第十章 聖杯 (3)
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明明她算盡機關都是為了這一刻。
明明是爭分奪秒的緊要關頭。
明明不該停滯於此。
日見阪胡桃卻在聖杯觸手可及之處，一動不動地釘住了。
“現在這麽說也有點那個啦……但是，看到這個世界被地獄吞噬的模樣，我就是控制不住地感到暢快。說真的，這種以大小姐的不幸為基石的世界，我打心底不想去救它。”
“那就別去想什麽救不救的。”
像是要表達自己對這一話題的拒斥心似的，胡桃冷淡地出聲打斷道。
“你是我的Servant，Archer。直到最後，你需要考慮的事都只有一件。”
——你只要為我而戰就足夠了。比起長年深思戰鬥理由的孤獨英雄，收人錢財為人辦事的傭兵要輕松得多。
——由於我的不成熟，已經給你們添了太多麻煩。至少這點自掘墳墓的煩惱，就讓我一個人打落牙齒，慢慢和著血嚼碎咽下吧。
胡桃沒有轉身確認弓兵的表情，只是沈默地向後擡起手臂。片刻的僵持之後，她感覺自己的指尖被人極為小心地輕輕鉤住了。
“我明白，小姐。”
英靈說。
所幸，Archer沒有任性到會因個人好惡而在最後關頭倒戈逆襲。胡桃發自肺腑地長舒了一口氣，回握住青年布滿硬繭的寬大手掌。
“你知道就好……”
下一秒，毫無前兆的唐突惡寒頃刻襲遍全身。
“Archer，你背後————？！！”
她叫喊得太遲了。
由於兩人各懷心事的緣故，他們在最後時刻都欠缺了那麽點兒緊張感。只因這不到一秒的疏忽，悄悄攀爬至兩人近旁的野獸便長嗥一聲飛撲而上，尖牙利爪下濺出的血花立時將Archer濃綠的鬥篷染作殷紅。
羅賓漢雖然談不上瘦弱，但也不是擅長近身搏鬥的英靈。更何況，眼前這只單槍越過了兩位騎士阻攔的兇獸絕非善類，怎麽看都該是Ver.special.升級版。
“Archer！？混帳……”
胡桃在英靈的挺身庇護下勉強躲過了第一波襲擊，但她也喪失平衡滾到了臺階邊緣，剛試圖摸索著拾起手邊長刀，卻被一陣鉆心剜骨的劇痛激得腦中嗡嗡作響。
“嘖……！”
她瞬時只覺得兩眼發直，連忙闔上眼瞼奮力甩了好幾下腦袋，這才從那種幾乎令人喪失意識的暈眩感中回過神來。
（該死，傷口又……）
不用看也知道，與小次郎一戰中撕裂的血肉又開始不甘寂寞尋找存在感了。
胡桃又苦笑著瞥了眼自己僅存的左手——經過野獸能讓普通人嘔出內臟的一撲，它此刻正像哈利·波特被游走球撞過的胳膊一樣，軟綿綿地彎折向奇怪的角度。
（看來這些天有點放血過頭了啊……人柱的療傷能力也到極限了。）
但眼下不是譴責自己戰略性失誤的時候，胡桃見揮刀無望，索性甩著派不上用場的兩條胳膊沖上前去，以比對方更兇猛的氣勢撲到了死咬著Archer不放的黑色怪物身上。
“什……大小姐，笨蛋、你在做什麽？！”
Archer顧不上周身滲血的傷口和已被咬破表皮的喉頭，近乎狂躁地沖她高叫道。
“那、還、用說嗎！！”
胡桃雖然雙手使不上力氣，但還是艱難地勒住了怪物的頸脖子——或者說是“類似脖頸的地方”——拼上吃奶的勁兒將它從Archer身上拉開。英靈幾乎可以看見女人太陽穴迸起的青筋。
“快拉開距離使用寶具，Archer！一兩只還好說，如果被大批怪物逼近身前你就死定了！！”
“等等，不用把話說得這麽鄙視人吧？……雖然基本上是實話啦。”
弓兵命懸一線時也不忘慣有的打岔，手下動作卻不含糊，三下五除二爬起身來重整了姿勢。
——然而，不等他架起弩箭瞄準，胡桃連日來大幅損耗的精神驟然告罄。
怪物猛一發力便掙脫了女人類似於強弩之末的束縛，亮出散發著腐爛味道的利齒朝咫尺之外的英靈撲去。
“混……帳！！！”
那一刻，胡桃覺得自己什麽都沒想。
就如同她要求Archer只為自己而戰一樣，她直到最後，都不能容忍自己對這位Servant棄之不顧。
因此，她完全是發自本能地上步、蹬腿、縱身躍起，以尚有餘力的肩部從側面狠狠撞上怪物龐大的身軀，借著沖擊力和它一同從臺階邊緣跌了出去。
在自由落體的前一秒，她看見劫後餘生的弓兵露出滿臉困惑而震驚——確切來說，是驚惶的表情。
（……抱歉。）
沒來由地，她這麽想道。
（啰啰嗦嗦說了那麽多大話，到頭來還是把你丟下了。）
胡桃勉強將被高空烈風刮得生疼的兩眼撐開一條線，看見的是飛速遠去的綠色身影，以及頭頂晃動不已的模糊天空，很高很遠很遼闊，一片清淩淩的漂亮碧藍。
大概沒有人會嫌棄這樣的墓地。
（……抱歉啊。）
她心想今天風真的挺大，好像還往眼裏吹了幾粒沙子。
“大小姐啊啊啊啊啊啊啊啊啊——————————！！！！”
…………
…………
墜落。墜落。
就像落入兔子洞裏的愛麗絲一樣，金發女人無止境地向下墜落。
令人幾欲作嘔的失重感剝奪了一切行動自由，張開的雙手除了劃過指縫的風聲外抓不住任何東西。在這片叫天不應叫地不靈的無盡空虛之中，唯有胸中那份緊揪的痛楚依然固我。
不甘心，不甘心，不甘心。
明明只差最後一步了。
功虧一簣。功敗垂成。千裏之堤，毀於蟻穴。
腦內盡是回旋著如此叫人哭笑不得的消極字眼。倘若是平時的日見阪胡桃，大概根本不會容許自己沈溺於這般毫無生產力的自怨自艾之中吧。
但她無法否認——那正是自己片刻之前犯下的自滅愚行。
（竟然會因Archer一句話而心生動搖……我還真是不成熟啊。）
不過，也對。
她還年輕得很，本應是行事輕狂不經大腦的年紀。到底只是個剛滿二十的丫頭片子，就人類正常的成長歷程來說，她其實還不必展現出什麽久經滄桑的“成熟”。
……如果她不是人柱的話。
對於日見阪胡桃來說，“成長”或“未來”實在是些萬分奢侈的詞匯。
世界沒有留給她天真無邪的時間，她只能拼了命地快快長大。
自然，她方才並非出於對世界的厭憎、對自身悲劇的慨嘆而失神。真要說到她一時松懈的緣由，罪魁禍首也許是Archer發話時的“眼神”。
——這種以大小姐的不幸為基石的世界，我打心底不想去救它。
綠衣青年混合著憤怒、悲憫與痛心的眼神，如同拷問一般鞭笞著她的決意。
（啊啊……我自暴自棄又自以為是的“無私”之舉，讓這個人痛苦了呢。）
胡桃並不奢望獲得拯救。老實說，她從來都不是個太看重個人死生的家夥。至少在她長年修習的日本武士道觀念中，落櫻絢爛淒美的死亡毫不遜色於滿樹繁花的生。
