第26章
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面對花嫵的調侃,花若如渾身都顫了一下，抖得更厲害了，吚吚嗚嗚地哭,哭到太後都不耐煩地冷了臉，沈聲道：“虧得之前哀家還以為你是個懂事的，卻不想竟如此惡毒下作,你既然不肯說,哀家自有別的法子治你，來人。”
她一聲令下,幾個宮人一擁而上，按住了花若如,花若如嚇得驚叫起來，拼命掙紮，哭嚷著連連道：“太後娘娘饒命，饒命啊！臣女錯了！臣女再也不敢了！求求您……”
她哭得涕淚連連,掙紮著試圖往前爬，卻無論如何都掙不開宮人的手,那模樣十分可憐,好好一個小美人弄得這般狼狽,花嫵瞧著都要生出幾分心疼了。
她輕輕嘆了一口氣,提點道：“別哭呀，太後娘娘問你什麽，你就答什麽,只顧著哭又能頂什麽事呢？”
其實按理來說，花若如是太後作主接進宮裏來的,又是她的娘家人,再怎麽樣,只要不是弒君謀逆這種誅九族的大罪，太後都會盡力保下花若如的，畢竟這種事情傳出去，實在不怎麽光彩，她拼著撇下老臉不要，也能說一句是花若如年紀小不知事，打發出宮也就罷了。
可偏偏那花若如不配合，只一味哭嚷，不僅沒明白花嫵的意思，還以為她是在說風涼話，哭得梨花帶雨，嚶嚶嗚嗚道：“臣女是一時糊塗，效仿了貴妃娘娘，才犯下這種大錯，臣女知道錯了——”
她這話一出，所有人的臉色都變了，包括花嫵，只是相比起太後的震怒，周璟的驚異，她的表情要平靜很多，甚至稱得上無所謂，花嫵手指團扇輕搖，笑吟吟地點評道：“你這不叫糊塗，是叫愚笨啊。”
於是花若如哭得更淒慘了。
太後面露怒容，用力一拍桌子，厲聲道：“你是從何處聽說的這些胡話？！”
花若如嚇得瑟瑟發抖，連哭都差點忘了，哆嗦著指了指旁邊立著的宮婢，哽咽道：“是、是玉秀姑姑說的……”
玉秀的臉色登時一片煞白，噗通就跪了下去，不住磕頭道：“太後娘娘饒命！奴婢冤枉，奴婢從未教唆若如姑娘去給皇上下藥啊！”
花若如語帶哭腔道：“明明是你告訴我，說當年貴妃娘娘也是給皇上下了藥，這才做了皇上的側妃，還說我有太後做靠山，只要想想辦法，就能得到皇上的歡心……”
玉秀心裏咬碎了一口銀牙，沒想到她蠢成這樣，還要拉自己下水，急得甚至忘了尊卑，辯駁道：“姑娘可不要信口雌黃，我只是說太後娘娘很喜歡你，讓你不要辜負了她老人家的看重，討皇上的喜歡，從頭到尾，我都沒有說讓你去給皇上下藥，你怎能給我潑臟水呢？”
“我又沒向你打聽貴妃娘娘，你突然說那些話，難道不是故意暗示？”
花嫵看著這出狗咬狗，一嘴毛的好戲，簡直是想要給她們鼓個掌，真是精彩，不虛此行啊！
“夠了！”
伴隨著啪的一聲脆響，上品的青花釉茶盞摔得四分五裂，碎瓷飛濺，熱騰騰的新茶潑了一地，太後表情驚怒，用力握住圈椅扶手，怒不可遏地道：“你們真是太讓哀家失望了！”
她語氣冷肅地命令道：“來人，把她們都押下去，按宮規懲處，兩人各杖三十，玉秀交由敬事房處置，花若如暫且關押，叫花劼入宮來見哀家，哀家倒要問問他，怎麽教出了這麽一個好女兒！”
花若如聽了，嚇得立即哭喊起來：“太後娘娘饒命啊！臣女再也不敢了，臣女錯了，皇上，皇上求求您，救救臣女吧！”
她手腳並用地爬向周璟，試圖伸手去拉他的衣擺，卻被宮人抓了回去，周璟像是才回過神，他放下茶盞，第一次用正眼看了花若如，問了一句莫名其妙的話：“你讀過書嗎？”
花若如臉上還掛著淚痕，聞言呆了一下，打了個磕巴：“讀、讀過……”
周璟道：“可知何謂東施效顰？”
花嫵撲哧笑了出來，花若如的臉色乍青乍白，楞在當場，竟不知如何作答，周璟神色淡淡地道：“當年她的辦法能奏效，必定有她的思慮，天時地利人和，缺一不可，豈是人人能效仿的呢？”
花若如癱坐在地上，面若死灰，再說不出一個字來。
等宮人把她們都帶下去之後，太後重重嘆了一口氣，她今日算是受到了頗大的刺激，這會兒不免覺得疲累，對周璟與花嫵道：“哀家有些頭痛，要去歇息，皇上和貴妃自便吧。”
太後也走了，這一場好戲到此為止完美收場，總體來說，花嫵還算滿意，雖然出了點小小的意外，卻無傷大雅，不過最令她感興趣的是周璟的態度，縱然得知了當年的內情，他除了一開始的訝異之外，再沒有任何反應，表現得仿佛平常事一般。
花嫵實在好奇，出了慈寧宮，便問周璟道：“花若如給皇上下藥，意圖獲得聖寵，以便入宮，您覺得她卑劣，不可饒恕，臣妾當年給皇上下藥，如今您知道了，不怪罪臣妾麽？”
