沈文禮已經說話都不利落了，他略有些口眼歪斜，一張嘴口涎就會順著唇角滑落，洇濕發黃的中衣。

他身上死氣沈沈的，臉上有著烏黑的斑點，臉皮子耷拉著，仿佛滴落的蠟油，看得人頭皮發麻。

最可怖的是他那雙昏黃的眼。

他就那麽躺在床上，死死盯著光鮮亮麗的柳四娘。

柳四娘嫌惡地看著他，目光都不肯落到他面上，眉頭輕蹙，似乎頗為不滿。

沈文禮的中衣似乎許久都沒被人換過了，衣領和袖口都泛著令人不愉快的黃色汗漬，整個人如同被戳破的水囊那般，幹癟地躺在床上。

他怒目圓瞪，表情猙獰，一邊流著口水一邊咒罵柳四娘：“你，你，賤人，你竟敢……”

柳四娘就立在門口，不往裏面多走半步，她立即用衣袖掩蓋口鼻，她微微皺起眉頭，同那小廝道：“怎麽不知多開窗，屋裏這麽大的味道，熏到老爺怎麽辦？”

說著，她呸了一聲：“怪惡心的。”

屋裏那股難聞的，沈溺了多年的腥臊之氣，讓人幾欲做惡。

小廝懶得不行，自也沒心思好好照顧沈文禮。

沈家給的工錢那麽少，他能在這裏幹，不過是瞧著這份差事輕省。

不用如何精心，不用日日擦拭按摩，甚至不用給大老爺換中衣被褥。

就那麽讓他半死不活地茍延殘喘，過的還不如大小姐養的那一只土狗。

但平日裏再如何怠慢，如今當家主母一來，小廝邊就又伶俐了起來。

“哎呦大娘子，這不是怕風太大吹了老爺，”小廝忙去開了窗，然後便跟到柳四娘身邊，給她端茶倒水，“您吃口茶，消消氣。”

柳四娘瞧那小廝眉清目秀的樣子，忍不住當著沈文禮的面伸手在他臉上摸了一把：“小頑皮，你先下去吧。”

小廝端著笑，迅速退了下去，他關門的時候，還能聽到沈文禮的怒罵：“賤人，賤人！”

柳四娘輕輕抿了一口茶，淺淺嘗了一口，覺得味道不夠濃郁，便隨意丟在一邊。

年紀輕輕的小廝，還是不知如何侍弄香茶。

她在擡起頭時，那張艷麗的面容上，只剩下冰冷和厭惡。

“當年被你罵賤人的，可是另一個女人，”柳四娘一字一頓道，“那女人那麽愛你，那麽疼你，把家中的一切都給了你，還為你生了女兒，到死想要見一見你，你卻罵她是賤人。”

柳四娘唇角勾起一抹嘲諷的笑：“你罵她賤人，說每次碰她都覺得惡心，她在你眼裏豬狗不如。”

“那時候你說，你只愛我一個人，你的孩子裏，你也只疼愛雨姐兒。”

“我現在都能回想起來，沈大小姐臨死時絕望的眼神，”柳四娘嘖嘖兩聲，“真狠啊，老爺，你可真是狠心，你把你的發妻逼死了。”

沈文禮聽她說起嫡妻，心裏的怨懟之氣依舊未消，但發熱的頭腦卻漸漸冷靜下來。

他呼哧呼哧，費勁地喘著氣，仿佛要把身體裏的病氣和濁氣都噴發出去，不再憋屈自己。

柳四娘看著他那半死不活的，活得還不如狗的樣子，心裏就忍不住地暢快。

她往前傾身，想要看清沈文禮悲慘的下場：“當年你意氣風發，可曾想過今日？”

“真是老天有眼，你這種無德無心，自私自利的懦夫，畢竟是沒有好下場的。”

沈文禮呼哧呼哧喘氣。

“賤人，賤人，”沈文禮嘶吼，“我待你不，不薄，我對你，對你那麽好……你一個寡婦……我都不嫌棄你。”

他磕磕絆絆說了這幾個字之後，就被柳四娘尖銳地打斷了。

“你待我好？你待我不薄？你嫌棄我？”柳四娘尖聲一笑，聲音刺耳又難聽，“你待我哪裏好？待我哪裏不薄？你還敢嫌棄我？”

“你會扶持我，把我帶入沈家，無非就是想要羞辱沈老爺子，羞辱沈大小姐，你只是覺得我出身還不如你，跟你相比，我是個泥地裏的爛貨，你看到我，就覺得自己是真君子了。”