但是她卻恰恰沒有留意，自己的性命早已不僅是她一個人的東西了。
即使身處沒有半點交集的次元，即使銷毀聖杯後就註定人紙兩隔不得相遇，那個伴隨自己一路走來的英靈，依然會為她終將抵達的末路而痛心不已。
不，不只是Archer。
哥哥，閨蜜，以及這場戰鬥中萍水相逢的友人。無論她如何大包大攬強作笑顏，總會有人為她的命運而悲傷哭泣吧。
而從一開始就放棄變革希望的自己，與為了拯救家人而向神明發起挑戰的柴田相比，說不定要更加殘忍三分。
唯一的不同點是，柴田對心愛之人以外的世界殘忍，她獨獨只對最珍視自己的心愛之人殘忍。
真是個……糟糕透頂的女人。
待到回過神來，胡桃察覺到自己片刻前還充斥著消極意識的腦海中只剩下了一個念頭。
無比微弱卻又無比強韌，在絕望死海中固執跳躍的星星之火。
（我還、不想死在這裏————）
伸出手去。
哪怕前方空無一物也要伸出手去。
只要在粉身碎骨前一秒都保持著戰鬥的姿勢，這就不是真正的敗北。
——畢竟，“被擊潰”和“自己認輸”乍看一樣，其實還是有著天壤之別的。
所以，伸出手去。
即使沒有任何人回應她這一線倔強——
“唔噢噢噢噢噢噢噢哦哦哦——————！！！！”
“……？！”
肩部突如其來的劇痛令胡桃冷不丁瞪大了雙眼，擡頭看去時只見征服王魁梧強壯的身軀填滿了視野，有力的巨掌正如提小雞一般緊緊捏著自己的細胳膊。而他□、呸，腳下存在感爆表的座駕，正是她再熟悉不過的……雷電牛車。
“混得挺慘啊，小姑娘。”
白領麗人緒方悠懶洋洋地從征服王寬闊的背後探出臉來，唇角半翹，化了職場淡妝的精致面容逆著日光，看上去簡直如從天而降的女神一般不真實。
“真是的，我可是來看真人版英靈大戰的，沒打算順帶觀看跳樓表演。你剛才那算是什麽？行為藝術？鍛煉空中轉體？”
“……隨你怎麽說。”
尚且被吊在半空中迎風招展的胡桃毫無回嘴之力。
“我說，你沒事吧？！拜托別嚇人啊，突然看見你從臺階頂端一頭栽下來，我覺得自己都減了幾年壽誒！”
從Rider另一邊露臉抗議的韋伯·維爾維特看上去半是憤懣半是操心。
“抱歉，一時大意。”
胡桃以自己所能想到的最簡明扼要的字句作了解釋，放松身體任由征服王將她拎上戰車。悠和韋伯雖然嘴上都不客氣，卻也自覺地一左一右將她夾到中間，以防渾身脫力的胡桃再次栽落。
悠瞇著美目上下打量她兩眼，忽然半帶譏誚地挑眉開口道。
“一時大意？這可不是大意能解釋的。你該不會完全沒發現吧？”
“……哈？”
“果然是沒發現麽。那我就直說了：日見阪胡桃，你的魔術回路比平時弱了一倍有餘，而且魔力還在持續流失中；你的Servant大概也是同樣情況。即使是在連戰消耗的情況下，人柱也不會短時間衰弱到如此地步。——簡而言之，你被‘神’暗算了。”
“你是說……他刻意削弱了我和Archer？”
“不錯。我說你未免太單純了，你能成為最有取勝潛力的Master之一，還不是倚仗人柱天賜的出眾能力？既然此刻你意圖與神為敵，他收回這份天賦也是理所當然的。”
悠一臉滿不在乎地聳了聳肩。
“要說神有什麽不厚道的地方，那就是他做了點小手腳，特意讓你覺察不到這一點。只可惜有我這個對魔術研究透徹的資深宅人在，他也不過是白費功夫罷了。”
“…………”
這種時候，該以怎樣的表情面對呢。
要高喊“Yeah！宅人女王萬歲！”之類的嗎。
說實話，胡桃還真有點兒想這麽做。
“也就是說，眼下我和Archer都成了一擊就倒的戰5渣？”
胡桃忍不住扶額嘆息。
“嗯，大概可以勉強應對間桐慎二那級別的Master吧。”
“我明白了，我們就是戰5渣。那麽護航只能交給Rider和你家Archer了，請多指教。”
“不好意思，我家Archer跟你家基友們一起去底下鑄造人體長城了。還有，你是不是誤會了什麽……”
悠一語未畢，臺階上已有敏感的野獸發覺了他們，當即長嗥一聲揮爪撲來——
“休想！！”
——出乎意料地，凜然揮落大劍的並非駕馭戰車的征服王，而是某道令人懷念得眼眶發熱的真紅身影。
“看來是趕上了呢，奏者的妹妹啊。”
羅馬皇帝高擡著小巧的下頜轉過臉來，帶著近似於慈悲的柔和神情，居高臨下向胡桃發話道。
“奏者已由亞瑟王護送到了安全的場所，眼下沒有性命之憂。汝可以不必擔心了。”
“……！！尼祿，你是說真……”
“當然，所以朕才會身居此處。幫助汝開啟最後的門扉，正乃奏者畢生所願。”
尼祿簡短利落地說著，回身便沖前赴後繼的獸群揚起了造型奇特的深紅鐵劍。
“聽著，奏者的妹妹。”
“……是。”
隱約領悟到尼祿話中的托付意味，胡桃不禁肅然斂容。
“汝與奏者，都是幸福的人。”
“……？”
“無論旁人如何看待，在朕眼中，你們是彼此深愛、幸福得令人艷羨的‘家人’。所以汝等任何一人，都不應親手舍棄這份幸福。”
“————”
啊啊，沒錯。
連尼祿也委婉指出了兩人視野的盲點。
兄妹倆都一心想著保全對方，卻好死不死地忘記了：對方難以承受的最大苦痛，恰恰正是失去自己。
無論犧牲胡桃、還是了結冬樹，都絕對無法到達犧牲者希望為生還者構築的Happy Ending。
與此相反，幸存者的餘生中只會剩下無盡的思念與悔恨。
結局怎樣都無所謂——重要的是，不能在迎來結局之前就放棄了自己。
明明是如此淺顯易懂的老話，為什麽從來都不曾想起呢。
“多謝你，尼祿王。”
胡桃垂下頭恭恭敬敬沖紅衣劍士行了一禮，便朝威風凜凜駕車疾馳的征服王轉過身去。
“——請送我去最後的門前吧，伊斯坎達爾閣下。”
“明白，包在朕身上。那麽出征啰，小子們！”
“拜托你控制一下速度Rider…………啊哇哇哇哇哇！！！”
“閉上嘴小鬼，你打算咬舌自盡嗎！”
…………
…………
“唔……嘔……”
胡桃剛一暈頭轉向地踏上階梯最頂層，就被自後方而來的沖擊力狠狠撞上腰眼，頓覺胃裏一陣翻江倒海，眼看就要毫無形象地在潔白天梯上潑灑穢物了（緒方悠已經頗有先見之明地捏住了鼻子）。
“大小姐，你還活著是嗎大小姐？！嗯，看起來不像幽靈，但也不排除借屍還魂的可能性……”
“別趁機亂摸，Archer。告你性騷擾哦處男。”
聽見胡桃刻意遏制著感情的冰冷聲音，綠衣青年終於暫且恢覆了鎮靜，雙目圓睜定定凝視著她。
