第28章第二十八折迫不及待了
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第28章第二十八折迫不及待了
竈臺貼著後院的圍墻，矮矮的灰白土墻上映著秋日金色的日光，墻邊種著兩顆桂花樹，晚秋的金桂已染上了頹色。
茶珠與陸秀洵站在墻邊，陽光照在他們的身上，將兩人的陰影投在了灰白的墻面上，看著像是皮影戲裏的兩人，也許是牽繩的人有事出去了，就將這兩個人像掛在這兒，一人捧著銀子攤開雙手，一人靜靜站立，墻上的陰影許久未動。
但他的心卻動得厲害，他聽著心跳的節奏，也許這律動和《瀟湘水雲》中雲水激蕩奔騰的節奏一樣，又或是冬去春來，輕松明快的《陽春白雪》。
陸秀洵靜默了許久才輕咳了一聲，他想起在書院裏老師看了他寫的文章之後，勉勵地輕拍他的肩膀，他模仿著老師的動作，手掌猶豫著輕拍了她一下，“你做得很好。”
看來他昨日唐突的話並未讓她心生芥蒂，反而讓她有了改變。改變就是好事，這是良好的第一步，讓她有了為自己存銀子的意識。
那一下鼓勵的輕拍，突然讓茶珠心神一怔，她能猜到陸公子在想什麽，她發現自己潛移默化中學會了郡王的招數，給你一點虛假的歡喜，引得你內心澎湃，然後你便會渴望更多的歡喜，若是知道那歡喜是假的，又不甘心想要博得真正的歡喜，於是陷入泥沼，痛苦掙紮。
溫玲玲都跑了，她這是在幫誰引誘陸公子呢？但是她又不能讓陸公子對她完全地失去興趣，附近的郡王府守衛都還看著呢，若是陸公子不來了，他們的計劃便失敗了，待這消息傳到郡王的耳中，郡王難免要召溫玲玲來問話。
她得幫年姑姑把這兩個月挨過去。
茶珠想了想，又把銀子遞到他面前，充滿感激地說：“公子，你給的太多了，我心有愧，所以才不敢給哥哥亂花。”
陸秀洵退了一步，擺手，面色覆又嚴肅起來，“給你了，豈有再要回來的道理。”普通人家幾兩銀子便夠一家老小吃數月了，他昨日給了幾十兩，原來她是因為常年樸素的拘謹，所以不敢隨意動用銀兩。
他見她雙手白嫩，掌心帶著瑩潤的粉紅，指腹上卻有薄薄的繭，像是長期演奏絲竹留下的痕跡。
不過她兄長懶散，她肯定還要承擔家裏擔水劈柴的雜事，故而手指有一層薄繭。
他又說：“你兄長一百兩都敢欠下，你還是捎些銀子在身上為好。以免他哪日輸光了，把你……”他頓了頓，對良家女子說賣到勾欄瓦肆的話實屬不妥，但她那混賬哥哥什麽事做不出來呢？
她沒有接話，望著鍋裏沸騰起來的湯水，用勺子搖勻了鍋裏的米，又蹲下添加柴火。
陸秀洵微蹙眉頭，這粥未免也太稀了，他往米缸裏看了一眼，深黑的壇子剩下的粳米不多了，“你平日只喝清粥嗎？”
茶珠點頭，解釋道：“外院種著青菜，待會兒粥快好了，摘一點放進粥裏就好了。”他們之前未曾想過陸公子會第二日就踏足此處，甚至設想過他非常的難以接近該怎麽辦，故而從未演練過後院烹飪這一出。
她對後院的竈臺附近有些什麽東西，並不清楚，所以她不敢多說，害怕被他看出來什麽。
陸秀洵想，溫彥臂膀粗壯，面色黑中帶著紅潤，恐怕平日裏拿著妹妹辛苦賺的銀子吃香喝辣，偏這傻姑娘日日清粥小菜，他也不是故意打量她的身段，但她窄小的肩膀並未與外衫肩處的褶痕對齊，能看出這素色的麻裙對她來說大了一些。
“溫姑娘，小生姓陸。”
“陸公子。”她坐在竈臺前的木墩子上，看著燃燒的火光，輕輕地念出這三個字。
陸秀洵不知自己說錯了什麽，他能感覺到溫姑娘對他沒有方才熱情了，似乎在用冷淡的行為默默地勸他離去。
他既來看了她安好，不該失了君子風範，是時候走了。
這樣想著，他佇立原地腳卻邁不開，他看著她幃帽頂上的細竹，尋了一個話題，想再與她多說幾句，“姑娘為何在家中還時時戴著幃帽？”
茶珠思索，以陸公子月朗風清的樣子，定是不會去青樓的，他常年在國子監讀書，哪裏會知道一個清倌的名字。
不過謹慎起見，她還是故作遺憾地嘆了一聲，“因為我貌若無鹽，不想被人看見模樣，所以才時常戴著幃帽。”
溫彥長相周正，她怎會貌若無鹽，他望著院角的桂花，低低地念道：“綠雲剪葉，低護黃金屑，占斷花中聲譽，香與韻，兩清潔。”
茶珠記得這首詞的後面幾句，他用桂花的香韻來形容她，語氣中的欣賞溢於言表。她這時候若是接上了這詞的後幾句，又有幾絲欲拒還迎的意味，所以她沈默了。
她拿起地上的一根木柴，送進了竈火裏，偏偏她動作太不熟練，木頭伸進去挑動了其餘的柴火，一時火光大盛，她躬著身子，頭在竈火前，被濃煙嗆得直咳嗽。
零星的幾點火苗竄到了她飛蕩的幃帽上，薄布遇火即燃。
“啊！”茶珠慌張地用手去拍火光，陸秀洵站在一旁，本在失落她不接話，看到她被煙嗆到，面前飛起的布又燒了起來，他亦是慌了，一把扯下了她的幃帽。
茶珠呆呆地與他四目相對，她心裏直嘆自己愚蠢，哪有人會帶著幃帽燒火做飯！