這話問得直白，周璟回過頭來望著她，一雙桃花目在天光下顯得略微幽深，淡聲道：“因為朕知道你是個什麽人，嘴上總是把話說得很動聽，十句卻有八句是假的，叫人看不見你的真心，從一開始，朕就對你沒有過高的期待，自然也就不會因此而感到失望。”
說到這裏，他頓了片刻，繼續道：“朕自認為不是會受脅迫的人，如果當年你真的是做了那種事，朕卻仍舊願意娶你為妃，甚至想讓你做正妃，那麽一定是有其他的原因，而並非單單只是你下藥這件事。”
花嫵一下怔住了，有些意外於周璟竟然這般冷靜和敏銳，過了一會兒，她又笑起來，眉眼微彎，道：“那臣妾是不是可以大膽地猜測，皇上當初對臣妾或許有那麽幾分喜歡？”
周璟沈默，道：“朕不記得了。”
“也是，”花嫵忽然輕輕嘆了一口氣，故意道：“縱然有幾分喜歡，又有什麽意義呢？到底不是皇上心裏念念不忘的那個人。”
周璟看向她，正想說什麽，花嫵又道：“皇上當初不是親口說，會被忘記的，都是些不相幹的人，想來臣妾也不過是其中一個罷了。”
如此一番感慨，末了，花嫵施施然上了輿轎，臨走時，她側首望來一眼，一手執著團扇，遮去唇邊的笑意，眼波柔美，容貌秾麗，仿佛工筆水墨畫一般氤氳染開，美得驚人。
……
花若如的事情，沒多久就有了結果，她的父母千裏迢迢自南川趕來入宮面聖，雙雙跪在乾清宮前，痛陳自己養女無方，其父花劼羞愧難當，險些要當場自盡謝罪，被周璟讓人攔了下來。
事情鬧到這個地步，勢必要有人來收場，正如花嫵之前所料，最後還是太後出面，說花若如年紀小不懂事，又是受刁奴挑唆，這才釀成大錯，她已受過杖責，花劼罰俸一年，帶著花若如回了南川，此生大概不會入京了。
至於宮婢玉秀，太後念在她服侍多年的情分上，免去一死，賜了啞藥，打發她到鄴山守皇陵去了。
五月轉眼就過了大半，最近的天氣實在不太好，連日下雨，每逢這時候，花嫵總是不出門的，哪裏也不去，縱然是八擡大轎來擡她，也絕不挪窩。
眼看太後的千秋節在即，花嫵寫的那出戲還未排好，索性也不去司樂坊了，讓戲班子就在碧梧宮裏排，她如今是後宮第一人，自沒人敢管她。
“這個方子再吃一劑就差不多了，微臣明日再給娘娘換一個新的方子。”
程太醫替花嫵診了脈，又提筆寫了一個新藥方，交給綠珠，正在這時，外頭有個宮人來稟道：“娘娘，慶春班的人都來了。”
花嫵唔了一聲，道：“叫他們都進來吧。”
程硯清起身收拾藥箱等物，花嫵見了，笑吟吟地邀請道：“外頭下著雨呢，程太醫要是不著急，不如坐一會兒，順便看一出戲。”
程硯清略一猶豫，外面便進來了一行人，正是慶春班的戲子們，他只好坐了下來，眾人行過禮之後，花嫵便輕輕撫掌，笑道：“諸位，開始吧。”
這一出拜月亭的戲是花嫵親自改的，又做了潤色，原本只有兩折，第一折 是梅娘與章青相戀，兩人私奔，第二折是章青移情別戀，另結新歡，拋棄了梅娘，梅娘產下一女後，自縊而死，慘淡收場。
花嫵在後面又加了第三折 ，梅娘生的女兒被一個江湖人收養了，起了個名字叫蓉娘，她生得與母親十分相似，蓉娘回到京師時，發現章青已是身居高位，手握重權，嬌妻美妾，兒女成雙，日子過得十分美滿。
蓉娘為自己的母親感到不平，遂費盡心思接近章青的兒子，假意與其相戀，花前月下，互許終生，一如當初她的母親與章青。
待到章青之子與她拜堂成親那一日，章青坐於高堂之上，正喜氣洋洋地接受賓客的祝賀時，蓉娘忽然掀開蓋頭，章青見她的容顏與昔日戀人一模一樣，大驚失色，蓉娘厲聲斥其薄情寡義，向眾賓客陳述當年他拋棄梅娘之事，最後一劍刺死了章青，飄然而去。
三折戲唱罷，戲子們散場，花嫵聽見旁邊傳來了隱約低泣之聲，轉頭看去，卻見著程硯清正在擦眼淚，眼睛哭得通紅，止都止不住。
花嫵：……
綠珠原本也看得眼淚盈盈，這會兒都給憋回去了，拿了一塊手帕遞過去：“程太醫，您……擦擦吧。”
程硯清接了手帕，一邊小聲哭道：“嗚嗚嗚梅娘怎會如此淒慘？那章青實在是可惡至極！”
他說話時，聲音與往常的低沈大不相同，音調上揚，嬌俏清脆，聲若黃鸝，倒像是十八九歲的少女，就連綠珠都聽出了不對，面露狐疑之色。
花嫵輕咳一聲，提醒道：“程太醫，您的嗓子……”
聞言，程硯清嚇了一跳，連忙捂住嘴，一雙眼睛瞪得溜圓，像是被揪住了尾巴的小獸，花嫵有點想笑，對綠珠使了一個眼色，綠珠頓時會意，將眾人都摒退了，殿內只剩下她們三人。