“你瞧不上我，又饞我身子，”柳四娘嬌媚一笑，“你說，咱們兩個誰是爛貨？”

沈文禮同柳四娘相識多年，自以為了解這個女人，卻沒想到，她對外人陰險毒辣也就算了，連對自己都沒有心。

“你……你……”沈文禮咳嗽說，“你說的那些，都是，都是騙我。”

“你說你，愛慕我。”沈文禮質問她。

柳四娘突然坐直了身體，打斷了沈文禮的質問：“我當然愛慕你，那一年，那一年，我們相識在垂花巷，我是個拼命上工，努力賺錢養活自己的茶娘子，而你，是攬戶身邊不起眼的賬房。”

“我們租住的屋舍緊緊挨著，你對我多有撫照，我自然傾心與你。”

柳四娘娓娓道來，聲音悠揚，帶著兩人回到當年的細雨微朦小巷中。

“禮郎，當年你我百般恩愛，你與我山盟海誓，承諾百年，怎麽轉頭你就成了沈家的乘龍快婿？”

柳四娘這樣的女人，原是農女出身，她自不懂得什麽詩詞歌賦，但同沈文禮相知相戀之後，她漸漸開始學習文雅之言，偶爾也能說得體面。

但這種體面，總是怪異的，似乎永遠也說不端方。

她如此說完，又看著沈文禮笑。

那笑容如同年輕時那般羞澀，如同含苞待放的花兒，青澀又純潔。

當年的她也不過是祈求戀慕之人垂憐的普通女子罷了。

但事與願違。

“我那麽愛你，可你偏偏那麽狠心啊，”柳四娘看著滿臉陰郁，已經日薄西山的沈文禮，語氣越發平靜，“你拋棄我的時候，可曾想過這一天？”

沈文禮含著怒氣的聲音再度響起：“住口，住口。”

他目眥欲裂：“我不是都還給你了嗎？”

“我，我給了你沈夫人的地位，迎娶你為繼室，”沈文禮說，“我花了多少錢，才給雨娘買……買了這個沈家大小姐的名頭。”

沈文禮邊說邊咳，他幹癟的胸膛猶如正在鼓風的風向，呼哧呼哧，即將被火苗淹沒。

“我，我不欠你的，”沈文禮義正言辭，“沒有我，也沒有你，你的今天，你太貪心了。”

柳四娘那已經有了魚尾紋的眼眸，驀地睜大，她不可思議地看向沈文禮，驚訝地問：“沈老爺，我究竟說你天真還是單純？還是說……你真的自私自利，活的還不如畜生。”

“當年你覺得沈家壓你一頭，你做贅婿憋屈，從一個書生成為了商賈，覺得是沈家對不住你，所以你使勁的，使勁的苛責沈家那對可憐的母女，”柳四娘冷笑道，“你口口聲聲說心愛於我，即便同沈小姐成婚也待我如初，你說你愛我，更偏心雨娘，那對母女對你來說什麽都不是。”

“好話都被你一個人說了。”

柳四娘道：“可當年你拋棄我的時候，我跪在大雨裏求你，說我有孕在身，你也沒猶豫過啊？”

沈文禮一句話都說不出來。

這些都是他自己做過的事，待到重病臥床，需要人照料的時候，他才意識到，做一切事都有報應。

不是良心喚醒了他，他這種人從來都沒有良心，只是因為如今過得人不人，鬼不鬼，他才發現人不能太過冷酷無情。

可什麽都晚了。

他以為自己可以利用柳四娘刺激沈惠娘，他對柳四娘好，對她“不離不棄”，對她所生的女兒慈愛有加，都是為了讓沈惠娘生不如死。

一切都如他所願。

沈惠娘終究熬不住日夜的煎熬，熬不住是柳四娘日夜的欺淩，早早撒手人寰。

於是他仰著道貌岸然的嘴臉，贏取了柳四娘為繼室，還落了一個不忘舊情的好名聲。

多麽完美。

曾經的他，自以為對柳四娘已經寵愛非常，他給了她這種賤婦正妻之位，他一不納妾，二不尋歡，只同她做恩愛夫妻，她卻不知道感恩。

人心不足蛇吞象。

沈文禮氣得心口一陣疼痛，他緊緊攥著拳頭，在床板上砰砰砰地砸。

柳四娘淡然看他發瘋。

“當年你拋棄我，我卻不能拋棄我的孩子，所以我艱難生下來，自己一個人撫養。”

