第三十九章情勢所迫認幹親
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第三十九章 情勢所迫認幹親
後來事實證明，這位被大娘叫大誠子的小夥子還真的是個熱心腸，雖然說話磕磕巴巴不太利索，但人辦事真的挺靠譜。在聽到大娘把事情緣由解釋清楚以後，立刻點頭表示：“大……大娘……您……您放心，我肯定……肯定把口信帶給……蔡……蔡公。”
老大娘很樂呵著點頭，轉身跟蔡嫵說：“你看，大娘說的沒錯吧？”
蔡嫵笑笑，趕緊上前一步給這位劉姓大哥施禮答謝。
淳樸小夥一下紅了臉，退後兩步，手腳局促，低著頭更加磕巴地說：“這這……這沒啥。我……我……我也是能幫就……就幫。不過……蔡……蔡公會不會信我……不好說。姑娘……你……你有信物沒？”
蔡嫵一琢磨，也是這樣，自家阿公不見信物恐怕也不會相信一陌生人口信。於是蔡嫵手一擡，摘下耳邊一個明月珰遞給劉家大哥：“那就勞煩劉大哥在傳信時把這個給我阿公看。他見到自然就信你。”
大誠子忙不疊地收好，小心放進袖口，看看天色，就跟大娘和蔡嫵告別了：他是能在宵禁前趕到，但是如果趕到後辦完事不能找到一個合適的住處，他一樣要被當流民關起來。得快去快回才行。
老大娘見事情辦妥，邊送大誠子出門邊囑咐他說：“你回來就不用開鍋起竈，記得去大娘那裏吃飯。狗子正好要出獵回來了。大娘到時候給你們燉肉。”
大誠子滿口答應，帶著憨憨的笑意沖著老大娘和蔡嫵揮揮手，背著小包袱一路小跑往城裏去了。
等他人走走遠了，老大娘才轉身對蔡嫵感慨：“挺好一小夥子，就是因為家窮，說話又不利索，到現在還沒找到媳婦兒，可惜了呢。”
蔡嫵一楞：“大娘，您這是……”
老大娘一拍腦袋：“哎喲，糊塗了不是？你說你一沒及笄的姑娘我跟你說這幹嘛？被臊著了吧？都是大娘不是，人老了，就容易顧前不顧後。不說了不說了。走走，跟大娘回家，大娘給你熬粥喝。”
蔡嫵咧嘴一笑：她還真是個熱情樸實的鄉間小老太太。兒子常年出外，她一個人在家呆著難免孤獨，不然也不會每天跑去集市以賣繡品消遣光陰。她心眼很好，熱情，直爽，連對她這樣認識才兩天的人都能掏心掏肺，現在看她的剛才那些顧忌和矛盾，倒有些無謂了。
到了大娘家以後，大娘很快就給蔡嫵張羅出飯菜，上桌時，老大娘還挺感慨：“老婆子今年五十有六了，老頭子去的早，就留下一個兒子。家裏人丁少，平常也沒什麽客人，就大誠子和狗子關系好，常來坐。嫵丫頭，你能來陪大娘說話，大娘高興啊，打心眼兒裏高興。來來，多吃點，多吃點。姑娘家家長那麽瘦，將來不容易生養的。”
蔡嫵聽前頭一段還挺感動，聽到後一句，臉色“唰”的一紅，低著頭，哭笑不得：“大娘，你說什麽呢？”
大娘先是一楞，隨即呵笑：“不說生養，不說生養。女兒家臉皮薄。大娘給忘了。你趕緊吃，吃完了大娘給你準備洗澡水去。”
蔡嫵立刻起身：“不用那麽麻煩，用溫水隨便擦擦就好。”
哪知老太太卻一下繃起臉：“那怎麽行？來了這裏，大娘不能讓你胡亂湊合。聽我的，等會兒大娘怎麽說你就怎麽做。實在過意不去，你就在大娘燒水時搭把手。”
蔡嫵聽罷一想：這樣也行，好歹不算白吃白住。
結果等吃完飯，老大娘真去燒水的時候，蔡嫵才恍悟她所謂搭把手是啥意思：就是陪她聊天。她在竈臺前燒水添柴，蔡嫵就跟在一旁跟她閑話絮叨。兩人從做飯用料，講到老大娘家養雞幾只，再談到米糧價格，最後幹脆比較起自家院子大白菜跟集市上賣的哪個比較好吃。沒旁人參和，娘兒倒是聊得挺高興。一點代溝感都沒有。而且蔡嫵發現這老太太特別像她家裏從小帶她的李媽，人豪爽利索，但絕對不缺心眼兒。粗中有細，你看她說話說得前後不搭，仔細一琢磨，人家說的話糙理不糙，還真是那麽回事。