陸秀洵倒吸了一口氣，也被沖天的煙塵嗆到了。
他想過溫姑娘容貌小家碧玉，卻未曾想她容貌如此美麗。她的眸子極其動人，她好似哭過，眼尾帶著幾絲粉紅，巴掌大的臉，像□□的桃花。
他想起諸如方桃譬李；桃李二物，領袖群芳者也；色之極媚者莫過於桃之類的話……
他突然意識到溫姑娘為何時常戴著幃帽，她這般姿容，覬覦之人不在少數。
但她卻騙說自己貌若無鹽，可見她對他沒有絲毫的興趣，只想將他打發走。
意識到此，他感到一絲挫敗，略顯低落地向她告辭。
她亦沒有挽留。
他走出巷子。杜昔等了許久，震驚地湊上來，“公子臉色好差，可是發生什麽事了？”
“日後，不要再來了。”他對自己說。
……
茶珠看他走了，她感到一絲迷茫，陸公子的表情明顯充斥著“失望”二字。
這還是第一次有人見到她的容貌後，露出了這麽強烈的失望情緒。
她有些不知所措，這人平日裏不知道見過多少絕色女子……他的表情，讓一向自認美貌的茶珠有些挫敗。
她又等了一會兒，李彥說陸公子已經上馬走遠了，於是她也乘馬車回惜玉樓。
到了惜玉樓，距離掌燈時分還有一個時辰，茶珠在大堂裏聽到了二樓傳來的唱曲的聲音，她和千九打了一聲招呼，讓他派人去備熱水，她待會兒沐浴。
接著她直奔二樓的廂房，她在心裏打好了腹稿，然後眼含熱淚地走了進去，“英媽媽！”
聲音淒厲，嚇得英媽媽一個哆嗦，她招手喚新來的伶人下去，“聚寶盆，你每次來看我，都盼著把我的小心肝震碎。”
“求英媽媽可憐可憐我吧！”
說著茶珠直直地跪下，涕泗橫流，“我今日出樓，遇見了我的窮哥哥，這才得知父母生病，家中二老無人照顧，哥哥想要娶親，卻拿不出錢來，他早說好的親事眼看就要黃了，作為女兒、作為妹妹，怎能個人享清福，而不顧父母兄長！”
“故而想讓英媽媽把替我存的錢拿出來，我拿去給我的兄長娶親，父母看病！”
英媽媽冷笑一聲，眼裏噙著譏誚，她悠悠地吸了一口白玉煙嘴之後，目光看向了窗外的橫河，萬丈紅霞鋪灑大地，橫河暗藍的清波亦蓋上了一層金紅光芒，“劉管事把你賣給我的時候，我可未曾聽說你有家人，你不是自小養在商賈人家的孤女嗎？”
茶珠扯著嗓子哭，“幼時家貧，又遇寒冬，我與父母走散了。後來父母找到富商家想替我贖身，但卻缺少銀錢……”
英媽媽手掌拍在桌子上，打斷了茶珠的話，“你缺銀子花，就去找你那位郡王要！”
英媽媽擦滿□□的僵硬臉上難得地擠出了幾分表情，不屑地說：“你的翅膀都這麽硬了，還看得上我樓裏這點散碎銀子麽？”
茶珠的哭聲戛然而止，脊背涼透，她惶惶不安地看著英媽媽，不知道她知道了多少，“英媽媽此話怎講？”
英媽媽哼哼道，“昨日千八跟著你出去了一趟，看到你和小年去了一個沒有匾額的豪宅。我今日托相熟的人去問了，怡郡王近來回京都養病，就住在那禦賜的宅中。只是因為郡王不喜張揚，尚在病中也不愛迎客，故而未向多少人提及住處，也沒有將府苑掛上匾額。”
她丹鳳眼瞥向跪在面前的茶珠，鼻子裏又不屑地哼哼了兩聲，盡是輕蔑之音，“知道我近日為何不求你辦梳攏宴了嗎？前些日子你就去他府上過夜了，昨日又去，你還是清白之身嗎？我花大力氣替你到處張羅，到時候貴客買了你的開.苞夜，結果發現你不是處.子之身，你想讓我賠多少銀子？”
英媽媽挪動放在塌上的腿，扭動著腰肢站起來，她走到茶珠面前，用細長的煙桿挑起茶珠的領口，往裏看了一眼，不出意料地看到了脖子上斑駁的紅痕，她又輕斥了一聲，“枉費我花了大力氣栽培你，到頭來，你比芙若還賠錢！”
讓她虧了梳攏宴的銀子，她說話越來越刻薄，“我聽說怡郡王身體不好，想不到他還有在床上活動的能耐，瞧你這幅模樣，怕是賣力承歡吧。”她又用煙桿輕敲茶珠的肚子，“什麽時候生個小郡王出來，讓我也沾沾喜氣唄。”
“到時候我該喚你什麽？郡王妃？”英媽媽塗著濃艷口脂的嘴勾起一邊，作勢還要對茶珠行禮，她倒是不怕此刻刁難了茶珠，日後茶珠給她氣受，這樣白白讓人褻玩的青樓女子，難道郡王還真的會把她放在心上？
況且，小年背後的主子一直不出面，不就是惦念著自己的身份，不好意思放下臉面與青樓女子扯上關系麽？
她男人見得多了，很輕易便揣測了怡郡王是什麽心思，尋一個清白的清倌供他養病時消遣，日後郡王離京了，也就是拍拍屁.股走人，怎麽可能帶上茶珠。
茶珠聽她如此想，暗嘆一聲還好，英媽媽不知道她本就是郡王府的人，於是她委屈地癟嘴道：“人家是皇親國戚，他想要我，我有什麽辦法？”
“我還以為你對他有情有義呢，原來是被迫的？”她跌坐回暖榻上，神色裏的不屑消失了，若茶珠存了對成為郡王妾室的幻想，此刻想必已經得意洋洋地罵起她來了，茶珠這幅失魂落魄的模樣，可見心裏也是清楚自己是玩物的。