柳四娘道：“我不是靠你才有今天，我是靠我自己，我能忍，能等，也能熬。”

“熬不過我的，都死了，”她看著沈文禮，“別以為你隨意施舍點惡心的恩情，別人就要感恩戴德，也不看看你曾經都做了什麽喪良心的事。”

“我甚至比你要厲害，什麽經商之才，什麽聰慧精明，都不過是短暫的，如今，沈家在我手裏即將發揚光大，即將走上新的巔峰。”

“我才是這一出大戲裏的勝利者。”

柳四娘話鋒一轉，似乎漫不經心道：“那一日，你的好女兒同你說了什麽？”

沈文禮的臉又青又白。

這兩年他熬著不肯死，茍活於世，就是為了等這個賤人來見她，好罵一罵她出口氣。

但這賤人仿佛已經不記得家裏還有他這個家主，在外面風光無限，卻從不來正房瞧他一眼。

他甚至都不知道她平日裏做了什麽，只能一遍又一遍問伺候他的小廝。

然而得到的只有漫不經心的敷衍：“老爺，大娘子很忙的，家裏那許多事，都要大娘子操持，她不來看您，也是為了您好。”

那十六七歲的小廝，說起大娘子來，語氣裏頗有些親密和軟綿。

沈文禮不想死，所以他忍了。

他這一輩子，什麽都能忍，早年可以同自己的東家低三下四，後來又能拼命巴結沈老太爺，如今他也可以佯裝腦子糊塗，任由小廝磋磨。

他不想死。

他害怕死亡。

他以為只要等來了柳四娘，說一說前塵往事，嚇唬嚇唬她，她就如同以前的每一次一般回心轉意，跪在他面前哀婉求饒。

但她沒有。

沈文禮心裏從來都沒有那麽清醒過。

柳四娘和他再也回不去從前，他們也再不是讓人艷羨的恩愛夫妻，現在的他們，一個是高高在上的當家主母，一個是茍延殘喘的病弱老者，他拼不過她。

但他卻很了解她。

沈文禮擡起頭，那張布滿瘢痕的臉上，露出一個惡意的笑。

“原來你是想問她。”

沈文禮笑容嗜血，帶著詭異的扭曲。

“四娘，你總是放不下她們母女倆，”沈文禮咳嗽一聲，繼續道，“她們不是我的心魔，但，但卻是你的。”

沈文禮惡意地說：“你好在意她啊。”

“但你剛才表現得不好，我，我不喜歡了，”沈文禮閉上眼睛，他轉過身來，把自己埋在又臟又臭的被褥裏，“所以我，不想告訴你。”

“你去問她啊。”沈文禮說了最後一句，便不再言語。

他閉著眼睛，回憶起沈憐雪那雙淡漠地看著他的眼睛。

時隔兩年再見，一切都物是人非。

沈憐雪仿佛從裏到外換了一個人，她冷漠地看著他，根本不對他的境況有任何的波動。

只要一想起那雙眼睛，沈文禮就忍不住打了個哆嗦。

但他還沒來得及深想，巴掌便沖他面上而來，他任由那賤婦咒罵，等到她罵累了，才摔摔打打地走了。

等到正房重新恢覆安靜，沈文禮才緩緩睜開眼。

他勾起唇角，露出一個好像哭泣一般的笑容。

“柳四娘，你也會有報應的，我很肯定。”

————

甜水巷的清晨，往往是從早食鋪席的叫賣聲開始的。

家家戶戶都點起燈來，穿衣煮水，凈面潔牙，平凡中卻有一種溫馨。

那是每一個生活在這座繁華都市裏的百姓們，共同擁有的清晨。

需要外出上工的人們成群結隊從家中走出，他們臉上帶著對心一日的憧憬，嘴裏說著今日的打算。

偶爾也有人，相互小聲詢問著。

“你今日想吃什麽？”

“我今日想吃灌湯包，”那人想了想，又說，“吃灌肺也不錯，昨日領了賞銀。”

