此時的皇宮之中，正熱鬧得很。

等時辰一到，宮人敲響太和鐘，皇帝起駕前往圜丘，而瑾貴妃則準備面見命婦。

雄渾磅礴的鐘聲直傳到深宮深處，而正三五成群地端坐在鹹福宮裏的外命婦們聽得這鐘聲，不約而同地擡眸看向門口。

可直到半柱香的時間過去，卻並沒有人進來。

終於有幾位夫人沈不住氣，向侍立在周圍的宮人打聽瑾貴妃的動向，卻被冠冕堂皇的話語給搪塞回來。

被這般冷待漠視，平素頤指氣使，養尊處優的命婦們臉上皆浮現出憤懣不滿的神情，若非場合跟時機不對，她們定然不會再似現在這般強裝鎮定。

不過，即便沒有口出惡言，她們卻也不似剛才那般正襟端坐，而是開始交頭接耳，說長道短。

說著說著，不知是誰提起被攔在城外的數萬流民，命婦們的眼神便開始時不時地掃過依然在角落裏端坐的鎮遠侯老夫人。

她們臉上的神情或譏諷或不屑，多有嫌棄之意。

雖然秉持著眼不見為凈的念頭，老夫人始終閉目養神著，但攏在袖子裏的雙手氣得一直在抖。

看看那個孽障給她惹出了多少事情！想起適才進來時，兵部尚書府的林老夫人特意喊住她，面色不悅地對她說著“貴府三小姐舉止不端，你得好好管教管教”的話語，她更是氣得心口直疼。

眼看著鎮遠侯府多年積累下來的名聲就要被葉婉兮毀於一旦，她卻無能為力，將來她有何面目去見葉家的列祖列宗？

早知道，當初就不該留下她！

時間一點點過去，呆在暖閣裏的命婦們越來越沈不住氣，直到有脾氣暴烈的夫人按捺不住地站起身來，想要出去透透氣時，卻有宮人緩步走進來。

她的視線逡巡一圈，似是看見誰，唇角一彎，淺淺地笑著，然後上前幾步，對著都察院右都禦史的夫人施了一禮：“何夫人，貴妃娘娘有請。”

何夫人一楞：“貴妃娘娘要單獨見我？”

宮人含笑點頭：“是的。”

手中的帕子絞了又絞，何夫人眼中浮現出幾分不安，她看向身側剛才還跟她相談甚歡的太常寺少卿家的李夫人，本想尋求幫助，卻發覺後者早在宮人向她施禮時便挪開了視線。

何夫人咬咬牙，慢吞吞地站起身來，表情格外牽強地笑問道：“娘娘今年是打算一個一個地面見我們嗎？”

宮人依然在笑：“娘娘的心思，奴婢不敢妄作揣測。”

聞言，何夫人頓覺臉上像是被扇了一耳光。她不敢妄作揣測，她卻當眾詢問，這豈不是在說她對貴妃娘娘存著不敬的心思？

訕訕地笑了笑，何夫人不敢再出聲，老老實實地跟著宮人走出暖閣。

穿過游廊，卻到了花園中，鋪天蓋地的寒風吹拂而來，何夫人忍不住瑟縮起腦袋，卻見瑾貴妃只穿著件單薄的水紅色繡蟒鶴的夾襖，身姿優雅地站在不遠處的三角亭中，便再次挺直身板。

“娘娘萬福。”侍立在周圍的宮人全部默默退開，何夫人硬著頭皮走上前，站在三角亭外恭敬地福身。

“快，進來坐。”瑾貴妃回轉過身，視線落在何夫人臉上，精致的容顏中浮現出笑容。

“謝娘娘厚愛。”雖謝了恩，但何夫人滿臉猶豫，並沒有立刻邁步。見瑾貴妃眼神不解，卻沒有流露出不滿，她這才進入三角亭，在鋪著厚實褥墊的石凳上半坐。

“不知娘娘單獨叫臣婦前來，所為何事？”

瑾貴妃依然在笑著，眉眼彎彎，語氣柔媚：“本宮喚你前來，自然是有不能讓其他人知曉的事情。”

何夫人臉色一變，頓時如坐針氈，她攥緊手中的帕子，幹笑兩聲，吐出來的話語卻顯得既驚詫又意外：“娘娘說的是什麽事？”

都察院右都禦史是正二品的官職，何氏能穩穩坐住正室的位置，自然不是庸人。對於何氏的裝模作樣，瑾貴妃並不意外，她將早已命人備好地青花白釉茶盞推過去：“本宮聽聞，何大人前段時間看上了西城胡員外家的小女兒，用盡手段想迎她做妾？”

臉上的青筋跳了跳，何夫人臉上的笑容僵住：“竟有這事？臣婦怎不知道？”

“你不知道這件事情？”瑾貴妃顯得很是詫異，眸光卻變得幽深許多：“本宮還聽說那胡小姐本有婚約在身，不日便要出嫁，而胡員外是個剛直不阿的性情，並不願意將女兒送給別人做妾。可何大人卻趁著胡小姐外出之際，強行壞了她的身子，令胡家不得不將女兒送入何府？”

明明是溫溫柔柔的聲音，卻讓何夫人的臉上流出了冷汗，她哆嗦著站起身來，狀似恭恭敬敬地伏跪在地上：“娘娘，冤枉啊！老爺他身為都察院的右都禦史，平日裏得罪的人不少，臣婦並不知道是何人在娘娘面前亂嚼舌根，但這是栽贓陷害，臣婦懇請娘娘徹查事情真相，還我家老爺一個公道！”

“是這樣嗎？”瑾貴妃的聲音帶起幾分疑惑：“何大人為官多年，德才兼備、心懷蒼生，本宮倒也不相信他會強搶民女。”

“謝娘娘明鑒！”何夫人松了口氣，身上卻早已被冷汗浸濕，寒風一吹，她冷得直哆嗦。

“快起來吧！”瑾貴妃俯身扶住何夫人的雙手，像是沒有察覺到她顫抖不止的身體般，嘆息著說道：“本宮最近一直在擔心城外那些陡然失去歸所的流民們，故著人打聽宮外的事情，這才聽到了何大人的傳言。”

隱隱約約意識到有圈套的何夫人身體微僵，她不敢看瑾貴妃的神情，卻又不能不回話，便幹巴巴地說道：“娘娘心善，乃大明百姓之福。”

瑾貴妃搖了搖頭：“本宮被困在這後宮之中，便是有心想像鎮遠侯府的三小姐一般出面施粥，賑災救人，卻終歸力不從心。”

“何大人心懷蒼生，何夫人想必也兼具忠孝節義的美德，不知何夫人可願代本宮去出面施粥？”

何夫人抖了抖，下意識地抽回自己的手：“娘娘乃是千金之軀，臣婦何德何能，怎敢跟您相比？”

瑾貴妃沈了表情，語調依然柔和，卻莫名帶著股寒風般的凜冽：“何夫人，剛才的話，本宮其實還沒有說完。那胡小姐的未婚夫婿卻是個深情的人，得知未婚妻被強迫為妾，他一怒之下以身攔住了何大人的馬車……本宮倒是不知何大人做了什麽，胡小姐的未婚夫婿，竟在當天晚上就吐血身亡了。”#####六皇子出現倒計時中~

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