等洗澡水燒好，大娘和蔡嫵一起提著桶到屋子添水，大娘已經跟待自己閨女一樣把皂角衣服都張羅好，放木板上。然後囑咐好久才出去給蔡嫵帶上了門。蔡嫵泡在澡盆裏，望著氤氳的水汽，深吸口氣，癱靠在木桶壁上：即便是在亂世，即便這次出行讓她看到了無數的黑暗與醜陋，但是大娘今天還是讓她回想到了一些她漸漸遺忘的美好。這世道有很多無奈，很多磨難，也有很多罪惡，很多不公。壞人有，強人有，匪人有，但更多的還是好人。像大娘這樣的好人：或許明天到了客棧，她得跟她阿公好好說說，能不能在學了手藝繡活以後，不斷掉這層聯系讓蔡家以後也跟大娘保持溝通。這樣大娘既能通過蔡家搭上衛成這條線，又能讓蔡家可以直接透過大娘這裏獲取更多繡活技藝。
而此刻被她念叨的蔡斌正在客棧房間裏來回走動著，一次又一次望著樓下客棧的路，焦躁不安：天都要黑了，怎麽阿媚還沒回來？不會是出什麽事了？聽說今天集市上有惡霸行走，不會是……不行，得去找衛老弟幫幫忙。
蔡斌想著就正要出門呢，薛哲忽然跑進來，上氣不接下氣：“東家，來了……”
“阿媚回來了？”
薛哲擺擺手：“不……不是二姑娘，是……是潁陽家裏來信了。”說著薛哲往袖子一掏，遞給蔡斌一個錦囊，蔡斌急躁地轉到桌案前，錦囊倒下，掉出一個絲帛和一折紅帖子。
蔡斌撈起絲帛一目十行看完後不由心火直冒。“啪”得合上絲帛，望向薛哲：“誰送的信？”
薛哲一楞，驚詫錯愕：“是……是少東家身邊的薛遠。東家，可是薛遠他辦事不利了？”薛遠是他兒子，自管休走後就被提拔到蔡平那裏，這回也是蔡平派來送信，難道……出什麽事了？
蔡斌聽後臉色緩和了下，對薛哲搖搖頭：“沒事。先找阿媚要緊，你在這等會兒，我去趟衛府，看看……”
話沒說完，林中手裏拿著個耳墜匆匆走進來了：“東家，外頭有個叫誠子的年輕人，帶著二姑娘信物說要見東家。”
蔡斌一看他手裏東西，立刻變了顏色：“快快，快讓他進來。”
林中又趕緊出門請人，片刻後，大誠子站到了蔡斌面前，很是局促地磕磕巴巴道：“蔡
……蔡公，令愛在……在典家大娘……家裏。您不用……不用擔心。”
蔡斌一聽：典家大娘？那是誰？
薛哲眼睛一瞇，上前一步走到誠子身邊，往誠子手裏塞了個荷包：“勞煩這位兒小哥跟我家東家好好說說。”
大誠子那個緊張喲，趕緊把荷包往回推，一邊推一邊磕磕巴巴把事情經過給在場人說了一遍。說完以後就憂愁地望著又回到自己手裏的錢幣，僵不楞登，不知所措。
蔡斌聽罷倒是沈吟片刻，笑模笑樣走到劉誠子身前，把荷包塞他懷裏：“壯士不辭辛勞為我們父女傳遞消息，蔡某感激不盡，一點意思，不成敬意。壯士務必笑納。”
劉誠都傻了，似乎完全沒想到這人怎麽這樣，不就是給他傳了句話？沒啥了不起，怎麽非得給謝禮？
“阿哲，帶這位小哥去安置下。天晚宵禁，他恐怕走不回去了。”蔡斌說著就伸手給劉誠做了個“您這邊請”的手勢，搞得劉誠倒有些不好意思了。旁邊薛哲，林中更是識趣，蔡斌這話一出來，兩人就一個特熱情地拉劉誠，往後堂用餐，一個殷勤周到，說是去給掌櫃的再要間上房安置人。
等人都走了，屋子裏只剩下蔡斌一個時，蔡斌才又將絲帛拿出來過眼。這一看蔡家公心火又竄起來了：這絲帛是蔡平寫的，可是寫的內容卻是跟蔡嫵有關的。這小子竟然趁他不在的時候糊裏糊塗答應了郭嘉的求親事！郭嘉那小子更絕，他前腳沒見到人郁悶窩火地離開陽翟，他後腳就帶著官媒厚禮去了潁陽。而且去的不止他一個，還有位潁川荀氏的公子和幾位潁川書院的俊才在跟他壓陣撐場子。
蔡斌瞧著書信想咬牙啊：行啊，行啊，這女婿好啊！還沒怎麽樣呢，就敢跟他這老丈人鬥起心眼兒來了。偏他們這邊出場的那位大舅子還是個不爭氣的，三兩句就被他忽悠迷糊，糊裏糊塗就承接下了人家的提婚禮。
蔡斌瞪著紅色的提婚帖子，怒極反笑：呵，這二女婿可是個人物啊。他蔡斌走南闖北那麽些年，到了竟然在女兒婚事上被自己準女婿擺了一道。他這邊剛起一絲動搖心思，他立馬就察覺異常，果斷下手：官媒、厚禮、荀氏名門、書院俊才、都給他帶到潁陽，面子給足。而且時機還是趁他不在。仔細講他還不能怨郭嘉不會辦事。長兄如父嘛，他不在，蔡平不還在呢？大兒子不明就裏，只知有婚約。見了準妹夫提親，鐵定收了帖子，熱熱鬧鬧地招待。
