安芷拿出枕頭底下的匕首，直覺告訴她，這次來的不是裴闕。

在聽到極輕的落地聲後，她更加確認了，來的一定不是裴闕。

“是誰？”安芷慢慢挪到了門邊，正打算沖出去喊人時，她聽到了熟悉的聲音。

“妹妹，是我。”安旭從屏風後走了出來。

他一身黑衣，胡子邋遢，與兩年前比，五官更立體了一些，也更黑了。

看到站在眼前的哥哥，安芷眼眶立即紅了，這麽些時間的委屈，都在這一會化做淚水湧了出來。

“別……別哭啊。”安旭慌了，“是不是哥嚇到你了？”

他摸著胡子，低頭看了眼自己穿得衣服，確實不大好看。

安芷擡手擦了眼淚，搖了搖頭，低低地道，“你怎麽才回來呀。”

兩年多的時間，就連舅舅都有回來過一次，可哥哥卻是第一次回來。

她是日日夜夜都在想哥哥，如今看到哥哥了，又怎麽忍得住淚水。在哥哥面前，她總是更容易柔軟一些。

安旭最怕妹妹哭了，想上前哄下妹妹，又發覺妹妹變成大姑娘了，那麽久沒見，他擡起來的手，最後無力地放下。

室內安靜了一會後，安芷情緒穩定了，她把哥哥帶到裏屋。

她知道這大半夜裏，哥哥要爬窗進來，肯定是有什麽要事。

“我派去莊子裏的人，你沒遇到嗎？”安芷問。

“我沒去莊子。”安旭道，讓妹妹去接人，不過是為了掩人耳目。

“那哥哥這次提前回來，是不是京都裏有什麽大事要發生？還是西北出問題了？”安芷又問。

哥哥作為前鋒，本該在西北坐鎮，結果現在偷偷回京都，不管怎麽想，都讓安芷很不安。

“西北暫時沒事，是舅舅查到四皇子與西域暗中勾結，讓我回來揭發四皇子。”還有些事，安旭不方便和妹妹說。

“揭發四皇子？”安芷突然覺得有點奇怪。

怎麽所有人的箭頭，都在這會指向四皇子？

“嗯啊。”安旭點頭道，“不過舅舅讓我伺機行動，先觀察幾日再說，我今兒個來，就是想和你說一聲，離四皇子府上遠一些，用不了太久，他就會倒黴了。”

在外頭打戰時，安旭最擔心的就是家裏的妹妹，這是他在世上唯一牽掛的人，也是他答應了母親的，這輩子要竭盡全力護著妹妹，不讓妹妹受到別人的傷害。

但……他還是讓妹妹受傷了。

“舅舅早年欠了裴家人情，所以不得不接受裴鈺那家夥。”安旭咬牙道，“但你放心，我在的時候，他都沒好日子過。”

其實從安蓉死後，安芷對於裴鈺的仇恨已經減少許多，只要不在她眼皮底下晃悠，那她就不會想起有那麽一個人。

“裴鈺現在，已經和我沒有關系了。”安芷微笑道，“他是死是活，我都不會在意。不過哥哥，之前我不是托你找人嗎，那人其實不是我找的，是惠平郡主托我找的。”

“我知道。”安旭目光微閃，“下回惠平郡主再來找你，你就直說西北軍沒有她要的人。”

“是真沒有嗎？”安芷總覺得哥哥有事瞞著她，可轉念想了下，哥哥與她之間，並不需要瞞這件事，又自己接了自己的話，“行，我會和惠平郡主這麽說的。不過哥哥，你這次回來得那麽小心，你住哪？”

她這裏肯定是藏不住的，白日裏丫鬟來來往往，沒有地方是可以讓哥哥躲的。

“這個你不用擔心，我早就想好了。”安旭道，“別人都以為我這會在西北，所以我幹脆就藏在我自己的院子裏，只晚上去睡一覺，悄莫聲息的，沒有人會註意到我。”

若是去外頭，指不定會被人認出他。

西北鎮守邊疆的將士貿然回來，若無正經理由，被人發現，是可以去告禦狀的。

安芷聽哥哥打算藏家裏，她慢慢送了一口氣，“這樣也好，你那院子我一直有讓人打掃，平日裏沒什麽人會去。”

