劉老伯笑著搖了搖手上的那把破蒲扇，把劉婆子切好的一碟子西瓜推到八娘和蒼耳的面前：“咱們自己種的西瓜，又甜又沙，來嘗嘗。”

等八娘和蒼耳都不客氣的撿了片吃了，才道：“也不是什麽難事，只是我和你劉二哥若都去了城裏幹活計，留著兩個孫子在家，也不放心，老婆子又是個心軟疼孫子的，怕管不了那兩個活猴，因此想問問八娘，能否叫鐵蛋和狗蛋兩個，也去曾家學舍裏讀幾年書。咱們這鄉下地方的私熟，怎能和曾家的學舍比？也是我老頭子的私心了。”

添兩個學生罷了，這也不是難事兒，想來陳先生也不會介意，八娘就笑道：“這個自然，我們曾氏學舍裏如今請的先生，是個很有才學的人，教書也認真，就是連我爹都很敬重他。到時候老伯和劉二哥都忙，怕是顧不上兩個孩子。不如這樣，我們家裏哥哥們都在外求學，房舍大多空著，到時候就叫狗蛋和鐵蛋兩個，就住在我們家裏，這樣我家小九弟並兩個侄兒，也有了玩的伴兒，狗蛋和鐵蛋，也不必每天往學舍裏來回，反能多省出些時間讀書。”

喬老伯忙道：“這可怎成？豈不是麻煩府上了？我和你劉二哥忙也不怕什麽，總歸家裏若只剩下老婆子一人，這田地，可就種不了，等秋時收了這季，就把地佃給鄰居們種，到時候讓老婆子去城裏照應著就成。”

“不過是添兩個孩子的嘴，哪裏麻煩？既是劉婆婆也去城裏，不如到時候就留在作坊裏，幫著照顧老伯和劉二哥的起居就成，兩個孩子，還是住我們家吧，對他們讀書也好，劉老伯若是想孫子了，就叫他們隔幾天去看你們一回。”

能留在曾家，曾家學風鼎盛，對孩子們自然益處多多，這也是求不著的，劉老伯嘴上謙了幾句，也就歡喜的應了。

八娘這才和劉老頭說起傭金的事：“……因是新開的鋪子，還不知生意如何，這會兒也給不了多少的工錢，我想著老伯十五貫一月，劉二哥十貫一月的月錢，年底看生意如何，若是好，也會給老伯和劉二哥紅包。此外還有一事要求老伯。”

劉二郎如今在鋪子裏也不過才漲到三貫一月的薪金，這一下子便到了十貫，自己竟然也有十五貫一月，且生意好，年底還有紅利，劉老伯一時聽的瞪大了眼，也聽不清八娘後面說的還有事相求的事了，只連連道：“八娘，這，這如何使得？”

八娘笑道：“既許諾給老伯這麽多，自然有我們的道理，老伯只管拿著就是，到時候，老伯就知道我給的，其實不也算多。想來老伯也知道，我們家從來可沒有人做過木器行的生意，因此對這一行當並不熟悉，而老伯就是不說，我也能看得出來，從前老伯在這木器一行，是個行家，所以我到時候，還多有仰仗老伯幫襯的地方。其實我現在就有一事，想懇請老伯幫忙，幫我帶出一批精於家什打制的夥計，一批精於雕工的夥計。另，因鋪子開的急，我於木材的進貨上頭，也不熟悉，還得多需老伯指點，非為別的，貨源乃是大事，別人我不信任。所以只能多賴老伯幫襯了。”

真說起來，喬家祖孫算是技術入股，他家那祖傳的推光漆藝，是千金難求的，八娘給了五十貫一月的薪水，並一成的紅利，還算是沾了便宜了。而劉老伯仰仗的只是精湛的木工手藝，因此給他父子二人一個月二十五貫的薪資，則算是十分豐厚了，要知道，如今就是一般的掌櫃的，也不過才五八貫的月薪。不論別的，就是堂堂一個縣令大人，月俸也不過十兩銀而已，當然，縣令大人還有祿田布帛碳敬等其它收入。盡管如此，兩父子一月二十五貫，也著實是頂天了，不怪劉老伯心裏震驚。

其實八娘也是打算把木器坊那邊交給劉老伯，所以才開的這個價。這老伯看起來是個莊家人，實八娘之打有了開木器行的心思，又見劉家父子手藝了得，便開始仔細留心觀察過，發現這位老頭看著淳樸厚道，實是個行事有成算，心中有丘壑的人，不過是善於藏拙罷了，最重要的是，宋人以誠實守信作為全民道德標準，而古代人大多對道德節操十分重視，這是後世的人無法理解的。

一個名聲不好的人，很難在這個社會準則下混得下去，這也是曾家之所以家徒四壁窮困貧寒，卻還十分受人尊敬的原因，無它，名聲好而已。

而劉老伯，便是個十分有品德操守的人，從他教出的劉二郎那憨厚的青年，就可以看出。且在與曾家的幾次交往中，也從不曾占過曾家半分便宜，曾家多付的錢銀，他總能用他的方法，還了那份人情。

