小孩興沖沖拿槍出去比劃的身影漸行漸遠，音柱還是不放心，尋思片刻，決定跟出去看著。就算木倉裏沒幾發子彈，萬一被過路的隱和村民看見，尤其是後者，是個大麻煩。但在他轉身想跟出門的當口，產屋敷出言叫住了他。

“天元。”

“是，主公大人。”

主公有命，音柱當然是第一優先級回覆主公。

“這孩子……”

產屋敷思索片刻，斟酌措辭。“或許有一些我們不甚了解的經歷。”

來頭不小。

蛇柱更直白，但現在交談的是音柱和產屋敷，為表對後者尊敬，他無意插入，將話留心底。只是擡眸看音柱。

“你們不知道嗎？”

音柱真意外，他以為就青向和煉獄的親近程度，煉獄知道的肯定比他多，又因為煉獄和主公大人交流頻繁，就以為這在鬼殺隊內是公開的秘密，算不上神秘。

誰知道煉獄本身忙的載月而歸，又基於尊重態度沒過問繼子家世，鬼殺隊先前不夠重視訓練不足月餘的炎柱繼子，心裏大致有數，真沒有人問過。

還是今天，青向的表現遠超出他們的心理預期，才起了懷疑。在場幾人具所知頗多，當然知道這種熟練和了解，根本不是什麽隱推演的普通富裕子弟。鬼殺隊本身具備特殊性，身為負有一定武裝的戰力組織，和政府交相對峙，形成微妙的平衡，全隊林林總總上下縷過一遍，除了為報恩退出財閥行列的藤屋和加入鬼殺隊的沒落古族，大多是無甚背景的普通孩子，遠離世俗。

音柱要維系沒落忍者一大家子，甚少也沒精力多了解鬼殺隊在世俗中的處境，站在場外，終究不如產屋敷和蛇柱看的深入。

煉獄都不知道的事他知道，音柱倒是對這點興起些自得，到底是有幾塊巧克力和空頭支票的交情。興致勃勃向產屋敷介紹：

“主公大人，您知道政府在東海岸開的通商口岸吧？”

產屋敷自然了解，黑船事件最初的導火索，發展成現在維系國家經濟的臺柱，是權勢財閥和政府盤根錯節的掌權地。鬼殺隊甚至無法正常通行，為斬鬼任務造成了極大不便，直到現在仍是按而不表的問題。

“澤口沿岸十公裏左右的地帶，青向與那裏有聯系嗎？”

“聯系大了。”

音柱咋舌，他後仰看眼門外，似乎是木倉械出了問題，青向盤坐在陰影裏，全神貫註地調整木倉上的零件，看樣子喜歡得緊，這麽遠，應該聽不到他說話，雖然聽到了也沒問題。

他收回眼，咳了一聲，收起先前的玩笑態度，半鄭重半認真地傳達自己這段時間忙裏插空的調查，主要是幫青向找‘青色彼岸花’順帶猜出來的。

“青向精通英語，至少和我見過的洋人說的相差不離，對國外興趣寥寥，是真沒興趣。我一開始懷疑他是政治家庭出身，不過被否決了。”

蛇柱站在一旁淡淡總結，一語中的。

“所以受過精英教育。”

這時代日本甚是流行‘精英教育’的概念，首都京都和澤口興起的數所精英學院，幹脆連名字中都要加上‘精英’二字。

產屋敷向音柱點頭，示意繼續。

“青向自述出生於海邊漁村，他的病情突然急轉直下，我一心想著他身體狀況，沒來得及做確認是不是在澤口，但他拜托我說家鄉有一味藥叫‘青色彼岸花’，包治百病，想讓我幫他取來治病。我知道民間俗方信不得，但他狀態糟糕，為了讓他心安就不華麗地答應了。”

說到這，音柱摸摸鼻子，自覺心虛。

被胡蝶知道了要笑意吟吟重申‘身為柱帶頭信奉民間科學不是太糟糕了嗎，宇髓先生？’的程度——只是他心虛下的幻想，胡蝶善解人意，不會這樣責備。

他咳了一聲，接著下面的話。

“我當時猜測青向出身澤口，反正問不到線索幹脆去那碰碰運氣，結果真被我在澤口打聽到了傳言，沒有包治百病的功效，只說是‘盛開在驕陽下的烈日之花’”

