郭嘉往潁陽，趕得有些著急。除了在打定主意後，寫了封書信交給柏舟，讓他立刻回家派人發給蔡斌。他基本就是跟荀彧、戲志才，馬不停蹄，星夜兼程到的潁陽。

路上戲志才還抽空問了郭嘉：你給你準岳父寫信？能管用嗎？萬一出事，你那岳父就是八百裏加急也趕不回來啊。

郭嘉當然知道要是流民真的起亂，蔡斌就是長了翅膀也斷然救不了急。所以他在信裏壓根兒就沒提讓蔡斌回來的事，他只說亂世之下，人心不古。富貴多藏禍，為官因宦亡。不如散財求安。這話說白了就是在給蔡斌支招：您老出去沒什麽，可家裏可得有照應的。現在世道不太平，錢多了容易被搶，做官的容易被排擠。適當往外撒點東西才能保得一家周全。

這信寫好以後，一點沒敢耽誤，直接快馬加鞭，被送往東郡蔡斌所在行館。蔡斌前陣子是在陽翟落過腳的。那會兒對自己準女婿還不太確定的蔡斌正抱著及其微妙的心態要考察郭嘉。結果趕巧郭嘉病了，在府上窩著，養了十幾二十多天沒出去禍禍搗亂，給蔡斌留下一個相當不錯的印象：什麽浪子？耳聽為虛，眼見為實！我這女婿挺好，凈被人冤枉著胡亂編排了。

所以蔡斌在陳留收到這信的時候，一點沒顯得驚訝。郭嘉這孩子他多少還是了解的。這是個看著是不怎麽著調，可是心思細膩，思慮周道的人。而且相比同齡人，他要明透睿智的多。很多事，像蔡平這個年齡的都尚且想不到，他卻早已經了然於心，應對已成。

蔡斌接信以後，並沒有立刻回信，而是轉手往潁陽老家遞了消息：開糧倉。多少度量夫人看著辦，別吝嗇那點東西。咱們不差那些，撒出去還能賺回來。家裏不被闖亂就行。

不過讓蔡斌沒想到的是，他這口信到潁陽的時候，他們家府門前早就搭好了粥棚。被他擔憂的那些不安定因素則在粥棚前秩序井然地排起了長隊，不鬧不搶，安然領粥。

而實際上這種狀況已經持續了半個多月了。當然，一開始情況可沒這麽樂觀。

蔡家的粥棚其實在黃巾亂沒多久就被蔡嫵督促著搭建起來了，不過正式施粥卻是在蔡嫵安撫好蔡威的那天。因為之前，她得就她的想法跟她母親好好商議。

王氏對這個亂世裏施粥的事倒是不置可否，但是她卻不怎麽讚同蔡嫵提的另一個建議：這丫頭竟然要每日專門提供一甕的白粥給那些病弱的小孩兒？這還不算，她還要求在白粥裏添加些細碎的肉末！這到底是怎麽說的？難不成施粥還得區別對待？菜粥吃了就還能委屈到那些流民？

蔡嫵瞧著王氏的臉色就知道她多半是想不通，也不同意的：沒必要嘛！都背井離鄉了哪裏就那麽嬌貴？能糊口就不錯了，誰還計較吃進去的到底是鹹是淡？

“阿媚，你要知道施恩容易長恩難。做一回善事很簡單，難的是你歲歲堅持。你瞧瞧外面那些人有多少？咱們賬房也是有支出的。這種事，你做三五個月還可以，要是長年累月，家裏糧倉可受不了。”王氏沈吟片刻後，看著女兒聲音平淡地陳述。

蔡嫵似早有準備，從袖筒中扒拉出一卷賬簿：“娘，女兒早就打算過賬房的收支和糧倉儲量了。咱們家屯糧動作早，在這上頭很充裕。就算再算上家裏用度、集市漲價、親戚往來，婚喪嫁娶這些，只保持女兒說的施粥情狀，也一樣能撐上十年八年的。”

王氏和張氏聞聽此言不約而同皺了皺眉。

“那十年八年以後呢？”

