洞外雨潺潺，嚴錚閑著也開始擠衣衫上的雨水，他摸到袖袋裏方才摘的兩個梨子，如今還不是梨子成熟的月份，梨子才嬰兒拳頭大小，外皮青黃。

他站起來，躬著身子走到洞口用雨水清洗了表皮的一點汙垢，“嘿。”他回頭丟了一個給她。

他嘴中叼著梨子在洞口左右看了看，又靜下心聆聽附近的聲響，未再聽到馬蹄聲。他慶幸雨幕沈沈，這兒燃了火光也不易被他們發現。

茶珠咬了一口梨子，果汁微澀，她看到他站著的時候不自覺地轉了轉右腳踝，想起了他年初打仗受傷的事，“公子可是受傷了？我見你站著的時候腿好像不太舒服。”

“之前骨折了，養傷的時候我又愛亂跑，故而留下了一點毛病。不過大夫說我身強體健，只要回京好生歇著很快就能好。”

她望著他的背影，輕聲揣測：“公子說起這事時，語氣似乎有些落寞。”

他沒有接這話，把梨子的果核扔了出去，又回到石頭上坐下。

茶珠瞥了他一眼，又在腦海中回憶了一番早已熟背過千百次的話，為了讓彼此能夠熟悉一些，這話雖然羞恥但不得不說。

“公子對我有救命之恩，我無以為報。”她放下梨核，雙手拖著下巴，目光溫柔似水地凝視他。臉色瑩白似雪，雙頰卻紅撲撲的。

嚴錚轉頭看到她嫣紅的臉蛋，猜測她要像話本中的情節一樣，說出“我無以為報只好以身相許”的話，他立刻搖頭，“舉手之勞罷了，茶姑娘無需介懷。”

“公子身上有傷，為了我卻甘願孤身冒險，我怎能知恩不報。”她的眸子不安地閃了閃，似乎因膽小不敢說出後面的話，但又鼓足了勇氣往他的方向移了一小寸。

他擡眸望向洞頂，避開她的目光。她含羞帶怯的模樣十分可人，像是送到嘴邊的青澀櫻桃，但他的腦海裏卻翻湧著男女授受不親、君子有三戒少之時戒之在色等話語。

他不是挾恩圖報之人，一定要勸她打消這個念頭，否則於她也是孽緣一樁。

火堆裏濺出零星幾點火光，又迅速地熄滅在了濕潤的泥土裏，他沈默了片刻，掂量著如何與她說理，“茶姑娘，我擔不起這份報答。”

“為何擔不起？”她蹙著柳眉又往他靠近，怔怔地看著他，似乎十分不解。

那股甜香又湧了過來，嚴錚伸手在身前攔住與他一尺之隔的她，正色道：“使不得。”

她眉眼彎彎地笑了一下，他這幅模樣實在太有趣了，像是西行取經的高僧遇到了難纏的女妖精：女菩薩，使不得。

“公子想什麽呢。”茶珠伸手拿起放在他身後的月琴，然後坐直了身子，面帶疑慮，似乎不懂他在想什麽。

嚴錚出去尋柴火的時候，她從馬背上取下月琴拿進了山洞中，“我是想說公子日後來惜玉樓聽曲，我可以為你安排雅間。”她嘴角噙著一抹笑意，“這是我力所能及的報答，如何使不得？”

嚴錚察覺到她是故意在逗他，他自己也覺得好笑，竟被她三言兩語挑動得想了許多雜亂的事情。他方才的局促落入她的眼中，怪不得她笑意盈盈。

他嘴角上揚，話語也活絡了起來，“你說是報答我，可我來聽曲要花銀子吧。”

“銀子是英媽媽收的，我可做不了主。”她掰著手指頭低聲算著自己私庫裏的銀子，笑著說，“我還可以請你去福壽樓吃全肉宴。”

提起福壽樓，嚴錚回憶起過往吃過的山珍海味，此刻饑腸餓肚難免口舌生津。他問她可曾吃過福壽樓出名的茄鯗、胭脂鵝脯、雞絲銀耳……

茶珠搖頭，“好吃嗎？”她摸著輕聲咕咕的肚子，咽了咽口水。

“當然好吃，我也念了好幾年了。”他喉結滾動，點頭笑道，“回京後一起去吃。”

“好啊。”她立刻應下，這一段對話她打磨了許多日子，為的便是將話題引到回京後的見面，目的達成了她立刻不再多語，纖纖玉指放在琴弦上輕輕地撫動，在喧嘩的雨聲之中，琴音似珠玉落地，悅耳動聽。

多年未聞絲竹聲，嚴錚隨著節奏輕緩地呼吸，疲倦的神色略有緩解。

她神色專註，彈奏時眼神溫柔，這琴似是她的珍寶。

他不禁問道：“這琴對你很重要嗎？方才危險之時你也不舍得丟棄它。”

當然重要！這是這折戲後半段最重要的部分。

茶珠撫著琴弦，聽到琴音清脆動人後放心地將琴放下，又用裙擺擦拭琴上的汙漬，“這琴非常昂貴，若是弄丟了或是弄壞了，英媽媽會克扣我大半年的工錢。”

他方才聽她細數私庫時，也沒聽她算出來有多少銀子。以她的名氣——連揚州的貴胄都請她從京都來演奏，不該這麽貧窮。看來惜玉樓的老鴇十分苛刻，她定是受了不少委屈。

他逐漸對她的生活產生了一點興趣，“茶姓似乎十分稀少，我還是第一次遇見姓茶的人。”

“對了，我一直想問，公子怎會知我姓名？”

他將遇見捕快的事說了，又道：“炎帝逝世後被葬於茶陵，其護陵族人以地名為姓，你祖上應發源於茶陵。”