英媽媽不禁又憐憫起來，“那你去找他鬧一鬧，他若不給你春宵一度的銀子，你就將他與你歡好的事宣揚出去。”
“英媽媽，你也說了，他是皇親國戚，我若去鬧，他隨便找人將我亂棍打死，又有誰替我訴說冤情？英媽媽，你會嗎？”
英媽媽上下打量，茶珠倒真是一臉苦悶，“罷了，我等平頭百姓，只能啞巴吃黃連了。”
她越想越氣，手捏成拳，砰砰地敲著桌子，“你呀，怎麽惹上了這尊大佛！”
她知道茶珠名氣大，郡王多半也是聽其他紈絝子弟介紹的。英媽媽盤算著，那日後可以讓茶珠直接去妍苑接客了。
“那兒，你的箱子，自己去取吧。”英媽媽擡手指著湘妃竹黑漆雲氣紋箱子。
茶珠眼眸微閃，簡直不敢相信，都說英媽媽摳門，未曾想她竟然真的替她存著銀錢。
她從英媽媽手裏接過鑰匙，按捺住心底的歡天喜地邁到箱子旁，這木箱四掌長，兩章寬，比起她過往一年多賺的金銀肯定是少了，但有這麽一箱子金銀珠寶，那也很好了！
她打開之後，頓時大失所望，箱底鋪了一層珍珠發釵、玉髓耳墜和幾十兩銀子，她回頭用幽幽的目光盯向英媽媽，“就這些嗎？”
這些東西，總共賣了也不足一百兩，光是兩月前嚴世子擡來的那箱金子，也夠英媽媽許久的奢靡花銷了，茶珠緩緩地扣上了箱子，“英媽媽，你的這麽多錢，都花到哪裏去了？”
英媽媽擡起柳眉，輕斥道：“關你什麽事。”
茶珠覺得有點兩難，若是收了這些東西，英媽媽便會說過往她欠茶珠的一筆勾銷，那她日後來要錢，就不占理了。
她若是不收，以英媽媽的吝嗇性格，也不可能再多給她分毫，那她就要血本無歸了。
她只恨自己實在太蠢，過往腦子裏一直惦記著來這裏是為了幫郡王行事，為了讓嚴世子憐憫她孤苦，她還真將銀子供奉給了英媽媽。
那時候她怕演的是一茬，之後嚴世子來樓裏找她，隨便找個人一問，得知茶珠存銀頗豐，那他難免會思索她有幾分真話。
過往的她，竟然一點也未給自己考慮，明明自己手裏有錢才是最重要的。
英媽媽一雙丹鳳眼十足的晶亮有神，聰慧又布滿算計，千九曾說，茶姑娘的眼睛和英媽媽有幾分相似，看著都讓人覺得精神。
一個是美，一個是亮。
她此刻與英媽媽四目相對，也不知道英媽媽盯著她在盤算些什麽，竟讓她有些毛骨悚然。
罷了，拔鐵公雞的毛，要回一點是一點。茶珠抱著木箱起來，裏面太空曠，晃得叮當響，她還故意在英媽媽面前狠狠地搖了搖，“太多了，英媽媽，你的恩情，我不知道怎麽報答。”
英媽媽笑容如春風和煦，“你為樓裏效力，就是對我最好的報答。”
“聽說你今夜就想繼續迎客了。甚好，我已經讓他們去通知貴客了，時辰不早了，你先回秀苑去準備吧。”她拿著煙桿對著她指指點點，“這穿的是什麽東西？我擦腳的錦緞都比你這身行頭好。”
她說著又指向角落的一個箱子，“那裏面有十幾錠金子，你一塊拿去吧，給自己添置一些胭脂水粉，瞧瞧你現在什麽樣子！”
英媽媽拿定了主意，先讓她奢靡的花銷，待她沒錢了再找自己要的時候，就順勢提出讓她去接客的事。
……
茶珠拿著箱子走出來，這些東西也太少了。
她打算逃走之後去南方最繁華的明州置辦宅子，買一兩個奴仆替她做飯洗衣，她再自己做點小生意，若是現在不存夠錢，日後一旦貧窮了，她唯一有的本事全在樂器上，到時難免又要拋頭露面地當伶人。
她若是被郡王抓回去，或是遇到劫財劫色的歹徒，日子都會過得很艱難。所以現在一定要多存錢。
想到郡王，他那雙似琉璃珠子般深褐色的眸子在她腦海中閃過，她難免有些惆悵，多年的思慕很難輕易地徹底放下。
茶珠抱著叮咚作響的箱子踏過飛橋，走到了秀苑的二樓，她本想徑直走回後院換一身行頭，路過海棠間的時候，聽到了似珠玉相撞的清脆叫聲，“茶姑娘！”
茶珠歪著頭，從海棠間槅門上的小窗望進去，看到了起身向她迎來的寧公子。
她隔著小窗，笑著對他福禮，“寧公子，許久不見。”
“我來惜玉樓找了你兩次，聽說有貴客包下你為他單獨彈奏了，我只好乘興而來敗興而歸。”他拉開門，對著房間裏的人說，“易掌櫃，那此事就說定了，我回頭讓他們擬一個計劃給你送來。”
房中年過半百的老者看他似乎想與這女子單獨相處，便知情識趣地拱手離去了。
茶珠想起百兩銀子一曲的事，寧公子唇紅齒白，眸子水靈，有幾分男女莫辨的美，他又自小養得富貴，倒真像一個水嫩的女子。
他笑著露出皓齒，茶珠回以一笑。
她正想問公子今日想聽什麽曲子，寧公子率先開口道：“你現在能與我說幾句嗎，你那個貴客今日可來？做生意講究規矩，我也不能強行打斷別人的買賣，等你能迎客了，我之後便將你一直包下。”
聽聽，這充滿金銀的豪氣話語，她眼裏冒起金光，突然出現的寧公子，仿佛是上天賜下的搖錢樹，“我恰好今日就恢覆迎客了。”
“那太好了，我點了菜還未上來，我們一起吃晚膳吧。”他本來約了脂粉商人共用晚膳，順便聊一聊那批新進的香粉，結果別人剛坐下，他就把人趕走了，不過那人是寧氏商會的老朋友了，想必不會與他計較太多。