“十年八年以後呀？”蔡嫵忽然楞了楞，垂下眸，嘴角泛出一絲苦笑：“十年八年以後，或許就沒那麽多流民了。”他們會凍餓病死，會充軍戰死，會流亡他處……會有很多很多的情況。所以幾年後才有人寫“白骨露於野，千裏無雞鳴。”甚至現在黃巾過處，就已經有鄉謠傳唱：墳塋覆松柏，十室九空亡。

十室九空！她生於溫室，自來嬌養，從不曾見識過什麽是十室九空。但這並不妨礙她的構想。

其實她不算是慈悲人，但是見到這個總是難以釋懷。

蔡嫵咬著牙，心裏固執堅定：哪怕是要被母親大罵一頓，她這粥棚也是開定了！別說是撐十年八年，就是只撐三年，一年，甚至三個月！她也會這麽做。哪怕被母親反對，她也一樣要把留一個專門給孩子粥甕。即使要她倒貼私房錢。原因，蔡嫵自己腦中清楚：孩子，也唯有孩子無辜無罪。也唯有孩子是將來給這片土地以安寧平靜的希望。

她見不得和蔡威一樣年齡的孩子一臉菜色，他們眼神怯弱，聲如幼貓，連討要都顯得那麽有氣無力。蔡嫵思維有些功利，她覺得自己悲天憫人的菩薩，卻也絕對算不得為富不仁的惡棍。

不管怎樣，能保一個算一個，能幫一把是一把。

當蔡嫵把她這些想法婉轉地傳達給王氏時，王氏出人意料的沈默了。好一會兒才輕輕說道：“既然你非要這樣辦，那就依你吧。不過，也只有這一段時間。等你阿公回來，若是他反對，你就立刻給我收手！”

蔡嫵登時就睜大了眼睛，喜出望外連連點頭：“好。阿媚聽娘親的。只要阿公回來不同意，阿媚肯定不幹了。”因為我要去阿公書房裏磨他，一直磨到他松口同意！

當天傍晚的時候，粥棚在蔡嫵的授意下施了第一次粥。只是前來捧場的人並不多。有，也是潁陽本地的乞丐貧民。而蔡嫵真正想施予的流民則多半是坐在墻根、靠在棚住邊膽怯又渴望的觀望著。

人離鄉賤。一旦背井流亡，便難免情生倒刺，心懷警惕，在身周豎起盾牌戒備又防範地看住所有。

蔡嫵帶著杜若就站在不遠的蔡府門口，目光覆雜地望著階下情形，說不上是失落還是失望。但是氣憤卻在漸漸聚集：他們不敢向前。因為他們擔心這事的真實性。他們同樣質疑，朝廷尚沒有下旨賑災，此戶就率先濟民。天上掉餡餅，不是火坑，就是陷阱！

“姑娘，他們怎麽都光看著，沒幾個人動呢？”杜若陪著蔡嫵看了一會兒終於迷惑不解地問出聲了。

蔡嫵杏眼一瞇，口氣冷冷：“國民劣根！想吃螃蟹又不敢做第一人！”

被怒意激了心頭的蔡家二姑娘在說完這句後也沒管杜若能不能聽明白，直接甩手提裾，大步流星邁入了粥棚。

施粥的李女和範女見她來了，都放下手中家什。李女面有憂愁，指著鍋竈裏沒下去多少的粥對蔡嫵說：“二姑娘，你看這……”

蔡嫵掃了眼四周呆木的人群，腔裏一股邪火“蹭蹭”上漲：“李媽，給我打一碗。”

李女不明所以地楞，範女則傻乎乎地問了句：“二姑娘，您不是剛用過飯嗎？”

蔡嫵瞬間回眸盯著範女，一言不發。範女後背登時起了一層冷汗：不得了，不得了，二姑娘要火了。挺溫和一個人，發生起氣來怎麽那麽可怕？

李女反應過來，動作利落地盛好粥遞給蔡嫵。

蔡嫵轉眼看看了滿目好奇的流民，抽身走到一處空檔前，仰起面當著所有人把整碗粥一口氣全灌入腹中。

動作，豪氣幹雲。氣勢，震驚四座。當然，禮儀也是……斯文掃地。

灌完以後，蔡嫵紅袖一晃，只聽“啪”的一聲脆響，陶碗落地，頃刻五裂四分，再無前狀。

“父老鄉親們！”紅衣少女猛然了擡了頭，誠摯朗悅的聲音在場中響起：“蔡嫵知道你們都是因各地黃巾亂起，被迫背井離鄉聚來潁陽。蔡嫵也知道你們家有田舍，府有妻兒。或許，你們不曾出身富貴，卻溫飽尚足。”

