”餘七郎同沈憐雪母女兩個點頭見禮，然後對李麗顏說，“原來燒水都燒不好，現在倒是能做煎餅了。”

李麗顏微微一頓，然後便笑開了花：“如今也會燒水了。”

餘七郎眉宇之間多了幾分笑意，他似乎有些不耐煩，沖李麗顏擺手：“快去忙，別打擾我的生意。”

李麗顏沖他福了福，過去把自己從鋪子裏買的麻醬饅頭放到櫃臺上：“老板，請你吃。”

說罷，她歡快地跑回沈如意身邊，牽起她的手一起往前走。

待那高挑的身影消失不見，餘七郎這才拿過油紙包，放在鼻子下面聞了聞。

“唔，倒是知道我愛吃什麽。”

李麗顏領著沈憐雪去了南牌坊街最有名的木匠店，沈憐雪先給廚房定了兩張大案板和幾個櫃子並箱子，然後又定了烤架。

這都是需要定做的，要仔細說好尺寸才行。

待這些都定完，沈憐雪根據店鋪的尺寸，又定了八張方桌和三十五把條凳。

以如今店鋪的規模，擺放八張桌已經是極限。

這些定完之後，沈憐雪最後才給了木匠鋪掌櫃一張菜單：“老板，這個給我刻成菜牌，每樣要兩塊，最下面這幾行，要做成支牌，放在桌上。”

這都是沈憐雪跟沈如意在家裏商量好的菜品。

那掌櫃看到這一串聽都沒聽過的菜品，忍不住咽了咽口水：“呦，是新店？在哪裏啊？”

沈如意仰著頭，沖他甜甜一笑：“阿叔，我們在汴河大街東一百七十六號，甜水巷口，你要是來，給你優惠哦。”

那掌櫃一下子就笑了。

他彎下腰，對沈如意說：“好，阿叔一定來。”

“提前祝你們生意興隆。”

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