他的祖父是天下首富，他是嫡長孫，自小日子過得太舒坦，除了上次運貨那事惹姑母不快以外，他從未有一天，受過一丁點氣，吃過一丁點苦。
甚至他這悠閑快活的態度，都讓他祖父頗為欣賞，說他未養成不良嗜好，就是寧家祖上積德。
他的父親送他到姑母身旁跟著，說是為了讓他學習做生意，更多的是為了讓他拉近他父親和他姑母的感情。
這事涉及到當年兄妹鬩墻的事，他也不甚清楚。
“好啊。”茶珠讓小翠把箱子拿到後院去，她走進了房中，並不客氣地坐下來。
婢女端上了數盤佳肴，惜玉樓的菜式甚多，精致小巧又昂貴，一杯佳釀比起福壽樓貴了一倍不止，但有佳人作伴，貴客自然樂得花銀子。
茶珠今日就吃了幾塊陸公子帶來的糕點，腹中饑餓難耐，她拿起雕花木筷夾起炙烤羊肉吃了起來，美味入肚後，她這才看到他拿著筷子未動，笑盈盈地看著她。
她作為陪吃的佳人，卻率先吃了起來，這實在太不符合規矩，於是她問道：“公子上次的事解決了沒有，我看你姑母斥責了你幾句呢。”
“姑母？你看出我二叔是女子扮的了？”他們才坐下吃飯，她就關心他的事，可見她這兩個月都記掛著他。
寧宸宸體貼地夾了一塊火腿放進她的碗中，他每次這樣做的時候，祖父都會誇他，他也盼著她誇自己兩句，“我還沒告訴你呢，我叫寧宸宸，你叫我宸哥吧。”
“宸哥哥。”茶珠笑著點頭，炙烤羊肉用了外邦運來的香料，太好吃了，饑餓之際，一片油滋滋的肉下肚，嘴裏就像是開了花一樣幸福。
她快十六歲，寧宸宸看著比她大一兩歲。
寧宸宸看美人歡喜，她的櫻桃小嘴上掛著一點油漬，但笑意不減，他也歡喜著說：“上次運送煙草那事，後來我二姑賠了錢，又把幾十船的東西都扔回東南巖港了。我心裏很愧疚，這兩個月四處奔波，什麽粗活累活都幹，這才換取了二姑的原諒。”
他說的粗活累活是和各家鋪子的掌櫃喝茶、打雀牌，偶爾看看賬本之類的事。
茶珠含笑點頭，他膚白如羊脂玉，白玉無瑕，真的有奔波勞累麽？她猜他出生到現在，恐怕曬太陽的日子加起來都不足五日，不過她看破不說破，“公子太辛苦了，多吃點。”
與寧公子相處很輕松，且每次都有吃的。
此刻她不用偽裝孤苦清倌、落魄才女，她就是一個肚子很餓，想大快朵頤的人。在嚴世子、陸公子面前，她要掂量著嬌嬌弱弱吃飯細嚼慢咽的樣子，在寧公子面前不必。
他看她大口吃肉，也覺得面前早就吃膩的山珍海味格外的香，她吃什麽，他就跟著吃。
寧公子面部輪廓尚未有男子的硬朗，故而茶珠把他假象做一個樂呵呵的美姑娘，她也不是刻意接近他，他是自己送上門來討好她的富公子，故而她樂得自在。
他說著話，她聽著，偶爾笑著敷衍兩句，不時便吃飽喝足了。
她用袖帕揩嘴，又喝了一杯碧螺春解膩。
寧公子盯著她半晌未說話，突然問道：“茶姑娘，你想賺錢嗎？”
茶珠眼眸一亮，“我當然想啊，公子可有什麽門道？”
“我二姑說我游手好閑老是給她添麻煩，所以她給了我銀子，讓我自己去整幾個鋪子，賣點小東西，若是到年底的時候沒有虧本，她就不趕我回明州。”
他又道：“我父親在明州做生意，他讓我來京都向二姑學習，若我被趕回去了，我那幾個庶母、庶弟十分刁鉆，人人都等著看我笑話。”
“嗯嗯。”茶珠接連點頭，“那你打算賣什麽？”
“那自然是姑娘的錢最好賺，我想賣胭脂水粉，綾羅綢緞。”他伸手比量了一下茶珠的臉，“姑娘今日穿著樸素，卻難掩面色的光彩，我想請你穿上我布莊的綾羅綢緞，戴上我賣的金玉珠翠，再抹上我鋪子裏產的胭脂水粉，到時你往秀苑的小臺上一站，哇，那就是我鋪子的活招牌。”
“我再請人四處宣揚，姑娘之所以如此美貌，全是……”他頓了頓，笑道，“有一部分原因是我家的東西好，借此宣傳。”
茶珠未做過生意，問道：“這麽做有用嗎？”
“當然。寧家最大的生意來源便是賣絲綢、金玉、錦緞給達官貴族，我要從二叔手裏搶來生意，不如先從秦樓楚館的女子下手。秦樓楚館的清倌、紅倌，為了像你這般美麗，肯定會來我的鋪子買脂粉綢緞。我再四處宣揚，她們的恩客之所以流連忘返，是用了我家的東西，那麽那些男子自家的夫人、小妾也會對此產生興趣，生意就會越做越大。”
茶珠擡起手輕摸自己的臉蛋，想著今日她的樣貌嚇跑了陸公子，這事對她的自信大有打擊。
但既然寧公子說她可以當活招牌，又無需她出錢出力，她若有所思地點頭，“你的計劃很周密，想不到你還挺聰明。”
“額。”寧宸宸不怒反笑，拍著胸口說，“我大智若愚。”
茶珠問：“那些金玉珠翠，我戴過之後再還給你嗎？”
他嗔怪地瞪圓了眼：“那當然都是你的。我若生意好，賺了錢，我給你分紅。”
她驚訝地說：“還有分紅？”
寧宸宸止不住地點頭。
茶珠即刻站起來，“那今晚就開始吧，我先回後院梳洗一下，我迫不及待了！”