安旭嗯了一聲，轉頭看了妹妹一眼，心裏頗愧疚，“妹妹，這兩年多以來，你還好嗎？”

這個問題，從他進來起，便想問了，只是……一開始說不出口。

好不好呢？

安芷也問了一遍自己。

她是收拾了徐氏和安蓉，卻也受了不少委屈，家裏來了位新太太，卻與她面和心不和，兩位姨娘倒是談得來，可更多的時候，她還是一個人坐在屋檐的長廊下。對外還要被一群人算計，若不是裴闕幫扶著，她這會早就剃頭做姑子去了。

算起來，是不太好的。

可當她瞥到哥哥手背上比毛毛蟲還粗的傷口時，便又覺得不是那麽難了。

“我在家都好，不如哥哥艱辛。”她到底不用在刀尖上舔血，更不用日夜行軍時刻擔心腦袋會掉了。

安旭聽到妹妹抽泣一聲，心都碎了。

這麽些年來，妹妹都是報喜不報憂，連裴鈺退婚的事，他都是從姑母那才得知的。

那會如果他在京都裏，一定提著馬蹄刀，沖到裴家把裴鈺給剁了。他妹妹多好的一個人，竟然要受如此大辱。

“你放心，哥哥回來了。”安旭保證道，“這往後哥哥一定努力加官進爵，憑誰都別想算計了咱們。到時候你想與誰成婚，哥哥就去幫你把人擄來，讓他做上門女婿。”

聽到這話，安芷忍不住抿唇笑了。

從小時候起，父親就說哥哥脾性虎，不如她這個妹妹細致，到了眼下，哥哥本性倒還是如此。

安旭見妹妹笑了，他也跟著笑，“我說真的，只要你喜歡，哥一定幫你搶回來。舅母說了，等她回了京都，立馬幫你張羅，這滿京都裏的才俊，總有一個能合你的眼。”

“你們這是多怕我嫁不出去。”安芷想到她那個舅母，英姿颯爽，是她特佩服的人，“我現在還不想嫁人，哥你還是先想想你自己吧，你可比我大。”

“我還早著呢。”對於自己的婚事，安旭是一點念頭都沒有，“保家衛國，加官進爵，這才是我現在要做的。男兒志在四方，不能那麽早就被拘束住。好了，我不和你說了，夜深了，你快點休息吧。”

“嗯，你也是。”安芷其實想和哥哥多說一會話，但想到哥哥旅途勞累，便沒再留人。

安旭還是從窗戶走的。

等安旭走後，安芷精神得很。

不過想到哥哥這幾天都有可能是這樣來找她，她得和裴闕說一聲，不然若是他們兩個在屋子裏遇到了，那可真是天雷炸地火，哥哥非得和裴闕打到天昏地暗才是。

躺到床上後，安芷想到了今天的疑問。

按理來說，眼下針對四皇子的人多是挺正常，只不過這全部人都針對四皇子，就有點讓人奇怪。

如今在奪嫡的幾位皇子中，雖說四皇子最受皇上青睞，可其他幾位皇子並不是沒有希望。

怎麽說仇恨值也該雨露均沾下，可偏偏現實是沒有。

這是四皇子太招人恨了，還是說有人在暗中操作大家一起攻擊四皇子？

安芷無從得知。

她在思索中，慢慢進入夢鄉。

夢裏有哥哥，有母親，還有……裴闕。

次日等她醒來的時候，天已經大亮。

冰露進來的時候，如往常一樣捧著熱水，“小姐，今兒一早喜兒過來了，問馬上就到姑太太的生辰，雖說眼下是國喪期間不好大肆聚會送禮，但太太說該送的禮物還是要送的，只是太太有點拿捏不好分寸，想讓你過去參考下。”

安芷看了眼外頭的天色，她是起得比往日遲了一點，卻也不算太遲。

“喜兒下回再那麽早過來，你們拉她去小廚房吃點東西。”安芷道。

冰露是跟著主子一起長大的，前太太在的時候，主子學什麽，她都在旁聽，所以很多事兒和主子都有默契。

“今兒我喊了，只不過喜兒說太太那還等著她回去伺候，不敢多停留，我就拿了塊剛蒸好的糖糕給她，讓她路上吃。”冰露笑著替主子擺碗筷。

安芷拿起筷子，看了眼桌上的早飯，夾了塊紅豆薏米粉，“太太院子裏那麽多人，倒是什麽都指使喜兒一個人幹，太太這般蹉跎下人，日後可是要失了人心的。”