程硯清有些慌張，站起身道：“娘娘這是何意？”
他的音色又恢覆成原來的模樣，微微沈啞，透著顯而易見的不安。
花嫵笑吟吟地把玩著茶杯蓋子，道：“第一次見面的時候本宮就發現了，程太醫的身份似乎有些令人意外呢。”
程硯清雖然緊張，卻依舊強撐著裝傻：“娘娘在說什麽？微、微臣實在不懂。”
花嫵放下茶杯蓋，悠悠念道：“雄兔腳撲朔，雌兔眼迷離，雙兔傍地走，安能辨我是雄雌？程太醫，或者該稱一聲，程姑娘？”
程硯清的臉色唰地褪去血色，變為慘白，不知所措地立在那兒，啞口無言，綠珠吃驚地望向她，又問花嫵：“娘娘的意思是……程太醫他是個女人？”
花嫵站起身，上前去拉住程硯清的手，十分溫和地道：“太醫勿要擔心，其實我一開始就發現了，並沒有與任何人提起，之後也絕不會，你替我治了這麽久的病，我豈會恩將仇報呢？”
程硯清呆了一下，放下心來，吶吶道：“娘娘是怎麽發現的？”
她用的是自己本來的聲音，清清脆脆，又帶著幾分女子特有的嬌柔，花嫵唔了一聲，輕輕點了點她的耳垂，道：“頭一回見到太醫，我就發現這裏有一枚小痣，想必是從前穿了耳，未能完全愈合的？還有你的手，比尋常男人的骨架小很多，手指也更細。”
程硯清下意識摸了摸耳朵，嘆服道：“娘娘真是觀察入微，慧眼如炬，微臣、小女雖然很久沒有戴耳飾，但這只耳朵一直未能痊愈，不想叫娘娘識破了。”
事已至此，程硯清也無法隱瞞，遂將自己的來歷告知花嫵，原來她家中祖輩世代行醫，祖上更是出了好幾個禦醫，但至如今已經式微，好在有祖父老友幫持，得了一個入太醫院的機會，原本是讓她的兄長程硯清去的，只可惜程硯清的醫術平平，也無心此道，家裏又不願意放棄這個難得的機遇，便商量著讓其妹程碧袖頂替兄長的身份，入了太醫院。
說到這裏，程碧袖苦笑道：“碧縷生香袖，清漪漲硯池，初見時娘娘念起這句詩時，小女便嚇了一跳，後來娘娘還打聽小女的家世，卻原來是起了疑心，娘娘真是心細如發，小女佩服。”
綠珠好奇道：“可是你學男人的聲音好像啊，要不是方才哭得露了餡，奴婢根本聽不出分別來。”
程碧袖有些不好意思地道：“兄長善口技，我跟著學了一些，難登大雅之堂，讓姑娘和娘娘見笑了。”
花嫵卻誇道：“程姑娘替兄行醫，在太醫院這麽久都不曾為人發覺，還得了提拔升為醫正，也是十分厲害。”
她說著，拉著程碧袖的手搖了搖，笑吟吟道：“你雖為女兒身，但醫術又不分男女，古有義妁鮑姑，今有程碧袖，這便是你的能力所在，倘若哪一日有機會，我會向皇上進言，在太醫院設立女醫館，那時你便能堂堂正正以自己的名義行醫治病了。”
聞此誠摯之語，程碧袖大為感動，眼眶都泛起了微紅，向花嫵深深一禮，道：“若有那一日，小女先謝過貴妃娘娘。”
花嫵立即扶起她，兩人相視一笑，自然而然便親近起來，花嫵想起一事，問道：“你行醫多年，不知有沒有一種藥，叫人吃了之後會不停地哭泣，難以自已呢？”
程碧袖聽罷，想了想，道：“小女曾見過一個偏方，以獨活入藥，服之能使人大喜大悲，無法自抑，不過喜傷心，憂傷肺，此藥於人體到底有損害，不能多服。”
她說完，面露疑惑道：“娘娘怎麽需要這種藥？”
花嫵笑道：“我不需要，只是有人需要，我怕他到時候哭不出來，倒白白浪費了我的心思。”
……
次日一早，天氣終於放了晴，花嫵便準備去慈寧宮給太後請安，儀駕到了半道上忽然停了下來，花嫵有些奇怪，掀開簾子問道：“怎麽了？”
卻見綠珠不知何時已伏跪在地上，低聲道：“娘娘，前面是皇上聖駕。”
花嫵擡眼一看，果然看見前面一大撥人浩浩蕩蕩，擋住了去路，劉福滿正疾步趕過來，額上都現了汗意，行了個禮：“奴才見過貴妃娘娘。”
花嫵笑瞇瞇地與他寒暄：“好巧啊劉公公，皇上今日下朝這麽早？”
劉福滿躬著身子陪笑道：“皇上要不是早早下朝，哪兒能等到娘娘您呢？”
花嫵作出受寵若驚的神色來，驚訝道：“原來皇上是在等本宮？”
劉福滿苦笑不已，回頭往聖駕的方向看了一眼，攏著嘴悄聲道：“我的娘娘誒，您這幾日可把那位折騰夠了，天天在碧梧宮撲空，皇上那臉色，真真是不能看了。”
自從那一日周璟親自去碧梧宮接花嫵，卻撲了個空之後，周璟再沒接到過花嫵，每次他去時，宮人都恭敬回答：娘娘已去慈寧宮給太後娘娘請安了。
娘娘去慈寧宮了。
娘娘今日也先行一步了。
……
日日撲空，周璟的臉色也不太好看，答話的宮婢戰戰兢兢，小心翼翼地稟道：“娘娘讓奴婢轉告皇上，說皇上日理萬機，不敢勞駕您，以後她自己會去慈寧宮請安。”