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茶珠與陸秀洵站在墻邊，陽光照在他們的身上，將兩人的陰影投在了灰白的墻面上，看著像是皮影戲裏的兩人，也許是牽繩的人有事出去了，就將這兩個人像掛在這兒，一人捧著銀子攤開雙手，一人靜靜站立，墻上的陰影許久未動。
但他的心卻動得厲害，他聽著心跳的節奏，也許這律動和《瀟湘水雲》中雲水激蕩奔騰的節奏一樣，又或是冬去春來，輕松明快的《陽春白雪》。
陸秀洵靜默了許久才輕咳了一聲，他想起在書院裏老師看了他寫的文章之後，勉勵地輕拍他的肩膀，他模仿著老師的動作，手掌猶豫著輕拍了她一下，“你做得很好。”
看來他昨日唐突的話並未讓她心生芥蒂，反而讓她有了改變。改變就是好事，這是良好的第一步，讓她有了為自己存銀子的意識。
那一下鼓勵的輕拍，突然讓茶珠心神一怔，她能猜到陸公子在想什麽，她發現自己潛移默化中學會了郡王的招數，給你一點虛假的歡喜，引得你內心澎湃，然後你便會渴望更多的歡喜，若是知道那歡喜是假的，又不甘心想要博得真正的歡喜，於是陷入泥沼，痛苦掙紮。
溫玲玲都跑了，她這是在幫誰引誘陸公子呢？但是她又不能讓陸公子對她完全地失去興趣，附近的郡王府守衛都還看著呢，若是陸公子不來了，他們的計劃便失敗了，待這消息傳到郡王的耳中，郡王難免要召溫玲玲來問話。
她得幫年姑姑把這兩個月挨過去。
茶珠想了想，又把銀子遞到他面前，充滿感激地說：“公子，你給的太多了，我心有愧，所以才不敢給哥哥亂花。”
陸秀洵退了一步，擺手，面色覆又嚴肅起來，“給你了，豈有再要回來的道理。”普通人家幾兩銀子便夠一家老小吃數月了，他昨日給了幾十兩，原來她是因為常年樸素的拘謹，所以不敢隨意動用銀兩。
他見她雙手白嫩，掌心帶著瑩潤的粉紅，指腹上卻有薄薄的繭，像是長期演奏絲竹留下的痕跡。
不過她兄長懶散，她肯定還要承擔家裏擔水劈柴的雜事，故而手指有一層薄繭。
他又說：“你兄長一百兩都敢欠下，你還是捎些銀子在身上為好。以免他哪日輸光了，把你……”他頓了頓，對良家女子說賣到勾欄瓦肆的話實屬不妥，但她那混賬哥哥什麽事做不出來呢？
她沒有接話，望著鍋裏沸騰起來的湯水，用勺子搖勻了鍋裏的米，又蹲下添加柴火。
陸秀洵微蹙眉頭，這粥未免也太稀了，他往米缸裏看了一眼，深黑的壇子剩下的粳米不多了，“你平日只喝清粥嗎？”
茶珠點頭，解釋道：“外院種著青菜，待會兒粥快好了，摘一點放進粥裏就好了。”他們之前未曾想過陸公子會第二日就踏足此處，甚至設想過他非常的難以接近該怎麽辦，故而從未演練過後院烹飪這一出。
她對後院的竈臺附近有些什麽東西，並不清楚，所以她不敢多說，害怕被他看出來什麽。
陸秀洵想，溫彥臂膀粗壯，面色黑中帶著紅潤，恐怕平日裏拿著妹妹辛苦賺的銀子吃香喝辣，偏這傻姑娘日日清粥小菜，他也不是故意打量她的身段，但她窄小的肩膀並未與外衫肩處的褶痕對齊，能看出這素色的麻裙對她來說大了一些。
“溫姑娘，小生姓陸。”
“陸公子。”她坐在竈臺前的木墩子上，看著燃燒的火光，輕輕地念出這三個字。
陸秀洵不知自己說錯了什麽，他能感覺到溫姑娘對他沒有方才熱情了，似乎在用冷淡的行為默默地勸他離去。
他既來看了她安好，不該失了君子風範，是時候走了。
這樣想著，他佇立原地腳卻邁不開，他看著她幃帽頂上的細竹，尋了一個話題，想再與她多說幾句，“姑娘為何在家中還時時戴著幃帽？”
茶珠思索，以陸公子月朗風清的樣子，定是不會去青樓的，他常年在國子監讀書，哪裏會知道一個清倌的名字。
不過謹慎起見，她還是故作遺憾地嘆了一聲，“因為我貌若無鹽，不想被人看見模樣，所以才時常戴著幃帽。”
溫彥長相周正，她怎會貌若無鹽，他望著院角的桂花，低低地念道：“綠雲剪葉，低護黃金屑，占斷花中聲譽，香與韻，兩清潔。”
茶珠記得這首詞的後面幾句，他用桂花的香韻來形容她，語氣中的欣賞溢於言表。她這時候若是接上了這詞的後幾句，又有幾絲欲拒還迎的意味，所以她沈默了。
她拿起地上的一根木柴，送進了竈火裏，偏偏她動作太不熟練，木頭伸進去挑動了其餘的柴火，一時火光大盛，她躬著身子，頭在竈火前，被濃煙嗆得直咳嗽。
零星的幾點火苗竄到了她飛蕩的幃帽上，薄布遇火即燃。
“啊！”茶珠慌張地用手去拍火光，陸秀洵站在一旁，本在失落她不接話，看到她被煙嗆到，面前飛起的布又燒了起來，他亦是慌了，一把扯下了她的幃帽。
茶珠呆呆地與他四目相對，她心裏直嘆自己愚蠢，哪有人會帶著幃帽燒火做飯！
陸秀洵倒吸了一口氣，也被沖天的煙塵嗆到了。