帖子都收了，木已成舟。等他收到消息要拖延反悔時，親事早塵埃落定，哪裏還來得及讓他猶豫踟躕？
想到這裏，蔡斌又心緒覆雜搖了搖頭，拿起提親貼子打開，內容入眼，蔡斌就瞬間楞怔。帖上沒有“恭承嘉惠兮”的洋洋灑灑，也沒有“關關雎鳩”文縐酸腐。
只一句話，用他看了以後不禁恍惚的熟悉字體寫道：“經年舊約，今次承踐，若得蔡女，必不相負。”
十六個字，沈穩、斯文、端莊。
結尾用：“潁川陽翟郭嘉奉孝頓首拜上”做落款。讓蔡斌心裏跟被紮了一刀一樣，瞬間沈默：這字跡是郭泰的。郭泰去世多年，自然不可能寫得出。那就只有出自被他啟蒙的郭嘉手筆。這樣的做法是打交情牌，當然也是一個無奈的提醒：這是父輩們定下的婚事，現在我來實踐了。只是斯人已逝，蔡家就算想反悔，我也無能為力，但我承諾，如果蔡家仍舊有心，那郭府必然誠意十足，永不辜負。
蔡斌撐著頭，一言不發地望著帖子，最後終於長嘆一聲，閉上了眼睛：就算很無奈他也得承認，這個女婿在某些方面確實有獨到之處。他蔡斌為人崇義輕財，守諾重信。單只有前頭那些糊弄蔡平的伎倆肯定打動不了他。但是救命恩人的交情，故人的筆跡，至交的過往卻能喚起他心裏最柔軟的地方。郭嘉明顯是針對他的為人才出的這招。很有效，矢入中的，立竿見影。
良久後，蔡斌才睜開眼睛，望著帖子幽幽出了口氣：罷了，罷了。由他吧。性子不羈又能怎麽樣？名聲不好又如何？腦子夠用就好了。眼下世道亂，他家阿媚是個時不時犯糊塗的，身邊就得有這麽一個卓越靈透的機智人看著，他才能放心。想到這兒蔡斌提起筆給自己兒子回信：行於陳留，暫駐己吾，為父一切安好。阿媚議親之事，汝可代父為之。
寫好，封了信，蔡斌才出門吩咐人送遞出去。
第二天，劉誠跟他告辭，蔡斌順帶打聽了蔡嫵跟那老大娘的居住地，然後帶著薛哲就一路趕往大娘家。
他們人到的時候，蔡嫵跟大娘正湊一處做飯呢，蔡嫵別的不行，對吃上倒是有些研究。做飯手藝相當湊合，在跟老大娘兩人合作了一頓早飯後，正成就感滿滿的享用勞動成果，外頭柴門響了。
大娘放下碗筷：“不會是你阿公這麽早就來接你了吧？大娘去看看，你接著吃。”
蔡嫵哪裏還吃得下，一樣丟了筷子，跟著大娘跑去開門。
“吱呀”一聲響動後，蔡斌和薛哲就出現在了大娘跟蔡嫵的視線裏。
蔡嫵在大娘身後驚喜地喊了聲：“阿公，你來了？我就要回去了呢？”
蔡斌嗔了她一眼，轉向老大娘深施一禮：“老嫂子，蔡某管教無方，致使小女無知，昨夜叨擾府上，還望海涵見諒。”
大娘連連擺手，樂呵呵地說著：“不會不會。你們家丫頭可聽話了。陪這我這老婆子說了半宿的話呢。我們娘兒倆投緣著呢，要不是蔡公前來，老婆子還真舍不得她走。”
蔡斌瞇了瞇眼睛，邊應承著點頭，邊不著痕跡地打量起這個家：不算富裕，收拾的很幹凈。墻上掛著虎皮，鹿皮，家裏應有人出獵，農具被梭放在墻根，已經有些年數，但因主人愛惜，還顯得很齊整。
“昨夜小女給您添麻煩了，一點薄禮，不成敬意，還請老嫂子笑納。”打量完以後，蔡斌沖薛哲使了一個眼色，薛哲立刻會意把手裏東西堆放到了屋角。
老大娘趕緊伸手去攔，一邊阻攔一邊喊道：“哎哎，蔡公，你這是幹嘛？嫵丫頭那天學繡活的時候你已經給過修束了。這……”
“一碼歸一碼。老嫂子，您就不要推辭了。”蔡斌扯住老太太袖子，滿臉認真誠懇地說道，“這丫頭在家就讓我不省心，出門更是擔心的緊。昨天的事，蔡某想想就後怕，若不是您在左右幫襯，蔡某今天可能就……不瞞老嫂子說，這丫頭明年就該及笄出嫁的年歲了，親事已然訂好，要是真出了什麽事，我這做父親的情何以堪？”
大娘也是一怔，然後跟想到什麽事一樣，皺起眉，來回轉圈望著蔡嫵跟蔡斌，欲言又止。
蔡嫵一頭霧水，蔡斌則似有預料地看了眼老太太，伸出手：“老嫂子，有話直言無妨。”
老大娘滿臉為難，遲疑好一會兒才磕磕巴巴地跟蔡斌講：“蔡……蔡公啊，你剛說嫵丫頭是訂親的？哎喲，這可怎麽是好？訂親的姑娘宿在一個非親非故的人家裏過夜，這傳出去……怎麽辦，怎麽辦？”老太太眉頭都快擠一塊了，看著比蔡嫵這當事人都著急：她當然比蔡嫵著急，因為蔡嫵壓根兒不知道她跟她阿公打什麽啞謎呢。依稀是跟名節有關，但具體的，他們說的隱晦，她還真猜不出來。