“大小姐……真的是你嗎？”
“要給你看看令咒嗎？”
胡桃的嗓音越發冷徹了。
“不，我想沒那個必要。”
青年緩緩松了口氣，甚至無暇掩飾語聲中透出的虛弱，便擡起兩臂靜靜將胡桃的腦袋按到自己肩膀上。
“太好了……我是說，真的太好了，大小姐。在此之前，我還一直以為自己是個不走運的家夥呢。”
“你的確是，抽中我這樣任性的Master。”
胡桃板著臉犟嘴道。
“任性？別開玩笑了，和我以前遇上的搭檔們比起來，小姐簡直乖巧可愛得要命。”
依然是輕佻不經心的口吻，卻又在某處帶著無可比擬的認真。
“如果剛才，大小姐以那種形式死在我面前的話……”
“如果你敢說殉情，我立刻就和你斷絕契約。”
胡桃眉梢一挑，毫不客氣地斷言道。
“我不記得自己有過這麽沒種的Servant。”
“那個啥，我的確沒種留下來啊大小姐。”
“……這不是什麽值得驕傲的事，Archer。”
不再妄圖矯正自家從者的榮辱觀，胡桃轉身向一直咂著嘴冷眼旁觀的紅組成員道謝。
緒方悠的反應一如往常，簡單明了且令人大跌眼鏡：
“不必謝我，我只是看見有人表演跳樓還笨拙得讓人不忍直視，才順手撈了一下而已。再說，我什麽時候說過要把聖杯讓給你了？你以為你這副慘狀能勝過Rider和我的Archer麽？”
“……說的也是。”
說到底，她們本就只是在打倒柴田前暫時結成同盟。眼下柴田已除，聖杯不會再遭其濫用，悠與她反目成仇也是理所當然。
“那麽，你拿去就是了。”
“大小姐……？！！”
見胡桃輕描淡寫地吐出這句話來，不僅Archer神色大變，就連一貫從容的悠也不禁連眨了好幾下眼睛。
“……你真的肯讓給我？”
“反正我沒什麽想許的願望，即使許願也無法改變現狀。既然如此，還不如讓它為有需要的人創造點什麽。再說，悠小姐看上去也不像什麽惡人。”
嗯，只是個沈迷於二次元的廢人而已。
“唔，哪怕我想許的願望是‘得到這世上所有的游戲’？”
“…………………………滾！！！”
——這是胡桃踏入天之杯前所說的最後一個字。
…………
…………
步入聖杯內部滿溢著宗教氣氛的潔白殿堂時，胡桃滿心都是放聲痛哭的沖動。
想當年士郎登天梯有伶俐美貌的少女為伴（雖然也完美繼承了家長的愉♂悅本性），五戰全體Servant一齊出面為他擋刀；挨到自己只有倆基友力挽狂瀾，哥哥剛開場就生死未蔔，自己摸爬滾打登上頂端又被偷襲打落，千鈞一發之際出現了救自己於水火的騎士殿下，可還附帶著連聲念叨“你歧視二次元！想要這世上所有的游戲怎麽了！游戲不比你那愚蠢的自我獻身有趣麽！不要小看宅人的胸襟！……”的異次元女上司。
雖然她人品確實比不上正義之友，可這叫什麽事兒嘛。
“你還是來了呢，胡桃小姐。我感到很遺憾。”
在最後的門扉彼端，不出所料浮現了神之使者纖細的身影。盡管嘴上說著“遺憾”，雙馬尾少女清秀面孔上浮現的表情卻更像是欲言又止的“歉疚”。
“……不必顧慮我，有話你可以直說。”
多少能猜到少女未出口的發言，胡桃像是自我防衛一般抱起了雙臂。
“是。神他……似乎改變主意了。”
“怎麽？了不起的神明大人該不會是想毀約吧？”
Archer也察覺出幾分端倪，挖苦搶白道。
“一般來說不會，但神往往預料不到自己失敗的可能性。”
苦笑著作出回應的是少女的從者、淺綠長發如初春柔柳般悠悠晃動的白衣少年。令人有些意外地，恩奇都秀麗的眉眼間漂浮著一縷淡淡的哀憐之色，不知是來源於對胡桃的同情還是對其自身命運的嗟嘆。
“簡單來說，神從一開始就不打算把變革世界的力量交給人柱。他之所以提出所謂的‘考驗’，僅僅是因為他沒料到你能爬上來，想多少展示下神的胸襟與恩慈而已。”
“哼，太膚淺了。小看人類的神都是蠢貨。”
緒方悠踩著職場細高跟氣定神閑地走近前來，單手搭腰在攔路者面前站定。
“對了，說句題外話。如果抵達這裏的是柴田，你們也一樣會阻攔他的去路嗎？”
神使少女與恩奇都對視一眼，平靜而沈緩地搖了搖頭。
“神只會阻止人柱‘本人’取得聖杯，而不會幹涉人柱的親友家人。要說為什麽……”
“——因為神根本不相信，有人會蠢到把萬能的願望機拱手讓人。”
這一次接話的，是令胡桃倍感親切的熟悉聲調。
川島妙、小松菜菜子——兩個與她同呼吸共命運多年的姑娘一前一後穿門而入，她們各自帶領的騎士則緊隨其後。雖然兩人都面露疲態，但從那啟明星般熠熠閃光的眼神來看，顯然是性命無虞了。
“不過很遺憾……不錯，該說‘很遺憾’的是我們。我們恰好就是這種暴殄天物的蠢貨。”
阿妙與胡桃肩並肩站穩腳跟，二話不說便挽起了她無力耷拉著的手臂（胳膊負傷的胡桃立刻嘶聲怪叫起來）。
“咳……抱歉胡桃。總而言之，我和菜菜子都有英靈，毫無疑問擁有觸碰聖杯的資格。把聖杯交給我們、由我們來改變胡桃的未來，就結果而言也是一樣的。”
“等、等一下，你說要改變……”
那跟柴田有什麽兩樣啊——？！
“阿妙、菜菜子，你們知道什麽不用讓世界崩毀也能改變人柱系統的方法麽？”
胡桃懷著一線希望追問道。
“唔？不知道啊。”
兩人回答得格外簡潔輕快。
“……那個，你們的好意我心領了，我還是把聖杯送給悠小姐去換游戲吧。”
那也比拆人柱導致世界觀崩塌要好。
“別那麽急躁，親愛的小胡桃。”
菜菜子瞥了一旁喜形於色的宅之魔女一眼，把玩著指尖慢條斯理地放話道。
“我們只說我倆自己不知道，又不是說沒人告訴我們。”
“什……”
“寬寬心吧大善人。我們當然知道你不會犧牲世界來拯救自己，所以好好準備了讓你與當前世界並存的解決方案。”
川島妙笑盈盈地接話道。
“所以說，那種方案是什麽時……”
“硬要說的話，就在兩分鐘之前。”
“聽上去完全不可靠——！！”
“沒錯，就連我自己也認為這是個完全不可靠的方案。但既然有人向我提出了，作為你的友人我就有必要一試。”
面對胡桃誇張的叫嚷，川島妙顯出了意料之外的鎮靜沈著，以自己一貫天塌不驚的出眾定力穩穩接下。
“胡桃，這關系到你下半生的命。”
“——”
胡桃無言以對。
對於企圖翻轉世界法則來拯救家人的柴田，自己可以站在道德制高點上毫無壓力地橫加譴責。然而，一旦友人企圖為了自己行相似之舉，她卻怎麽也下不了狠口。
似乎看破了閨蜜的躊躇難定，阿妙上前一步溫和地拍了拍她的肩膀，微微勾起一點笑意。
