屯糧的具體實施過程蔡嫵沒再參與，她被王氏敲打後就一直老老實實看蔡平主持這事了。開始蔡嫵還擔心哥哥會神經大條，二了吧唧，不長心眼兒，後來才發現蔡平其實他是個挺能擔事的人：理起事兒來相當的認真細心。從賬房賬目到糧食買進到倉庫建設他都一一仔細過問，不見絲毫懈怠。前有祖母去世獨撐一家，後有父母缺席主持屯糧，這個哥哥可能才智平庸，卻總是會在最關鍵的時候給人以踏實感和擔當感，讓人內心熨帖，倍感安全。

當然，有這種感覺的不止她一個，陳倩也是其中之一。

對於這個計劃，陳倩因為幼時經歷，也是相當上心。有事沒事就愛跟著阿婧去糧倉轉悠一次。到那裏的時候十回有八回裏是蔡平在專註忙活，沒空招呼她們。

倒是阿婧心細，發現自家哥哥一臉投入認真地幹著什麽，她身邊阿倩盯著哥哥看的時間就越長，神情也越恍惚。

阿婧把這事嘰嘰咕咕說給蔡嫵，結果自家小妹樂得見牙不見眼地感慨了一句：“有心栽花花不發，無心插柳柳成蔭呀。”

阿婧一楞，正要就這句話的深意慢慢品味，就聽一旁的小丫頭縮縮腦袋，萬分滄桑地接了一句：“哎，男人呀還是認真的時候最有魅力。古人誠不我欺。”

阿婧差點被這話驚的一頭杵桌子上：你個小屁孩才多大就一副閱盡萬事的樣子來這麽一句？還認真的男人？還誠不我欺？你知道男人是什麽嗎你就感慨？

阿婧繃著臉，腦中神思電轉：哪個古人說了這一句？不行，不管是誰說的，都不能再讓阿媚去看那些亂七八糟的書了。瞧瞧，她腦子裏都開始有多危險的想法了？

於是一貫精幹的阿姊在某一天下午，帶著方方圓圓毫無征兆地突襲了姊妹倆的公用書房。在一番風雨過境的搜索後，方方圓圓各自抱著二十多斤重的“教壞小孩子的雜書”揚長而去。留下蔡嫵可憐兮兮扒著門框，望著三人離開背影欲哭無淚：她真不是故意的。全是上輩子聽多了，這會兒遇見了有感而發而已。跟她看的書沒關系。快把她書換回來啊！

杜若瞧著蔡嫵失落模樣，遲疑片刻，才拿竹簡戳戳她胳膊：“姑娘，杜若收拾書房時，把不少書都轉到你房間榻底下了。大姑娘收的不少書裏不少在你房間中都還有同卷的。姑娘，你還有的看。”

蔡嫵眨眨眼，反應過來驚喜地抱住杜若：“哎呀，杜若你真好。”

杜若一楞，小臉立時紅透：姑娘在誇她。感覺真好。

晚上的時候老神棍不知道又從哪個犄角旮旯冒出來，看著翻書整理的蔡嫵大言不慚：“不就是書嗎？老道我這兒有的是。媚丫頭你要不要看？”

蔡嫵瞟了瞟他：“不要。”誰知道他那些書到底是什麽東西，萬一是《騙術大全》什麽的，要是叫阿婧知道，還不得把她扒層皮？

“嘖，你這丫頭真是不識好壞。這書可是我親寫的。”

“那就更不要了。”蔡嫵頭搖的更厲害了。

老道兒不滿了：“哎哎，你這什麽態度？老道兒我可有一身的本事。我可以教你招蜂引……呸，是呼風喚雨，識測天機。你學不學？”

“不學。”連招蜂引蝶都差點兒說出來，我認你當師父，我傻了？

“我還可以教你星相占蔔，識人相面。”老頭兒不死心，繼續推薦。

結果又換來一句蔡嫵的：“不要。”

“這個也不要？那老道我還精通丹鼎岐黃，房中之術，你學嗎？”