蔡斌眼前一亮，很難說他剛才那句說蔡嫵訂親的話是無意說明還是故意透露。但是在聽到老大娘的問話以後，他卻很上道地表示：“老嫂子，蔡斌有個不情之請。”
“啊？什麽？”
“嫂子跟小女投緣，小女看您也是親熱。既然已經有師徒之情，不如更近一層。老嫂子，收我家阿媚做個義女如何？”
蔡斌話說完，不光蔡嫵驚呆，大娘也一樣發傻了。
“阿……阿公，您不是認真的吧？”蔡嫵聲音小小看著蔡斌，滿臉不能置信：她昨天還想怎麽讓蔡家跟大娘接洽好，能搭近關系。現在她阿公就忽然來這麽一出，雖然目的差不多，只這方式，著實出乎意料了些。
蔡斌回看了眼女兒，嚴肅地搖了搖頭：“不是說笑。阿公說的就是正兒八經的義親幹娘，需三拜九叩，奉茶問安，孝敬頤養的那種。”
蔡嫵目瞪口呆。
老大娘卻是已經開始認真琢磨這事了。她活了一把歲數，雖沒讀過書，但眼力還是有的。蔡斌看似話趕話說到這裏，但其實也未嘗不是從進門開始就有這想法。嫵丫頭一個訂親的姑娘在一戶陌生人家裏住一宿，傳出去，名節基本就完了。但是住在幹娘家就不一樣了，那是去正經親戚家，哪個敢說三道四？
而且這事看起來，她也不吃虧。一來她確實喜歡蔡嫵，真有這麽個姑娘給她當閨女她高興還來不及。二來，這也算是幫人一把。再說她家這情況，蔡家也圖不著什麽，她用不著擔心許多。反而是蔡家，該為以後多出一門窮親戚頭疼思索。
蔡斌從說完那話就緊密註視著面前人的表情，在見眼前這位老姐姐沈吟著變化了會兒臉色又恢覆正常，知道她是已經拿定主意，遂開口詢道：“老嫂子，可是不樂意？”
“沒。怎麽會不樂意？老婆子巴不得有這麽一個乖女兒呢。”老大娘趕緊搖頭，補充說，“只是認幹親畢竟是個大事，不找個見證，是不是太草率？”
蔡斌手一揮，招呼薛哲：“老嫂子若是不嫌棄，就讓我這位管事當個見證吧？”
大娘皺紋的臉上綻放一個愉悅的笑。她走到蔡嫵跟前拉起蔡嫵的手：“嫵丫頭，讓你以後叫大娘幹娘，你樂意不？”
蔡嫵有些迷糊，有些呆楞，總覺得這事發生得太突然，太出人意料。她阿公好像特別在意她現在訂親這一點，從前沒有過這樣啊。可是回過頭，見面前三位長輩都一副鄭重其事的樣子，蔡嫵也得諾諾點頭。
老大娘立刻高興地開懷，擼下手腕一個銀鐲子帶到蔡嫵手上：“別摘，這是幹娘給的見面禮。得戴著才行。”
蔡嫵手足無措。蔡斌眸光閃爍，隱隱朝薛哲使了個眼色。薛哲立刻上前，端了茶遞到蔡嫵手裏：“二姑娘，別光顧著高興，你還得奉茶。”
蔡嫵跟木偶一樣聽話得行禮奉茶。然後等大娘喝完，薛哲立刻又把一個荷包遞給她“這是幹女兒給義母的孝敬錢。二姑娘，也得你親自給。”
蔡嫵不明就裏，遵令而行。大娘也是困惑，小小聲地問了蔡斌一句：“我沒認過幹親，不知道認幹親還有這門道？”
蔡斌輕咳了下，抵著唇提醒：“咱們已經從簡而行了。老嫂子只管按著規矩來就行，其他的，不用在意。”
大娘被說的點頭，受禮後又跟蔡斌互相見了禮，等蔡嫵當著親爹的面改口了，這禮才被薛哲宣布完成。
蔡斌眼看事情辦完，也不多留，寒暄幾句以後，就打算帶蔡嫵回驛館了。
老大娘，不，是新幹娘很是不舍。把人送到門口了還在嘀咕：“怎麽這麽早就走了。要不吃了飯吧？哎，你看狗子出獵也沒回來，他還不知道他多了個妹妹呢。要知道了，不曉得會怎麽高興呢。”
蔡斌趕緊回覆：“老姐姐放心，只要阿媚想來，我隨時派人送她過來。今天是家裏有點事，要帶她回去說說，實在是……”
蔡斌話沒完，老太太就已經領悟他的意思了：蔡家私事，不方便當著她面說，所以只能把姑娘帶走。這是人家事，她就算是剛認了閨女，也不能真伸手操心人家家裏事兒。
所以老太太很識趣：“哦，是家裏有事啊？那趕緊回吧，別耽誤了。路上小心啊。嫵丫頭，有空還來玩。”
蔡嫵趕緊點頭。揚揚手，隨著她阿公一起告辭，轉回客棧。