她說：“相信我。”
“阿妙……”
胡桃勉強擠出兩個字來，感覺喉頭有些哽咽。
“相信我親愛的，你還沒有重要到能讓我為你毀滅世界。”
“…………滾！”
這麽一來二去，胡桃心頭覆壓的濃重陰霾忽然莫名消散了一點，頭腦也逐漸清醒明晰起來。
（……沒錯。阿妙和菜菜子可是跟我穿一條裙子的死黨，才不會做柴田那種蠢事。）
“我明白了。之後就交給你們了，阿妙、菜菜子。”
她沖兩位同行至今的閨蜜略一頷首，便凜然轉向神使少女提高了聲調。
“——由川島妙和小松菜菜子來接收聖杯，這樣你就沒有意見了吧？”
“理論上來說，沒有任何問題。請吧。”
少女穩穩當當地低頭行了一禮，還沒來得及躬身讓到一邊，就被某個穿透力十足的清亮女聲橫空截斷了。
“稍等一下，說好的我的游戲呢？！”
“……”
“…………”
“………………”
………………唉，忘了還有最終BOSS在。
與手扶額頭不住嘆息的胡桃相比，川島妙再次顯示出了年長者的超凡冷靜。
“如果我沒記錯的話，聖杯可以分別實現Master與Servant的願望吧？”
“確有其事。”
“那麽蘭斯洛特，麻煩你替悠小姐許願……就說給她世上現存的所有游戲。”
“喲呵～果然川島君就是快人快語好說話，跟某個磨磨唧唧的金毛大不一樣。”
“哈——？！”
不等湖之騎士答話，同樣身為從者的綠Archer率先一驚一乍地高喊起來。
“我說，這樣真的好嗎？從各種意義上來說都不太好吧這個！這不是完全無視了Servant的人權嘛！！”
“多謝你的關心，Archer。不過請不必多慮，能在聖杯面前貫徹忠義，是我身為騎士最大的榮幸。”
蘭斯洛特手按劍柄微微傾了傾身，態度和其禦主一樣平靜得叫人脊背發寒。
“不不不，這怎麽想都不是榮幸而是恥辱啊，難以言表的巨大恥辱……”
“如今勝利近在眼前，再與悠小姐對抗絕非良策，更何況她已為我們的戰鬥竭盡所能。既然如此，為她實現願望只是知恩圖報的義舉，又何來恥辱一說？”
“……算了，我跟高尚的騎士大人講不通。”
羅賓漢不耐煩地咂了咂嘴，憤憤擺手道。
“我只作為Servant問你一句，Berserker先生。就為了那個發黴女人的游戲狂熱，你真的甘心放棄自己的願望嗎？”
“這是自然。”
圓桌騎士懷著百萬分的誠懇深深點頭。
“因為在下的願望，已經在諸位手中實現了。”
亞瑟王掙脫了纏繞於身的枷鎖。
高文從黑暗的狂暴囚籠中獲得了解放。
原本註定落入悲劇連鎖的間桐雁夜和櫻，也將在這個世界獲得不一樣的未來。
對於崇高的蘭斯洛特爵士而言，他已不再有任何未了的遺念了。
事已至此，更多爭辯或挽留的話語都只是徒勞。胡桃與Archer各懷心事駐足原地，眼看著友人與她的騎士一同步入大聖杯的耀目光環之中。
“真好奇她所謂的‘解決方案’是什麽呢。”
恩奇都與胡桃一起目送著兩人步向終點，忽然意味深長地抿起嘴唇笑了一下。
“如果不是強制剝離人柱，那大概就是讓世界‘覆原’到人柱系統尚未誕生的時代……但今次現世的聖杯並不完整，無法從根本上違逆世界法則才是。”
“……什麽意思？”
胡桃忍不住接口問道。
“也就是說，聖杯是無法讓世界‘退化’的。現有的人柱不可能獲得解放，人柱系統更不可能被消除。所以才令人好奇啊……她們會采取怎樣的做法來幫助朋友。”
中性的少年托著腮幫，以夏日晚風般的清涼嗓音淡淡輕笑道。
“而且，我也很在意兩分鐘前向她們提出建議的‘那個人’。如果與我所妄想的對象是同一人的話，那倒是無論怎樣都不奇怪了。”
恩奇都所能猜測到的對象——無論從哪個方面來看，天上地下都只有唯一一人。
然而，“那個人”卻也是唯一沒有理由為胡桃勞心出力的家夥。說實話，他不倒戈相向就讓胡桃萬分滿足了。
實在難以想象，他竟然會為自己提出救命的良方……
“是的，人柱系統無法退化。”
毫無預兆地，川島妙高亢脆亮的語聲響徹殿堂。
“無論它有多麽傻x加三級，這都是無可動搖的現存制度。既然不能將其推回原位，那就只能勉為其難扮演一下創始者的角色，推著它向前進步了——這是‘那家夥’的原話。”
（向前……？）
不等眾人參透少女話中的真意，她便以吟誦聖歌般的昂揚聲調宣讀了判定未來的預言書。
“那麽實現它吧——川島妙的願望，就是將世上所有人類全·都·變·成·人·柱。”
…………
……………………
………………………………
“………………？！！！”
難以置信。
匪夷所思。
但與此同時，卻又有種不可言說的踏實感。
（啊啊……原來如此。）
這是個再簡單不過的文字游戲。
世界不容許倒退。“人柱系統”不可破除。
那麽，只要對這個系統進行“升級”就好了。
對世界而言，從初始的混沌發展到“由少數人柱背負一切”，是個不可逆的進化過程。
如今從“少數人柱背負災厄”推進到“所有人類共同背負”，同樣可說是種進化。
不過就結果而論，和人柱誕生之前也沒什麽兩樣就是了。
這無疑是套荒誕的、毫無實際價值的歪理悖論，但卻能切實擊破神的傲慢尊大。
而有膽識提出這套謬論的家夥，想必是持有淩駕於神明之上的、傲岸不遜的胸襟吧。
（……到最後的最後，還是欠了他一個下半輩子都還不清的人情呢。）
盡管懷有這樣一絲細微的遺憾，胡桃仍然不得不對那個喜怒無常的提案者致以敬意。
由於他的一時興起，這一回得救的不僅是自己……籠罩於所有人柱頭頂的噩運之影，終於可以自此埋入史冊了。
雖然是以不怎麽光明正大的方式。
“我是不太明白原理啦……總之就是，大小姐不用短命了？也不用一輩子倒黴了？”
“看來是。”
剛一卸下肩頭的壓力，巨大的倦怠感便排山倒海般襲來。胡桃驟然感覺渾身失去了支點，幸虧Archer及時伸手才沒有雙膝一軟跪倒在地。熟悉的體熱近在手邊卻充斥著轉瞬即逝的虛幻感，讓她忽然覺得鼻腔一陣酸澀。
（真糟糕，我似乎沒有自己想象得那麽薄情……果然，到頭來還是逃不過這個時候啊。）
祈禱的實現、聖杯戰爭的終結，也就意味著所有英靈將歸往他們應去的所在。這段彼此支撐蹣跚走過的漫漫長路，如今終究是要抵達終點站了。
“我說，Archer……”
胡桃極力壓下聲線中潮濕鹹澀的淚水味道。
就在這時，蘭斯洛特富有磁性而格外莊嚴肅穆的聲音緊隨著禦主響起：
“聖杯啊，在下也以圓桌騎
