“我要走了。”施寧緩緩說了這麽一句。趙澈芳頗有些不屑道：“走？外面兵馬密布, 你怎麽走？”施寧指著那扇小窗道：“我練過縮骨。”趙澈芳有點意外，又有點自嘲，“原來真的一切都是謀劃好的, 可惜我太傻。”

施寧對著這個女人, 心裏亦是五味雜陳。“若是我說，我會回來救你, 你信嗎？”趙澈芳搖搖頭道：“不會。”施寧的眉頭一擰，沒有再繼續說話, 竟順著小窗上鐵欄的縫隙擠了出去。

趙澈芳的心裏更加翻騰的厲害。想到施寧那個毫不猶豫的背影, 想到外頭趙迪若隱若無的慘叫, 想到自己多年來的苦心經營竟在今日都付諸東流，不由得一口鮮血從口中噴湧而出。她知道，明日迎接自己的便是那七十二道刑罰, 而義父顯然已經無計可施。

心念至此，實在是生無可戀。她摸摸懷裏偷偷藏下的唯一一根簪子，閉上雙眼用力的刺向自己的胸口。尖銳的簪子劃破白皙的皮膚，鮮血頓時泊泊而出。外頭忽然一陣騷動, 接著一個昏過去的女人被扔進了獄中。

她身上的衣服被撕扯的破爛，□□還隱約有血跡流出。趙澈芳定睛看時，才發現這個昏迷不醒的女人正是嬌兒。她手裏的簪子一松, 心裏的絕望更加濃烈，連帶著傷口的疼痛讓她的心裏如針紮一般。

小窗邊上，忽然人影一閃，接著, 一把削鐵如泥的寶劍猛地砍斷了那幾根鐵柵欄。“娘娘，我是施寧，快，跟我出去吧。”

酸楚的眼淚從趙澈芳的眼眶中流出，她撕扯下袖上的白紗，用力在胸膛之上纏繞了幾圈，接著雙手抱緊了嬌兒，從小窗把嬌兒運了出去。

施寧透過小窗，看見趙澈芳慘白的臉色，催道：“你自己怎麽不出來呢？”趙澈芳笑著搖了搖頭，“都怪你，遲來了半步。求你帶著嬌兒走吧，一定要照顧好她。”施寧正要再開口，忽然看見趙澈芳身上，鮮血透過白紗流淌出來，不由得急道：“娘娘，你糊塗啊。”

趙澈芳的眼神篤定，輕聲道：“皇帝從來都叫我皇後，你從來都叫我娘娘。又有誰記得我的名字是澈芳呢。施寧，你叫我一聲芳兒好不好？”

施寧有點猶豫。按照趙承熙的安排，自己原應立時就走，可偏偏自己卻對皇後放心不下，這才特意回來救人。此刻他看著趙澈芳期待的眼神，到了嘴邊的兩個字不知為何偏偏吐不出來。

“罷了罷了。”趙澈芳心裏的那股子底氣一下子就消沈下去，連帶著身體也突然失去了力氣。她癱軟在地上，任由外頭的施寧怎樣勸說，她也不做回應。施寧見她如此，心知是無可轉圜，便也不再強求。

次日，皇後身死宮中，但因為趙承旭的刻意隱瞞，消息並未四散開去。但施寧和嬌兒卻在出宮的時候就知曉了此事。為了皇後死前的托付，施寧原本打算帶著嬌兒回到北疆，卻不料從客棧晨起時，便找不到了嬌兒的去向。

“念你救我，背叛娘娘一事我暫且不再和你計較。等我痊愈回歸之時，便是你、趙承熙、趙承旭的忌日。”嬌兒的字跡力透紙背，施寧仿佛感受到這個倔強的小女孩那顆充滿了仇恨的心。他無力的嘆了口氣，用拯救天下蒼生的大義安慰了自己幾句。

那一日，嬌兒走的並不輕松。身體上的傷痛和心裏的悲傷讓她幾乎步履維艱。好在雖說張瑛在皇宮裏的人手都歿了，但在都城裏的依然在。通過重重周折，她總算聯系到了張瑛的人手，將皇後歿了的消息遞了出去。

張瑛盛怒之下，果然出兵攻打趙承旭，最後一場戰役就此開始。趙承旭原本為趙承熙所準備的精兵，迫不得已開始與張瑛交戰。不過趙承旭也唯恐趙承熙趁虛而入，因此在都城以北亦是駐紮了數萬官兵。

“若是皇帝和張瑛不交戰，咱們北疆的百姓可就危險了。”蘇清挽穿著一身素色的長衣，頭戴銀色簪花道。陸漓捏著自家孩子的圓下巴笑道：“早晚的事罷了。”趙承熙點頭亦道：“若非施寧的計策，此刻遭受兵亂的就是咱們了。”

“其實咱們也不求別的，只要能保住咱們一方百姓的安寧也就罷了。”蘇清挽繼續道。仙逸撅嘴道：“若是皇帝贏了，咱們哪裏還有安寧可言。按照我的意思，倒不如咱們助那張瑛一臂之力。到時候皇帝兵敗，張瑛也會對咱們以禮相待。”

