“孫依蕓若是入了宮, 咱們就想法子把她拉攏過來。麗妃那副德行，誰能願意依附於她呢。”皇後雍容笑道。嬌兒也是喜滋滋道：“娘娘說的沒錯。孫依蕓是個武將之女，想必是個沒頭腦的, 娘娘用起來一定得心應手。”

“行了, 別耍嘴了。去禦膳房隨便端些什麽，咱們去陛下那聽聽政事, 看看能不能幫上義父的忙。”嬌兒一回身，從身後的小太監手裏接過一個食盒道：“上好的橘醬糕餅, 奴婢今早上特意做的。”

皇後讚許的點點頭, 搭著嬌兒的手走向了皇帝的寢殿。沒等進門, 皇後便聽見裏頭一個熟悉的聲音說道：“回稟陛下，臣聽說熙王已經逃回了北疆，並準備占地為王。”趙承旭似乎有些惱怒道：“昨日守城將軍來報, 說是這幾日是放走了幾個人，可他們手裏有禦賜的通關文書。而朕，最近剛好丟了一本。看來，朕這宮裏有內鬼啊。”

皇後聽了這話, 心頭一跳，接著又聽見那熟悉的聲音道；“臣以為，熙王在宮裏苦心經營多年, 一定埋藏了不少釘子。陛下不妨趁機肅清宮中人手，也好安心。”趙承旭果然順著那人的思路道：“愛卿說的沒錯，這宮裏一定還有趙承熙的人。”

外頭的皇後心裏這才一穩，心想著義父就是義父, 連一絲疑心都不留給皇帝。她站在暖閣裏聽著沒有了聲音，估摸著人已從正門出去，這才拐進了屋去。趙承旭瞧著皇後旁邊妖妖調調的嬌兒，心不由得軟道：“你們怎麽有空過來了？”

皇後遞上了食盒，帶著三分關切道：“聽說陛下因為災民的事苦惱不堪，臣妾擔心陛下中午沒吃好，特意送了些點心來。這可是嬌兒親自做的，陛下可要賞臉嘗嘗？”旁邊的嬌兒一羞，退到了旁邊。

“還是皇後貼心。不過菊花性寒，你可不能多食。”皇帝囑咐道。皇後一躬身表示明白，方繼續道：“臣妾也是一想到那些受災的百姓，就食不下咽。既然臣妾是天下之母，理當為陛下分擔憂愁。臣妾想把自己的首飾銀子都換成糧食，周濟來城中乞討的百姓。”

皇帝點頭道：“你有這樣的心思自然是極好的。如今城中人心惶惶，堂堂國母出面周濟百姓，人心一定安定不少。”皇後心想著總算有機會出去轉轉，也好和義父能見面說幾句話，面上不自覺喜道：“臣妾為陛下分憂是應當的。等到明年年景好，一切自然就好起來了。到時候陛下也好一統河山。”

一聽到一統河山這話，皇帝果然又提起了對趙承熙的厭惡。“熙王和漓王如今占據北疆，朕有心攻打，可又擔心師出無名，被百姓詬病朕容不得手足。但若是這樣縱容他們，實在又是放虎歸山。”皇後心念轉動，想起義父囑咐過自己，盡量挑撥皇帝與熙王的戰爭。

於是她在旁勸道：“千古以來，打江山易，守江山難。寧可錯殺一百，不能漏掉一個。”瞧著趙承旭為自己的言論所驚異，皇後笑道：“所以此事，就要看陛下覺得是咱們這江山重要，還是那些平頭百姓的無稽之談更重要呢？”

幾日後，皇宮之中，一隊人馬浩浩蕩蕩的行駛而出。他們前去的方向正是城門處一個臨時修建的粥棚。城門外，無數災民從各地湧入，期待著在都城裏能得以飽腹。

粥棚外不遠處，皇後坐在一個富麗堂皇的帳子裏，聽著嬌兒回稟道：“娘娘，咱們的人過來了。”皇後喜道：“可是義父？”嬌兒搖搖頭：“義父說這人太多，唯恐暴露。他派了咱們京城裏管糧的小吏施寧過來，說是無論施寧說什麽，讓娘娘一定照辦。”

皇後有些氣悶道：“一個小吏罷了，怎麽如此得義父青眼。罷了，喚他進來吧。”嬌兒趕緊走出去傳人，可沒過多久卻轉身回來，小聲道：“娘娘，施大人已經在步粥了，說是災民太多，一會唯恐亂起來驚著娘娘。”

皇後先是有些不樂，可是聽見那句怕驚著娘娘心裏卻舒服不少，於是笑道：“倒是個懂事的。罷了，給我換件簡便些的衣裳，咱們也出去瞧瞧。”嬌兒趕緊捧了件緊身的衣服為皇後換上，袖子也用纏臂金緊緊裹住，只露出一抹酥胸，引人遐想。