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明明是爭分奪秒的緊要關頭。
明明不該停滯於此。
日見阪胡桃卻在聖杯觸手可及之處，一動不動地釘住了。
“現在這麽說也有點那個啦……但是，看到這個世界被地獄吞噬的模樣，我就是控制不住地感到暢快。說真的，這種以大小姐的不幸為基石的世界，我打心底不想去救它。”
“那就別去想什麽救不救的。”
像是要表達自己對這一話題的拒斥心似的，胡桃冷淡地出聲打斷道。
“你是我的Servant，Archer。直到最後，你需要考慮的事都只有一件。”
——你只要為我而戰就足夠了。比起長年深思戰鬥理由的孤獨英雄，收人錢財為人辦事的傭兵要輕松得多。
——由於我的不成熟，已經給你們添了太多麻煩。至少這點自掘墳墓的煩惱，就讓我一個人打落牙齒，慢慢和著血嚼碎咽下吧。
胡桃沒有轉身確認弓兵的表情，只是沈默地向後擡起手臂。片刻的僵持之後，她感覺自己的指尖被人極為小心地輕輕鉤住了。
“我明白，小姐。”
英靈說。
所幸，Archer沒有任性到會因個人好惡而在最後關頭倒戈逆襲。胡桃發自肺腑地長舒了一口氣，回握住青年布滿硬繭的寬大手掌。
“你知道就好……”
下一秒，毫無前兆的唐突惡寒頃刻襲遍全身。
“Archer，你背後————？！！”
她叫喊得太遲了。
由於兩人各懷心事的緣故，他們在最後時刻都欠缺了那麽點兒緊張感。只因這不到一秒的疏忽，悄悄攀爬至兩人近旁的野獸便長嗥一聲飛撲而上，尖牙利爪下濺出的血花立時將Archer濃綠的鬥篷染作殷紅。
羅賓漢雖然談不上瘦弱，但也不是擅長近身搏鬥的英靈。更何況，眼前這只單槍越過了兩位騎士阻攔的兇獸絕非善類，怎麽看都該是Ver.special.升級版。
“Archer！？混帳……”
胡桃在英靈的挺身庇護下勉強躲過了第一波襲擊，但她也喪失平衡滾到了臺階邊緣，剛試圖摸索著拾起手邊長刀，卻被一陣鉆心剜骨的劇痛激得腦中嗡嗡作響。
“嘖……！”
她瞬時只覺得兩眼發直，連忙闔上眼瞼奮力甩了好幾下腦袋，這才從那種幾乎令人喪失意識的暈眩感中回過神來。
（該死，傷口又……）
不用看也知道，與小次郎一戰中撕裂的血肉又開始不甘寂寞尋找存在感了。
胡桃又苦笑著瞥了眼自己僅存的左手——經過野獸能讓普通人嘔出內臟的一撲，它此刻正像哈利·波特被游走球撞過的胳膊一樣，軟綿綿地彎折向奇怪的角度。
（看來這些天有點放血過頭了啊……人柱的療傷能力也到極限了。）
但眼下不是譴責自己戰略性失誤的時候，胡桃見揮刀無望，索性甩著派不上用場的兩條胳膊沖上前去，以比對方更兇猛的氣勢撲到了死咬著Archer不放的黑色怪物身上。
“什……大小姐，笨蛋、你在做什麽？！”
Archer顧不上周身滲血的傷口和已被咬破表皮的喉頭，近乎狂躁地沖她高叫道。
“那、還、用說嗎！！”
胡桃雖然雙手使不上力氣，但還是艱難地勒住了怪物的頸脖子——或者說是“類似脖頸的地方”——拼上吃奶的勁兒將它從Archer身上拉開。英靈幾乎可以看見女人太陽穴迸起的青筋。
“快拉開距離使用寶具，Archer！一兩只還好說，如果被大批怪物逼近身前你就死定了！！”
“等等，不用把話說得這麽鄙視人吧？……雖然基本上是實話啦。”
弓兵命懸一線時也不忘慣有的打岔，手下動作卻不含糊，三下五除二爬起身來重整了姿勢。
——然而，不等他架起弩箭瞄準，胡桃連日來大幅損耗的精神驟然告罄。
怪物猛一發力便掙脫了女人類似於強弩之末的束縛，亮出散發著腐爛味道的利齒朝咫尺之外的英靈撲去。
“混……帳！！！”
那一刻，胡桃覺得自己什麽都沒想。
就如同她要求Archer只為自己而戰一樣，她直到最後，都不能容忍自己對這位Servant棄之不顧。
因此，她完全是發自本能地上步、蹬腿、縱身躍起，以尚有餘力的肩部從側面狠狠撞上怪物龐大的身軀，借著沖擊力和它一同從臺階邊緣跌了出去。
在自由落體的前一秒，她看見劫後餘生的弓兵露出滿臉困惑而震驚——確切來說，是驚惶的表情。
（……抱歉。）
沒來由地，她這麽想道。
（啰啰嗦嗦說了那麽多大話，到頭來還是把你丟下了。）
胡桃勉強將被高空烈風刮得生疼的兩眼撐開一條線，看見的是飛速遠去的綠色身影，以及頭頂晃動不已的模糊天空，很高很遠很遼闊，一片清淩淩的漂亮碧藍。
大概沒有人會嫌棄這樣的墓地。
（……抱歉啊。）
她心想今天風真的挺大，好像還往眼裏吹了幾粒沙子。
“大小姐啊啊啊啊啊啊啊啊啊——————————！！！！”
…………
…………
墜落。墜落。
就像落入兔子洞裏的愛麗絲一樣，金發女人無止境地向下墜落。
令人幾欲作嘔的失重感剝奪了一切行動自由，張開的雙手除了劃過指縫的風聲外抓不住任何東西。在這片叫天不應叫地不靈的無盡空虛之中，唯有胸中那份緊揪的痛楚依然固我。
不甘心，不甘心，不甘心。
明明只差最後一步了。
功虧一簣。功敗垂成。千裏之堤，毀於蟻穴。
腦內盡是回旋著如此叫人哭笑不得的消極字眼。倘若是平時的日見阪胡桃，大概根本不會容許自己沈溺於這般毫無生產力的自怨自艾之中吧。
但她無法否認——那正是自己片刻之前犯下的自滅愚行。
（竟然會因Archer一句話而心生動搖……我還真是不成熟啊。）
不過，也對。
她還年輕得很，本應是行事輕狂不經大腦的年紀。到底只是個剛滿二十的丫頭片子，就人類正常的成長歷程來說，她其實還不必展現出什麽久經滄桑的“成熟”。
……如果她不是人柱的話。
對於日見阪胡桃來說，“成長”或“未來”實在是些萬分奢侈的詞匯。
世界沒有留給她天真無邪的時間，她只能拼了命地快快長大。
自然，她方才並非出於對世界的厭憎、對自身悲劇的慨嘆而失神。真要說到她一時松懈的緣由，罪魁禍首也許是Archer發話時的“眼神”。
——這種以大小姐的不幸為基石的世界，我打心底不想去救它。
綠衣青年混合著憤怒、悲憫與痛心的眼神，如同拷問一般鞭笞著她的決意。
（啊啊……我自暴自棄又自以為是的“無私”之舉，讓這個人痛苦了呢。）
胡桃並不奢望獲得拯救。老實說，她從來都不是個太看重個人死生的家夥。至少在她長年修習的日本武士道觀念中，落櫻絢爛淒美的死亡毫不遜色於滿樹繁花的生。
但是她卻恰恰沒有留意，自己的性命早已不僅是她一個人的東西了。