蔡嫵“啪”的一聲把腦袋磕在了竹簡上了：房中之術？他竟然就這麽大喇喇地說出來了！不是說古人都含蓄保守嗎？那這神棍是怎麽回事？她小人家現在是孤陋寡聞，但是這並不妨礙她對眼前這神棍下結論——整個大漢朝思想最怪異，言辭最不著調的不靠譜人士！

不靠譜老頭兒身後把蔡嫵從竹簡上扒拉回來，扳著她小臉上下看了看，擡手一拍：“沒磕疼，連紅都沒紅。哎，我說，你學什麽你吱一聲。我可是不收你修束的。”

蔡嫵拍開他爪子，扳著臉：“你說的有一樣正經的嗎？”

“怎麽沒有啊？都很正經啊。老道兒這身的本事，隨便挑一樣就夠你學上幾年的。你挑一樣，挑一樣我教你。就挑一樣成不成？你總不忍心我這身本事在我百年之後失傳吧？”老神棍開始胡攪蠻纏，吹噓胡扯。

蔡嫵瞪他：“你不是說你已經有過徒弟了嗎？不可能失傳的。再說，誰跟我說他跟閻王爺拜把子，不入地府，長生不死。這樣的人會有百年之後？”

老頭兒這回又態度微妙地忽略開蔡嫵前半句話，，當沒聽出她話中諷刺，捋著胡子嘿笑：“百年之後是等老道我一百歲的時候。你讓我那會兒再開堂授徒不是欺負老人家嗎？”

蔡嫵瞪了他一眼，靈機一動說道：“要不你把那手魔術教給我吧。”

老道兒吹胡子瞪眼：“是仙法！仙法！懂嗎？跟你說多少次了，你怎麽總改不了？”說完他拿起蔡嫵小手捏捏，搓搓，又放眼前對著陽光仔細看看。

蔡嫵看著他把研究古董的架勢拿出來研究自己手掌，只覺得額角抽搐：“到底教不教啊？”

“不行。手嫩。手掌太軟，手指太短，指節太細。你這樣拿個針繡繡花還行，要學這個，不成。”

蔡嫵不死心：“我不是還小嗎？還會長的。”

老頭兒沒理她，直接攤開自己的兩只手：“丫頭，你看我的手是什麽樣的？”

與他那張萬年沒洗過的臉不同。這雙手出乎意料的好看：十指纖長修精，手掌白皙潤華。指節分明，指骨勻力，如翠山的竹，如藍田的玉。連指甲的形狀光澤都讓人聯想到了剛剛出蚌的珠。可靈巧輕盈，可力透萬鈞。蔡嫵低了頭，被打擊地萬分不甘地承認，在老神棍身上，真有比她養眼的地方。

可老道兒卻只接了一句：“就這條件我學了十二年才有今日成就。你那手？嘖嘖，你要只想玩玩不打算靠這麽謀生，我勸你還是算了吧。”

蔡嫵嘟起嘴：“那……勤練習著也不行嗎？”

“也不是不行，不過那就麻煩多了。這東西要天賦的，老道行走江湖幾十年，就只碰到我大徒弟一個人。他倒是一個天生就能吃這碗飯的。奈何那孩子心性不足，半途而廢。可惜了。”老頭兒說這話時，臉上竟然難得顯現出一種類似憂慮和惆悵的表情。讓蔡嫵腦子裏瞬間蹦出不少狗血詞匯，比如反目成仇，劍拔弩張，分道揚鑣，叛出師門什麽的。

她嘆了口氣，小大人一樣同情地拍拍老道兒，安慰道：“人家不願意。你也不要勉強。強扭的瓜不甜，看開點兒吧。”

老道垂了眸，聲音淡淡，像是自語又像是在對人：“只怕他急功近利，走了歪路，為禍眾人啊。”

蔡嫵一楞：這正兒八經的深沈樣還真挺唬人。她是不是要考慮重新定位一下，老神棍在她心裏的形象？

結果蔡嫵的想法還沒實施呢，眼前人立馬又換上一副猥瑣笑容，沖著蔡嫵誘拐道：“你真不跟我學？你跟我學吧？我可以教你……”

