江淮尚未看清，走在最前的李直已道：“前面就是河口村了，有人。”

眾人繼續往裏走了一陣兒，濃郁的屍臭味漸漸淡去不少，□□婳還是覺得，那股味道似乎已經深入骨髓，盤旋在腦海裏久久不去。

進了村，曾經延河道而建的房屋裏，零星的燭火隱約可見，但是整個村裏死氣沈沈，連聲狗吠或者雞鳴都聽不到。

姑侄二人，這才慢慢站直身子，不再像之前那麽緊貼著，但這村中過於靜謐的環境，還是叫榮婳心裏毛毛的，一直警惕的看著周圍。

李直帶他們找了一處空地，而後道：“今晚現在這裏歇腳吧，委屈小姐和二公子了。”

榮婳忙道：“無妨無妨，特殊時期，特殊對待嘛。”

李直聞言笑笑，榮家人真的都很好說話，榮家做了他幾十年的東家，從未紅過臉。

護衛們拴好馬，便取出隨身攜帶的帳篷，陸續開始紮營。榮崢給榮婳安排的這些護衛，都是曾經戰場上退下的老兵，後被招入榮家的鏢局。

他們常年出行在外，經驗豐富，護衛們相互配合搭手，很快就將歇腳的帳篷紮妥當。

三位主子的帳篷，紮在最中間，護衛們則分散在外圈。

今日折騰了一日，平時這時辰，榮婳早就睡了，又受了些驚嚇，心情不大好，早已是疲憊不堪，營帳紮好後，她跟江淮叮囑了幾句，便和玉骨一起進了帳，準備吃些東西就休息。

榮憶伸了個懶腰，露出一副總算能歇著了的松快神色，馬不停蹄地鉆進了帳去。

見安頓好榮婳，江淮走到李直身邊，淺施一禮，道：“李大哥，我想去方才屍臭濃郁的地方瞧瞧，纏好的火把，能借我一個嗎？”

李直點點頭，看了看已經安頓好的眾人，轉而對江淮道：“我陪大人您一起去吧。”畢竟來之前，侯爺交代了，除了二位主子，江大人的安危也得保證。

說罷，李直取了火把，以及兩塊布條過來，遞給江淮一塊，另一塊堵住自己鼻子，綁在腦後，對江淮說道：“大人，像我這樣綁。”

江淮應下，學他綁好後，二人離開隊伍，一同往方才聞到屍臭味的地方而去。

到了地點，李直點起了火把，通紅的光照亮了周圍的一切，二人在附近找了片刻，便在不遠處見著一個屍坑。

一掃之下，粗略估計也有三十來具，江淮從李直手中接過火把，走到了屍坑旁邊。

火光照亮了屍坑，李直眉心不由一跳，江淮瞳孔微縮。

二人皆陷入一陣沈默，氣氛壓抑至極。

坑中的屍體，各個面黃肌瘦，皮包骨頭。且大部分屍體，已是缺胳膊少腿，或是衣襟敞開，胸腹被利器割去了肉。

他們大多是餓死的，那些身體殘缺的部分去了哪裏，不言而喻。

“哎……”李直重重一聲嘆：“我過去在戰場上，也未曾見過如此慘烈的場景。”

這岐州，分明已是人間煉獄。

江淮眼眶微紅，隨即喉結微動，眸中泛起的紅色褪去。他對李直道：“天熱，看腐敗程度，有些屍體在這裏已有些日子。再這樣下去，恐怕會滋生疫病。今晚讓大夥好好歇歇，明早來將這些屍體掩埋。”

李直點點頭，江淮深深望了一眼那屍坑，轉身離去，李直緊隨其後。

路上，李直看了看身側的江淮，問道：“江大人，這岐州儼然已到了人吃人的地步，你這次上任，朝廷可有許以賑災糧？”

江淮心裏像吊著一塊秤砣，重得厲害，他對李直道：“尚未，朝廷撥下的糧，按數目來看是夠得，我若開口再要，恐怕不僅不能要來糧，還會受到無能的斥責。”

“可這岐州都成什麽樣了！”李直心情有些激動，語氣拔高道：“但凡京裏那些官，親自來岐州瞧瞧，就說不出無能斥責的話來。如果朝廷撥得糧夠，那就是岐州有官員貪汙。”

江淮搖搖頭：“知州就是岐州最大的官，可岐州的知州，已死了四個。”

賑災糧有沒有到前四任知州手裏？到了的話，他們為何賠上性命也不賑災？如果沒到，那賑災糧去了哪裏？

李直不理解，接著道：“那就是山南西道的知府貪汙，上報朝廷查他。”

“難說，若知府貪汙，不會只逮著一州薅羊毛，太引人註目。”

說話間，倆人已快走回紮營之處，江淮取下鼻下的布條，對李直道：“明日天亮，問過這裏的百姓再說。”

還能如何，李直點點頭應下，二人回了營帳，李直安排了人輪值守夜，便去休息。

第二日一早，睡醒後各自在帳篷中吃了幹糧點心，李直便安排了幾個弟兄去掩埋屍體。

榮婳從帳篷中出來，護衛們開始收拾帳篷和馬匹。

榮婳四下看看，沒見江淮，只見趙林在幫著護衛們收拾東西，榮婳走上前，像趙林問道：“你家大人呢？”

趙林行禮，道：“今兒一早和李大哥往村西面去了。”

