那天蔡嫵在她二姨母家裏待了很久。

王氏對自己姐姐是一萬個不放心！絞盡腦汁，用各種說辭對病人加以勸導。等她覺得勸得差不多了，病人情緒好轉了，當娘的才打算回程了。結果路過集市，寶貝女兒又興起好奇，抓著她袖子撒嬌賣萌，一個勁兒地央她：“娘，咱們去逛逛集市吧，去吧！去吧！”

愛逛街是女人的天性，這絕對是放之古今四海皆準的真理。

王氏只略微沈吟了片刻，就手一擡，撩簾子吩咐：“先去繞到集市一趟。”

車夫很聽話馬韁一打，車身就調轉了方向，朝潁陽西市而去。得到滿足的蔡嫵坐在車上，撒歡地看著後退的風景，給樂得眉開眼笑。

娘兒倆那時一點兒也沒意識到就在她們往集市逛時，府裏的蔡斌會因為媳婦兒閨女的晚歸著急上火，焦躁不已！

這事擱平時，蔡斌也不會那麽焦慮，可偏那天情況特殊：蔡嫵和王氏離開沒多久，家裏就有客人登門。而且來的不是別人，是他們未來的親家公郭泰和未來二女婿郭嘉。

親家公依舊是斯文俊秀，文弱書生的模樣，只是臉色略顯蒼白。而小郭嘉還是眼睛烏亮，精神很好地打量著蔡府周圍。可惜蔡嫵不在，不然她肯定會指著郭嘉驚呼出聲：“哎？他不就是集市上在生藥鋪的小公子嗎？他怎麽跑我家來了？”

可不就是來她家了？人家來得還客氣周到。該有的拜帖、禮物都齊備。帖子送進府內，沒片刻，當家主人就提著袍角，滿臉喜色迎了出來。

門口郭泰正彎腰一臉嚴肅地交代自己兒子進府應註意什麽呢。被教育的那位眼睛忽閃忽閃，瞧樣子萬分配合，可看表情卻像神游太虛。

“我說的你記住沒有？”當父親的不放心，眼望著兒子一再重申。

“兒子記住了。不許輕挑，不許失禮，不許在人前跟父親……哎？蔡伯父？蔡伯父安好，小子郭嘉給蔡伯父見禮。”小郭嘉一心二用，一邊回自己父親的問話，一邊眼尖地看到蔡斌，拱手揖身，規規矩矩地給蔡斌行了一禮。

郭泰這才察覺蔡斌過來。趕緊轉身，拱手笑瞇瞇地跟蔡斌寒暄：“德良，冒昧造訪，還往德良海涵。”

“文開的哪裏的話？快，快，裏面請。”蔡斌手一揮，笑呵呵引了父子倆往自己府裏走，還招呼自己兒子，“來來，平兒，來見過你文開叔父。”

蔡平是正跟西席先生上課時聽自己父親通知說前頭有客，過來見客的。連來的客人是誰都沒清楚就匆匆給拎過來。這會兒驟然一見郭泰，不禁楞怔：我的個老天爺，這……這不是我們家阿媚將來的公爹和夫婿嗎？怎……怎麽今天來了？阿媚不在家啊。

蔡平年歲尚幼，還沒有他爹那份心機，腦子裏想什麽，臉上就有什麽。在跟郭泰見禮以後，老實人蔡平開始不停地拿眼神“刷刷”自己父親：阿公呀，人家前來會不會想看看自己兒婦？阿媚不在怎麽辦？要去二姨母那裏叫人不？

蔡斌又不是傻子，自然明白自己兒子心裏所想。當然這也是他的尷尬所在：訂親時兩人是憑交情定了這宗婚。可他是占了便宜的。他見人家兒子見了不止一回，人家對自己閨女卻一次也沒見過。這次前來，於情於理都應該叫阿媚來見見禮，哪怕只露個臉也行。可偏不湊巧，阿媚今兒不在家。這就難辦了！

等幾人入廳。蔡斌跟郭泰一番敘舊，見郭泰臉色越來越蒼白難看後，不由心頭焦躁。轉過身，發現多話多動的郭嘉竟然也一反常態，出言極少，尷尬更重。他招手叫過兒子，讓他引郭嘉去府中游覽，回頭就對著郭泰滿臉為難。

