“我聽陸姐姐說蒼耳姐你會武藝，所以想瞧瞧。”八娘見陸三娘露出絲尷尬來，索性直說了。

蒼耳這才摸了摸頭，這府裏人都當她怪物般，背地裏嘲笑的可不少，她性子雖大大咧咧的，可卻不笨，豈有不知道的？來陸家一年多，惟有三房的陸四娘待她親近，真心待她好，所以她才同陸四娘要好。也較為聽陸四娘的話。

見八娘這樣說，蒼耳笑了笑：“我只學得些皮毛而已，從前我爹才厲害。”到說這裏，想起去世的爹娘，臉色黯然。

陸四娘見狀，安慰道：“誰說你只學得皮毛了？上回我們去街上，遇著李家那不曉事的混事魔王，他家那些家丁，不是被你狠揍的滿地找牙？姐都時常羨慕你呢，你若是個男人，投了軍中，只怕以後也是個將軍之才。”

這話倒叫蒼耳又笑起來，便朝著八娘道：“曾妹妹既然想瞧，我就舞幾套拳腳給你看看？”

八娘就是這個意思，忙點頭不止。

陸四娘笑道：“先坐下歇一會兒，這會兒時辰還早呢，你前頭砍樹，想來也累了。”

蒼耳只擺手：“不累，那幾侏樹細的很，也沒使多少力氣。”

她原就穿著緊袖子上衫和長褲短裙，倒也方便。就請了陸四娘和八娘去了後園的空闊處，耍了一套拳，只看得八娘眼花繚亂，拍掌不已，口裏不時叫著好，陸四娘因每天早上都會看一回蒼耳晨練，本是習慣了的，看八娘天真爛漫的給蒼耳捧著場，倒是蒼耳是那街頭賣藝的，也在邊上笑。

等蒼耳耍完拳，八娘搶著就去端了茶水與蒼耳喝了，又趁著她喘息的機會，拿了帕子踮著腳幫蒼耳擦汗：“蒼耳姐姐，你太厲害了，可惜你不是我們家親戚，要不然我非得同你學武藝不可。”

蒼耳因是孤兒，這才入了陸府由姑母扶養的，她原不是陸府裏的正經主子，又因是寄附人家，所以平日得的白眼可不少，這會兒見有人崇拜自己，心裏自然是舒服的很，聽了這話，就笑道：“那也簡單，你要真想學，我教你就是了，其實學武也不難，不過就是要堅持，我怕你細皮嫩肉的做不到呢。”

“蒼耳姐姐說的當真？”八娘心喜，學點武藝傍身倒是不錯，左右她每天閑著也沒什麽事情，再說以後她想做個商人，總歸要出門的，若是能學上幾手，也添幾分安全，蒼耳願意教，她哪有不願意學的？

“我騙你做什麽？只是，你能常來陸府？”

這倒是個問題，她常來作客肯定不行，沒得因為自己要學藝，反倒天天麻煩人家的，想了一下，就問蒼耳：“你能時常去我家玩麽？我最會做好吃的飯菜，你若是常去，我保管天天做好吃的謝你。”

聽到好吃的，倒勾得蒼耳肚裏的饞蟲，陸三娘在邊上笑道：“八妹妹常來也行，你去他家做客也罷，都成，不管八妹妹也算是投其所好了，蒼耳這丫頭別的混不在意的，只喜歡吃，可是個嘴饞的。”

“那我這也算是歪打正著了，我就這點長處能拿得出手的。”

三人說笑著就重去了陸四娘的閨房裏。

又說了會兒話，八娘就說等過了節，請陸四娘和蒼耳去家裏玩，不時陸十七那邊就派了丫鬟過來，說是曾五公子要回府了，請曾八小姐過去。

陸四娘就同蒼耳一道，送八娘去陸十七那邊，等入了陸十七的書房，陸十七笑著請八娘坐下，難得的熱情，又叫了丫鬟們上茶。

這哪裏是要送客的樣子，分明是請曾八小姐坐下說話呢，陸四娘心下詫異，她自己的哥哥，她清楚著呢，最是自許風流的人，可真正的對哪家小姐也沒上心過，且才剛這位曾八小姐剛來時，哥哥也沒正眼瞧上曾八一眼，這會兒這熱呼勁兒是為哪般？

可她與陸十七也是沒有父母的人，又在大家庭裏討生活，哥哥是個這般性子，她不免就比同齡的女子成熟世故幾份，心裏雖然驚訝，面上卻是一點未表現出來，只問陸十七：“哥哥，時辰也不早了，我去廚房裏看看有什麽好菜，或者叫人去醉客樓訂桌好席面回來？”