侍女輕撩珠簾，皇後施施然從裏走出，明亮的陽光照在她滿頭的珠玉之上，雪白的肌膚泛著滑意，纖腰不盈一握，朱唇吐字如蘭。正在飲粥的百姓們頓時驚住，施寧也停下了手裏的勺子，吧嗒一聲落進了粥鍋。

皇後見狀一笑，嘴角的梨渦若有若現。施寧趕緊率先躬身道；“臣參見皇後娘娘。”皇後卻恍若未見的對跪地叩頭的百姓道：“子民有難，本宮感同身受，特意用自己的體己錢換了這糧食萬擔，在此施粥一月，只求能幫你們度過饑饉。”

百姓們聽了這話，紛紛感恩戴德道：“草民們叩謝皇後娘娘。”其中更有不少孤兒寡母，泣涕漣漣。皇後見狀心喜，又加了幾句道：“吩咐知府，災民裏頭若有孤兒，咱們派人養著，至於花費本宮會負責的。”

眾人一聽這話，心裏更加認定了皇後心懷家國，仁如菩薩，更加跪拜不止。皇後亦是歡喜無比，這只是自己收買人心的第一步。旁邊的施寧把一切都看在眼裏，心中卻明白這一切都是自己的機會。

他又上前了一步道：“娘娘，百姓如此感激，您不如親自施粥，想必眾人會更加歡喜。”皇後聽言才認真的看了他幾眼，只見他墨眉深眸，棱角分明，倒是十分陽剛。皇後轉念又想起義父囑咐，一定要聽這人的話，心裏不由得對此人產生了更加濃重的興趣。他到底有什麽本事能讓義父如此器重呢？

施寧心裏也眼瞧著這位皇後，早聽說她年幼為後，卻不想如此精明而又膽大，看來也是不可小覷。“本宮也是如此打算。能為子民做事，理所應當。”話畢，皇後毫不猶豫的站在了施寧的旁邊，拎起了另一只長勺。

一個個粥碗顫顫巍巍的伸過來，皇後便十分有耐心的把粥碗盛滿。施寧眼瞧著皇後的胳膊有些疲累，卻依然堅持著不肯松懈半分，心裏不由得生了幾分敬重。他示意身後的嬌兒用手托住皇後的手臂，倒是為她省了不少力氣。

皇後笑道：“你倒是個乖覺懂事的。”施寧並不畏懼，反而笑道：“男子漢照顧女兒家是應當之事，娘娘不必客氣。”澈芳一楞，覺得施寧此話分明是有些僭越，可自己偏偏生不起氣來，於是兀自施粥也不再說話。

嬌兒卻在皇後身後突然嘀咕了一句道：“這裏頭有幾個是北疆人。”皇後立刻歡喜不已，推著施寧低聲道：“快，把他們抓起來，給義父送去。”施寧搖搖頭不動彈，皇後急道：“怎麽？你想抗旨？”

施寧動了動嘴唇道：“娘娘，為了避免打草驚蛇，我已經派人跟蹤他們了。”皇後一陣尷尬，才意識到自己急躁了，趕緊清了喉嚨道：“本宮就是這個意思，既然施大人有主意就好。”施寧一笑，點點頭。

這會功夫，一個粥碗又遞到皇後跟前，拿著粥碗的卻是一根粗壯的胳膊。皇後沒有主意，輕輕把一勺粥倒進了碗裏。那人假意躬身答謝，卻在接粥碗的功夫順手在皇後那雙纖細白皙的手上摸了一把。

接著，那人把粥碗一扔，歡歡喜喜喊道：“老子摸了皇後了，老子摸了皇後了。皇後是老子的人了。”皇後又是厭惡又是惱怒，趕緊示意士兵抓捕。百姓們都眼睜睜瞧著，皇後便說不出一個殺字。於是士兵們畏首畏尾，許久也抓不住那人。

施寧見皇後心急，伸手從旁邊的士兵手裏奪了武器，一箭射出去，正中那人眉心。後面的百姓不知就裏，但見死了人，立時就要四散而逃。皇後卻想著這下壞了，自己好不容易收買的人心就這麽撒了。

施寧卻高聲喊道：“此人是敵國的奸細，混到咱們都城中刺探軍情，又趁機想侮辱皇後，實在可惡。大家不必驚慌，本官已經斬殺此人，保護各位的安全。咱們繼續施粥。”百姓的輿論原本就好引導，此刻一見那人兇神惡煞，再看施寧慈眉善目，不由得都相信了施寧。

皇後見眾人又都回來，心裏才算安定。可再想起那人到底摸了自己的手，不由得厭惡不已，道了句不舒服，轉身回到了帳子裏頭。嬌兒趕緊跟在後頭，陪著皇後鉆進帳子裏。施寧心念轉動，親自去打了盆凈水，上頭蓋了玫瑰花瓣。

“嬌兒，趕緊打水去。”皇後不耐煩道。嬌兒點點頭，正要出去，卻見到施寧捧了水盆鉆進了帳子。“臣恭請娘娘浣手。”那一張英俊的面孔配上這樣一句暖人的話，倒讓澈芳的心裏一陣悸動。

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