到了五月十四這日，朱思卉修書一封，叫府中的雜役送去何宅。

楊氏看罷來信，駭然一驚。原來，她在房中挖了個池子，時常讓人從小巒灣運來湯泉之水。每次何鵬宿在她房內，兩人都會享受這自然的饋贈。當下，她趕緊命人取消了小巒灣之行。

巧心道向朱思卉，“姑娘，看來渭南王一出馬，老爺果然不再找你麻煩。”

朱思卉心想，那也未必。反正已經撕破臉皮了，他遲早要出手收拾自己。

“那真是托渭南王的福了。”

兩人正敘著話，朱鑒緊急召集眾人。原來，芝縣發來訃告，朱鑒的母親劉氏已於七日前壽終正寢。

連日以來，朱思卉推掉了很多宴會，擔心朱鑒和柳氏不給情面倒是其次，最主要還是擔心亡母受累。另外，她姓朱，無論那兩人是否愛惜名聲，她卻不想被外人看笑話。但是，祖母病逝，她沒有任何理由推辭。雖然和祖母之間的感情有些縹緲，但當她聽到這個消息，還是淚盈滿眶。而除她之外，屋內所有人都沒有掉一滴眼淚。

朱鑒迅速瞥過朱思卉紅腫的眼，略一停頓，繼續安排行程。

朱思真見她抽泣，嘴角略略往上揚。

事畢，朱鑒吩咐眾人回屋收拾行囊。柳氏忽然出聲，“大姑娘。”朱思華徑直出了門，其他人紛紛駐足。

“母親。”朱思卉回應道。

“你也去嗎？”柳氏問道。

“祖母重病，為人子孫，自然要回去。”

“你是不是一想到，回到高橋就能拿到你祖母這五年的壓歲錢，才回去的？”

朱思真極力忍住笑意，但怎麽也忍不住，她輕笑出聲，忙用手帕掩住嘴。

朱思卉僵在原地，她臉上依舊掛著縱橫交錯的淚痕，眼睛裏也閃爍著晶瑩。聽完這話，她抽了一下鼻子，正要說話，柳氏卻先開了口。

“沐府如今窮困潦倒，我可以理解。”

眾人的貼身奴婢哪裏還忍得住，一個個笑了起來。

朱思卉一邊哽咽，一邊恭敬地回道：“前些日子身上始終不適，便遵醫囑待在房中休養。如今祖母仙逝，我十分痛心，恨不能今日就到祖母身旁。”

待回到望熹庵，朱思卉更是不能自已。回想上一次見祖母，已經是五年前。當時她身體十分健朗，行走無虞。不想今日卻闔然離世。這世上的親人，一共就那麽多，走一個便少一個。

次日上朝，朱鑒向太後報了喪。太後顧念他是先帝舊臣，勞苦功高，且著有《孝經》、《孝劄》等書籍，孝心昭昭，準予他帶官治喪，免去丁憂。辦完喪事後，朱鑒可繼續出任工部員外郎。

罷朝後，保守派議論紛紛。朱鑒與韓王有些淵源，太後如此器重他，不知是否會赦免韓王。畢竟，太後的幼子代王年僅十歲，並非儲君之選，而莒王已經被廢為庶人。除非太後一心相當女帝，待百年後再傳位於幼子。

朱鑒再召集眾人時，已經是滿面春風。而書房內，一片歡聲笑語。朱思卉見狀，不免有些吃驚。

柳氏訓斥道：“老大，你在發什麽楞呢？老爺被鳳詔奪情，你哭喪著一張臉作甚？”

朱思卉暗叫不好，竟然又被柳氏擺了一道，她調整好姿容，“恭喜父親，得朝廷重用！”

朱鑒瞪了她一眼，“養你這麽大，有什麽用？整天就會哭喪著一張臉！”

這次，連一向吝惜笑容的朱思華都笑了。朱思甜見眾人都在笑，她也就笑了。這次，她真的看不懂朱思卉了，她們姐妹統共就見過祖母一次，要說有什麽感情，她是不信的。她覺得，朱思卉那日聽到訃告能哭出聲來，完全是做樣子。

朱思卉心想，完蛋了，朱鑒的遮羞布徹底掀開了。這時，她才終於想明白，為何朱鑒對眾人慈愛有加，但那些庶女和妾室都非常懼怕他。原來這麽多年來，只有她和母親被蒙在鼓裏。

她自信，如果這群人心存是非善惡觀，她可以以一敵眾，跟眾人較量一番。但眼下看來，她應該輸了。不過，就算能贏，她也會選擇輸。

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