即使身處沒有半點交集的次元，即使銷毀聖杯後就註定人紙兩隔不得相遇，那個伴隨自己一路走來的英靈，依然會為她終將抵達的末路而痛心不已。
不，不只是Archer。
哥哥，閨蜜，以及這場戰鬥中萍水相逢的友人。無論她如何大包大攬強作笑顏，總會有人為她的命運而悲傷哭泣吧。
而從一開始就放棄變革希望的自己，與為了拯救家人而向神明發起挑戰的柴田相比，說不定要更加殘忍三分。
唯一的不同點是，柴田對心愛之人以外的世界殘忍，她獨獨只對最珍視自己的心愛之人殘忍。
真是個……糟糕透頂的女人。
待到回過神來，胡桃察覺到自己片刻前還充斥著消極意識的腦海中只剩下了一個念頭。
無比微弱卻又無比強韌，在絕望死海中固執跳躍的星星之火。
（我還、不想死在這裏————）
伸出手去。
哪怕前方空無一物也要伸出手去。
只要在粉身碎骨前一秒都保持著戰鬥的姿勢，這就不是真正的敗北。
——畢竟，“被擊潰”和“自己認輸”乍看一樣，其實還是有著天壤之別的。
所以，伸出手去。
即使沒有任何人回應她這一線倔強——
“唔噢噢噢噢噢噢噢哦哦哦——————！！！！”
“……？！”
肩部突如其來的劇痛令胡桃冷不丁瞪大了雙眼，擡頭看去時只見征服王魁梧強壯的身軀填滿了視野，有力的巨掌正如提小雞一般緊緊捏著自己的細胳膊。而他□、呸，腳下存在感爆表的座駕，正是她再熟悉不過的……雷電牛車。
“混得挺慘啊，小姑娘。”
白領麗人緒方悠懶洋洋地從征服王寬闊的背後探出臉來，唇角半翹，化了職場淡妝的精致面容逆著日光，看上去簡直如從天而降的女神一般不真實。
“真是的，我可是來看真人版英靈大戰的，沒打算順帶觀看跳樓表演。你剛才那算是什麽？行為藝術？鍛煉空中轉體？”
“……隨你怎麽說。”
尚且被吊在半空中迎風招展的胡桃毫無回嘴之力。
“我說，你沒事吧？！拜托別嚇人啊，突然看見你從臺階頂端一頭栽下來，我覺得自己都減了幾年壽誒！”
從Rider另一邊露臉抗議的韋伯·維爾維特看上去半是憤懣半是操心。
“抱歉，一時大意。”
胡桃以自己所能想到的最簡明扼要的字句作了解釋，放松身體任由征服王將她拎上戰車。悠和韋伯雖然嘴上都不客氣，卻也自覺地一左一右將她夾到中間，以防渾身脫力的胡桃再次栽落。
悠瞇著美目上下打量她兩眼，忽然半帶譏誚地挑眉開口道。
“一時大意？這可不是大意能解釋的。你該不會完全沒發現吧？”
“……哈？”
“果然是沒發現麽。那我就直說了：日見阪胡桃，你的魔術回路比平時弱了一倍有餘，而且魔力還在持續流失中；你的Servant大概也是同樣情況。即使是在連戰消耗的情況下，人柱也不會短時間衰弱到如此地步。——簡而言之，你被‘神’暗算了。”
“你是說……他刻意削弱了我和Archer？”
“不錯。我說你未免太單純了，你能成為最有取勝潛力的Master之一，還不是倚仗人柱天賜的出眾能力？既然此刻你意圖與神為敵，他收回這份天賦也是理所當然的。”
悠一臉滿不在乎地聳了聳肩。
“要說神有什麽不厚道的地方，那就是他做了點小手腳，特意讓你覺察不到這一點。只可惜有我這個對魔術研究透徹的資深宅人在，他也不過是白費功夫罷了。”
“…………”
這種時候，該以怎樣的表情面對呢。
要高喊“Yeah！宅人女王萬歲！”之類的嗎。
說實話，胡桃還真有點兒想這麽做。
“也就是說，眼下我和Archer都成了一擊就倒的戰5渣？”
胡桃忍不住扶額嘆息。
“嗯，大概可以勉強應對間桐慎二那級別的Master吧。”
“我明白了，我們就是戰5渣。那麽護航只能交給Rider和你家Archer了，請多指教。”
“不好意思，我家Archer跟你家基友們一起去底下鑄造人體長城了。還有，你是不是誤會了什麽……”
悠一語未畢，臺階上已有敏感的野獸發覺了他們，當即長嗥一聲揮爪撲來——
“休想！！”
——出乎意料地，凜然揮落大劍的並非駕馭戰車的征服王，而是某道令人懷念得眼眶發熱的真紅身影。
“看來是趕上了呢，奏者的妹妹啊。”
羅馬皇帝高擡著小巧的下頜轉過臉來，帶著近似於慈悲的柔和神情，居高臨下向胡桃發話道。
“奏者已由亞瑟王護送到了安全的場所，眼下沒有性命之憂。汝可以不必擔心了。”
“……！！尼祿，你是說真……”
“當然，所以朕才會身居此處。幫助汝開啟最後的門扉，正乃奏者畢生所願。”
尼祿簡短利落地說著，回身便沖前赴後繼的獸群揚起了造型奇特的深紅鐵劍。
“聽著，奏者的妹妹。”
“……是。”
隱約領悟到尼祿話中的托付意味，胡桃不禁肅然斂容。
“汝與奏者，都是幸福的人。”
“……？”
“無論旁人如何看待，在朕眼中，你們是彼此深愛、幸福得令人艷羨的‘家人’。所以汝等任何一人，都不應親手舍棄這份幸福。”
“————”
啊啊，沒錯。
連尼祿也委婉指出了兩人視野的盲點。
兄妹倆都一心想著保全對方，卻好死不死地忘記了：對方難以承受的最大苦痛，恰恰正是失去自己。
無論犧牲胡桃、還是了結冬樹，都絕對無法到達犧牲者希望為生還者構築的Happy Ending。
與此相反，幸存者的餘生中只會剩下無盡的思念與悔恨。
結局怎樣都無所謂——重要的是，不能在迎來結局之前就放棄了自己。
明明是如此淺顯易懂的老話，為什麽從來都不曾想起呢。
“多謝你，尼祿王。”
胡桃垂下頭恭恭敬敬沖紅衣劍士行了一禮，便朝威風凜凜駕車疾馳的征服王轉過身去。
“——請送我去最後的門前吧，伊斯坎達爾閣下。”
“明白，包在朕身上。那麽出征啰，小子們！”
“拜托你控制一下速度Rider…………啊哇哇哇哇哇！！！”
“閉上嘴小鬼，你打算咬舌自盡嗎！”
…………
…………
“唔……嘔……”
胡桃剛一暈頭轉向地踏上階梯最頂層，就被自後方而來的沖擊力狠狠撞上腰眼，頓覺胃裏一陣翻江倒海，眼看就要毫無形象地在潔白天梯上潑灑穢物了（緒方悠已經頗有先見之明地捏住了鼻子）。
“大小姐，你還活著是嗎大小姐？！嗯，看起來不像幽靈，但也不排除借屍還魂的可能性……”
“別趁機亂摸，Archer。告你性騷擾哦處男。”
聽見胡桃刻意遏制著感情的冰冷聲音，綠衣青年終於暫且恢覆了鎮靜，雙目圓睜定定凝視著她。
“大小姐……真的是你嗎？”
“要給你看看令咒嗎？”
胡桃的嗓音越發冷徹了。