這是要留客在家裏用膳了，陸十九揮了揮手：“咱們家的廚子那手藝估計也入不了曾八妹的眼，就差人去醉客樓裏訂一桌回來就是。”

這話說的又叫陸四娘奇怪，想他也不過和曾八小姐今兒才見的一面，怎就單說出自家廚房裏的手藝入不好曾八的眼的話？又一想現在天氣漸涼，等飯菜從酒樓裏送來，只怕也涼了，還是去了趟廚房，讓起火準備著，又差了人去醉客樓。

蒼耳一向和陸十九有些不對付的，自然不耐煩聽他們說話，就與八娘告辭，自回了四房院裏。

陸四娘忙了一圈回來，竟然聽他們正在說什麽食肆的事情，奇道：“什麽食肆？”

“小妹也來聽聽，”陸十七示意陸四娘坐下：“曾八妹想開個食肆，可她一個女孩子不方便，所以曾五郎想找我合夥，你也聽聽成不成。”

就把曾五郎與他說的事情與陸四娘講了。

原來不過是想在草夜上開個小食肆罷了，這又能有多少進項？陸四娘並不在意，倒是問道：“雖說是小食肆，但又不是賣小吃的，你們哪裏去找廚子去？”

陸十七就看著八娘。

八娘笑道：“我其實倒有點炒菜的手藝，不過因不能拋頭露面的，我家哥哥們也都不在家中，所以才想找個合夥的人，如果能行的話，就找幾個靠譜的人，我把手藝傳了，自是沒愁沒有廚子的問題。”

炒菜？

陸四娘聽了大驚，她小時候是隨了爹娘在京城的，自然知道什麽是炒菜。曾家八娘這才我大，就敢說要收徒弟傳人手藝，且敢支撐起一家飯莊來？

看出了陸四娘的不信，八娘想雖陸十七相信自己哥哥不是那不靠譜的人，且也未必就在意一個小食肆的盈虧，只當是賣朋友人情了，想有心想露一手，讓陸十七把這事正經放在心上，當個正事兒去辦。

且她解決了合夥人的問題，既是要開始，就不能以失敗告終，因此也不謙虛，笑道：“不知可否能用貴府的廚房一用，我試作幾個菜出來，陸公子和陸姐姐先嘗嘗再說。”

陸十七和陸四娘也都想見識一下這位曾八小姐的手藝到底如何，也就沒有推辭，陸四娘淺笑道：“我也被說的起了好奇之心，既是曾八妹妹手藝好，我便厚著臉趁機兒也學一手，八妹妹且隨我去廚房裏看看，只是也沒什麽好食材。”

兩人就留了陸十七與曾五郎在書房裏說話，去了廚房裏。

竈間的幾個婆子見小姐來也罷了，還帶了客人進廚房，一時都有些楞住。待陸四娘問今日都有哪些食材，那主事的婆子才上前笑道：“因也沒想著有客人在，故而只是些家裏常吃的，還有些羊肉，五花豬肉，兩條鯽魚，並些瓜果蔬菜。對了，還有五姑娘從福州那邊捎來的叫辣椒的，看著青蔥紅亮的，極是喜人，只我們也不知道怎麽做，已放了兩天了。”

一聽到辣椒，八娘眼都亮了，也顧不得自己是客，忙叫那婆子取了來看。

誰知那婆子端來時，八娘差點失笑，原來並非是摘下來的，而是兩盆子花一樣養在盆裏的辣椒，有青的，也有紅了的，朱碧相間，個個如小燈籠掛在枝頭，實是喜人。

“這個可以當菜炒了吃，也可以作調料用，只是十分辛辣，乍然吃了，未必習慣，不過實在是好東西，”八娘一邊如獲至寶般輕輕撫著那幾顆辣椒，一邊轉頭對陸四娘道，“陸姐姐，我冒昧提個請求，這辣椒，你能送我一盆嗎？”

“雖是稀罕物兒，可惜我們也不知道怎麽用，這猛一端來，我還當個看的盆景兒呢，你既要，就送你好了。”

那端著盆的婆子就笑道：“五姑娘送了四盆過來，院裏還擱著兩盆呢。若真能做菜用，小姐用就是了。”

八娘就去看了食材，果然如那婆子所言，放著些小羊腿肉，豬肉，兩尾鯽魚，一尾黑魚，還有白菘，羅蔔，蕪菁，兩塊腐，蔥姜蒜芫荽花椒八角等一應調味料，另爐上也正燉著雞湯。

既是來顯身手的，八娘挽了袖子，想了一下這幾個食材可做什麽拿手的菜，就摘了幾個青椒和紅了的老椒下來，開始動手。

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