他們說著笑著，開始了新的一日。

然而每當這個時候，沈憐雪一家都已在巷口擺攤，倒是聽不到巷子裏如何熱鬧。

今日的鋪席略有些不同。

沈憐雪同衛月嬌提前商量好，然後又托了幫閑的陳六郎給跑腿，最終給她們定做了一個可以遮風避雨的架棚。

架棚底座是帶輪子的，可以折疊移動，頭頂是丈寬的油布，一直遮蓋在兩個攤位上面，往左右兩側垂落，自然形成了一個屋棚。

這個架棚精巧又別致，要一貫錢才得做，但沈憐雪卻毫不猶豫，直接選了最好的這一種。

因為它好取放，每日收工後跟衛月嬌家的鋪席家什放在一起便可。

不過也因如此，沈憐雪同衛月嬌談了，每日的租金多加十文。

這十文可頂了大用處。

今日的她們剛一支起架棚，立即就覺出暖和來。

四面而來的風被油布格擋開來，無法竄入棚子中，吹得人後背發冷。

只不過架棚的前後都是空的，後面依舊無法徹底擋風。

但這也已經非常好了。

李麗顏今日臉上的笑容就沒停過，她趁著休息的空檔，對沈憐雪道：“生意比往日好些了。”

因為食客也可以在架棚裏略站一會兒，沒有往日站在寒風裏那般寒冷，所以生意自然更好一些，偶爾還有食客捧著煎餅站在棚子裏吃，同沈憐雪他們閑話。

李麗顏對廚藝沒什麽天分，她只會吃，不會做，往常都是說些家長裏短的小事，認真聽人家說最近有什麽好吃的好玩的，便記在心裏去，等得了空便去瞧瞧看看。

她從來不會虧待自己。

而同沈憐雪交談的食客就更認真一些，他們都是多年的老饕，好不容易抓到一位手藝好又肯鉆研的廚娘，自然不肯放棄。

他們你一言我一語，都在討論攤子可以賣什麽，做什麽，那認真勁兒比沈憐雪這個老板還有過之而無不及。

“老板，你們早起就只做煎餅嗎？”有的食客問。

沈憐雪臉上帶著笑，認真聽著食客的問題。

她現在已經可以面帶微笑，熟練跟食客們攀談，她的這種轉變，就連老食客們都覺得欣慰。

也正是因此，老食客會再來采買的幾率更高了些，也漸漸開始跟沈憐雪說話。

原本只有小團團一個人咋咋呼呼的攤位，後來加了李麗顏，再到現在，又多了沈憐雪。

熱鬧中氤氳著煙火氣，讓人覺得幸福。

沈憐雪問那食客：“阿姐覺得做什麽好？”

早晨兩個爐竈做煎餅，速度是快了一倍，但依舊要等。

等待是最漫長的。

尤其是在餓了一宿，早起又期待一口吃食的時候，四周熱熱鬧鬧的早食攤子，各種各樣的香味彌漫開來，讓人肚子裏更餓了。

有時候這種饑餓當真忍不了。

若是長時間等待，這一部分不是很堅持的食客就會改投別家，讓沈憐雪他們流失掉生意。

不過並不算太多就是了。

那個三十幾許的婦人聽了沈憐雪的問話，笑著說：“你們可以弄些糕餅炊餅之類的，買了就能拿走吃，不用讓俺們等，多好呀。”

沈憐雪聽了就笑：“多謝阿姐，我記下了，待過幾日便仔細斟酌一下。”

沈憐雪是個非常虛心且謙虛的人。

她性子溫文，彬彬有禮，聽著別人說話的時候，神情特別專註，仿佛在聽什麽關乎國計民生的大事。

無論哪個食客同她說話，她從來都不敷衍。

這種態度，也令食客們頗為欣賞。

如此你一言我一語，等候的漫長時光也沒那麽難熬，一直到午時收工，沈憐雪才發現推車上的酥餅都賣完了。

她每日出攤都會在兩個推車上各準備兩百五十個左右的酥餅和一百根油果兒，每日大約都能剩下五十張酥餅，所售大約三百左右。

一開始李麗顏那邊做得速度略慢一些，每日都是兩百左右，待到這幾日，她越發熟練起來，所售數額自然便提高一大截。

待到娘幾個回了家，坐在家裏算賬，李麗顏才驚訝道：“今日賣了六百三十張。”