從前不肯去請安的人是她，變著法找托辭想要周璟來碧梧宮接，如今周璟來了，她反倒又上趕著自己去請安了。
周璟今日特意下了個早朝，親自在碧梧宮去往慈寧宮的必經之路上等著，花嫵沒防備，還真就被他等到了。
聽了劉福滿的話，花嫵搖著團扇莞爾笑道：“原來皇上是在這裏守株待兔呢。”
劉福滿也陪笑，做了一個請的手勢：“皇上還在等著您呢，娘娘快請。”
花嫵下了輿轎去面聖，龍輦的簾子是打起的，周璟坐在其中，手裏竟然拿了一本奏折翻看，旁邊還放了一小摞，顯是已經在這裏等了很久了。
花嫵上前行禮：“臣妾見過皇上。”
周璟將視線從奏折上移到她身上，花嫵以為他會說什麽，亦或是責備她故意為之，但是誰知天子什麽也沒說，只是道：“上來。”
花嫵微感驚訝，擡起頭望去，正好對上周璟的目光，因為隔著些距離，她並不能看真切，只覺得那雙桃花目很深邃，像平靜的深潭，一眼望不到底。
花嫵沒動，輕聲婉拒道：“與天子共乘，乃是中宮才能有的殊榮，臣妾只是一介後妃，不敢逾矩。”
空氣陷入了一片奇怪的安靜之中，一旁的劉福滿默默拭汗，心道，您之前可不止與天子共乘龍輦，還要天子抱您上去呢。
周璟像是也沒料到花嫵竟然能說出這種話，他默然片刻，將手中的折子放下來，道：“朕許你中宮之權，上來吧，還是說……”
他的聲音微妙地頓了一下，道：“你又要人抱？”
同一種招數花嫵很少用兩次，畢竟用多了就沒有什麽效果了，反而會叫人厭煩。
花嫵從善如流地上了龍輦，坐在周璟的身邊，聽他吩咐了宮人，儀駕一路往慈寧宮而去。
路上花嫵都沒有說話，周璟看了她好幾眼，花嫵擡起眸問他：“皇上有事？”
周璟道：“你今日倒是安靜許多。”
花嫵微笑起來：“那皇上是覺得臣妾安靜好，還是不安靜好？”
周璟頓了片刻，道：“如往常一般就好。”
花嫵便道：“那臣妾往常就是這樣的。”
周璟不說話了，氣氛陷入了近乎凝固的沈默之中，叫人不安，花嫵卻猶如未覺，甚至掀起轎簾去看外面的風景，就好似那些看膩的朱色宮墻和金頂琉璃瓦更能吸引她的註意。
時間說長不長，說短不短，慈寧宮到了，花嫵落後周璟一步入殿，兩人給太後請了安，又開始進入日常寒暄，聊著聊著，話頭不知怎麽的，落到了花嫵頭上。
太後問道：“哀家聽說，你弄了個戲班子在碧梧宮裏聽戲？這宮裏有司樂坊，你又何必讓那些戲子入宮來？到底是些三教九流之人，怎好叫他們入後宮，壞了規矩。”
她言語之間，隱約透著責備的意味，花嫵還沒想好說辭，反倒是一旁的周璟替她開了口：“此事貴妃之前與兒臣提起過，過些日子便是母後的千秋節，她叫戲班子是為了排戲，好為您的壽辰做準備，並非是為了享樂。”
聽聞此言，太後一時也沒話可說，只好道：“你有這孝心就已經很好，不過那些戲子還是要好好管束，不要出了什麽岔子。”
花嫵自然是應下來，等出了慈寧宮，她笑吟吟地向周璟道：“方才多虧皇上替臣妾說話了。”
周璟望著她，淡聲道：“朕說的是實情罷了。”
“還是要多謝皇上，”花嫵面上的微笑很客氣，福了福身：“臣妾恭送皇上。”
周璟：……
一旁的劉福滿心裏幹著急：皇上這架勢，明顯是想與您再聊幾句啊，說不得還會去碧梧宮坐一坐，您怎麽就開始恭送了呢？
說不清楚是從什麽時候開始，花嫵對周璟的態度冷淡了許多，每次見面也是笑著的，進退有禮，只是這種有禮在花嫵身上，就顯得不太正常。
她的笑和從前不一樣，帶著幾分客氣和疏離，也不再說那些似是而非的暧昧之語，更不會如之前那般，把喜歡二字掛在嘴邊。
倘若從前花嫵十句話有八句話是假的，那麽到如今，剩下的兩句也是敷衍與客套，就如現在這般，她甚至懶得與周璟交談了。
花嫵恭送了一會兒，發覺沒把人恭送走，周璟仍舊一動不動地站在她跟前，半點要離開的意思都沒有，表情若有所思，花嫵疑惑問道：“皇上還有事？”
周璟望著她的眼睛，道：“你是在和朕生氣？”
花嫵黛眉微揚，反問道：“皇上何出此言？”
見她沒有否認，周璟愈發肯定了，道：“你果然是在生氣，是因為花若如的事情？”
花嫵忍不住失笑：“花若如又不曾得罪臣妾，臣妾哪裏犯得著與她生氣呢？話說回來……”
她說著上前走近一步，微微仰起頭望著天子，笑意淺淺：“皇上又為什麽會在意臣妾生不生氣呢？”
周璟低頭看著她，女子笑起來時眉眼明艷，色若春花，叫人移不開視線，隨著沈默越久，他的薄唇微微抿起來，最後道：“朕沒有在意，只是隨口一問罷了。”