嗯？茶珠本想引他問青樓裏的事，她便可以淚眼婆娑地訴苦，誰想他卻說起了姓氏的發源……但她也立刻想到了答語。

她弱弱地嘆了一聲，眼裏湧起薄淚，“我生如浮萍，無父無母，是富賈養來消遣的伶人。後來老爺家中遇難便將我們這班伶人都賤價打發了。茶姓不過是富商老爺看我面容寡淡似清透茶水，隨意取的稱呼罷了。”

嚴錚又仔細地看了她一眼，她面容並不寡淡，似三月的海棠粉嫩柔情。他心裏責怪自己實在不會說話，竟惹得她想起了傷心事，“都過去了。”

他聽她沒有答話，又安慰道：“我也曾經歷過苦日子，其實能夠體會貧賤時的傷心。”

“嗯。”她柔柔地應了一聲，悄悄地打量了他一眼，撅著嘴低聲說，“我不信，我猜公子是富家子弟。”

“真的，不過那是很小的時候了。”他看著溫暖的火光，眼前浮現起一些往事……

房中一燈如豆，他才三歲年紀，乖巧地坐在母親身旁，拿著帕子替母親擦拭眼淚。

“你要習武，你要成為獨當一面的男子漢，不要像我的父兄一般皆是可憐的文人，在國難之時只能成為被屠戮的羔羊！”

母親將親手削好的木劍遞到他手上，“我會給你找最好的師傅，你要努力習武，將來成為保家衛國的大將軍！”

“我會的！”他接過木劍，聲音軟糯，眼神卻堅定無比。

他的母親十分可憐，前半生的榮辱和成國的興衰息息相關。

成國傳到第二十二代皇帝哀帝的時候已經內憂外患，哀帝體弱多病，許多事情都交給藩王處理。

不久哀帝撒手人寰，太子年幼，藩王造反一舉攻下成國，建立了新朝。

嚴國公府全族除他母親外皆被屠戮，她因年幼逃過一劫成了賤奴。

她最高貴的時候是國公府嫡女，父親是國公爺又是太子太傅，兄長們在朝中皆是重臣。京都貴女以她為尊，她美貌又張揚。

她最低賤的時候是賤籍婢女，因美貌成了富商的通房，又被富商暴戾悍妒的正房打得渾身沒一塊好皮，丟在臭水溝裏待死。

她在臭水溝裏想到逝去的親族，不甘就這樣死去。她艱難地活了下來，又使了手段回到了富商家中。她在激烈的宅鬥中贏了下來，使計害死了正妻，在第二個兒子出生後不久被老爺擡為了繼室。

待老爺死後，她又鬥贏了叔伯，成了商會的實際掌權人。那時她遇到了逃難的成國太子，她與太子上一次相見是十幾年前的宮廷晚宴，彼時兩人年幼，她是太子妃的不二人選。此時她已是育有兩個孩子的寡婦，太子正在預謀起事。

她用商會的運貨商隊私下幫太子運送兵器和甲胄，也力所能及地出資幫助太子。

後來太子戰勝了逆賊，重建成國，登基為帝。她向皇上求了恩賞，讓嫡子嚴錚成年之後繼承嚴國公府的爵位，皇上欣然同意。

嚴錚曾經是商賈家小妾的孩子，後來變成了待襲爵位的嚴世子。

但他還是牢牢記得幼時母親的教誨，他三歲習武，八歲讀英烈傳奇，深深地敬佩從古至今保家衛國的英雄。

待他成為世子之後，曾經殷切希望他能上陣殺敵的母親卻懇求他能安於現狀，待在京都當一個閑散貴族，平平安安無災無病的度過一生。

十三歲的他不顧母親的反對，毅然決然地入伍。他在軍中操練到十六歲，國泰民安無仗可打，但十六歲那年西南邊境起了戰事。

西南邊境的三個小國過往年年向成國納貢，三年前其中一國出了一個號稱無人能敵的勇武王，勇武王統一了三個邊陲小國，繼而又整頓兵馬，想要侵占成國的西南城鎮。

皇上派懷化大將軍作為主將討伐逆賊，嚴錚恰好在懷化將軍部隊中服役，他向懷化將軍請命，主動去前線迎戰。

戰爭持續了三年，他屢戰屢勝，懷化將軍也將他的戰功傳回京都，他曾在家書中向母親放出豪言：“我無需繼承國公府的爵位，敕封讓給弟弟吧，我的爵位由我自己去打拼！”

但最後那場仗，讓他失去了所有的功績。

……

回憶到此戛然而止，他摸著又疼起來的頭，對著因他發呆而低頭撫琴的茶珠說：“很晚了，你歇息吧，我守著。”

她大概知道他在想什麽，但她往那方面引話題反而顯得刻意，她靠著山洞的石壁半瞇著眼睛，“我恰好累了，勞煩公子守夜了。”

嚴錚的外衫烤幹了，他脫下外衫，背對著她將白色的衣袍遞給她，“夜裏涼。”她衣不蔽體，容易受寒。

她將外衫披在身上，又聞到那股溫暖的味道。她從懷中掏出一個香囊放在火堆旁邊，“香囊裏有助眠的香草，洞中有股腐氣，我聞著難受。”

嚴錚發現那股甜香更甚了些，原來她身上的香氣是從香囊裏傳出來的。

他看她靠著墻壁闔上了雙眼，他聽著雨聲用樹枝挑著火焰。在軍中時也會時常守夜不眠，他習慣了。

但今夜卻不知怎的，他頭腦昏沈得厲害，本想閉眼小憩片刻卻沈沈地睡了過去。

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