“機械之神留下了武器？”葉懸光稍微有些意外, “他們沒有說在哪裏嗎？”

“沒有，需要我再去探查一下嗎？我現在的身份很適合刺探情報。”謝如期主動請纓。

葉懸光稍微思考了一下，還是搖頭：“不用了, 他們既然對那件武器那麽有信心，那麽說不定那件武器真的很厲害, 萬一要是能傷害靈體就不妙了。而且關於機械之神的身份，我也隱約有了個猜測。”

她手中把玩著一把精致的槍, 那是從之前蘇克夏的灰靈者手中繳獲下來的滅神槍。她沒再打開那個有輻射的“電池艙”, 只是通過對其他地方的研究也能確定這玩意兒絕對不是這個時代的產物。

虹石是機械之神指定的能源, 滅神槍也是機械之神留下來的有數量限制的武器, 現在又多了個傳說中“機械之神留下來的滅世武器”，這個看起來掌控了整個國家的宗教，其實倚仗的只有那位機械之神留下的東西。

他們沒有自己真正掌握的技術，掌握的力量雖然看似強大, 可只能看它一天天減少削弱。所以他們也不允許人類發展自己的技術，新能源、新科技、新的可能統統被禁止，他們恐懼一切可能會發展起來的東西。看似強橫無匹的背後其實藏著“修改教典二神分治也不是不可以”的懦弱。這樣的宗教, 哪怕她沒有出現，也是註定會被推翻的。

現在唯一的問題就是, 他們說的那件“機械之神留下的武器”到底有多大威力, 如果會對這個世界造成不可逆的傷害，那還是需要采取溫和一點的手段對付他們。

門外突然探進來一個小腦袋, 一雙翠綠的眼睛眨了下, 在看到謝如期的時候她瑟縮了一下, 又要退出去。

“海蒂, 有事嗎？”葉懸光問道。

她那忽高忽低像是鋸子來回拉扯一樣的聲音沒讓小女孩退縮, 她反而是眼睛亮了一下, 小跑進來，雙手捧著一件東西交給葉懸光：“上神，這是礦區的亨利叔叔給我的，說是您需要的最近的虹石礦藏。”

葉懸光接過那一小塊礦石。她在蘇克夏也是看過剛開采出來的虹石礦的，和蘇克夏色澤絢麗宛如寶石的礦石相比，這塊石頭顏色暗淡，彩虹一樣的條紋淺的幾乎要分辨不出來。她走出屋子，將虹石放入院子角落的切割機中。機器發出了突突的聲響，與此同時，能源艙零件的縫隙裏也有淡淡的煙氣冒出。

蒸汽機作為動力機的情況下，總會有煙氣冒出來，這些人也都沒覺得有什麽。葉懸光從空中擷取了一小片煙霧，納入黑霧空間中放大觀察，然後她笑了起來。

放大了幾百倍之後的煙霧中，有著零星的機械零件碎片，而這在正常虹石消耗的過程中是不會出現的。這些機械零件的密度非常稀疏，可聯系機械神教灰靈者提到的“傳送裝置”，已經基本可以確定它就是蘇克夏灰霧的來源。

“海蒂，你能幫我做件事嗎？”

她發出的聲音讓人聽著很不舒服，全身都套在黑色衣服面具裏的樣子也很是怪異。可海蒂崇敬地望著她的樣子卻比任何機械之神的純信徒還要虔誠狂熱。她毫不猶豫答應下來：“好的，冕下是需要我獻祭什麽嗎？如果是需要獻祭生命的話，我可能需要先回家告訴媽媽一聲。”

葉懸光：“……”

葉懸光：“不用做到那種程度，請你告訴其他人，幫我安排一些住所。過一段日子我們可能會有一些客人來訪。”

海蒂依然答應得非常迅速，只是在回答完之後，她猶豫了一下，仿佛是帶著點期待問道：“客人是您在神界的朋友嗎？”

葉懸光失笑：“是和你們一樣的人。”

這個世界有了蒸汽車，交通是要比上個封建王朝方便很多的。幾天之後，遠在蘇克夏的絲黛菈就已經帶著葉懸光需要的人抵達了聖城加德。

這位當初狼狽不堪的少女如今已經養得身體健康面色紅潤了。當她抱著妹妹跳下車，看清楚面前和貧民窟差不多的礦區宿舍時，一種恍若隔世的陌生感幾乎讓她有種流淚的沖動。

“姐姐，這裏好臟好小啊。”剛剛開始記事的小妹妹皺著鼻子說道。

絲黛菈笑起來：“小？親愛的愛麗絲，半年前我們住的房子，連這裏的一半都不到呢。”

粉雕玉琢的小姑娘茫然地看著她，湛藍的眼睛裏全是未經世事的茫然。對於這個年齡的孩子來說，半年的時間太長了，足夠她忘掉之前的一切苦難。

是啊，她們已經完全從苦難中走了出來，未來迎接她們的，全部是可以掌握在手中的幸福和光明。而那位神祇讓他們來到這裏，也是為了給更多過去的“絲黛菈”和“愛麗絲”帶來那樣的生活。

這天晚上，礦區宿舍中間的小廣場上，難得奢侈地舉辦了一場小型宴會迎接遠道而來的客人。

海蒂盯著廣場上的客人看。那確實是和他們一樣的人類，只是他們看起來卻又是那樣的不同。他們的衣著整潔面色紅潤，看起來就和內城區的那些貴族一樣。可他們的手上卻有厚厚的繭子，衣服的肩膀和肘部也都打了加厚的補丁，這是長期勞動的人才擁有的標志。