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後來事實證明，這位被大娘叫大誠子的小夥子還真的是個熱心腸，雖然說話磕磕巴巴不太利索，但人辦事真的挺靠譜。在聽到大娘把事情緣由解釋清楚以後，立刻點頭表示：“大……大娘……您……您放心，我肯定……肯定把口信帶給……蔡……蔡公。”
老大娘很樂呵著點頭，轉身跟蔡嫵說：“你看，大娘說的沒錯吧？”
蔡嫵笑笑，趕緊上前一步給這位劉姓大哥施禮答謝。
淳樸小夥一下紅了臉，退後兩步，手腳局促，低著頭更加磕巴地說：“這這……這沒啥。我……我……我也是能幫就……就幫。不過……蔡……蔡公會不會信我……不好說。姑娘……你……你有信物沒？”
蔡嫵一琢磨，也是這樣，自家阿公不見信物恐怕也不會相信一陌生人口信。於是蔡嫵手一擡，摘下耳邊一個明月珰遞給劉家大哥：“那就勞煩劉大哥在傳信時把這個給我阿公看。他見到自然就信你。”
大誠子忙不疊地收好，小心放進袖口，看看天色，就跟大娘和蔡嫵告別了：他是能在宵禁前趕到，但是如果趕到後辦完事不能找到一個合適的住處，他一樣要被當流民關起來。得快去快回才行。
老大娘見事情辦妥，邊送大誠子出門邊囑咐他說：“你回來就不用開鍋起竈，記得去大娘那裏吃飯。狗子正好要出獵回來了。大娘到時候給你們燉肉。”
大誠子滿口答應，帶著憨憨的笑意沖著老大娘和蔡嫵揮揮手，背著小包袱一路小跑往城裏去了。
等他人走走遠了，老大娘才轉身對蔡嫵感慨：“挺好一小夥子，就是因為家窮，說話又不利索，到現在還沒找到媳婦兒，可惜了呢。”
蔡嫵一楞：“大娘，您這是……”
老大娘一拍腦袋：“哎喲，糊塗了不是？你說你一沒及笄的姑娘我跟你說這幹嘛？被臊著了吧？都是大娘不是，人老了，就容易顧前不顧後。不說了不說了。走走，跟大娘回家，大娘給你熬粥喝。”
蔡嫵咧嘴一笑：她還真是個熱情樸實的鄉間小老太太。兒子常年出外，她一個人在家呆著難免孤獨，不然也不會每天跑去集市以賣繡品消遣光陰。她心眼很好，熱情，直爽，連對她這樣認識才兩天的人都能掏心掏肺，現在看她的剛才那些顧忌和矛盾，倒有些無謂了。
到了大娘家以後，大娘很快就給蔡嫵張羅出飯菜，上桌時，老大娘還挺感慨：“老婆子今年五十有六了，老頭子去的早，就留下一個兒子。家裏人丁少，平常也沒什麽客人，就大誠子和狗子關系好，常來坐。嫵丫頭，你能來陪大娘說話，大娘高興啊，打心眼兒裏高興。來來，多吃點，多吃點。姑娘家家長那麽瘦，將來不容易生養的。”
蔡嫵聽前頭一段還挺感動，聽到後一句，臉色“唰”的一紅，低著頭，哭笑不得：“大娘，你說什麽呢？”
大娘先是一楞，隨即呵笑：“不說生養，不說生養。女兒家臉皮薄。大娘給忘了。你趕緊吃，吃完了大娘給你準備洗澡水去。”
蔡嫵立刻起身：“不用那麽麻煩，用溫水隨便擦擦就好。”
哪知老太太卻一下繃起臉：“那怎麽行？來了這裏，大娘不能讓你胡亂湊合。聽我的，等會兒大娘怎麽說你就怎麽做。實在過意不去，你就在大娘燒水時搭把手。”
蔡嫵聽罷一想：這樣也行，好歹不算白吃白住。
結果等吃完飯，老大娘真去燒水的時候，蔡嫵才恍悟她所謂搭把手是啥意思：就是陪她聊天。她在竈臺前燒水添柴，蔡嫵就跟在一旁跟她閑話絮叨。兩人從做飯用料，講到老大娘家養雞幾只，再談到米糧價格，最後幹脆比較起自家院子大白菜跟集市上賣的哪個比較好吃。沒旁人參和，娘兒倒是聊得挺高興。一點代溝感都沒有。而且蔡嫵發現這老太太特別像她家裏從小帶她的李媽，人豪爽利索，但絕對不缺心眼兒。粗中有細，你看她說話說得前後不搭，仔細一琢磨，人家說的話糙理不糙，還真是那麽回事。
