結果如青向所想。

二之型。

三之型。

四之型。

……

一直到十型。

涼如水的訓練場中，只有微微喘息著斂眸的少年，和他面前不知如何安慰的橙發男人。

“佑康少年，只是剛學了幾天，我們還有很多時間，你看，我當初學的時候也學了半月之久才掌握第一式，不要沮喪，只要堅持就一定能摘冠！”

“……”

不僅是沒學會。

根本是沒有絲毫掌握的跡象，一絲也無。

“佑康少年……？”

“……嗯。”

青向吐息擡眸，重新握緊刀把。

“我知道了。”

然而轉機並沒有出現。

不僅如此，因超常天賦越級成為繼子的青向學不會刀式的消息在隊內不脛而走。不至表面議論，前來傳達命令的隱卻總悄悄看向青向的方向。

直到某天，煉獄結束任務時，聽到了低階隊士的竊竊私語。

“炎柱大人的繼子好像只有戀柱大人成功學成了。”

“不算吧，戀柱大人用的是戀之呼吸，新呼吸的出世不都是有天賦的劍士自學成才嗎？”

“那你說，是炎柱大人……？”

“噓！”

兩名隊士慌張匆忙地向煉獄行禮。

煉獄一如既往地站在所有人前，背對眾人，邁開腳，一如既往地昂首向前。

只是當晚，他輕推訓練場的門，沒有全推開，自門縫凝視場中加練到現在這個時間的少年。

晶瑩汗水順著少年的臉側滑落，滴到腳步的沙地裏，凝成一小灘的泥水。

“兄長？”

為青向送水的千壽郎來到訓練場，驚訝地看著候在門外的兄長。

“你回來了，怎麽不進去？”

“嗚姆，在想一些事情。”

煉獄將弟弟手裏的水瓶接過來。

“我來就好，不是很重……都說了不重啦。”

千壽郎將水瓶搶回來，整理木碗中補充能量用的點心。邊整理邊含笑開口。

“青向桑今天也很勤奮，努力了一天喔，中午叫他吃飯都不願意去。”

他擡起頭，和兄長並肩而立，從門縫向內看。場中的少年側對兩人，日頭低矮，揮刀動作一如開始時的標準。

青向的存在或許填補了他心中的某些遺憾。

煉獄則回以面色如常地肯定與笑容。

“佑康少年一直都很勤奮！”

然而，千壽郎卻瞬間察覺到不對。

“兄長……你的心情好像很低落，今天的任務發生了什麽嗎？”

他擔憂地擡視兄長，試圖從他的神情中找到答案。

“什麽都沒有發生哦。”

煉獄說著安撫的話。

“心情低落，可能是剛從任務回來，需要些休息吧。”

“騙人。”

煉獄一楞。

“我們是兄弟不是嗎？哪怕其他人都看不出來，我也看得出，感受得到，兄長現在很低落，對什麽抱有疑問。”

和煉獄七成相像、但稚嫩的臉上是莊重與認真。

然而其後，千壽郎又低下了頭，帶了些許苦澀。

“雖然我無法為兄長答疑，做不到很多事，至少，我可以感知到兄長的心情呀……”

煉獄的眉眼逐漸變得溫柔。

“謝謝你，千壽郎。”

相伴而來的兄弟二人站在簡單的草門外，斜陽降臨，一高一矮的身影拉至門檐。

“我在想。”

在這樣的弟弟面前，似乎連說出口就算自我懷疑的軟弱話語都可以自然而然地吐露。

煉獄藏起心中的諸多情緒，留給千壽郎的僅是句尾洩露的一絲半毫。

“我也許……並不是一個好老師。”

多日訓練下來，身為炎之呼吸現今成就最高者看的最清。

事實是：青向沒有掌握屬於‘日之呼吸’招式的分毫，像稚童般笨拙，不得章法，但又在除日之呼吸以外的領域駕輕就熟，自相矛盾。

煉獄不會質疑青向的努力，只會將懷疑的矛頭對準自己。

但這一絲半毫的情緒在僅有鴉雀吱啞環繞的訓練場中格外清晰。千壽郎整個人精神一振，急聲反駁。

“並不是這樣呀！兄長在所有領域都專心一意、滿腔熱枕，兄長做的非常好！至少、至少比父親做的好得多！兄長怎麽會這麽想？！”

千壽郎的反駁和下午隊士的竊竊私語一同交混。連帶著同伴們會議上質疑的眉眼。

煉獄凝視場中揮刀的少年，疑問悄然升騰。

“雞鳴而起，風雨不息地艱苦訓練，天賦更是無可非議，被大家時常與時透比肩。勤奮和天賦無一不缺，這樣的劍士，不可能連分毫要領都不得掌握。”

是不是他給了本前途無限的少年錯的選擇。

他是否並不適合炎之呼吸，是他獨斷專行，讓有如此天賦的劍士不得其道。

煉獄的話很平靜，千壽郎想接著反駁，但說不出話。

在那一瞬間，他心中想的是或許是青向桑本身的瓶頸，或許是青向桑本身不夠努力。僅僅是念頭出現的下一秒，他臉色蒼白地打住自己，為對青向的不尊重，已經選擇青向的兄長的不尊重感到羞愧。

沈默像空氣般在兄弟兩人身側環繞。

“老”

青向在千壽郎的震驚中從門檐上跳下。

“師”