蔡嫵翻著白眼堵住耳朵。老神棍不以為意，再接再厲。於是新一輪的吵吵鬧鬧，言辭交鋒又在蔡嫵跟老神棍中間展開了。

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王氏懷孕七個多月的時候，蔡斌終於在外頭待夠折返回家。也不知道他這一路都看了什麽，

回家以後的家庭見面會上，蔡斌繃著臉問完家裏情況，竟然一反常態捋著胡子跟蔡平笑瞇瞇說道：“屯糧這個事，你辦的多。原本我是沒想這樣的，最近看光景看，倒是為父的疏忽了。”

蔡平趕緊束手，正要直接告訴阿公這也不是他的功勞。點子是小妹出的。可話沒出口，就被阿婧和蔡斌一起瞪回去了：這話能說嗎？你可是未來的家主。當著這麽多人的面說出來，你讓爹娘和你這個下任家主的面子往哪裏放？

蔡平被瞪的一個激靈，反應過來趕緊閉了嘴。

等到訓誡結束，發完禮物，蔡斌遣散了眾人扶著王氏回房。一路上蔡斌一言不發，絲毫不見平日回家時的興奮。

王氏奇怪地問：“出什麽事了？可是這趟出行不順？”

蔡斌面帶憂郁地搖搖頭：“進屋說。”

王氏心裏一個“咯噔”。等到了房中，蔡斌剛落腳，她就忍不住開口：“到底怎麽了？”

蔡斌給自己倒了杯茶，垂眸看著竹杯，失神好一會兒才聲音低啞地說道：“文開……過世了。”

王氏一驚：“什麽時候的事？”

蔡斌仰起頭合了眼睛：“去年冬天。從咱們這兒離開不久就病倒了。沒熬到年底就……我當時就該想到他身體有恙的。不然他怎麽會大老遠跑來，就為了看看兒婦？我該想到的呀……我那天應該多留他一陣，那樣他就能見見咱們家阿媚了。”

王氏微低下頭，走上前，攏過自己夫君胳膊，柔聲道：“生死有命，天意難違。郭公他……你也別太難過自責……”

蔡斌不說話，王氏也不多言。

等了好一會兒，當娘的才算想起什麽一樣問道：““郭公過世，那咱們和郭家的親事……”

“親事照舊！要是郭家沒了家主就退親，那我蔡斌成什麽人了？”

王氏抿抿唇，有些擔憂：“可郭家家主沒了，他孩子又那麽小。他們家家業由誰來擔？”

蔡斌揮揮手：“劉氏是個精幹人。除了對孩子嬌慣點兒，她可不像平常婦人一樣軟弱可欺。郭家有她在，倒不了。”

“那孩子現在？”

“守喪呢。聽說文開去世前給他安排了潁川書院。等孝期一過，嘉兒就該去潁川書院讀書了。這樣也好。文開過世，嘉兒作為獨子也該出去闖闖。留在家裏長於婦人之手，難免見識淺薄。將來難成氣候。”

蔡斌說完想起什麽，微垂了頭，輕輕蹙了蹙眉。郭泰的突然去世讓他有了一層憂慮：郭嘉從小聰明伶俐又淘氣。原先有郭泰管著尚且能氣走那麽多位西席。現在郭泰沒了，沒人拘束他，他是不是會更加無法無天？萬一跟人學壞怎麽辦？萬一變成了鬥雞走狗的紈絝敗家子怎麽辦？萬一……。

再說潁川書院聲名頗盛，去那裏讀書的皆世家子弟、各方才子。年齡參差不齊，最少的也有十七八了。郭嘉就算守完孝去，那他也才十一啊。和這麽一堆人處著，他能合群嗎？他能跟人家聊到一起嗎？

未知一個接一個，撩的蔡斌心頭惴惴。可是卻一個字也不敢在王氏跟前提起。一來他了解王氏，郭嘉要是個不好的。王氏就是拼著蔡家名聲不要，毀約退親。也絕不會讓阿媚嫁過去受罪。二來孩子還小，阿媚連自己許人了還都不知道。原本他想著等自己姑娘十來歲，情竇初開，又懵懵懂懂的時候告訴他呢。現在看……這事中間變數這麽大，他是不是要好好觀望幾年，把這個時間再往推一推？