這比昨天還多了八十張，有了不小的進步。

沈憐雪笑著點點頭，把銅子放到笸籮裏封好，藏進箱籠裏，然後才下樓去廚房，準備吃午時。

今日吃鱔絲面。

把新鮮的鱔魚洗凈切絲，加蔥姜調味，放醬油與大醬爆炒，出鍋時撒上胡椒，用澱粉熬成鹵子，放在碟中備用。

然後就開始煮面。

面是現買的，比之馎饦或水引要更長更細，長長一把仿佛打了頭的麥穗，很是漂亮。

如今賺得多，沈憐雪就再也不如過去那般過日子，光是鱔魚就買了三斤，炒出來一大碗鱔絲。

娘四個圍坐在廚房裏，靠著正咕嘟著紅燒肉和素鹵的小爐竈，溫暖又幸福。

李麗顏舀了一勺鱔絲鹵，把它澆在面條上，然後又夾了一筷子青菜，便在大瓷碗裏攪拌起來。

鮮嫩的裹著一層醬色芡汁的鱔絲彈嫩爽滑，裹著潔白的面條，慢慢鋪滿了一整碗。

李麗顏拌勻之後，吃了一大口。

她還沒來得及感嘆，就聽對面的小丫頭長嘆一聲：“唔，好好吃哦，比汴京所有的鱔絲面都好吃。”

李麗顏沒忍住笑出聲。

沈如意的碗是沈憐雪特地給她買的，是個桃木做的木碗，碗沿打磨得光滑而細膩，碗的外側刻了個可愛的小兔子，特別好看。

這個碗比瓷碗輕得多，沈如意的小手也拿得了，她特別稀罕，每日吃飯的時候都要反覆摸那個小兔子刻紋。

她的小碗裏，如今已經裝了滿滿一碗鱔絲面。

“你又知道了。”李麗顏無奈地說。

沈如意吃得很起勁兒：“當然啦，我吃過曹娘子家的鱔絲面，沒有我娘做的好吃。”

其實味道都差不太多，但沈如意偏心母親，自然一口咬定自家的鱔絲面好吃。

沈憐雪柔和笑笑，用帕子給她擦了擦唇角的醬料，道：“快吃吧，一會兒要涼了。”

她們吃著飯，又閑談幾句，邊上安靜的蘭娘卻開了口：“雪姐，鋪席每日賺得不算少，銅板又沈，來回取用不安全也不便宜。”

沈憐雪每日進賬真的不少，若是只按收入來算，每日差不多能得十千，但這麽多錢，在當日進貨、結餘、租金付出之後，只剩下小一半，這一半另外要給李麗顏和蘭娘工錢，如此一來，其實所剩並不算太多。

蘭娘不知道這些食材等物的具體成本，她也不會去算這些，但她知道，拿著這麽多錢是不太安全的。

“雪姐，我知道牙行會收買銅錢，不若找一家票行，每逢正午便過來收換票銀，這樣既安全，又便宜。”

沈憐雪她們畢竟沒如何做過生意，對這些不太了解，蘭娘也不知自己為何知道，但她一想，那些許多旁人不知道的事，她卻也都知道。

她只是忘記自己是誰了而已。

沈憐雪微微一頓，她同李麗顏對視一眼，兩人都不知道牙行還做這樣的生意。

蘭娘見她們茫然，便知道她們不清楚這樣的票買方式，便道：“大凡商家、鋪席、店鋪等，每日都要找買找賣，要給幫閑、女使和人力開工錢，那麽就需要大筆銅錢，那種大商家，所收有許多交子、銀子和引子，不好破開，也不好找零。”

蘭娘娓娓道來：“所以會有專門的銀鋪上門收換銅錢，而銀鋪也沒有那麽多銅錢，就會尋牙行贖買。”①

“牙行就會同各家腳店鋪席談買賣，他們每日過來收銅板，每日開出花押票契，老板們可以選擇，攢夠多少票契去換一次引子、交子或者銀子，如何換都是按照市價而來，這樣既安全又無需費事，算是一舉兩得。”

但這樣一來，中間承擔擔保的牙行就需要有更高的信用。

蘭娘知道沈憐雪擔心什麽，她笑著說：“一般牙行都要去街道司報備，他們所出的票據上有街道司的官押，街道司是可以根據所開票據征收牙行的票據費。”

這就是街道司賺錢的一種手段，是一種變相的稅金，而牙行賺取的是開票和贖兌之間的差價，算是一舉三得。

商家、政府和牙行皆得利。

既然有官府出面承擔，沈憐雪那顆心就落回腹中：“這倒是個好主意，多虧你知道這些，待到得空，我便去問問大姐，大姐準知道哪裏的牙行做這買賣。”

她話音未落，就聽外面傳來孫九娘的大嗓門：“雪妹，找你有事，出來說幾句。”

沈憐雪笑著說了句“說曹操曹操就到”，然後放下碗筷便拿出去了。

沈如意從凳子上跳下來，跟著母親跑了出去。

沈憐雪剛一出廚房的門，就看到孫九娘一臉凝重：“雪妹，你那玉佩是如何而來？”

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