這一跳瞬間掃清了所有沈悶。

千壽郎：“咦……什、什麽時候？”

“你們陷入沈默的時候。”

青向起身，拍打綁腿上的泥塵。

“在一個敏銳感知力的天才周圍不到二十米的距離竊竊私語，太小瞧我的聽力了。”

千壽郎心虛地瞧腳尖。

剛剛全都聽見了嗎……

“以及，老師，你可能忘了。”

青向坦蕩開口。

“求取炎之呼吸，成為你的繼子，加入鬼殺隊，甚至是站在這裏，都出自我自己的意志。你沒有必要替我擔什麽過錯，學不會就是學不會，哪怕我一輩子都學不會，我也心甘情願。”大不了死遁重新捏號。

“我從不為自己的選擇後悔，甚至十分感謝你，再沒有一個老師能像你一樣耐心、循循善誘了。”

“……嗚姆。”

這一番話大抵是觸動了煉獄，青向頭一次在他臉上見到清晰的動容。

“所以，我們繼續吧。”

雖然剛剛耍帥從門檐跳下來了，訓練還是要接著訓的。

甚至因為煉獄的這一番話，鬼殺隊近來的竊竊私語，讓本來打算練個新號的青向真不信了。

就死磕到底，人偶學一輩子也要學到底，十型少一型他都不姓杯。

少年向著光推開大門，黑發邊緣在光中略顯透明。他似乎從沒遲疑過，猶疑的表情從不存在於他。他神采奕奕的，帶著驕傲的，昂首挺胸地推開了門。

“從一之型開始，重新開始，學不會不罷休。”

從門檐射進的黃昏光芒中，煉獄的眉眼逐漸變得溫柔，那股曾經的信念、堅毅重回它們本該屬於的主人。

“沒錯，我們繼續。”

帥耍過了，狠話也撩了。

再學不會是不是有點說不過去。

訓練的間隙，青向喝著千壽郎送過來的水，兩眼放空地自我懷疑。

自從前晚過後，煉獄好像電量充滿，再沒有過一點猶豫，相當有勁頭，比場中揮刀訓練的主人公還有勢頭，意氣沖天地表示沒有什麽是堅努不可克服的。

千壽郎對他本來就好的印象似乎上了一臺階，原本友好禮貌但仍帶些疏離的態度消融，不僅以‘青向桑每次訓練那麽辛苦，我來就好！’操辦了他的每晚鋪床事務，還會在天亮時為他調一杯蜂蜜水。

青向其實完全不想動別人遞給自己的食物，但千壽郎眼睛亮晶晶地守在他門前，不僅等著收碗，還要給他接下來的訓練鼓氣。

這個時代的蜂蜜相當昂貴，不含雜質的蜂蜜更是。不知千壽郎是不是對青向第一次喝的反應有什麽誤解，如此還要滿含歉意地對他說附近的鎮子買不到更好的沖劑。

青向：“……不，我已經足夠驚訝了。”

千壽郎：“可是青向桑甚至沒有意外，過去應該常喝才對。”

某種程度上，雀氏。但不是你想的那樣。

現代出身的青向默默放下了碗。

鬼舞辻自詡大家出身都沒我吃得好。我站在時代巨人的肩膀。

雖然煉獄一家已經完全抵禦外界的閑言碎語了。

在鬼殺隊來回變動的柱卻不是，流言蔓延——雖然不是謠言，“青向學不會十型中的任何一型”是事實——直至傳到柱和當主的耳朵裏。

剛回任務的風柱瞬間暴躁了。

“那小子在幹什麽！他以為憑什麽讓他當上繼子的！”

在聞訊的風柱趕來怒斥前——不提嘴上，他心裏認定了青向是個獵鬼的好苗子，學不會肯定是自己擺爛——率先踏入煉獄家訓練場的是單立圍墻的蛇柱。

“你違反了約定。”

蛇柱說話的聲音如其名稱，像蛇在陰影裏斯斯的叫。

白色繃帶纏滿半邊臉的男人抱臂，居高臨下地俯視少年。

“按照條例，你不再是炎柱繼子，並將從鬼殺隊被驅逐出去。”

“……約定？”

青向仰頭看背光的男人，看的眼睛有點疼，幹脆跳到和他同一高度線。

“我不知道有這種東西。”

蛇柱環視一周，確定沒有再高的海拔後，勉強停在了原地。

“會議明確列出，鑒於青向佑康出色的天賦，未免發生曾經時透無一郎的舊事，破例允許他在未通過試煉的前提下加入鬼殺隊，成為炎柱繼子。作為條件，若青向佑康在繼子期間，做出不符繼子身份之事，當即將他驅逐出隊。”

隨後而來的是粉綠長發的戀柱，她急急忙忙地出言勸阻。

“伊黑先生，那只是口頭約定而已！”

“但的確有這樣的約定。”

“這……”

戀柱移開了視線，躊躇不安。

她又想到了某點。

“可是，可是佑康並沒有做出什麽不符繼子身份的事呀。”

“他自恃天賦高，疏於練習，到現在半個月過去，甚至學不會炎之呼吸的第一型。”

伊黑面色不變，看向戀柱的視線卻沒有看外人的冷，語氣也幾乎不可辨認的暖了那麽一丟丟。

“理應把他驅逐出隊。”

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