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她一聲令下,幾個宮人一擁而上，按住了花若如,花若如嚇得驚叫起來，拼命掙紮，哭嚷著連連道：“太後娘娘饒命，饒命啊！臣女錯了！臣女再也不敢了！求求您……”
她哭得涕淚連連,掙紮著試圖往前爬，卻無論如何都掙不開宮人的手,那模樣十分可憐,好好一個小美人弄得這般狼狽,花嫵瞧著都要生出幾分心疼了。
她輕輕嘆了一口氣,提點道：“別哭呀，太後娘娘問你什麽，你就答什麽,只顧著哭又能頂什麽事呢？”
其實按理來說，花若如是太後作主接進宮裏來的,又是她的娘家人,再怎麽樣,只要不是弒君謀逆這種誅九族的大罪，太後都會盡力保下花若如的，畢竟這種事情傳出去，實在不怎麽光彩，她拼著撇下老臉不要，也能說一句是花若如年紀小不知事，打發出宮也就罷了。
可偏偏那花若如不配合，只一味哭嚷，不僅沒明白花嫵的意思，還以為她是在說風涼話，哭得梨花帶雨，嚶嚶嗚嗚道：“臣女是一時糊塗，效仿了貴妃娘娘，才犯下這種大錯，臣女知道錯了——”
她這話一出，所有人的臉色都變了，包括花嫵，只是相比起太後的震怒，周璟的驚異，她的表情要平靜很多，甚至稱得上無所謂，花嫵手指團扇輕搖，笑吟吟地點評道：“你這不叫糊塗，是叫愚笨啊。”
於是花若如哭得更淒慘了。
太後面露怒容，用力一拍桌子，厲聲道：“你是從何處聽說的這些胡話？！”
花若如嚇得瑟瑟發抖，連哭都差點忘了，哆嗦著指了指旁邊立著的宮婢，哽咽道：“是、是玉秀姑姑說的……”
玉秀的臉色登時一片煞白，噗通就跪了下去，不住磕頭道：“太後娘娘饒命！奴婢冤枉，奴婢從未教唆若如姑娘去給皇上下藥啊！”
花若如語帶哭腔道：“明明是你告訴我，說當年貴妃娘娘也是給皇上下了藥，這才做了皇上的側妃，還說我有太後做靠山，只要想想辦法，就能得到皇上的歡心……”
玉秀心裏咬碎了一口銀牙，沒想到她蠢成這樣，還要拉自己下水，急得甚至忘了尊卑，辯駁道：“姑娘可不要信口雌黃，我只是說太後娘娘很喜歡你，讓你不要辜負了她老人家的看重，討皇上的喜歡，從頭到尾，我都沒有說讓你去給皇上下藥，你怎能給我潑臟水呢？”
“我又沒向你打聽貴妃娘娘，你突然說那些話，難道不是故意暗示？”
花嫵看著這出狗咬狗，一嘴毛的好戲，簡直是想要給她們鼓個掌，真是精彩，不虛此行啊！
“夠了！”
伴隨著啪的一聲脆響，上品的青花釉茶盞摔得四分五裂，碎瓷飛濺，熱騰騰的新茶潑了一地，太後表情驚怒，用力握住圈椅扶手，怒不可遏地道：“你們真是太讓哀家失望了！”
她語氣冷肅地命令道：“來人，把她們都押下去，按宮規懲處，兩人各杖三十，玉秀交由敬事房處置，花若如暫且關押，叫花劼入宮來見哀家，哀家倒要問問他，怎麽教出了這麽一個好女兒！”
花若如聽了，嚇得立即哭喊起來：“太後娘娘饒命啊！臣女再也不敢了，臣女錯了，皇上，皇上求求您，救救臣女吧！”
她手腳並用地爬向周璟，試圖伸手去拉他的衣擺，卻被宮人抓了回去，周璟像是才回過神，他放下茶盞，第一次用正眼看了花若如，問了一句莫名其妙的話：“你讀過書嗎？”
花若如臉上還掛著淚痕，聞言呆了一下，打了個磕巴：“讀、讀過……”
周璟道：“可知何謂東施效顰？”
花嫵撲哧笑了出來，花若如的臉色乍青乍白，楞在當場，竟不知如何作答，周璟神色淡淡地道：“當年她的辦法能奏效，必定有她的思慮，天時地利人和，缺一不可，豈是人人能效仿的呢？”
花若如癱坐在地上，面若死灰，再說不出一個字來。
等宮人把她們都帶下去之後，太後重重嘆了一口氣，她今日算是受到了頗大的刺激，這會兒不免覺得疲累，對周璟與花嫵道：“哀家有些頭痛，要去歇息，皇上和貴妃自便吧。”
太後也走了，這一場好戲到此為止完美收場，總體來說，花嫵還算滿意，雖然出了點小小的意外，卻無傷大雅，不過最令她感興趣的是周璟的態度，縱然得知了當年的內情，他除了一開始的訝異之外，再沒有任何反應，表現得仿佛平常事一般。
花嫵實在好奇，出了慈寧宮，便問周璟道：“花若如給皇上下藥，意圖獲得聖寵，以便入宮，您覺得她卑劣，不可饒恕，臣妾當年給皇上下藥，如今您知道了，不怪罪臣妾麽？”