郭泰是個細致人，蔡斌這舉動他瞧得真真切切。兩個孩子前腳剛離開，後腳郭泰就對蔡斌發問：“德良有話但說無妨。”

蔡斌以拳抵唇，輕咳一聲：“文開前來潁陽可是……要見阿媚？”

郭泰倒是坦誠：“見人只是其一。小弟此次來潁陽還為尋醫一事。”

“尋醫？”蔡斌坐直身子，蹙起眉看郭泰，“是府上有人抱恙？”

郭泰頓了頓，才輕搖搖頭：“倒是不曾。不過，嘉兒一向體弱。前段時間聽說有位華姓神醫在此游方，所以想來尋他為嘉兒開幾幅調養的方子，強身健體。”

蔡斌聽言剛要舒口氣，郭泰緊接著就語帶遺憾地來了句：“卻不想他已經離開了。看來……也只有德良府上這事能辦成了。”

蔡斌馬上無語：真是怕什麽來什麽！早知道郭家要來人，他今天就不讓阿媚跟著去了。人家就為辦兩件事，一件已經沒戲了。這一件，看樣子又……要辦不成了。

蔡斌眉頭皺緊，滿滿為難地看郭泰，良久才抱歉地開口：“文開啊，實不相瞞，阿媚這丫頭她……今天不在家呀。”

郭泰驟聞此言，竟驚得低頭輕咳數聲。等平覆才疑惑擡頭：“什麽？”

蔡斌趕緊解釋：“她二姨母病了，今天一早她就跟著她娘親去探病了，什麽時候回來我也說不準。”

郭泰面有失落，聲音帶了絲苦澀和自嘲，無奈嘆息：“哎……不在家啊？這麽看來，我是見不上這兒婦了？”

“那要不我派人去把她叫來？”

郭泰趕緊擺手：“不必。既不在，就算了吧。探看長輩本是應該，怎可為此將人召回？”

蔡斌感激地沖郭泰笑笑，心裏琢磨著：既然見不到人，那我就多跟你說點我家阿媚的事吧。這可不是我自誇，我家阿媚確實是個難得的好姑娘。

蔡斌這主意一打定，跟郭泰說話馬上順遂了許多：“阿媚那丫頭啊，其實是個鬼精靈。姊妹三個，就屬她最愛鬧，也就她最貼心。當年，先母新喪，愚兄內疚於心……”

郭泰上道得很，聽了蔡斌話頭，就順著他往下走，等到蔡斌講完，郭泰才輕嘆道：“三歲看老。若真如德良所言，此女為郭家婦實乃郭氏之幸……”

蔡斌被誇得不好意思，面色微赭，正要謙虛幾句，郭泰卻已經從袖中掏出一個精致的木匣：“德良，既然你我兩家互為姻親，這訂親之禮當不能少。”

蔡斌眼睛一閃，趕緊起身：“文開稍待。蔡家有東西要送於嘉兒。”

廳裏兩個大人的聊天總算是扯到正題，口頭之約進化成信物交換，結結實實敲定了兩家關系。

而在院子中，蔡平陪著郭嘉轉來轉去，終於轉到了蔡家的馬廄。

這兩人一個是年紀漸長，但憨實溫厚本性不改。另一個聰慧伶俐，跳脫機敏。兩人見了竟然格外投脾氣，還真說到一塊兒去了。因為年紀不到，沒有表字，開始的時候這倆還特正經地蔡兄、郭兄的稱呼著。沒過片刻就開始你啊、我啊的叫了。幸好郭泰沒看見，不然肯定得感慨臨來時候他的千叮嚀萬囑咐又全白做了！

馬廄邊，蔡平指著一匹不加鞍掌不拴棚坷，正四野撒歡到處亂跑的金色小馬道：“看，這就是剛才我說的阿媚養的曜金。”

“不加馬鞍？”郭嘉挑著好看的眉毛輕聲道。

“被她慣的。她說了，她自己的馬得她自己養著。平日裏寶貝著呢，誰都不讓碰。到如今連馬鞍馬掌還不舍得給它加。這畜生被她嬌寵脾氣大，除了阿媚，誰靠近它都尥蹶子。也不知道等過陣子要怎麽騸馬？”

郭嘉看著蔡平苦惱又憂慮的模樣低頭悶笑：“我不信。你家二妹妹頂多六歲。她怎麽可能養馬？”

