夏末日昃，山雨初霽。

青山雨後雲猶在，山霭蒼蒼，葉間積攢的晶瑩水珠滑落，輕敲殘破的蛛網。

嚴錚取下蓑衣，策馬在蔥郁的山林間徘徊。四野寂靜，唯馬蹄聲回蕩。

他趕著回京述職，卻已在這山坳裏迷路了半日，本以為雨後能尋到去路……他舉目望向綿延的山巒，撞進眼瞼的皆是帶著氤氳的碧綠之色。

“茶姑娘！”

他隱約聽到幾聲呼喊，似乎叫著“茶姑娘”三個字。荒郊野外聽到人聲，他不禁喜上眉梢，勒馬朝著聲音的地方尋去。

“茶姑娘！”

兩個穿著藏青色圓領袍的衙差坐在一棵老榕樹下的石頭上休息。

年長的一人咀嚼著摘來的野果子，煩躁地揮手，“別吼了，吵得我頭疼。嬌滴滴的一個小娘子落入賊人之手，整整兩日了，哪還有活路可言。”

年輕的衙差捏著幹癢的喉嚨，聲音沙啞地說：“可我聽劉捕頭說，這是京都來揚城的貴客，若找不到她，我們都得挨板子。”

“什麽貴客，不過是一個有點來頭的伶人。”老衙差吐出嘴裏酸澀的果子，慢悠悠地講起那位茶姑娘的來歷。

揚城的許老太爺曾在京都為官，年歲漸高，榮歸故裏。今歲大壽，想起曾在京都惜玉樓聽過的曲子，便覺揚城的伶人班子次了點。

許老太爺的遠親是富賈之家，手頭十分闊綽。遠親為讓老爺子高興，重金請惜玉樓首屈一指的清倌人茶珠姑娘來揚城為許老太爺奏曲賀壽。

前日，惜玉樓一行人在揚城外的官道上遇到了匪徒。匪徒打傷了十幾個護衛，不求錢財，唯獨劫走了茶珠姑娘。

“不求錢財？”年輕的衙差瞪圓了眼，露出猥瑣的笑容，“那就是求色咯？”

老衙差也來了興致，翹著二郎腿，半瞇著眼笑道：“聽說她模樣……哎喲，美得很嘞，一雙招子，盯上你一眼，夠你回味一夜。”

他手上沾了粘稠的果汁，隨意地在衣服上揩了揩，又輕拍年輕衙差的頭，“整個揚城的衙役都出來尋她了，許家也派了家丁四處找人。上百號人都在做的差事，若活沒見到人，死沒尋到屍，哪能怪到我們頭上，劉捕頭唬人罷了。”

嚴錚策馬行到兩人身旁，他們的對話都落入了他的耳中，他默嘆了一句紅顏薄命，但並未將兩人的閑話放在心上，只牽掛著如何走出山林。

他抱拳，寒暄了一句，然後問路。

老衙差上下掃了他一眼，悠閑地靠著榕樹，從懷裏摸出一副被雨水淋濕了的畫像，反問道：“你既在山裏轉了半日，可見到了這姑娘？”

嚴錚望向宣紙，紙上的女子梳環髻，戴著蝶戲榴花的珠翠，寥寥幾筆勾勒出的眼眸裏透著一股可憐勁兒。

他搖頭，“我從揚城來，去往京都。”說到“京都”二字時，他不自覺地垂下了眼眸。

他在西南邊境待了三年。西南的邊陲小國鬧事，他跟隨懷化大將軍平了叛亂。平亂的艱難之事頗多，他不願再想……上月離開營地時，他已被架空了所有的權力，他只得回京述職，再聽從家中安排，承襲國公府的爵位。

三年前離家，信誓旦旦要闖出一番天地，如今不得不歸家，他心事頗重，便故意繞了遠道，來揚城看望昔日受傷歸家的戰友。

昨日與友人痛飲到深夜，他算著距離定好的述職之日還有六日，而從揚城馬不停蹄地回京，也要耗費五日。今晨他揮手作別了友人，帶著醉意匆匆踏上了回京之路。

他醉眼惺忪，出城後晃晃悠悠地拐進了林中，又路遇砍柴的農夫。

農夫許是未聽清他問了什麽，隨手指了一處，他朝著農夫指引的方向策馬，便徹底在山間迷了路。

望著眼前的二位衙差，嚴錚下馬，掏出散碎銀子遞到二人手中，“請二位捕快喝酒。”又和善地問了一次路。

老衙差捏著碎銀子立刻站了起來，滿臉堆笑，“你想走回官道，還需在林裏竄大半日，不如直接翻山……”他指著東邊崎嶇的山路，“這山不高，從揚城去京都最近的就是這條路，山上有座老廟，能容你今晚歇腳。”

“對。”年輕的衙差將銀子揣進袖袋，點頭附和道：“公子若是腳程快，明日晌午就能下山，再往東一路平坦。”