最為奇特的還是他們臉上的神情。他們經常放聲大笑，時而又會悲傷和同情。他們一點也不矜持含蓄，所有的情緒都奔放而外露，甚至有時候直率到有些粗魯。他們昂揚又充滿熱情，哪怕偶爾會有悲傷也會很快被一股不知從何而來的沖勁稀釋掉。

這樣矛盾又和諧的存在，在海蒂看起來簡直神奇極了，她越發想要知道這些客人是從哪裏來的，到這裏又是做什麽的。

簡單的晚飯過後，廣場上開始了和往常一樣的晚間閑談。

這習慣也是瘟疫之神帶來的。她雖然是神祇，可卻大多數時間都和他們這些普通人類呆在一起，她不怎麽說話，但是卻鼓勵他們多開口，聊聊一天的工作和生活瑣事，說說遇到的困難討論解決辦法，那個看起來有點冷漠的金衣將軍偶爾也會出現，給他們講一些新鮮有趣的故事。工人和家屬們剛開始很不適應，可還別說，每天這樣聊一下之後，苦悶勞累的生活好像也有了個盼頭。

今天的主要演講者自然是那些遠道而來的客人們。說話的也是一名女性工人，她的臉頰飽滿紅潤，說話的聲音也底氣十足，她大聲說道：“我們來自蘇克夏，蒸汽之城你們知道嗎？我們那裏有最好的鐵礦，生產出的鋼鐵供應三分之一的聖拜倫用量！不過我不是鋼鐵工人，我在煤礦工作，鋼鐵廠能不能開動起來就看我們這些人啦！”

有人問道：“煤礦是什麽？”

“是一種新的能源。產量比虹石高得多，價格也便宜！不但工廠能用，家裏也能買了過冬。屋裏點個小煤爐，能燒水煮飯，再也不怕冬天冷了！喏，就是這種黑黑的石頭，這次和我們一起來的約克先生在加德附近看過了，城外二十公裏處也有個煤礦，要是能開采出來，你們就也能暖暖和和過冬了！”

她的話引起了一片驚喜的呼聲，人們傳著看那塊不起眼的黑乎乎的石頭，再看看她紅光滿面說起自己身份時的自豪驕傲樣子，頓時覺得也不是不能理解了。

人家生產的東西，是真的能給自己使用的啊！

不像他們，挖出來的虹石礦每一塊都要上交教會，每天都有人仔細搜身防止他們私藏。而流入市場的虹石礦，他們需要掏空一個月的家庭收入才能買到一小塊。

“我們這裏也有煤礦啊。那等到我們也把它開采出來，是不是我們也能過上那樣的日子？”有人羨慕地憧憬道。

一位年紀大點的老工人冷笑起來：“想得美，機械神教的禁令你不知道嗎？人間的所有土地都歸屬機械之神，擅自給死人掘墓都是違法的，你還想要挖礦？”

做夢的人反駁道：“怎麽就不行了？蘇克夏的工人不是都……”

他突然閉上了嘴，一下子明白了什麽。

不止是他，在場所有人的目光都若有若無地落在了一個人孤獨坐在人群角落裏的那個存在。鳥嘴面具，黑色風衣，祂像黑夜一樣沈默，也像黑夜一樣早就把祂的影子散播得無處不在。

絲黛菈把所有人的反應都看在眼裏，卻並沒有發表什麽看法。她笑了下，讓那位女工大姐下來，請了另外一位同樣穿著煤礦工人服裝的年輕小夥子上去。

“我父親曾是一位子爵。”年輕的金發男人說道。結果他剛開口，下面就響起了一片驚呼聲，他不得不等那些聲音安靜下來之後才繼續說話。

“我父親是埃爾特子爵，在蘇克夏這種地方，算得上是一位體面人了。我是他的私生子，雖然身份不光彩，可我仍然能過上比絕大多數人都好很多的日子——在我父親被打倒之前，我一直是這麽想的。

“和你們想象的一樣，某天夜晚，機械教會被一群人沖進來，白衣司鐸被人殺死，這群以底層工人和貧民區無業者為主的人占領了教會，他們擁護瘟疫之神，很快建立了新的秩序，把我父親在內的舊貴族全部推翻，讓他們按照罪行不同進行‘勞動改造’。我的父親和之前我羨慕極了的大哥都入了獄，我那時候茫然極了，每天都在擔憂自己的未來，一直到後來有一天，我們這些落魄貴族被打散重編，我進入了煤工03班。”

青年亮出了自己的雙手給他們看，那雙手骨節粗大，掌紋中有著清洗不掉的烏黑痕跡。可青年卻驕傲地說道：“剛進去的時候，我負責把那些挖出來的煤一車車往外搬，那時候真的辛苦，我咬牙做了一個月，因為認識字而且當時做得又快又好，被提拔為小班班長，負責調度五個人工作。在那裏，我依靠自己的雙手和智慧工作，只要努力就能獲得提拔。我賺來的每一分錢都是幹凈的，沒有人會嘲笑我的身份，整座城市都因為我們挖出的煤礦才能正常運轉。比起之前處心積慮只想著如何謀奪家產、躺在別人的血肉上才能活下去，我覺得現在這樣的日子可真的是好太多啦！”

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