他想過溫姑娘容貌小家碧玉，卻未曾想她容貌如此美麗。她的眸子極其動人，她好似哭過，眼尾帶著幾絲粉紅，巴掌大的臉，像□□的桃花。
他想起諸如方桃譬李；桃李二物，領袖群芳者也；色之極媚者莫過於桃之類的話……
他突然意識到溫姑娘為何時常戴著幃帽，她這般姿容，覬覦之人不在少數。
但她卻騙說自己貌若無鹽，可見她對他沒有絲毫的興趣，只想將他打發走。
意識到此，他感到一絲挫敗，略顯低落地向她告辭。
她亦沒有挽留。
他走出巷子。杜昔等了許久，震驚地湊上來，“公子臉色好差，可是發生什麽事了？”
“日後，不要再來了。”他對自己說。
……
茶珠看他走了，她感到一絲迷茫，陸公子的表情明顯充斥著“失望”二字。
這還是第一次有人見到她的容貌後，露出了這麽強烈的失望情緒。
她有些不知所措，這人平日裏不知道見過多少絕色女子……他的表情，讓一向自認美貌的茶珠有些挫敗。
她又等了一會兒，李彥說陸公子已經上馬走遠了，於是她也乘馬車回惜玉樓。
到了惜玉樓，距離掌燈時分還有一個時辰，茶珠在大堂裏聽到了二樓傳來的唱曲的聲音，她和千九打了一聲招呼，讓他派人去備熱水，她待會兒沐浴。
接著她直奔二樓的廂房，她在心裏打好了腹稿，然後眼含熱淚地走了進去，“英媽媽！”
聲音淒厲，嚇得英媽媽一個哆嗦，她招手喚新來的伶人下去，“聚寶盆，你每次來看我，都盼著把我的小心肝震碎。”
“求英媽媽可憐可憐我吧！”
說著茶珠直直地跪下，涕泗橫流，“我今日出樓，遇見了我的窮哥哥，這才得知父母生病，家中二老無人照顧，哥哥想要娶親，卻拿不出錢來，他早說好的親事眼看就要黃了，作為女兒、作為妹妹，怎能個人享清福，而不顧父母兄長！”
“故而想讓英媽媽把替我存的錢拿出來，我拿去給我的兄長娶親，父母看病！”
英媽媽冷笑一聲，眼裏噙著譏誚，她悠悠地吸了一口白玉煙嘴之後，目光看向了窗外的橫河，萬丈紅霞鋪灑大地，橫河暗藍的清波亦蓋上了一層金紅光芒，“劉管事把你賣給我的時候，我可未曾聽說你有家人，你不是自小養在商賈人家的孤女嗎？”
茶珠扯著嗓子哭，“幼時家貧，又遇寒冬，我與父母走散了。後來父母找到富商家想替我贖身，但卻缺少銀錢……”
英媽媽手掌拍在桌子上，打斷了茶珠的話，“你缺銀子花，就去找你那位郡王要！”
英媽媽擦滿□□的僵硬臉上難得地擠出了幾分表情，不屑地說：“你的翅膀都這麽硬了，還看得上我樓裏這點散碎銀子麽？”
茶珠的哭聲戛然而止，脊背涼透，她惶惶不安地看著英媽媽，不知道她知道了多少，“英媽媽此話怎講？”
英媽媽哼哼道，“昨日千八跟著你出去了一趟，看到你和小年去了一個沒有匾額的豪宅。我今日托相熟的人去問了，怡郡王近來回京都養病，就住在那禦賜的宅中。只是因為郡王不喜張揚，尚在病中也不愛迎客，故而未向多少人提及住處，也沒有將府苑掛上匾額。”
她丹鳳眼瞥向跪在面前的茶珠，鼻子裏又不屑地哼哼了兩聲，盡是輕蔑之音，“知道我近日為何不求你辦梳攏宴了嗎？前些日子你就去他府上過夜了，昨日又去，你還是清白之身嗎？我花大力氣替你到處張羅，到時候貴客買了你的開.苞夜，結果發現你不是處.子之身，你想讓我賠多少銀子？”
英媽媽挪動放在塌上的腿，扭動著腰肢站起來，她走到茶珠面前，用細長的煙桿挑起茶珠的領口，往裏看了一眼，不出意料地看到了脖子上斑駁的紅痕，她又輕斥了一聲，“枉費我花了大力氣栽培你，到頭來，你比芙若還賠錢！”
讓她虧了梳攏宴的銀子，她說話越來越刻薄，“我聽說怡郡王身體不好，想不到他還有在床上活動的能耐，瞧你這幅模樣，怕是賣力承歡吧。”她又用煙桿輕敲茶珠的肚子，“什麽時候生個小郡王出來，讓我也沾沾喜氣唄。”
“到時候我該喚你什麽？郡王妃？”英媽媽塗著濃艷口脂的嘴勾起一邊，作勢還要對茶珠行禮，她倒是不怕此刻刁難了茶珠，日後茶珠給她氣受，這樣白白讓人褻玩的青樓女子，難道郡王還真的會把她放在心上？
況且，小年背後的主子一直不出面，不就是惦念著自己的身份，不好意思放下臉面與青樓女子扯上關系麽？
她男人見得多了，很輕易便揣測了怡郡王是什麽心思，尋一個清白的清倌供他養病時消遣，日後郡王離京了，也就是拍拍屁.股走人，怎麽可能帶上茶珠。
茶珠聽她如此想，暗嘆一聲還好，英媽媽不知道她本就是郡王府的人，於是她委屈地癟嘴道：“人家是皇親國戚，他想要我，我有什麽辦法？”
“我還以為你對他有情有義呢，原來是被迫的？”她跌坐回暖榻上，神色裏的不屑消失了，若茶珠存了對成為郡王妾室的幻想，此刻想必已經得意洋洋地罵起她來了，茶珠這幅失魂落魄的模樣，可見心裏也是清楚自己是玩物的。
英媽媽不禁又憐憫起來，“那你去找他鬧一鬧，他若不給你春宵一度的銀子，你就將他與你歡好的事宣揚出去。”
“英媽媽，你也說了，他是皇親國戚，我若去鬧，他隨便找人將我亂棍打死，又有誰替我訴說冤情？英媽媽，你會嗎？”