環揚城皆山，京城在東。嚴錚想了想，再繞回揚城官道，便趕不上述職的日子了。他謝過二人，翻身上馬往山上行去。

待嚴錚走後，二位閑散的衙差依舊坐在石頭上胡侃，但目光卻牢牢地盯著他上山的背影。

一炷香後，他的身影消失在了青山綠樹間，二人相視，暗道一聲成了。他們脫下藏青色的衙役服，露出了裏面的黑色勁裝，竟和兩日前劫走茶珠的匪徒所穿相同。

他們搬來早就備好的十幾根木頭堆在一起點燃，木柴燃起了沖天的火光。

……

清業寺聳立山巔，古樸幽靜，寺廟頹圮的泥墻上爬著藤蔓，雨後淡淡的天光照在寺廟的飛檐翹角上。

寺廟後院的柴房裏，身長七尺有餘，膀壯面黑的匪首蹲在地上，拿著一盤糕點湊在被反綁住雙手的妙齡女子面前，“珠姐，再吃一口，可別餓壞了身子。”

匪首李彥的年紀比被喚做“珠姐”的女子大了不止八歲，日光透過柴房的小窗照在他健碩的身型上，他寬大的陰影籠著女子的身軀，更顯倚在墻角的她嬌小可人。

茶珠輕蹙柳眉，微揚脖子躲開他餵食的手，輕斥道：“我不餓，別再餵我吃東西了。”

她要扮演的是在柴房裏餓了兩日的可憐人，吃飽喝足，還怎麽體現腹饑的虛弱感。

李彥放下盤子，又關懷備至地詢問：“我讓他們打來山泉水沏碧螺春，珠姐要喝嗎？”

茶珠睨了他一眼，努了努嘴，“看到我這幹燥的嘴皮了嗎？”

李彥瞧著她櫻桃小嘴渴得失了紅潤，憐惜地嘆道：“天可憐見。”

“我若喝了碧螺春，還怎麽保持這股幹勁兒。”茶珠無奈，眉頭更蹙了幾分。

李彥愛慕她不是一日兩日了，王府上下誰人不知。郡王偏選了他來扮演這折“英雄救美”的惡徒匪首，也許郡王真是對她的事毫不關心，才會做出這種決定。

她想到怡郡王，心情更低落了幾分。

郡王爺一直想接近嚴國公府，但嚴世子潔身自好，郡王送去的美貌女子都不能近世子爺的身。所以他想了這折英雄救美的把戲，為的便是能讓茶珠和世子扯上關系。

恰逢嚴世子軍旅之途不順，將要落魄歸京。王府的人收買了曾是世子爺戰友的葛氏，讓葛氏寫信勸世子來揚城游玩。

葛氏不負眾望地灌醉了他，安排好的農夫又向醉酒的世子爺指了這深山的方向，山下的兩個假捕快故作無意地將美人落難的消息告訴了他。

許老太爺是郡王的人，他邀請惜玉樓的茶珠來揚城奏曲，是受郡王的命令。而匪徒劫人自然是自導自演。

一切布置妥當，就等魚兒上山了。

唯一讓茶珠擔心的便是李彥對她太上心了，她本想做苦情的戲碼，讓李彥打她幾巴掌，李彥如何也不肯下手。他還在柴房裏鋪了軟墊，讓她舒適地倚在墻角，綁住她的麻繩也系得松松的，怕她疼著了。

李彥蹲在茶珠面前，總想掙點表現，奈何茶珠看他的目光越來越冷漠，他只好訕訕地退出了柴房。

“大人！”穿著僧袍的手下匆匆跑過來，他在山上站了半日，衣袍上沾著雨露，“山下火光亮了，嚴世子正往山上來，一切順利！”

“快快快，招呼大家各就各位！”說著，李彥又一次推門走進柴房，他沈聲道，“‘魚’來了。”

“不急，上山還要兩三個時辰呢，你估摸著他到半山腰了，便讓他們撞響大鐘。”天色陰沈，上山的路不好走，茶珠怕嚴錚在山腰上迷了路，萬一他嫌山路崎嶇陡峭，又原路下山尋別的道回京，那可就功虧一簣了。

茶珠瞥了一眼柴房裏的茶水蔬果和軟墊，“收拾。”

“誒。”李彥與手下將東西都拿了出去，又系緊了麻繩，再尋了一點泥土灑在茶珠身上，把她扮作狼狽的模樣。

茶珠眼眸微動，“把我裙子撕破。”

李彥黑臉微紅，蹲下身子別過頭，大掌撫上豆綠色的襦裙，將裙擺撕至膝蓋，露出半截白皙的小腿。

……

夕陽西下，風拂天邊殘紅。

微涼的山風吹起嚴錚的衣袖，他在山腰上舉目遠眺，起伏的山巒與紅橘的雲海相輝映。他看著美景，難免想吟詩兩句。

正在豪放念詩之時，肚子咕嚕咕嚕地響了起來。

“咚。”肅穆的鐘聲從山巔傳來，在山谷中回蕩。

他策馬奔騰了一日正覺饑餓疲乏，又想起捕快說山上有座老廟。既然寺廟裏有僧侶敲鐘，那他便入寺討口齋飯。

他迎著鐘聲，加快了上山的步伐。

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