等洗澡水燒好，大娘和蔡嫵一起提著桶到屋子添水，大娘已經跟待自己閨女一樣把皂角衣服都張羅好，放木板上。然後囑咐好久才出去給蔡嫵帶上了門。蔡嫵泡在澡盆裏，望著氤氳的水汽，深吸口氣，癱靠在木桶壁上：即便是在亂世，即便這次出行讓她看到了無數的黑暗與醜陋，但是大娘今天還是讓她回想到了一些她漸漸遺忘的美好。這世道有很多無奈，很多磨難，也有很多罪惡，很多不公。壞人有，強人有，匪人有，但更多的還是好人。像大娘這樣的好人：或許明天到了客棧，她得跟她阿公好好說說，能不能在學了手藝繡活以後，不斷掉這層聯系讓蔡家以後也跟大娘保持溝通。這樣大娘既能通過蔡家搭上衛成這條線，又能讓蔡家可以直接透過大娘這裏獲取更多繡活技藝。
而此刻被她念叨的蔡斌正在客棧房間裏來回走動著，一次又一次望著樓下客棧的路，焦躁不安：天都要黑了，怎麽阿媚還沒回來？不會是出什麽事了？聽說今天集市上有惡霸行走，不會是……不行，得去找衛老弟幫幫忙。
蔡斌想著就正要出門呢，薛哲忽然跑進來，上氣不接下氣：“東家，來了……”
“阿媚回來了？”
薛哲擺擺手：“不……不是二姑娘，是……是潁陽家裏來信了。”說著薛哲往袖子一掏，遞給蔡斌一個錦囊，蔡斌急躁地轉到桌案前，錦囊倒下，掉出一個絲帛和一折紅帖子。
蔡斌撈起絲帛一目十行看完後不由心火直冒。“啪”得合上絲帛，望向薛哲：“誰送的信？”
薛哲一楞，驚詫錯愕：“是……是少東家身邊的薛遠。東家，可是薛遠他辦事不利了？”薛遠是他兒子，自管休走後就被提拔到蔡平那裏，這回也是蔡平派來送信，難道……出什麽事了？
蔡斌聽後臉色緩和了下，對薛哲搖搖頭：“沒事。先找阿媚要緊，你在這等會兒，我去趟衛府，看看……”
話沒說完，林中手裏拿著個耳墜匆匆走進來了：“東家，外頭有個叫誠子的年輕人，帶著二姑娘信物說要見東家。”
蔡斌一看他手裏東西，立刻變了顏色：“快快，快讓他進來。”
林中又趕緊出門請人，片刻後，大誠子站到了蔡斌面前，很是局促地磕磕巴巴道：“蔡
……蔡公，令愛在……在典家大娘……家裏。您不用……不用擔心。”
蔡斌一聽：典家大娘？那是誰？
薛哲眼睛一瞇，上前一步走到誠子身邊，往誠子手裏塞了個荷包：“勞煩這位兒小哥跟我家東家好好說說。”
大誠子那個緊張喲，趕緊把荷包往回推，一邊推一邊磕磕巴巴把事情經過給在場人說了一遍。說完以後就憂愁地望著又回到自己手裏的錢幣，僵不楞登，不知所措。
蔡斌聽罷倒是沈吟片刻，笑模笑樣走到劉誠子身前，把荷包塞他懷裏：“壯士不辭辛勞為我們父女傳遞消息，蔡某感激不盡，一點意思，不成敬意。壯士務必笑納。”
劉誠都傻了，似乎完全沒想到這人怎麽這樣，不就是給他傳了句話？沒啥了不起，怎麽非得給謝禮？
“阿哲，帶這位小哥去安置下。天晚宵禁，他恐怕走不回去了。”蔡斌說著就伸手給劉誠做了個“您這邊請”的手勢，搞得劉誠倒有些不好意思了。旁邊薛哲，林中更是識趣，蔡斌這話一出來，兩人就一個特熱情地拉劉誠，往後堂用餐，一個殷勤周到，說是去給掌櫃的再要間上房安置人。
等人都走了，屋子裏只剩下蔡斌一個時，蔡斌才又將絲帛拿出來過眼。這一看蔡家公心火又竄起來了：這絲帛是蔡平寫的，可是寫的內容卻是跟蔡嫵有關的。這小子竟然趁他不在的時候糊裏糊塗答應了郭嘉的求親事！郭嘉那小子更絕，他前腳沒見到人郁悶窩火地離開陽翟，他後腳就帶著官媒厚禮去了潁陽。而且去的不止他一個，還有位潁川荀氏的公子和幾位潁川書院的俊才在跟他壓陣撐場子。
蔡斌瞧著書信想咬牙啊：行啊，行啊，這女婿好啊！還沒怎麽樣呢，就敢跟他這老丈人鬥起心眼兒來了。偏他們這邊出場的那位大舅子還是個不爭氣的，三兩句就被他忽悠迷糊，糊裏糊塗就承接下了人家的提婚禮。
蔡斌瞪著紅色的提婚帖子，怒極反笑：呵，這二女婿可是個人物啊。他蔡斌走南闖北那麽些年，到了竟然在女兒婚事上被自己準女婿擺了一道。他這邊剛起一絲動搖心思，他立馬就察覺異常，果斷下手：官媒、厚禮、荀氏名門、書院俊才、都給他帶到潁陽，面子給足。而且時機還是趁他不在。仔細講他還不能怨郭嘉不會辦事。長兄如父嘛，他不在，蔡平不還在呢？大兒子不明就裏，只知有婚約。見了準妹夫提親，鐵定收了帖子，熱熱鬧鬧地招待。
帖子都收了，木已成舟。等他收到消息要拖延反悔時，親事早塵埃落定，哪裏還來得及讓他猶豫踟躕？