英媽媽上下打量，茶珠倒真是一臉苦悶，“罷了，我等平頭百姓，只能啞巴吃黃連了。”
她越想越氣，手捏成拳，砰砰地敲著桌子，“你呀，怎麽惹上了這尊大佛！”
她知道茶珠名氣大，郡王多半也是聽其他紈絝子弟介紹的。英媽媽盤算著，那日後可以讓茶珠直接去妍苑接客了。
“那兒，你的箱子，自己去取吧。”英媽媽擡手指著湘妃竹黑漆雲氣紋箱子。
茶珠眼眸微閃，簡直不敢相信，都說英媽媽摳門，未曾想她竟然真的替她存著銀錢。
她從英媽媽手裏接過鑰匙，按捺住心底的歡天喜地邁到箱子旁，這木箱四掌長，兩章寬，比起她過往一年多賺的金銀肯定是少了，但有這麽一箱子金銀珠寶，那也很好了！
她打開之後，頓時大失所望，箱底鋪了一層珍珠發釵、玉髓耳墜和幾十兩銀子，她回頭用幽幽的目光盯向英媽媽，“就這些嗎？”
這些東西，總共賣了也不足一百兩，光是兩月前嚴世子擡來的那箱金子，也夠英媽媽許久的奢靡花銷了，茶珠緩緩地扣上了箱子，“英媽媽，你的這麽多錢，都花到哪裏去了？”
英媽媽擡起柳眉，輕斥道：“關你什麽事。”
茶珠覺得有點兩難，若是收了這些東西，英媽媽便會說過往她欠茶珠的一筆勾銷，那她日後來要錢，就不占理了。
她若是不收，以英媽媽的吝嗇性格，也不可能再多給她分毫，那她就要血本無歸了。
她只恨自己實在太蠢，過往腦子裏一直惦記著來這裏是為了幫郡王行事，為了讓嚴世子憐憫她孤苦，她還真將銀子供奉給了英媽媽。
那時候她怕演的是一茬，之後嚴世子來樓裏找她，隨便找個人一問，得知茶珠存銀頗豐，那他難免會思索她有幾分真話。
過往的她，竟然一點也未給自己考慮，明明自己手裏有錢才是最重要的。
英媽媽一雙丹鳳眼十足的晶亮有神，聰慧又布滿算計，千九曾說，茶姑娘的眼睛和英媽媽有幾分相似，看著都讓人覺得精神。
一個是美，一個是亮。
她此刻與英媽媽四目相對，也不知道英媽媽盯著她在盤算些什麽，竟讓她有些毛骨悚然。
罷了，拔鐵公雞的毛，要回一點是一點。茶珠抱著木箱起來，裏面太空曠，晃得叮當響，她還故意在英媽媽面前狠狠地搖了搖，“太多了，英媽媽，你的恩情，我不知道怎麽報答。”
英媽媽笑容如春風和煦，“你為樓裏效力，就是對我最好的報答。”
“聽說你今夜就想繼續迎客了。甚好，我已經讓他們去通知貴客了，時辰不早了，你先回秀苑去準備吧。”她拿著煙桿對著她指指點點，“這穿的是什麽東西？我擦腳的錦緞都比你這身行頭好。”
她說著又指向角落的一個箱子，“那裏面有十幾錠金子，你一塊拿去吧，給自己添置一些胭脂水粉，瞧瞧你現在什麽樣子！”
英媽媽拿定了主意，先讓她奢靡的花銷，待她沒錢了再找自己要的時候，就順勢提出讓她去接客的事。
……
茶珠拿著箱子走出來，這些東西也太少了。
她打算逃走之後去南方最繁華的明州置辦宅子，買一兩個奴仆替她做飯洗衣，她再自己做點小生意，若是現在不存夠錢，日後一旦貧窮了，她唯一有的本事全在樂器上，到時難免又要拋頭露面地當伶人。
她若是被郡王抓回去，或是遇到劫財劫色的歹徒，日子都會過得很艱難。所以現在一定要多存錢。
想到郡王，他那雙似琉璃珠子般深褐色的眸子在她腦海中閃過，她難免有些惆悵，多年的思慕很難輕易地徹底放下。
茶珠抱著叮咚作響的箱子踏過飛橋，走到了秀苑的二樓，她本想徑直走回後院換一身行頭，路過海棠間的時候，聽到了似珠玉相撞的清脆叫聲，“茶姑娘！”
茶珠歪著頭，從海棠間槅門上的小窗望進去，看到了起身向她迎來的寧公子。
她隔著小窗，笑著對他福禮，“寧公子，許久不見。”
“我來惜玉樓找了你兩次，聽說有貴客包下你為他單獨彈奏了，我只好乘興而來敗興而歸。”他拉開門，對著房間裏的人說，“易掌櫃，那此事就說定了，我回頭讓他們擬一個計劃給你送來。”
房中年過半百的老者看他似乎想與這女子單獨相處，便知情識趣地拱手離去了。
茶珠想起百兩銀子一曲的事，寧公子唇紅齒白，眸子水靈，有幾分男女莫辨的美，他又自小養得富貴，倒真像一個水嫩的女子。
他笑著露出皓齒，茶珠回以一笑。
她正想問公子今日想聽什麽曲子，寧公子率先開口道：“你現在能與我說幾句嗎，你那個貴客今日可來？做生意講究規矩，我也不能強行打斷別人的買賣，等你能迎客了，我之後便將你一直包下。”
聽聽，這充滿金銀的豪氣話語，她眼裏冒起金光，突然出現的寧公子，仿佛是上天賜下的搖錢樹，“我恰好今日就恢覆迎客了。”
“那太好了，我點了菜還未上來，我們一起吃晚膳吧。”他本來約了脂粉商人共用晚膳，順便聊一聊那批新進的香粉，結果別人剛坐下，他就把人趕走了，不過那人是寧氏商會的老朋友了，想必不會與他計較太多。