蔡斌在這裏兀自沈思，王氏卻已經開始轉移話題：“平兒這回辦事我看著有些長進。男孩子長久拘在家裏不好，，何況平兒將來要接你的攤子。不如明年，你帶著平兒歷練歷練？”

蔡斌沈吟片刻：“嗯，平兒十五了，也不小了。明年就讓他跟著我出去吧。正好趁著在家這陣子給他找個年紀差不多的可靠副手。等將來我們這些人老了，他的心腹也能立刻頂上。”

“可靠副手啊？李女家的倒是都知根知底。可她兒子只比阿媚大一歲。比平兒就差得多了些。再有的話，就是管家的二兒子了。那孩子原來到家裏來過，你還記得嗎？你看他怎麽樣？”

蔡斌扭頭：“你說的是管休？那孩子不錯，十多歲，年紀合適。而且沈穩聰慧。有他在平兒左右幫襯著我們能省心不少。對了，這事你身子不方便，就不要親去辦了。等到時候讓玉兒去跟管家媳婦說，就說平兒缺個伴讀的，他們家要是明白事理，自然就知道該怎麽辦了。”

“這個我自然曉得。”王氏點點頭，轉向蔡斌露出神秘一笑，“不過還有一個事得跟你說。”

蔡斌被夫人動作弄得有些疑惑：“還有？什麽事？”

王氏彎了眼睛挨著蔡斌坐在榻上低聲問：“你看倩兒那丫頭怎麽樣？配咱們平兒合適嗎？”

蔡斌一下樂出聲來：“你說這個呀？合適，怎麽不合適呀？不合適我當年就不讓瑤姬帶著女兒來咱們家了。”

王氏一楞，偏偏頭很是懷疑：“你那會兒就打算好了？我不信。都沒見你跟我說過。”

蔡斌擺擺手解釋：“倒也不是。只因當時去請瑤姬，先見到的是倩兒。覺得她小模樣挺討喜，而且進退有度，言辭條理。加上那次正好要去郭府給阿媚訂親。就臨時起意，存了給平兒也訂下一個觀望的心思。不過平兒畢竟和阿媚不同。而且瑤姬那時才喪夫歸家。貿然說這個，我怕被她誤會。所以就只請了她們母女。讓孩子們自己處著。成的話？咱們得一個知根知底的賢惠兒婦。不成的話，咱們賺一個親似女兒的丫頭，怎麽都算美事一件。”

王氏聽後，等著蔡斌狠瞟他一眼，故意給潑冷水：“你倒想得長遠。你怎麽沒想想倩兒的身世？”

“身世？什麽身世？你說倩兒跟著母親被陳家大婦趕出來這事？這事對咱們家只好不壞呀。瑤姬外柔內剛，倩兒跟著母親耳濡目染。對陳家之親近能比的上和咱們家的親近？陳家哪天真想召回陳家骨肉，那也得看倩兒自己怎麽樣了。你看她自小養在蔡家又要嫁到蔡家，娘家陳氏跟她沒半分情分，真到時候，她能不一心為蔡家考慮？為平兒著想？平兒那性子，你也知道，這孩子心眼兒實，對人事上有些迷糊。倩兒伶俐，有她在平兒走不了歪路。瑤姬大家之名，聲動潁川，做她女婿，咱們平兒不虧。”

王氏本沒打算反對這門親。不過這會兒聽蔡斌頭頭是道的一說，心裏又開始別扭了：好麽？你還想過這麽些事？有你這樣當阿公的？悄默聲早就算計好，連坑都挖了，專門等著自家兒子往裏跳呢！

王氏嗔了他一眼，拉起蔡斌，推著他後背：“時候不早了。你趕了那麽久的路，想必也累了。我身子不方便，你去玉兒那裏歇著吧。”

蔡斌一楞。抿嘴看著王氏，拿眼神控訴：你趕我？

王氏故作不知，依舊輕輕推了推他：“我乏了。你明天再來。今天留你，當心被人閑話。”

蔡斌這才皺了皺眉，擡起腿，心不甘情不願地步出房門，一步三回頭地往自己妾侍屋裏走。留下廳內強撐的笑意廳內王氏望著他的背影眸光落寞，表情苦澀。

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