想到這裏，蔡斌又心緒覆雜搖了搖頭，拿起提親貼子打開，內容入眼，蔡斌就瞬間楞怔。帖上沒有“恭承嘉惠兮”的洋洋灑灑，也沒有“關關雎鳩”文縐酸腐。
只一句話，用他看了以後不禁恍惚的熟悉字體寫道：“經年舊約，今次承踐，若得蔡女，必不相負。”
十六個字，沈穩、斯文、端莊。
結尾用：“潁川陽翟郭嘉奉孝頓首拜上”做落款。讓蔡斌心裏跟被紮了一刀一樣，瞬間沈默：這字跡是郭泰的。郭泰去世多年，自然不可能寫得出。那就只有出自被他啟蒙的郭嘉手筆。這樣的做法是打交情牌，當然也是一個無奈的提醒：這是父輩們定下的婚事，現在我來實踐了。只是斯人已逝，蔡家就算想反悔，我也無能為力，但我承諾，如果蔡家仍舊有心，那郭府必然誠意十足，永不辜負。
蔡斌撐著頭，一言不發地望著帖子，最後終於長嘆一聲，閉上了眼睛：就算很無奈他也得承認，這個女婿在某些方面確實有獨到之處。他蔡斌為人崇義輕財，守諾重信。單只有前頭那些糊弄蔡平的伎倆肯定打動不了他。但是救命恩人的交情，故人的筆跡，至交的過往卻能喚起他心裏最柔軟的地方。郭嘉明顯是針對他的為人才出的這招。很有效，矢入中的，立竿見影。
良久後，蔡斌才睜開眼睛，望著帖子幽幽出了口氣：罷了，罷了。由他吧。性子不羈又能怎麽樣？名聲不好又如何？腦子夠用就好了。眼下世道亂，他家阿媚是個時不時犯糊塗的，身邊就得有這麽一個卓越靈透的機智人看著，他才能放心。想到這兒蔡斌提起筆給自己兒子回信：行於陳留，暫駐己吾，為父一切安好。阿媚議親之事，汝可代父為之。
寫好，封了信，蔡斌才出門吩咐人送遞出去。
第二天，劉誠跟他告辭，蔡斌順帶打聽了蔡嫵跟那老大娘的居住地，然後帶著薛哲就一路趕往大娘家。
他們人到的時候，蔡嫵跟大娘正湊一處做飯呢，蔡嫵別的不行，對吃上倒是有些研究。做飯手藝相當湊合，在跟老大娘兩人合作了一頓早飯後，正成就感滿滿的享用勞動成果，外頭柴門響了。
大娘放下碗筷：“不會是你阿公這麽早就來接你了吧？大娘去看看，你接著吃。”
蔡嫵哪裏還吃得下，一樣丟了筷子，跟著大娘跑去開門。
“吱呀”一聲響動後，蔡斌和薛哲就出現在了大娘跟蔡嫵的視線裏。
蔡嫵在大娘身後驚喜地喊了聲：“阿公，你來了？我就要回去了呢？”
蔡斌嗔了她一眼，轉向老大娘深施一禮：“老嫂子，蔡某管教無方，致使小女無知，昨夜叨擾府上，還望海涵見諒。”
大娘連連擺手，樂呵呵地說著：“不會不會。你們家丫頭可聽話了。陪這我這老婆子說了半宿的話呢。我們娘兒倆投緣著呢，要不是蔡公前來，老婆子還真舍不得她走。”
蔡斌瞇了瞇眼睛，邊應承著點頭，邊不著痕跡地打量起這個家：不算富裕，收拾的很幹凈。墻上掛著虎皮，鹿皮，家裏應有人出獵，農具被梭放在墻根，已經有些年數，但因主人愛惜，還顯得很齊整。
“昨夜小女給您添麻煩了，一點薄禮，不成敬意，還請老嫂子笑納。”打量完以後，蔡斌沖薛哲使了一個眼色，薛哲立刻會意把手裏東西堆放到了屋角。
老大娘趕緊伸手去攔，一邊阻攔一邊喊道：“哎哎，蔡公，你這是幹嘛？嫵丫頭那天學繡活的時候你已經給過修束了。這……”
“一碼歸一碼。老嫂子，您就不要推辭了。”蔡斌扯住老太太袖子，滿臉認真誠懇地說道，“這丫頭在家就讓我不省心，出門更是擔心的緊。昨天的事，蔡某想想就後怕，若不是您在左右幫襯，蔡某今天可能就……不瞞老嫂子說，這丫頭明年就該及笄出嫁的年歲了，親事已然訂好，要是真出了什麽事，我這做父親的情何以堪？”
大娘也是一怔，然後跟想到什麽事一樣，皺起眉，來回轉圈望著蔡嫵跟蔡斌，欲言又止。
蔡嫵一頭霧水，蔡斌則似有預料地看了眼老太太，伸出手：“老嫂子，有話直言無妨。”
老大娘滿臉為難，遲疑好一會兒才磕磕巴巴地跟蔡斌講：“蔡……蔡公啊，你剛說嫵丫頭是訂親的？哎喲，這可怎麽是好？訂親的姑娘宿在一個非親非故的人家裏過夜，這傳出去……怎麽辦，怎麽辦？”老太太眉頭都快擠一塊了，看著比蔡嫵這當事人都著急：她當然比蔡嫵著急，因為蔡嫵壓根兒不知道她跟她阿公打什麽啞謎呢。依稀是跟名節有關，但具體的，他們說的隱晦，她還真猜不出來。