原本性子孤僻的陸漓自從和仙逸婚後也變得愛說愛笑，此刻道：“我看逸兒的主意不錯。只不過，咱們要讓張瑛信守承諾，是件難事。”趙承熙有些動搖，瞧著蘇清挽道：“挽挽，你的意思呢？”

蘇清挽皺眉道：“張瑛既然能培養出皇後這樣的人，說明他的此番謀劃已經又數年了。你們覺得，對皇位有如此執念的人，難道會和我們談條件嗎？即使他一時答應，恐怕來日想到北疆這塊沃土，也不會輕易放手。到時候，他勢力強大，恐怕咱們更不是他的對手。”

蘇清挽的話語讓眾人沈默起來。趙承熙的眉頭擰在一起，“挽挽說的沒錯。與張瑛這種亡命之徒合作，無異於與虎謀皮，實在是冒險。我們不如繼續以靜制動，看看他們有什麽動靜再說。”

陸漓卻又不同意道：“交戰一日不休，百姓便一日不得安寧。難道咱們也就這麽眼睜睜看著百姓受罪麽？”蘇清挽思索片刻道：“事到如今，咱們也沒有什麽主意可想。且看他們交戰的形勢，再決定咱們如何行動吧。”

眾人想了半晌，也沒什麽好主意，便依了蘇清挽的主意。他們不知道，蘇清挽心裏卻另有謀劃。按照她前世的記憶，此次交戰持續了半年之久，到最後是以大虞、南疆、北疆三方勢力對峙為結局。這一次，她不知道結局，因此只能靜等。

盡管趙承旭數年來奢靡享受，對朝政軍事一向不聞不問，但大虞人口眾多，從數量上具有著極大的優勢。因此，張瑛與趙承旭雙方的交戰，足足持續了四個月。

“陛下，您該進後宮了。”小太監知道皇帝近日心情不好，幾乎是戰戰兢兢，屏著呼吸提醒道。趙承旭手上的筆一擱，啪的一聲撂在案上，嚇得小太監渾身一抖。趙承旭反而被小太監的蠢態弄笑，“瞧你這幅德行。罷了，朕今日去後宮。”

小太監一喜，笑道：“雖說宮裏沒有妃嬪娘娘，但咱們後宮卻一直為陛下您選著適齡的丫頭。這一批裏頭，倒是有幾個好的。陛下您今夜要去哪個宮裏頭？”趙承旭思慮片刻道：“之前，張瑛送到宮裏的丫頭，恐怕不止皇後和嬌兒。”

小太監一楞，覆而答道：“那都是罪臣，奴才早就把她們發落到冷宮侍候那些被貶了的太妃了。陛下您若是喜歡南疆的人，咱們也有的是呢，何必找那些臟東西。”皇帝有些不樂道：“朕喜歡誰，難道還要你過問不成？”

那小太監聽著這話不對，趕緊叩頭道：“奴才知錯，奴才這就去把她們找來。”

瞧著地上跪著的幾個丫頭個個面目冷清的樣子，趙承旭徐徐開口道：“朕知道你們當中個個都是忠心耿耿的。朕從前也是看在這一點上，從來都沒有為難過你們。只是現在，朕正值用人之際，不得不和你們說上這麽幾句。”

皇帝話音剛落，一位女子率先開口道：“陛下既然已知咱們身份，不必再多費口舌。要殺要剮任憑陛下決斷。”趙承旭笑道：“好，朕實在是欣賞你這樣的女子。既然如此，那朕就如你們所願。來人，把他們送到軍營裏去。”

身後的幾個侍衛很快上前，把幾個女子連拉帶扯得拽出了殿門。眾人都知道，把女子送到軍營裏，十有八九是要被□□而死的。所以，幾人盡管訓練有素，也未免有些惶恐。終於有一女子在即將被拖下臺階的一剎那喊道：“陛下饒命，陛下饒命。”

聽見這話，趙承旭的心裏總算有了底氣。他倚靠在龍椅上，不慌不忙的喚那人回來，瞧她驚得面無血色，心裏更加舒坦道：“朕最是仁厚，既然你求饒，朕自然要給你機會。只要你說出，張瑛可有什麽軟肋，或是能給朕出些主意，朕自然會給你厚賞。”

那女子驚慌之中話語卻依然條理清晰道：“陛下，義父的兵士都是南方人。雖說擅於水戰，但馬上功夫到底差些。若是陛下能多用騎兵作戰，想必定能獲勝。”皇帝有些猶豫說道：“可朕的兵士裏頭大多是步兵，並沒有騎兵。”

“陛下手裏的兵士眾多，多加練習也就有了。更何況陛下英勇非凡，哪裏是張瑛那種人可以匹敵的。”那女子愈發鎮定道。皇帝見張瑛自己的人手也如此說，心裏不由得十分歡喜，笑道：“也是。既然如此，那朕就依你之見。”

幾日後，皇帝果然下旨分出一部分兵力學習騎術。卻不料，這也是張瑛計劃中的一環。那一年秋風剛起，趙承旭兵營之中的馬匹便開始得疫病。起初眾人還不當回事，卻不料慢慢傳染到了兵士身上。

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