這話問得直白，周璟回過頭來望著她，一雙桃花目在天光下顯得略微幽深，淡聲道：“因為朕知道你是個什麽人，嘴上總是把話說得很動聽，十句卻有八句是假的，叫人看不見你的真心，從一開始，朕就對你沒有過高的期待，自然也就不會因此而感到失望。”
說到這裏，他頓了片刻，繼續道：“朕自認為不是會受脅迫的人，如果當年你真的是做了那種事，朕卻仍舊願意娶你為妃，甚至想讓你做正妃，那麽一定是有其他的原因，而並非單單只是你下藥這件事。”
花嫵一下怔住了，有些意外於周璟竟然這般冷靜和敏銳，過了一會兒，她又笑起來，眉眼微彎，道：“那臣妾是不是可以大膽地猜測，皇上當初對臣妾或許有那麽幾分喜歡？”
周璟沈默，道：“朕不記得了。”
“也是，”花嫵忽然輕輕嘆了一口氣，故意道：“縱然有幾分喜歡，又有什麽意義呢？到底不是皇上心裏念念不忘的那個人。”
周璟看向她，正想說什麽，花嫵又道：“皇上當初不是親口說，會被忘記的，都是些不相幹的人，想來臣妾也不過是其中一個罷了。”
如此一番感慨，末了，花嫵施施然上了輿轎，臨走時，她側首望來一眼，一手執著團扇，遮去唇邊的笑意，眼波柔美，容貌秾麗，仿佛工筆水墨畫一般氤氳染開，美得驚人。
……
花若如的事情，沒多久就有了結果，她的父母千裏迢迢自南川趕來入宮面聖，雙雙跪在乾清宮前，痛陳自己養女無方，其父花劼羞愧難當，險些要當場自盡謝罪，被周璟讓人攔了下來。
事情鬧到這個地步，勢必要有人來收場，正如花嫵之前所料，最後還是太後出面，說花若如年紀小不懂事，又是受刁奴挑唆，這才釀成大錯，她已受過杖責，花劼罰俸一年，帶著花若如回了南川，此生大概不會入京了。
至於宮婢玉秀，太後念在她服侍多年的情分上，免去一死，賜了啞藥，打發她到鄴山守皇陵去了。
五月轉眼就過了大半，最近的天氣實在不太好，連日下雨，每逢這時候，花嫵總是不出門的，哪裏也不去，縱然是八擡大轎來擡她，也絕不挪窩。
眼看太後的千秋節在即，花嫵寫的那出戲還未排好，索性也不去司樂坊了，讓戲班子就在碧梧宮裏排，她如今是後宮第一人，自沒人敢管她。
“這個方子再吃一劑就差不多了，微臣明日再給娘娘換一個新的方子。”
程太醫替花嫵診了脈，又提筆寫了一個新藥方，交給綠珠，正在這時，外頭有個宮人來稟道：“娘娘，慶春班的人都來了。”
花嫵唔了一聲，道：“叫他們都進來吧。”
程硯清起身收拾藥箱等物，花嫵見了，笑吟吟地邀請道：“外頭下著雨呢，程太醫要是不著急，不如坐一會兒，順便看一出戲。”
程硯清略一猶豫，外面便進來了一行人，正是慶春班的戲子們，他只好坐了下來，眾人行過禮之後，花嫵便輕輕撫掌，笑道：“諸位，開始吧。”
這一出拜月亭的戲是花嫵親自改的，又做了潤色，原本只有兩折，第一折 是梅娘與章青相戀，兩人私奔，第二折是章青移情別戀，另結新歡，拋棄了梅娘，梅娘產下一女後，自縊而死，慘淡收場。
花嫵在後面又加了第三折 ，梅娘生的女兒被一個江湖人收養了，起了個名字叫蓉娘，她生得與母親十分相似，蓉娘回到京師時，發現章青已是身居高位，手握重權，嬌妻美妾，兒女成雙，日子過得十分美滿。
蓉娘為自己的母親感到不平，遂費盡心思接近章青的兒子，假意與其相戀，花前月下，互許終生，一如當初她的母親與章青。
待到章青之子與她拜堂成親那一日，章青坐於高堂之上，正喜氣洋洋地接受賓客的祝賀時，蓉娘忽然掀開蓋頭，章青見她的容顏與昔日戀人一模一樣，大驚失色，蓉娘厲聲斥其薄情寡義，向眾賓客陳述當年他拋棄梅娘之事，最後一劍刺死了章青，飄然而去。
三折戲唱罷，戲子們散場，花嫵聽見旁邊傳來了隱約低泣之聲，轉頭看去，卻見著程硯清正在擦眼淚，眼睛哭得通紅，止都止不住。
花嫵：……
綠珠原本也看得眼淚盈盈，這會兒都給憋回去了，拿了一塊手帕遞過去：“程太醫，您……擦擦吧。”
程硯清接了手帕，一邊小聲哭道：“嗚嗚嗚梅娘怎會如此淒慘？那章青實在是可惡至極！”
他說話時，聲音與往常的低沈大不相同，音調上揚，嬌俏清脆，聲若黃鸝，倒像是十八九歲的少女，就連綠珠都聽出了不對，面露狐疑之色。
花嫵輕咳一聲，提醒道：“程太醫，您的嗓子……”
聞言，程硯清嚇了一跳，連忙捂住嘴，一雙眼睛瞪得溜圓，像是被揪住了尾巴的小獸，花嫵有點想笑，對綠珠使了一個眼色，綠珠頓時會意，將眾人都摒退了，殿內只剩下她們三人。
程硯清有些慌張，站起身道：“娘娘這是何意？”
他的音色又恢覆成原來的模樣，微微沈啞，透著顯而易見的不安。