榮婳應下，喚了玉骨，又喚了兩名護衛跟著，一同往村西面而去。

這一路上，榮婳見好多人家都沒有人出來，偶有一兩個出來的，也是面黃肌瘦，臉頰深陷，腳步虛浮，顯得很無力。

在京裏長大的榮婳，當真未見過這般場景，一時有些心顫。

約莫走了一刻鐘，便見江淮和李直，正站在一戶人家的墻外，跟裏面的人說話。

榮婳走上前去，換做往日，此時她定會大咧咧的知會一聲自己來了。但今日，河口村這種死氣沈沈的氣氛，莫名讓她覺得開口突兀，只站去了江淮的視線裏，看了看他，示意她來了。

江淮沖她一點頭，繼續跟那院墻中，看起來四十多歲的男人聊。

“這三年來，賑災糧下發過幾次？”江淮問道。

那裏吏回道：“五六次吧，但每次也很少，不夠一個三口之家十日之用。以前井裏還有水，大家夥的日子，勉強還能維持，但是一年前，那口井出水越來越少，如今只夠每家每戶，每日去打小半桶，還滿是泥沙。”

“開始大家還能自己種點兒吃的，但水越來越少，後來大家就只能進山裏打打獵。再往後，就是家裏的牲畜，現在是樹皮都不好找見了。”

裏吏因饑餓渾濁的眼裏，泛上淚光：“朝廷再不管我們，怕是要不了多久，河口村就要沒人了。”

賑災糧，三年五六次，每次不足三口之家十日之用，江淮記在了心上。

隨後，江淮覆又問道：“那知州大人呢？你們沒去知州衙門裏鬧嗎？”

“鬧了啊，怎麽沒鬧？”裏吏面上盡是失望的無奈：“可鬧了又怎麽樣？殺了頭一個知州，砸開糧倉，空無一物。又來一個知州，朝廷也說下放了賑災糧，可沒到我們手上，他們就又殺了第二個知州，砸開糧倉，還是空無一物。”

“好不容易又來一個，信誓旦旦的承諾，糧食一定會到大家手上。他親自去押送賑災糧，可是還沒到岐州呢，賑災糧居然被一把大火燒了。”

江淮靜靜的聽著，這大概就是因為護糧不利，被問責斬首的第三為知州。

“哎呀……”裏吏看向天空，眼皮疲憊的眨著：“是老天爺在懲罰岐州啊。”

而就在這時，從後面屋裏出來一個小男孩，手裏端著一碗像湯的東西，走到裏吏身後，眼神怯怯的說道：“爹，湯煮好了，你先喝。”

榮婳低眉看了一眼，那雙小手捧著的碗裏，飄著幾根枯黃的草葉，榮婳蹙眉：“就吃這嗎？”

裏吏嘆道：“已經沒有吃得了，這些草葉，還是之前餵牲口剩下的。”

那小男孩似是看不到其餘人的存在，眼神很怯，只對裏吏道：“爹，我沒有偷吃，我乖乖的，你別像送妹妹一樣，把我也送走。”

榮婳詫異道：“你妹妹去了哪兒？”

裏吏眼裏有些閃爍，伸手撥轉小男孩的頭，對榮婳等人道：“外鄉人，你們出得去，就抓緊走吧。”

說罷，裏吏帶著孩子回了屋。

江淮正欲離開，榮婳卻一把扣住他的手臂，眼裏滿是焦急之色，對他道：“先把我們帶的幹糧都給村民分了，然後我派人去隴州買糧。”

江淮聞言，本欲拒絕，他深知要想解決岐州的問題，就必須從根源上解決，這不是買一次糧就能解決的事。

可……村外的屍坑，河口村的村民，面黃肌瘦擔心下一刻就會被父母易子而食的孩子，他不忍心，真的不忍心……

江淮喉結微動，終是點頭：“好，我們一起去。”

一行人覆又回到昨晚落腳的營地，榮婳將自己的打算全部說了，留下部分自己食用的幹糧，交給玉骨保管，便準備挨家挨戶的分發吃食。

眾人分散開，各自帶了吃食去分發。榮婳、玉骨則和江淮一起，敲開了一戶人家的門。

這戶應門的是一名五十來歲的大娘，榮婳見她出來，甜甜一笑，將手裏的一包點心遞出去，說道：“這是些點心，大娘先用著……”

怎知話音未落，忽見那大娘眸中散發出如惡狼般的精光，瘋一般撲向榮婳的手，一把搶過點心包，撕開，抓起一塊就塞進了嘴裏。

榮婳楞住，隨即其他各處也起了騷.亂，忽聽有人激動的喊道：“有糧食，有糧食，搶！搶！”

死氣沈沈的河口村忽然爆發出前所未有的“活力”，大批人湧出家門，朝榮婳以及各位護衛撲去，爭相搶奪，甚至於連玉骨單獨存放的糧食袋亦被人搶去。

榮婳眼前那大娘的眼裏，絲毫不見其他神色，她瘋狂的吃了幾口點心，腮幫子塞得鼓鼓的，忽然撲上前，扯住榮婳的雙腿，就開始伸手掏她身上所有可能放東西的地方。

榮婳大驚，江淮眼疾手快，一把攬住榮婳的腰，順勢抱住榮婳，側身一擋，用身子將那大娘撞了出去。

榮婳驚魂未定，忽又聽身後傳來馬匹慘烈的嘶鳴，隨即便聽李直厲聲呵斥：“別殺馬！”

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