“只黃匪一起，家裏田地無人理，妻兒老小伴饑餒。從此逃難此間，不過為一息之存。身在今世，當能屈能伸。諸位背井離鄉，蔡嫵亦是心懷體悟。奈何一介女流，提不得三尺劍，拉不開六均弓。做不得戰黃巾，平叛亂，上報君父，下保黎民之忠勇事。便只能盡己微薄，讓諸位離家萬裏仍能有果腹之食，讓孺子幼兒仍能活潑之音。”

“為人父母，諸位一定不願自己兒女受難。我知道你們在擔心什麽。你們多半在想：這時節不對，世道也亂，沒幾家大戶肯出糧，蔡家別是誆咱們的吧？喝了她家粥，是不是以後要為她家賣命？哼！荒謬！蔡家積德行善，若要施恩圖報何須在自家門前惺惺作態？”

“此處設粥兩種。家有沖齡稚子的，明日可讓孩子前來領白粥一碗。蔡嫵對天起誓：蔡家此舉絕無歹意！若有一字虛言，蔡嫵人如此碗，粉身碎骨，萬劫不覆！”

蔡嫵話落，淡淡掃了一眼周遭人。住聲沈默，轉過身，脊背挺直，決然離去。只給眾人留了一道鮮活明麗的紅衣背影。

場中很是沈靜，隔了好久，終於有人自蔡嫵的話裏回神，沒落著站起身，一言不發托步到粥棚前，伸碗受施。有一就有二，當人群開始鬧哄哄聚集時，已經回身到府門處的蔡嫵下巴一擡，對著杜若說道：“找些身強力壯的家丁看著場中。有鬧事的，扔出去！”

杜若似乎也自己姑娘剛才的氣場震懾住，正滿眼都是崇拜小星星的望著蔡嫵，這會兒聽到蔡嫵這個命令，立刻點著頭，忙不疊連聲應諾。而杜若旁邊的蔡威也不知什麽時候從家裏跑出來，同樣滿臉膜拜地瞧著自己姐姐，小臉上全是自豪又得瑟的笑：“二姊，你好厲害！”

蔡嫵沒搭茬，彎腰摸摸弟弟的小腦瓜，幽幽嘆了句：“不是二姊厲害，是他們本性不壞。都是平民百姓，不到走投無路，哪個願意違法亂紀，揭竿謀逆？”

蔡威手捧於胸，也不知道聽沒聽懂蔡嫵說的啥，只是照單全收地點頭受教。

第二天的時候，蔡嫵果然應諾在門口擺了半人高的陶甕來盛白粥給孩子。許是她昨天那番話起了作用，今天的人比前一天的人要規矩自覺許多。當然也有鬧事插隊欺負人的，蔡嫵一個眼色過去，就會有年輕力壯，體格魁梧的家丁沖上前去肅清秩序。

蔡嫵自己也是親自上陣，沖著怯生生來到面前的第一個孩子露出甜美的八齒笑，動作利索地給這瘦瘦小小的女孩兒盛了滿滿一碗：“慢慢喝，不著急。嫵姐姐這裏下午還有。”

小姑娘怯怯地偷看了蔡嫵一眼，不甚標準地對著她行了一個躬身禮，然後才手捧粥碗小心翼翼離開。蔡嫵望著她背影，眉目柔和地笑了笑。沒當回事，繼續幹活。才不久她就發現，基本每個孩子到她跟前都會怯生生瞧她，領完東西後沖她鞠一躬方轉身走。

蔡嫵郁悶了，沖著身後幫忙的杜若抱怨：“姑娘我有這麽可怕嗎？他們怎麽連正眼看我都不敢？”

杜若搖搖腦袋，笑看著蔡嫵說：“不是可怕。杜若覺得昨天姑娘說話的時候和今天忙著施粥的時候都特別……嗯……美。就像會發光，讓人不敢正眼相對。哎？那句話你怎麽說來著，對了，明艷不可方物！您施粥的時候就是這感覺，比平日漂亮好多倍！”