“不，我想沒那個必要。”
青年緩緩松了口氣，甚至無暇掩飾語聲中透出的虛弱，便擡起兩臂靜靜將胡桃的腦袋按到自己肩膀上。
“太好了……我是說，真的太好了，大小姐。在此之前，我還一直以為自己是個不走運的家夥呢。”
“你的確是，抽中我這樣任性的Master。”
胡桃板著臉犟嘴道。
“任性？別開玩笑了，和我以前遇上的搭檔們比起來，小姐簡直乖巧可愛得要命。”
依然是輕佻不經心的口吻，卻又在某處帶著無可比擬的認真。
“如果剛才，大小姐以那種形式死在我面前的話……”
“如果你敢說殉情，我立刻就和你斷絕契約。”
胡桃眉梢一挑，毫不客氣地斷言道。
“我不記得自己有過這麽沒種的Servant。”
“那個啥，我的確沒種留下來啊大小姐。”
“……這不是什麽值得驕傲的事，Archer。”
不再妄圖矯正自家從者的榮辱觀，胡桃轉身向一直咂著嘴冷眼旁觀的紅組成員道謝。
緒方悠的反應一如往常，簡單明了且令人大跌眼鏡：
“不必謝我，我只是看見有人表演跳樓還笨拙得讓人不忍直視，才順手撈了一下而已。再說，我什麽時候說過要把聖杯讓給你了？你以為你這副慘狀能勝過Rider和我的Archer麽？”
“……說的也是。”
說到底，她們本就只是在打倒柴田前暫時結成同盟。眼下柴田已除，聖杯不會再遭其濫用，悠與她反目成仇也是理所當然。
“那麽，你拿去就是了。”
“大小姐……？！！”
見胡桃輕描淡寫地吐出這句話來，不僅Archer神色大變，就連一貫從容的悠也不禁連眨了好幾下眼睛。
“……你真的肯讓給我？”
“反正我沒什麽想許的願望，即使許願也無法改變現狀。既然如此，還不如讓它為有需要的人創造點什麽。再說，悠小姐看上去也不像什麽惡人。”
嗯，只是個沈迷於二次元的廢人而已。
“唔，哪怕我想許的願望是‘得到這世上所有的游戲’？”
“…………………………滾！！！”
——這是胡桃踏入天之杯前所說的最後一個字。
…………
…………
步入聖杯內部滿溢著宗教氣氛的潔白殿堂時，胡桃滿心都是放聲痛哭的沖動。
想當年士郎登天梯有伶俐美貌的少女為伴（雖然也完美繼承了家長的愉♂悅本性），五戰全體Servant一齊出面為他擋刀；挨到自己只有倆基友力挽狂瀾，哥哥剛開場就生死未蔔，自己摸爬滾打登上頂端又被偷襲打落，千鈞一發之際出現了救自己於水火的騎士殿下，可還附帶著連聲念叨“你歧視二次元！想要這世上所有的游戲怎麽了！游戲不比你那愚蠢的自我獻身有趣麽！不要小看宅人的胸襟！……”的異次元女上司。
雖然她人品確實比不上正義之友，可這叫什麽事兒嘛。
“你還是來了呢，胡桃小姐。我感到很遺憾。”
在最後的門扉彼端，不出所料浮現了神之使者纖細的身影。盡管嘴上說著“遺憾”，雙馬尾少女清秀面孔上浮現的表情卻更像是欲言又止的“歉疚”。
“……不必顧慮我，有話你可以直說。”
多少能猜到少女未出口的發言，胡桃像是自我防衛一般抱起了雙臂。
“是。神他……似乎改變主意了。”
“怎麽？了不起的神明大人該不會是想毀約吧？”
Archer也察覺出幾分端倪，挖苦搶白道。
“一般來說不會，但神往往預料不到自己失敗的可能性。”
苦笑著作出回應的是少女的從者、淺綠長發如初春柔柳般悠悠晃動的白衣少年。令人有些意外地，恩奇都秀麗的眉眼間漂浮著一縷淡淡的哀憐之色，不知是來源於對胡桃的同情還是對其自身命運的嗟嘆。
“簡單來說，神從一開始就不打算把變革世界的力量交給人柱。他之所以提出所謂的‘考驗’，僅僅是因為他沒料到你能爬上來，想多少展示下神的胸襟與恩慈而已。”
“哼，太膚淺了。小看人類的神都是蠢貨。”
緒方悠踩著職場細高跟氣定神閑地走近前來，單手搭腰在攔路者面前站定。
“對了，說句題外話。如果抵達這裏的是柴田，你們也一樣會阻攔他的去路嗎？”
神使少女與恩奇都對視一眼，平靜而沈緩地搖了搖頭。
“神只會阻止人柱‘本人’取得聖杯，而不會幹涉人柱的親友家人。要說為什麽……”
“——因為神根本不相信，有人會蠢到把萬能的願望機拱手讓人。”
這一次接話的，是令胡桃倍感親切的熟悉聲調。
川島妙、小松菜菜子——兩個與她同呼吸共命運多年的姑娘一前一後穿門而入，她們各自帶領的騎士則緊隨其後。雖然兩人都面露疲態，但從那啟明星般熠熠閃光的眼神來看，顯然是性命無虞了。
“不過很遺憾……不錯，該說‘很遺憾’的是我們。我們恰好就是這種暴殄天物的蠢貨。”
阿妙與胡桃肩並肩站穩腳跟，二話不說便挽起了她無力耷拉著的手臂（胳膊負傷的胡桃立刻嘶聲怪叫起來）。
“咳……抱歉胡桃。總而言之，我和菜菜子都有英靈，毫無疑問擁有觸碰聖杯的資格。把聖杯交給我們、由我們來改變胡桃的未來，就結果而言也是一樣的。”
“等、等一下，你說要改變……”
那跟柴田有什麽兩樣啊——？！
“阿妙、菜菜子，你們知道什麽不用讓世界崩毀也能改變人柱系統的方法麽？”
胡桃懷著一線希望追問道。
“唔？不知道啊。”
兩人回答得格外簡潔輕快。
“……那個，你們的好意我心領了，我還是把聖杯送給悠小姐去換游戲吧。”
那也比拆人柱導致世界觀崩塌要好。
“別那麽急躁，親愛的小胡桃。”
菜菜子瞥了一旁喜形於色的宅之魔女一眼，把玩著指尖慢條斯理地放話道。
“我們只說我倆自己不知道，又不是說沒人告訴我們。”
“什……”
“寬寬心吧大善人。我們當然知道你不會犧牲世界來拯救自己，所以好好準備了讓你與當前世界並存的解決方案。”
川島妙笑盈盈地接話道。
“所以說，那種方案是什麽時……”
“硬要說的話，就在兩分鐘之前。”
“聽上去完全不可靠——！！”
“沒錯，就連我自己也認為這是個完全不可靠的方案。但既然有人向我提出了，作為你的友人我就有必要一試。”
面對胡桃誇張的叫嚷，川島妙顯出了意料之外的鎮靜沈著，以自己一貫天塌不驚的出眾定力穩穩接下。
“胡桃，這關系到你下半生的命。”
“——”
胡桃無言以對。
對於企圖翻轉世界法則來拯救家人的柴田，自己可以站在道德制高點上毫無壓力地橫加譴責。然而，一旦友人企圖為了自己行相似之舉，她卻怎麽也下不了狠口。
似乎看破了閨蜜的躊躇難定，阿妙上前一步溫和地拍了拍她的肩膀，微微勾起一點笑意。
她說：“相信我。”
“阿妙……”
胡桃勉強擠出兩個字來，感覺喉頭有些哽咽。