由此，八娘才決定把木器作坊，交給這劉老伯去管，一是他對木器活的精通，有那管理整個木器制作的能力，二是本身手藝過關，足可讓他帶出一批優秀的木工來，三是，此父子二人，足可信任。

劉老伯聽了八娘最後那句“別人我不信任，只能多仰仗老伯了”心裏徹底舒坦起來。便也不再推辭，正色道：“既是八娘信任我父子，別的老頭子不敢與你保證，但木器活上，絕不會出一點差錯。至於你說的木材的事情，老伯早些年也還有些老關系，倒是能幫著進些好木材，價格上，也能做到公道，不過，”說到這裏，劉老伯一頓，“你當知道，城中李員外家也有木器行的生意，且算是咱們南豐做的最大的一家木器行，如今二郎就是在他家的樂得居裏做事的，若是你的木器行開出來了，以我對八娘的了解，這木器行的生意，定然會比那李家的強，非為別的，八娘畫的那些圖樣，如今大宋國裏找不出第二人來。如此，在那李家看來，就是搶了他家的生意了，到時候免不了碰撞磨擦，八娘也要早做好打算才是。”

既是做生意，競爭是免不了的，雖說她和那李雍，也算有幾份交情，不過交情是交情，生意是生意，何況李雍在李家他老子面前，只怕也說不上話兒。

八娘笑道：“我心裏有數，總歸不能因著困難，咱就不做這生意了，再說別的地兒我不敢保證，在鄰近幾縣裏，那李家雖然霸道，也還做不到一手遮天，我們曾家倒是不怕這個，說到天去，只要我們生意正當，就不怕別人起事兒。”

劉老伯雖心中不以為然，那生意裏的齷齪事兒，他這大半輩子，也算見得多了，否則以他一身本事，也不會閑居鄉間多年，不過主家既這樣說，總有人家的道理，便笑道：“是這個理兒。”

便又問八娘大概什麽時候需要他和二郎去作坊裏，八娘笑道：“鋪子和作坊都在重新整修，估計總得要個把月的時間，不過還請老伯幫著先聯系一下，看哪裏能買到好木材的，就算是暫時做不了生意，等鋪子能開門了，也需要先做出幾套家什的樣品放在鋪子裏才成。”

劉老伯想了想，道：“這便很急了，這般，我回頭就進趟城裏，與二郎說一下，讓他先把樂得居的事給辭了，我趁著這幾天，也去各家木材行走走，先挑選些木材回來。八娘，我見你對木材也極懂，若是得閑，也可一道與我去轉轉。再說只我和二郎定然不行，我從前倒也帶過幾個徒弟，手藝都不錯的，不過人卻不在南豐，你若是同意，我得空也叫人送個信過去，看能不能把人請來。若是能成，開頭倒也能省些事，你那邊也爬緊也請些人，開始也不用多，有五六個人，就盡夠用了，等以後看生意情況，再酌情加人。這般，也可省儉些。”

八娘忙道：“還是老伯想的周詳，要不人家說，家有一老，如有一寶呢。”

蒼耳和老伯都被她說的笑起來。

八娘便讓劉老伯得空可先把鐵蛋和狗蛋送到曾氏學舍裏讀書，道是回去後，但讓家裏收拾出兩個孩子住的屋子來，劉老伯一想，先把兩孩子送去，他和二郎也可省了不少麻煩，省得到時真忙起來，反顧不上那兩個整日裏調皮搗蛋的，也就應了。

因是夏日裏，正是一年裏蔬菜最多的季節，劉婆婆見兩人是雇了馬車來的，就趁著他們說話的空兒，摘了兩個西瓜，並兩籃子蔬菜，盡是些黃瓜豆角類的，讓八娘帶回去。

家裏菜是不缺，可這菜勝在新鮮，八娘也不推辭，笑著接過，道了謝，劉婆子笑道：“老婆子我頂喜歡你這大大方方的爽利。”

八娘笑道：“只要婆婆舍得送，我盡收的。這西瓜又沙又甜，就是婆婆不給，我也要討兩個回去，也叫我爹娘嘗嘗呢。”

“真是個有孝心的。”劉婆婆一邊誇，一邊和劉老伯送了兩個出了小院。

八娘和蒼耳又順道去看了看木器鋪子裝修的進程，看了半天，見做的還算滿意，便轉了出來，因離家不遠，便讓蒼耳先回去了，自己也一路回家。

此時正是暮色四合時分，廣慈寺中傳出悠悠鼓聲，暮鼓晨鐘，因離的不近，那聲音就顯得悠揚，落在耳中，配上廣慈寺廣場熱鬧喧嘩的世俗氣息，還有夏時的熏熏暖風，天邊激越壯闊的紅雲，廣場上悠然而行的古裝路人，那種感覺，恰如走在一個曠古遙遠卻又逼仄真實的夢境裏一般。

才一繞過廣慈寺，正轉向通往她家的那條巷子，就見眼前突然站了一位墨衣男子，正悠然地享受著這古代小城黃昏時安然欣悅的八娘很嚇了一跳。

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