蔡嫵翻杜若一個白眼：切，這臭丫頭什麽時候也學會拍馬屁了？真是被帶歪了。

而在她腹誹杜若的時候，蔡嫵絲毫不知道從今天的一舉一動都落在了前方遙遙站著的有心人眼中。

那是三個氣質截然不同的人。最左邊一位，二十出頭，衣冠周正，眉目疏朗。望向四周衣衫襤褸者目光中流露著悲憫憂愁。即便此刻夾雜在流民叢裏，也依舊氣質卓然，翩翩醒目。最右邊的一位年紀稍長，瘦銷高挑，顯得有些蒼白病弱。只是眸色深沈，若有所思的模樣怎麽看怎麽不像是個流落討吃的人。中間那位，最是年少，瞧著也就十四五歲。消瘦，清俊。正斜靠著墻壁，抱臂而立，無聲地打量著在門前忙碌的蔡嫵，不知在想些什麽。

“我說，你帶著我們星夜兼程的來，不是就為了遠遠地看一眼吧？”戲志才這會兒已經對潁陽情形有了初步判斷，得出空閑打量下蔡嫵，用胳膊肘捅捅身邊的郭嘉：“來之前我覺得能把自家姑娘嫁給你的老爺子，不是覺得自己姑娘是撿的就是覺得自家姑娘長得太醜嫁不出去。可是看了眼前這個？……嘖嘖，那個……文若啊，你有沒有覺得蔡公有點妄自菲薄？這麽如花似玉的姑娘，找什麽樣的不好，怎麽非得給他？”

荀彧眸中含笑望望蔡嫵，又瞟瞟自這位來了就一直不說話，可從站姿看就沒怎麽有正形的郭某人，一本正經地肅容點頭：“確實出人意料。”

郭嘉直接無視，點點戲志才：“你扮作流民去討碗粥來。”

戲志才眼睛瞪大：“你又想幹什麽？扮流民這事為什麽找我？那可是你沒過門的媳婦！再說，你沒見在她面前都是孩子啊？我去也不頂用。”

“沒說讓你到她面前去，你去粥棚那裏看看就好。”

戲志才眨眨眼，想是理解郭嘉的意思了，但依舊爭辯道：“為什麽是我？你們倆怎麽不去？”

郭嘉一拳抵唇，挑著眉輕咳數聲：“咳咳……趕這麽一夜的路，我有些吃不消，你讓我歇會兒。至於文若？他這長相，這身打扮。衣帶留香，環佩加身，說他是流民，誰信？”

戲志才狠狠瞪了郭嘉一眼，郁悶地往前走，沒走幾步，郭嘉又趕上來喊：“等等等等，你這麽去也不行。”說完就將戲志才身上配的玉佩荷包拽下來，抓了幾把土直接沖戲志才臉上身上揚去。

“呸呸呸！”戲志才擋眼睛指郭嘉：“你給我等著！完事我再收拾你。”說完又看荀彧：“你到時候不許攔著，攔我跟你急。”

荀彧無奈地看著郭嘉笑：“你是故意的吧？”

郭嘉撓撓下巴，看著都走遠了還在吐沙子的戲志才，沖荀彧眨眨眼：“你不是也沒有攔著嗎？”

荀彧搖頭莞爾。

蔡嫵其實也忙得紛紛擾擾。雖然都是孩子，可是架不住蔡嫵這會兒母愛泛濫。看著怯生生，瘦小小的孩童，她總會不自覺得彎下腰替人整理整理衣服，或是笑瞇瞇揉揉他們的腦袋。

等一甕粥下去七七八八了，蔡嫵才終於喘口氣站直了身子。抽出手想擦擦額角的汗。

只是無意間一擡眸，蔡嫵恍惚覺得自己耳邊鬧哄哄的聲音忽而遠去。她毫無防備地跌進一雙眼睛裏。仿佛撞入了一個空曠寧靜的世界，夜空無雲，萬籟俱寂，天地間，餘下她自己一人輕屏呼吸，放空大腦，沐浴在清亮柔和的眸光中。

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