他的祖父是天下首富，他是嫡長孫，自小日子過得太舒坦，除了上次運貨那事惹姑母不快以外，他從未有一天，受過一丁點氣，吃過一丁點苦。
甚至他這悠閑快活的態度，都讓他祖父頗為欣賞，說他未養成不良嗜好，就是寧家祖上積德。
他的父親送他到姑母身旁跟著，說是為了讓他學習做生意，更多的是為了讓他拉近他父親和他姑母的感情。
這事涉及到當年兄妹鬩墻的事，他也不甚清楚。
“好啊。”茶珠讓小翠把箱子拿到後院去，她走進了房中，並不客氣地坐下來。
婢女端上了數盤佳肴，惜玉樓的菜式甚多，精致小巧又昂貴，一杯佳釀比起福壽樓貴了一倍不止，但有佳人作伴，貴客自然樂得花銀子。
茶珠今日就吃了幾塊陸公子帶來的糕點，腹中饑餓難耐，她拿起雕花木筷夾起炙烤羊肉吃了起來，美味入肚後，她這才看到他拿著筷子未動，笑盈盈地看著她。
她作為陪吃的佳人，卻率先吃了起來，這實在太不符合規矩，於是她問道：“公子上次的事解決了沒有，我看你姑母斥責了你幾句呢。”
“姑母？你看出我二叔是女子扮的了？”他們才坐下吃飯，她就關心他的事，可見她這兩個月都記掛著他。
寧宸宸體貼地夾了一塊火腿放進她的碗中，他每次這樣做的時候，祖父都會誇他，他也盼著她誇自己兩句，“我還沒告訴你呢，我叫寧宸宸，你叫我宸哥吧。”
“宸哥哥。”茶珠笑著點頭，炙烤羊肉用了外邦運來的香料，太好吃了，饑餓之際，一片油滋滋的肉下肚，嘴裏就像是開了花一樣幸福。
她快十六歲，寧宸宸看著比她大一兩歲。
寧宸宸看美人歡喜，她的櫻桃小嘴上掛著一點油漬，但笑意不減，他也歡喜著說：“上次運送煙草那事，後來我二姑賠了錢，又把幾十船的東西都扔回東南巖港了。我心裏很愧疚，這兩個月四處奔波，什麽粗活累活都幹，這才換取了二姑的原諒。”
他說的粗活累活是和各家鋪子的掌櫃喝茶、打雀牌，偶爾看看賬本之類的事。
茶珠含笑點頭，他膚白如羊脂玉，白玉無瑕，真的有奔波勞累麽？她猜他出生到現在，恐怕曬太陽的日子加起來都不足五日，不過她看破不說破，“公子太辛苦了，多吃點。”
與寧公子相處很輕松，且每次都有吃的。
此刻她不用偽裝孤苦清倌、落魄才女，她就是一個肚子很餓，想大快朵頤的人。在嚴世子、陸公子面前，她要掂量著嬌嬌弱弱吃飯細嚼慢咽的樣子，在寧公子面前不必。
他看她大口吃肉，也覺得面前早就吃膩的山珍海味格外的香，她吃什麽，他就跟著吃。
寧公子面部輪廓尚未有男子的硬朗，故而茶珠把他假象做一個樂呵呵的美姑娘，她也不是刻意接近他，他是自己送上門來討好她的富公子，故而她樂得自在。
他說著話，她聽著，偶爾笑著敷衍兩句，不時便吃飽喝足了。
她用袖帕揩嘴，又喝了一杯碧螺春解膩。
寧公子盯著她半晌未說話，突然問道：“茶姑娘，你想賺錢嗎？”
茶珠眼眸一亮，“我當然想啊，公子可有什麽門道？”
“我二姑說我游手好閑老是給她添麻煩，所以她給了我銀子，讓我自己去整幾個鋪子，賣點小東西，若是到年底的時候沒有虧本，她就不趕我回明州。”
他又道：“我父親在明州做生意，他讓我來京都向二姑學習，若我被趕回去了，我那幾個庶母、庶弟十分刁鉆，人人都等著看我笑話。”
“嗯嗯。”茶珠接連點頭，“那你打算賣什麽？”
“那自然是姑娘的錢最好賺，我想賣胭脂水粉，綾羅綢緞。”他伸手比量了一下茶珠的臉，“姑娘今日穿著樸素，卻難掩面色的光彩，我想請你穿上我布莊的綾羅綢緞，戴上我賣的金玉珠翠，再抹上我鋪子裏產的胭脂水粉，到時你往秀苑的小臺上一站，哇，那就是我鋪子的活招牌。”
“我再請人四處宣揚，姑娘之所以如此美貌，全是……”他頓了頓，笑道，“有一部分原因是我家的東西好，借此宣傳。”
茶珠未做過生意，問道：“這麽做有用嗎？”
“當然。寧家最大的生意來源便是賣絲綢、金玉、錦緞給達官貴族，我要從二叔手裏搶來生意，不如先從秦樓楚館的女子下手。秦樓楚館的清倌、紅倌，為了像你這般美麗，肯定會來我的鋪子買脂粉綢緞。我再四處宣揚，她們的恩客之所以流連忘返，是用了我家的東西，那麽那些男子自家的夫人、小妾也會對此產生興趣，生意就會越做越大。”
茶珠擡起手輕摸自己的臉蛋，想著今日她的樣貌嚇跑了陸公子，這事對她的自信大有打擊。
但既然寧公子說她可以當活招牌，又無需她出錢出力，她若有所思地點頭，“你的計劃很周密，想不到你還挺聰明。”
“額。”寧宸宸不怒反笑，拍著胸口說，“我大智若愚。”
茶珠問：“那些金玉珠翠，我戴過之後再還給你嗎？”
他嗔怪地瞪圓了眼：“那當然都是你的。我若生意好，賺了錢，我給你分紅。”
她驚訝地說：“還有分紅？”
寧宸宸止不住地點頭。
茶珠即刻站起來，“那今晚就開始吧，我先回後院梳洗一下，我迫不及待了！”
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