蔡平急辯：“是真的！我沒騙你！我跟你說，阿媚那丫頭可鬼著呢！你不能以看平常小孩子的眼光看她。我家阿媚很小時候就被阿公允許自由出入家裏書房了。不過後來，她嫌阿公書房沒意思，於是我阿公又給她們另起了間書房。我還送過不少書簡給她呢。”

郭嘉偏頭想了想：“可是剛才花園邊我們經過的那間？”

“你怎麽知道？”

郭嘉笑著搖搖頭“這門上裝飾明顯就是女兒家風格。再說建在那處，傍樹臨花，總不會是閨房？”

蔡平肯定地點頭，轉身引著郭嘉向花園行去：“就是那間。可惜大妹妹在林大家處學習，不然我們可以進去坐坐。”

“林大家？可是潁川林玥林瑤姬？”

“對啊。你也知道她？林大家來我們家做西席有幾個年頭了，一直教她們兩個。”

“早就聽聞林大家琴瑟精通，書畫雙絕。蔡伯父居然能請到林大家教授孩子，倒真是一番用心良苦。只是不知，這林大家平時都教些什麽？”

“什麽都教。她教的東西很多，有些連我先生都佩服不已。妹妹們和倩兒都跟著她學了不少東西。”轉過一條小路，蔡平回過頭，面色浮現出一絲溫柔戀慕地補充，“倩兒就是林大家自己的女兒。跟我兩個妹妹從小一起長大，關系很好。”

郭嘉見此微微地瞇了瞇眼睛，細密卷翹的睫毛如兩把小毛扇一樣在眼皮上扇啊扇。他嘴角掛起一絲揶揄的笑意，指著遠處涼亭裏一位藍衣姑娘故意問：“哎？那個就是你幺妹嗎？”

蔡平順著郭嘉手勢望去：涼亭裏，林大家正在教阿婧和陳倩下棋。郭嘉所指正是陳倩。蔡平面色恍惚，看陳倩的目光顯得癡癡的，好一會兒才猛地反應過來，斷然答道：“她當然不是我妹妹！”

說完蔡平就紅了臉，笨拙地轉移話題：“阿媚長得出挑，很少穿藍衣裳。從除服後，她都是一身紅裝跑來跑去，很好認。嗯……那個，林大家在授課，我們就不要在這裏打擾了，還是去別的地方。”話落蔡平就跟生怕被發現一樣腳步匆匆往另一條路走。只是眼睛還偷偷地往亭中藍衣少女身上瞄，目光游離又呆楞，很是傻氣。

郭嘉當沒看見，挑眉緊跟其後，狀似無意地問：“平日裏林大家給幾人授課都是一樣嗎？那你幺妹聽不懂豈不是可憐？”

“可憐？一點也不！”蔡平想都沒想就辯解道，“她可是林大家最得意的弟子！連親生女兒都比不上。聽說有一回阿媚上課昏昏欲睡，迷迷糊糊也不知道在想什麽。林大家提問要學生們每人想一句擬春之詞。阿婧和倩兒都從詩經上化用，說得中規中矩。就幺妹呆呼呼地誦了一句‘夜來風雨聲，花落知多少’。林大家驚喜萬分。從那以後就覺得幺妹少有的才女。天賦極高，斷不能在她手上埋沒。”

郭嘉偏頭輕輕重覆：“夜來風雨聲，花落知多少？這話……可不像總角孩童說的。”

蔡平滿臉得瑟：“那是她是阿媚啊。我跟你講，阿媚她……”

一大串關於蔡嫵美好品質又不要錢地從他嘴裏溜出來。要是換個聽眾，估計早潑冷水：你妹妹有你說的那麽好嗎？可他眼前這位竟然不光不疑問，還蔫兒壞蔫兒壞地引導他盡量往多了說，往細了說。

可憐這憨厚的大哥，年紀較長，可腦細胞卻沒見長。老實孩子被他身邊這位套話套得可憐還茫然不知。要是蔡嫵在這兒知道如此情況的話，肯定會想：“蔡家父子對郭家父子。第一局：老輩兒們較量，旗鼓相當，平手！第二局，小輩兒們交鋒。小輩兒們交鋒？別的不說，就只這樣的對話，就知道她家傻哥哥和他的聊天對象完全不是一個重量級的！交鋒結果就是：他們家完敗啊！完敗！

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