澤口所在的東海岸靠南靠東，獨特的地理位置導致這裏是日本日光最充足之地，入夜都比其餘各地晚，且人多眼雜，治安武裝精良，是鬼最不願意去的地方。

這便導致了，百無聊賴撞運氣的音柱居然搶先了鬼幾百年。

“雖然無法確保青向出身澤口，不過既然那朵花確實存在，說明至少有關系。”

出身澤口，接受頂尖精英教育，對國外不屑一顧，這三點尚不能說明什麽，但加之對境內嚴加死守的木倉了解有加。

想穿這一切，蛇柱靜不做聲，只是將詢問目光投向上首沈默不語的主公大人。

室內一時靜了稍許。

“澤口……政府。”

產屋敷輕輕嘆了口氣。

自日呼時代起，幕府、江川政府、江之城政府……同為人類，卻因不信任和偏見，反而成了鬼殺隊壯大路程中最大的絆腳石。在當時，尚未叛離鬼的月呼因其家世背景，甚至和其餘柱一同被政府公開通緝。

到了產屋敷這一代，通過無數鬼殺隊當主的努力，加之外國原因，終於和政府達成互不侵擾的協議，此時和平不過幾年，這時突然出現——甚至不是小門小戶——是能摸到槍的特殊階級，由不得產屋敷不細想。

蛇柱的性格導致總向最壞的方向考慮，即便此時八字還沒一撇。不過也因此未雨綢繆了許多事。

“政府插手？”

這段沈默加上產屋敷的喃喃，音柱覺察到事態微妙，但不似蛇柱一樣凝重，他無奈勸說：

“的確有插手的可能，但可能性不大，他只是個小孩，不過十幾歲，沒我肩膀高。親人被鬼所害，想用自己的力量覆仇，於是和家庭產生矛盾，脫離家族自立門戶來到鬼殺隊，這不很合邏輯麽？”因為他自己就是這一經歷。

“沒人懷疑他。”

蛇柱陰陰沈沈，說出自己真正猶疑的關鍵所在。

“他自己跑出來，不代表家族不認他，現在節點特殊，誰也不知道政府會不會借著他的由頭發揮。”

可能蛇柱自己都未註意，他已經下意識相信青向的‘出身’，以此為基礎考慮問題。

由此，音柱也陷入了思索。

蛇柱說的沒錯，不過他自有另一種想法，雖然可能性很小。

“說不定他會成為我們和政府溝通的橋梁呢？”

鬼殺隊行動處處受風聲鶴唳的政府軍掣肘，包括音柱在內，大多劍士已經對此感到厭煩了。

同一時間，虛假與真實交錯的夢境中，煉獄和各種機緣巧合——或者是某種獨特的引力——來到學校幻境的三人匯合，匯合時，我妻還大聲嚷嚷著要回到自己的夢境，扒著柱子不肯走，哭天搶地地控訴為什麽要阻止他和彌豆子妹妹幸福快樂地游山玩水，得到了本來也很低落的竈門一個暴栗。

這個短暫的插曲倒是讓竈門提起了精神。

“煉獄先生，我們現在在哪裏？”

“嗚姆。”

煉獄下意識回了一句，巡視周圍越聚越多、情緒越發激烈的校園。

“這裏是我和另一只鬼夢境的融合，雖然不清楚後面會發生什麽，不過這些都是幻象沒錯，你們先前所來之地應該是你們自己的夢境。”

“你說謊！”

我妻嗓門很大，鼻涕眼淚還在臉上掛著。

“彌豆子妹妹才不是假的！我牽過她的手！那個柔軟的觸覺和溫度，絕對不是假的！你騙我！”

悲憤的嗓音引來周遭學生的註目，甚至不知為何，宛如染疫一般，這變故迅速在學生的群體中傳播，一個接著一個，著制服的學生們紛紛回頭，投向幾人的視線越來越多。

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