花嫵笑吟吟地把玩著茶杯蓋子，道：“第一次見面的時候本宮就發現了，程太醫的身份似乎有些令人意外呢。”
程硯清雖然緊張，卻依舊強撐著裝傻：“娘娘在說什麽？微、微臣實在不懂。”
花嫵放下茶杯蓋，悠悠念道：“雄兔腳撲朔，雌兔眼迷離，雙兔傍地走，安能辨我是雄雌？程太醫，或者該稱一聲，程姑娘？”
程硯清的臉色唰地褪去血色，變為慘白，不知所措地立在那兒，啞口無言，綠珠吃驚地望向她，又問花嫵：“娘娘的意思是……程太醫他是個女人？”
花嫵站起身，上前去拉住程硯清的手，十分溫和地道：“太醫勿要擔心，其實我一開始就發現了，並沒有與任何人提起，之後也絕不會，你替我治了這麽久的病，我豈會恩將仇報呢？”
程硯清呆了一下，放下心來，吶吶道：“娘娘是怎麽發現的？”
她用的是自己本來的聲音，清清脆脆，又帶著幾分女子特有的嬌柔，花嫵唔了一聲，輕輕點了點她的耳垂，道：“頭一回見到太醫，我就發現這裏有一枚小痣，想必是從前穿了耳，未能完全愈合的？還有你的手，比尋常男人的骨架小很多，手指也更細。”
程硯清下意識摸了摸耳朵，嘆服道：“娘娘真是觀察入微，慧眼如炬，微臣、小女雖然很久沒有戴耳飾，但這只耳朵一直未能痊愈，不想叫娘娘識破了。”
事已至此，程硯清也無法隱瞞，遂將自己的來歷告知花嫵，原來她家中祖輩世代行醫，祖上更是出了好幾個禦醫，但至如今已經式微，好在有祖父老友幫持，得了一個入太醫院的機會，原本是讓她的兄長程硯清去的，只可惜程硯清的醫術平平，也無心此道，家裏又不願意放棄這個難得的機遇，便商量著讓其妹程碧袖頂替兄長的身份，入了太醫院。
說到這裏，程碧袖苦笑道：“碧縷生香袖，清漪漲硯池，初見時娘娘念起這句詩時，小女便嚇了一跳，後來娘娘還打聽小女的家世，卻原來是起了疑心，娘娘真是心細如發，小女佩服。”
綠珠好奇道：“可是你學男人的聲音好像啊，要不是方才哭得露了餡，奴婢根本聽不出分別來。”
程碧袖有些不好意思地道：“兄長善口技，我跟著學了一些，難登大雅之堂，讓姑娘和娘娘見笑了。”
花嫵卻誇道：“程姑娘替兄行醫，在太醫院這麽久都不曾為人發覺，還得了提拔升為醫正，也是十分厲害。”
她說著，拉著程碧袖的手搖了搖，笑吟吟道：“你雖為女兒身，但醫術又不分男女，古有義妁鮑姑，今有程碧袖，這便是你的能力所在，倘若哪一日有機會，我會向皇上進言，在太醫院設立女醫館，那時你便能堂堂正正以自己的名義行醫治病了。”
聞此誠摯之語，程碧袖大為感動，眼眶都泛起了微紅，向花嫵深深一禮，道：“若有那一日，小女先謝過貴妃娘娘。”
花嫵立即扶起她，兩人相視一笑，自然而然便親近起來，花嫵想起一事，問道：“你行醫多年，不知有沒有一種藥，叫人吃了之後會不停地哭泣，難以自已呢？”
程碧袖聽罷，想了想，道：“小女曾見過一個偏方，以獨活入藥，服之能使人大喜大悲，無法自抑，不過喜傷心，憂傷肺，此藥於人體到底有損害，不能多服。”
她說完，面露疑惑道：“娘娘怎麽需要這種藥？”
花嫵笑道：“我不需要，只是有人需要，我怕他到時候哭不出來，倒白白浪費了我的心思。”
……
次日一早，天氣終於放了晴，花嫵便準備去慈寧宮給太後請安，儀駕到了半道上忽然停了下來，花嫵有些奇怪，掀開簾子問道：“怎麽了？”
卻見綠珠不知何時已伏跪在地上，低聲道：“娘娘，前面是皇上聖駕。”
花嫵擡眼一看，果然看見前面一大撥人浩浩蕩蕩，擋住了去路，劉福滿正疾步趕過來，額上都現了汗意，行了個禮：“奴才見過貴妃娘娘。”
花嫵笑瞇瞇地與他寒暄：“好巧啊劉公公，皇上今日下朝這麽早？”
劉福滿躬著身子陪笑道：“皇上要不是早早下朝，哪兒能等到娘娘您呢？”
花嫵作出受寵若驚的神色來，驚訝道：“原來皇上是在等本宮？”
劉福滿苦笑不已，回頭往聖駕的方向看了一眼，攏著嘴悄聲道：“我的娘娘誒，您這幾日可把那位折騰夠了，天天在碧梧宮撲空，皇上那臉色，真真是不能看了。”
自從那一日周璟親自去碧梧宮接花嫵，卻撲了個空之後，周璟再沒接到過花嫵，每次他去時，宮人都恭敬回答：娘娘已去慈寧宮給太後娘娘請安了。
娘娘去慈寧宮了。
娘娘今日也先行一步了。
……
日日撲空，周璟的臉色也不太好看，答話的宮婢戰戰兢兢，小心翼翼地稟道：“娘娘讓奴婢轉告皇上，說皇上日理萬機，不敢勞駕您，以後她自己會去慈寧宮請安。”
從前不肯去請安的人是她，變著法找托辭想要周璟來碧梧宮接，如今周璟來了，她反倒又上趕著自己去請安了。