在很小的時候，母親就有和安芷說過，下人也是人，對身邊親近的下人，得以理服人，以和用人，用人不疑，疑人不用。

如今太太已經提防起喜兒，這戒備心一旦起來了，那日後就再也消除不了。

“其實奴婢覺得，太太真的是多慮了。”冰露同樣是丫鬟，對喜兒更多同情些，“咱們老爺對漂亮姑娘都好，對喜兒不過是一時的興趣，太太防著不讓喜兒懷孩子可以，但如此蹉跎，實在是沒必要。畢竟喜兒的賣身契都在太太手中，若是喜兒有個輕舉妄動，太太隨便把人打發都是可以的。身邊難得有個得力的人，這又是何必呢。”

“大抵是心裏有些不平吧，她剛嫁過來沒多久，又是少女懷春的年紀，卻不得不給相公房裏塞人，還得看著他們在眼皮子底下恩愛，心裏吃味吧。”要安芷說，既然要吃醋，當初就該直接從外頭買一個進來，就不該貼上自己的丫鬟，外頭來的沒感情，隨意打發都可以，現在卻是變扭得很。

冰露沒有懷春過，但聽得多，心中大概也有些明白，“那小姐要不要給太太提個醒？”

“我才不要。”安芷早上吃得少，她放下筷子，結果冰露遞過來的幹凈帕子，擦了擦嘴，“這人啊，要自己吃了虧，才知道哪裏做錯了，如今太太緊繃著，我可不去當壞人。”

她與孟潔之間，沒什麽感情，純粹是面子功夫，所以孟潔以後好與壞，只要不牽扯到安家，她都不會輕易出手。

放下帕子後，安芷站了起來，“走吧，去正院看看。”

今兒個走在家裏的長廊中，安芷心情特別不一樣，因為哥哥回來了，這府裏到處，都有她和哥哥的回憶。

等到了正院時，她還沒進屋，就看到喜兒在外頭站著。

冰露走了過去，小聲問，“喜兒姐姐，你怎麽在外頭站著呢？”

眼下雖說不是寒冬臘月，可離冬天沒多少天了，而且太太急急讓人回來，又不讓人進屋伺候，光是在門口這麽一站，就夠喜兒在正院所有人面前丟臉。

喜兒勉強露出一個笑容，搖了搖頭，沒回答冰露的話，掀起簾子道，“太太，小姐來了。”

冰露幫忙舉著簾子。

安芷剛進門，迎面就撲來一股熱氣，看到屋子裏有炭火盆，眉頭為不可憐地擰了下。

這才十月中的日子，孟潔就要燒炭火盆，這身體是有多差。

“請太太安。”安芷行禮。

孟潔躺在軟榻上，這段時間雖然是安芷管家，但有些事孟潔還是會插上一手。

“快坐吧。”孟潔笑了下，她臉頰微腫，身影也發胖了些，“我昨晚想著姑太太的生辰，早上便醒得早了點，沒有吵到你吧？”

安芷搖了搖頭，“喜兒到的時候，我還沒起呢，虧得太太操心了，那麽早的時辰，我是沒您那麽勤快的。”

這是她最大的敲打了，不過依孟潔的性子，估計是聽不進去的。

孟潔面色微微頓了下，轉而笑著讓身邊的丫鬟把她選好的禮物給拿出來，“我想了想，眼下這個時候，送太貴重了不太好，可姑太太是侯府的太太，太單薄了也不好。所以我選了山參、珍珠項鏈，還有阿膠，你看看送哪些過去合適，或者你有其他想法也可以？”

安芷瞄了眼孟潔選的禮物，都比較一般，她柔聲笑道，“姑母在侯府向來低調，這串珍珠項鏈有些過於大顆了，我那裏有一對珍珠手鏈，顆顆都是極好的成色，再加上太太的阿膠，就很夠了。”

“還是你想得周到。”孟潔說話時，把身上的毯子往身上拉了點，“這天啊，是一天冷一天了，前兒個我嬸嬸來看了我一趟，說想給我叔叔寄點日用去，你覺得可以嗎？”

孟二爺是罪臣，如今時局又亂，若是往常送點東西去沒什麽，孟家眼下是怕被人抓住話柄，再做話題。

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