“相信我親愛的，你還沒有重要到能讓我為你毀滅世界。”
“…………滾！”
這麽一來二去，胡桃心頭覆壓的濃重陰霾忽然莫名消散了一點，頭腦也逐漸清醒明晰起來。
（……沒錯。阿妙和菜菜子可是跟我穿一條裙子的死黨，才不會做柴田那種蠢事。）
“我明白了。之後就交給你們了，阿妙、菜菜子。”
她沖兩位同行至今的閨蜜略一頷首，便凜然轉向神使少女提高了聲調。
“——由川島妙和小松菜菜子來接收聖杯，這樣你就沒有意見了吧？”
“理論上來說，沒有任何問題。請吧。”
少女穩穩當當地低頭行了一禮，還沒來得及躬身讓到一邊，就被某個穿透力十足的清亮女聲橫空截斷了。
“稍等一下，說好的我的游戲呢？！”
“……”
“…………”
“………………”
………………唉，忘了還有最終BOSS在。
與手扶額頭不住嘆息的胡桃相比，川島妙再次顯示出了年長者的超凡冷靜。
“如果我沒記錯的話，聖杯可以分別實現Master與Servant的願望吧？”
“確有其事。”
“那麽蘭斯洛特，麻煩你替悠小姐許願……就說給她世上現存的所有游戲。”
“喲呵～果然川島君就是快人快語好說話，跟某個磨磨唧唧的金毛大不一樣。”
“哈——？！”
不等湖之騎士答話，同樣身為從者的綠Archer率先一驚一乍地高喊起來。
“我說，這樣真的好嗎？從各種意義上來說都不太好吧這個！這不是完全無視了Servant的人權嘛！！”
“多謝你的關心，Archer。不過請不必多慮，能在聖杯面前貫徹忠義，是我身為騎士最大的榮幸。”
蘭斯洛特手按劍柄微微傾了傾身，態度和其禦主一樣平靜得叫人脊背發寒。
“不不不，這怎麽想都不是榮幸而是恥辱啊，難以言表的巨大恥辱……”
“如今勝利近在眼前，再與悠小姐對抗絕非良策，更何況她已為我們的戰鬥竭盡所能。既然如此，為她實現願望只是知恩圖報的義舉，又何來恥辱一說？”
“……算了，我跟高尚的騎士大人講不通。”
羅賓漢不耐煩地咂了咂嘴，憤憤擺手道。
“我只作為Servant問你一句，Berserker先生。就為了那個發黴女人的游戲狂熱，你真的甘心放棄自己的願望嗎？”
“這是自然。”
圓桌騎士懷著百萬分的誠懇深深點頭。
“因為在下的願望，已經在諸位手中實現了。”
亞瑟王掙脫了纏繞於身的枷鎖。
高文從黑暗的狂暴囚籠中獲得了解放。
原本註定落入悲劇連鎖的間桐雁夜和櫻，也將在這個世界獲得不一樣的未來。
對於崇高的蘭斯洛特爵士而言，他已不再有任何未了的遺念了。
事已至此，更多爭辯或挽留的話語都只是徒勞。胡桃與Archer各懷心事駐足原地，眼看著友人與她的騎士一同步入大聖杯的耀目光環之中。
“真好奇她所謂的‘解決方案’是什麽呢。”
恩奇都與胡桃一起目送著兩人步向終點，忽然意味深長地抿起嘴唇笑了一下。
“如果不是強制剝離人柱，那大概就是讓世界‘覆原’到人柱系統尚未誕生的時代……但今次現世的聖杯並不完整，無法從根本上違逆世界法則才是。”
“……什麽意思？”
胡桃忍不住接口問道。
“也就是說，聖杯是無法讓世界‘退化’的。現有的人柱不可能獲得解放，人柱系統更不可能被消除。所以才令人好奇啊……她們會采取怎樣的做法來幫助朋友。”
中性的少年托著腮幫，以夏日晚風般的清涼嗓音淡淡輕笑道。
“而且，我也很在意兩分鐘前向她們提出建議的‘那個人’。如果與我所妄想的對象是同一人的話，那倒是無論怎樣都不奇怪了。”
恩奇都所能猜測到的對象——無論從哪個方面來看，天上地下都只有唯一一人。
然而，“那個人”卻也是唯一沒有理由為胡桃勞心出力的家夥。說實話，他不倒戈相向就讓胡桃萬分滿足了。
實在難以想象，他竟然會為自己提出救命的良方……
“是的，人柱系統無法退化。”
毫無預兆地，川島妙高亢脆亮的語聲響徹殿堂。
“無論它有多麽傻x加三級，這都是無可動搖的現存制度。既然不能將其推回原位，那就只能勉為其難扮演一下創始者的角色，推著它向前進步了——這是‘那家夥’的原話。”
（向前……？）
不等眾人參透少女話中的真意，她便以吟誦聖歌般的昂揚聲調宣讀了判定未來的預言書。
“那麽實現它吧——川島妙的願望，就是將世上所有人類全·都·變·成·人·柱。”
…………
……………………
………………………………
“………………？！！！”
難以置信。
匪夷所思。
但與此同時，卻又有種不可言說的踏實感。
（啊啊……原來如此。）
這是個再簡單不過的文字游戲。
世界不容許倒退。“人柱系統”不可破除。
那麽，只要對這個系統進行“升級”就好了。
對世界而言，從初始的混沌發展到“由少數人柱背負一切”，是個不可逆的進化過程。
如今從“少數人柱背負災厄”推進到“所有人類共同背負”，同樣可說是種進化。
不過就結果而論，和人柱誕生之前也沒什麽兩樣就是了。
這無疑是套荒誕的、毫無實際價值的歪理悖論，但卻能切實擊破神的傲慢尊大。
而有膽識提出這套謬論的家夥，想必是持有淩駕於神明之上的、傲岸不遜的胸襟吧。
（……到最後的最後，還是欠了他一個下半輩子都還不清的人情呢。）
盡管懷有這樣一絲細微的遺憾，胡桃仍然不得不對那個喜怒無常的提案者致以敬意。
由於他的一時興起，這一回得救的不僅是自己……籠罩於所有人柱頭頂的噩運之影，終於可以自此埋入史冊了。
雖然是以不怎麽光明正大的方式。
“我是不太明白原理啦……總之就是，大小姐不用短命了？也不用一輩子倒黴了？”
“看來是。”
剛一卸下肩頭的壓力，巨大的倦怠感便排山倒海般襲來。胡桃驟然感覺渾身失去了支點，幸虧Archer及時伸手才沒有雙膝一軟跪倒在地。熟悉的體熱近在手邊卻充斥著轉瞬即逝的虛幻感，讓她忽然覺得鼻腔一陣酸澀。
（真糟糕，我似乎沒有自己想象得那麽薄情……果然，到頭來還是逃不過這個時候啊。）
祈禱的實現、聖杯戰爭的終結，也就意味著所有英靈將歸往他們應去的所在。這段彼此支撐蹣跚走過的漫漫長路，如今終究是要抵達終點站了。
“我說，Archer……”
胡桃極力壓下聲線中潮濕鹹澀的淚水味道。
就在這時，蘭斯洛特富有磁性而格外莊嚴肅穆的聲音緊隨著禦主響起：
“聖杯啊，在下也以圓桌騎
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