周璟今日特意下了個早朝，親自在碧梧宮去往慈寧宮的必經之路上等著，花嫵沒防備，還真就被他等到了。
聽了劉福滿的話，花嫵搖著團扇莞爾笑道：“原來皇上是在這裏守株待兔呢。”
劉福滿也陪笑，做了一個請的手勢：“皇上還在等著您呢，娘娘快請。”
花嫵下了輿轎去面聖，龍輦的簾子是打起的，周璟坐在其中，手裏竟然拿了一本奏折翻看，旁邊還放了一小摞，顯是已經在這裏等了很久了。
花嫵上前行禮：“臣妾見過皇上。”
周璟將視線從奏折上移到她身上，花嫵以為他會說什麽，亦或是責備她故意為之，但是誰知天子什麽也沒說，只是道：“上來。”
花嫵微感驚訝，擡起頭望去，正好對上周璟的目光，因為隔著些距離，她並不能看真切，只覺得那雙桃花目很深邃，像平靜的深潭，一眼望不到底。
花嫵沒動，輕聲婉拒道：“與天子共乘，乃是中宮才能有的殊榮，臣妾只是一介後妃，不敢逾矩。”
空氣陷入了一片奇怪的安靜之中，一旁的劉福滿默默拭汗，心道，您之前可不止與天子共乘龍輦，還要天子抱您上去呢。
周璟像是也沒料到花嫵竟然能說出這種話，他默然片刻，將手中的折子放下來，道：“朕許你中宮之權，上來吧，還是說……”
他的聲音微妙地頓了一下，道：“你又要人抱？”
同一種招數花嫵很少用兩次，畢竟用多了就沒有什麽效果了，反而會叫人厭煩。
花嫵從善如流地上了龍輦，坐在周璟的身邊，聽他吩咐了宮人，儀駕一路往慈寧宮而去。
路上花嫵都沒有說話，周璟看了她好幾眼，花嫵擡起眸問他：“皇上有事？”
周璟道：“你今日倒是安靜許多。”
花嫵微笑起來：“那皇上是覺得臣妾安靜好，還是不安靜好？”
周璟頓了片刻，道：“如往常一般就好。”
花嫵便道：“那臣妾往常就是這樣的。”
周璟不說話了，氣氛陷入了近乎凝固的沈默之中，叫人不安，花嫵卻猶如未覺，甚至掀起轎簾去看外面的風景，就好似那些看膩的朱色宮墻和金頂琉璃瓦更能吸引她的註意。
時間說長不長，說短不短，慈寧宮到了，花嫵落後周璟一步入殿，兩人給太後請了安，又開始進入日常寒暄，聊著聊著，話頭不知怎麽的，落到了花嫵頭上。
太後問道：“哀家聽說，你弄了個戲班子在碧梧宮裏聽戲？這宮裏有司樂坊，你又何必讓那些戲子入宮來？到底是些三教九流之人，怎好叫他們入後宮，壞了規矩。”
她言語之間，隱約透著責備的意味，花嫵還沒想好說辭，反倒是一旁的周璟替她開了口：“此事貴妃之前與兒臣提起過，過些日子便是母後的千秋節，她叫戲班子是為了排戲，好為您的壽辰做準備，並非是為了享樂。”
聽聞此言，太後一時也沒話可說，只好道：“你有這孝心就已經很好，不過那些戲子還是要好好管束，不要出了什麽岔子。”
花嫵自然是應下來，等出了慈寧宮，她笑吟吟地向周璟道：“方才多虧皇上替臣妾說話了。”
周璟望著她，淡聲道：“朕說的是實情罷了。”
“還是要多謝皇上，”花嫵面上的微笑很客氣，福了福身：“臣妾恭送皇上。”
周璟：……
一旁的劉福滿心裏幹著急：皇上這架勢，明顯是想與您再聊幾句啊，說不得還會去碧梧宮坐一坐，您怎麽就開始恭送了呢？
說不清楚是從什麽時候開始，花嫵對周璟的態度冷淡了許多，每次見面也是笑著的，進退有禮，只是這種有禮在花嫵身上，就顯得不太正常。
她的笑和從前不一樣，帶著幾分客氣和疏離，也不再說那些似是而非的暧昧之語，更不會如之前那般，把喜歡二字掛在嘴邊。
倘若從前花嫵十句話有八句話是假的，那麽到如今，剩下的兩句也是敷衍與客套，就如現在這般，她甚至懶得與周璟交談了。
花嫵恭送了一會兒，發覺沒把人恭送走，周璟仍舊一動不動地站在她跟前，半點要離開的意思都沒有，表情若有所思，花嫵疑惑問道：“皇上還有事？”
周璟望著她的眼睛，道：“你是在和朕生氣？”
花嫵黛眉微揚，反問道：“皇上何出此言？”
見她沒有否認，周璟愈發肯定了，道：“你果然是在生氣，是因為花若如的事情？”
花嫵忍不住失笑：“花若如又不曾得罪臣妾，臣妾哪裏犯得著與她生氣呢？話說回來……”
她說著上前走近一步，微微仰起頭望著天子，笑意淺淺：“皇上又為什麽會在意臣妾生不生氣呢？”
周璟低頭看著她，女子笑起來時眉眼明艷，色若春花，叫人移不開視線，隨著沈默越久，他的薄唇微微抿起來，最後道：“朕沒有在意，只是隨口一問罷了。”
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