蔡斌眼前一亮，很難說他剛才那句說蔡嫵訂親的話是無意說明還是故意透露。但是在聽到老大娘的問話以後，他卻很上道地表示：“老嫂子，蔡斌有個不情之請。”
“啊？什麽？”
“嫂子跟小女投緣，小女看您也是親熱。既然已經有師徒之情，不如更近一層。老嫂子，收我家阿媚做個義女如何？”
蔡斌話說完，不光蔡嫵驚呆，大娘也一樣發傻了。
“阿……阿公，您不是認真的吧？”蔡嫵聲音小小看著蔡斌，滿臉不能置信：她昨天還想怎麽讓蔡家跟大娘接洽好，能搭近關系。現在她阿公就忽然來這麽一出，雖然目的差不多，只這方式，著實出乎意料了些。
蔡斌回看了眼女兒，嚴肅地搖了搖頭：“不是說笑。阿公說的就是正兒八經的義親幹娘，需三拜九叩，奉茶問安，孝敬頤養的那種。”
蔡嫵目瞪口呆。
老大娘卻是已經開始認真琢磨這事了。她活了一把歲數，雖沒讀過書，但眼力還是有的。蔡斌看似話趕話說到這裏，但其實也未嘗不是從進門開始就有這想法。嫵丫頭一個訂親的姑娘在一戶陌生人家裏住一宿，傳出去，名節基本就完了。但是住在幹娘家就不一樣了，那是去正經親戚家，哪個敢說三道四？
而且這事看起來，她也不吃虧。一來她確實喜歡蔡嫵，真有這麽個姑娘給她當閨女她高興還來不及。二來，這也算是幫人一把。再說她家這情況，蔡家也圖不著什麽，她用不著擔心許多。反而是蔡家，該為以後多出一門窮親戚頭疼思索。
蔡斌從說完那話就緊密註視著面前人的表情，在見眼前這位老姐姐沈吟著變化了會兒臉色又恢覆正常，知道她是已經拿定主意，遂開口詢道：“老嫂子，可是不樂意？”
“沒。怎麽會不樂意？老婆子巴不得有這麽一個乖女兒呢。”老大娘趕緊搖頭，補充說，“只是認幹親畢竟是個大事，不找個見證，是不是太草率？”
蔡斌手一揮，招呼薛哲：“老嫂子若是不嫌棄，就讓我這位管事當個見證吧？”
大娘皺紋的臉上綻放一個愉悅的笑。她走到蔡嫵跟前拉起蔡嫵的手：“嫵丫頭，讓你以後叫大娘幹娘，你樂意不？”
蔡嫵有些迷糊，有些呆楞，總覺得這事發生得太突然，太出人意料。她阿公好像特別在意她現在訂親這一點，從前沒有過這樣啊。可是回過頭，見面前三位長輩都一副鄭重其事的樣子，蔡嫵也得諾諾點頭。
老大娘立刻高興地開懷，擼下手腕一個銀鐲子帶到蔡嫵手上：“別摘，這是幹娘給的見面禮。得戴著才行。”
蔡嫵手足無措。蔡斌眸光閃爍，隱隱朝薛哲使了個眼色。薛哲立刻上前，端了茶遞到蔡嫵手裏：“二姑娘，別光顧著高興，你還得奉茶。”
蔡嫵跟木偶一樣聽話得行禮奉茶。然後等大娘喝完，薛哲立刻又把一個荷包遞給她“這是幹女兒給義母的孝敬錢。二姑娘，也得你親自給。”
蔡嫵不明就裏，遵令而行。大娘也是困惑，小小聲地問了蔡斌一句：“我沒認過幹親，不知道認幹親還有這門道？”
蔡斌輕咳了下，抵著唇提醒：“咱們已經從簡而行了。老嫂子只管按著規矩來就行，其他的，不用在意。”
大娘被說的點頭，受禮後又跟蔡斌互相見了禮，等蔡嫵當著親爹的面改口了，這禮才被薛哲宣布完成。
蔡斌眼看事情辦完，也不多留，寒暄幾句以後，就打算帶蔡嫵回驛館了。
老大娘，不，是新幹娘很是不舍。把人送到門口了還在嘀咕：“怎麽這麽早就走了。要不吃了飯吧？哎，你看狗子出獵也沒回來，他還不知道他多了個妹妹呢。要知道了，不曉得會怎麽高興呢。”
蔡斌趕緊回覆：“老姐姐放心，只要阿媚想來，我隨時派人送她過來。今天是家裏有點事，要帶她回去說說，實在是……”
蔡斌話沒完，老太太就已經領悟他的意思了：蔡家私事，不方便當著她面說，所以只能把姑娘帶走。這是人家事，她就算是剛認了閨女，也不能真伸手操心人家家裏事兒。
所以老太太很識趣：“哦，是家裏有事啊？那趕緊回吧，別耽誤了。路上小心啊。嫵丫頭，有空還來玩。”
蔡嫵趕緊點頭。揚揚手，隨著她阿公一起告辭，轉回客棧。
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