就算心情不好，去北溫侯府做伴讀的事仍不能懈怠。棲緬總算知道強顏歡笑是何種感受，不過還是露餡了。

“棲姐姐，你瘦了。”

小引環抱著棲緬，仰著腦袋道。大家熟悉以後，這小姐妹倆便高高興興喚棲緬一聲“棲姐姐”，棲緬也樂的接受這個稱呼。

“啊？”

正當棲緬不解時，小皿已搶著問道：“你怎麽知道棲姐姐瘦了？”

小引答道：“因為抱起來的手感不對了。”

棲緬低頭看了一眼仍抱著自己的小引，不由一笑。難道說這麽容易就瘦了？

“是嘛是嘛，我也要抱抱。”

小皿立刻撲過來抱著棲緬，一邊跟小引搶位置，一邊嚷嚷道：“是不是抱一抱，棲姐姐就會胖起來了？”

小引立刻反駁道：“瞎說。抱抱只會把棲姐姐擠瘦了，才不會胖呢。咱們跟母親說說，給棲姐姐加菜，就一定會胖回去的。”

這小姐妹倆你一言我一語，便跑到平夙身邊去了。棲緬來不及阻止，也沒那個心情阻止，只好由著她們去了。

平夙被兩個女孩兒拉扯著過來，看到棲緬時，便鄭重其事向女孩兒們承諾：定會想法子讓她們的棲姐姐胖起來。接著把女孩兒們支開，屋子裏便只剩下平夙和棲緬二人。

“棲緬，我看你郁郁不樂的，可是有心事？”

自那日後，棲緬每次來北溫侯府，平夙都會噓寒問暖，細細地問棲緬近況。棲緬初時不安，漸漸地也就習慣了，時間一長，也能說幾句真心話。

“啊，沒什麽呀。”

棲緬幹笑著，還不想對這位尊貴的夫人說些什麽。

“你這孩子，別什麽事都自己扛著。”

平夙溫和地笑著，伸手為棲緬整理微亂衣服，這是小引、小皿姐妹的傑作，接著又將棲緬耳邊的碎發攏好。一舉一動，都帶著母親般的慈愛。

棲緬靜靜地接受這位侯府夫人的好意，她知道平夙對自己的好有些莫名其妙，她心裏的那些想法不能說也不能問，就這麽裝聾作啞吧。

“我聽說，你促成了宜邇和穆鐔的好事，是大功一件啊。”

平夙這麽說，棲緬/果然有些訝異。

“這十八勳舊之間，聯姻是最尋常不過的事，要是兩廂情願，便是天作之合了。宜邇和那穆鐔，很有些意思，就差個人捅破這層窗戶紙了。可這話又不好說。那日穆鐔與桓家的小子賽馬，雖說是輸了，可一時勝負又如何比得上佳人青睞？你那日判的很好。”

還是第一次有人評價棲緬那日的評斷，這令棲緬覺得十分歡喜，趕緊問：“師姐果然有這意思？我還怕會錯了意，做錯了事呢。”

細想那日之事，還是有些戰戰兢兢。若是當時棲緬會錯了意，崇宜邇與穆鐔並沒那個意思，豈不難堪？更進一步，若是崇宜邇不肯配合棲緬，只怕這神都便無棲緬立足之地了。

平夙道：“婚期都定了，還會有假？這喜酒，你也得去喝一杯。”

棲緬面有喜色，竟有些得意，把那不痛快的事暫時放到一邊去了。

“不過，這聯姻對他二人可不是那麽簡單的事。”

棲緬/果然豎起耳朵聽平夙解釋，她對這些東西也是有些興趣的。

“宜邇的母親姓莊，是家中獨女，與慎安堂崇集聯姻，這崇集便是宜邇之父，也是家中獨子。按照規矩，這夫妻二人至少要生下兩個孩子，才能分別繼承兩家的香火。可惜，崇集年紀輕輕就戰死疆場，留下寡妻孤女相依為命。宜邇的封爵，是她父親用命喚來的。”

平夙說到這兒時，頗為感傷。作為丈夫和父親的崇集一死，這個家就不再完整，再多的封賞，也不過讓寡妻孤女少些衣食之憂罷了。

“所以，宜邇身負延續兩家香火的重任，而那穆鐔，偏偏又是個獨子。二人完婚，至少得生育三個孩子，才能對得起祖宗。這也算是個難題呀。”

要是沒有約束，生孩子不過是夫妻間的事。可如今攤上三家香火，生孩子有如完成任務，自然不是什麽輕松的事。

“這麽說來，師姐並非嫁入穆府？”

神國、尤其是上層有這樣的習俗：若男女雙方都身負延續香火的重任，即男不為娶、女不為嫁，不過聯姻為夫妻而已。所生育的子女，可由父母決定繼承哪一邊的香火、產業。崇宜邇和穆鐔都是負有延續香火重任的勳舊子弟，自然也該如此。

“自然是男不為娶，女不為嫁，聯姻為夫妻而已。”

平夙又道：“棲緬呀，你也是家中獨女吧？”

棲緬有種不祥的預感，趕緊轉移話題，卻不知不覺說到自己的心思上頭。

“夫人，我最近遇到一件煩心事，不知可否請您指教？”

這正中平夙下懷，她笑道：“說來看看。”

棲緬便把自己和韋鳶的事大致說了一番，關於十八勳舊內鬥、庶族依附勳舊子弟謀求榮華富貴這類事，卻是輕描淡寫，想來侯府夫人不會不明白。她著重說了自己的悔恨之情，這也是痛苦的根源。

平夙聽後，面上淡淡的，只是道：“源時豐說的對，道不同不相為謀。你還年輕，閱歷淺，不知輕重，日後再有這類事情，要圓滑些。”

她又道：“十八勳舊的事，你有不懂的，先問問我們。你宜邇師姐、源時豐師兄都是能說話的人，我也是很願意幫著你適應神都的生活。你是個有良心的好孩子，才會為這種事傷心。我到底要勸你一句，交朋友務必慎之又慎，別總是最後傷了自己，倒讓別人笑話。”

平夙對棲緬的關懷，得到的除了感激，還有不能說的疑慮。棲緬看著眼前這位貴婦人，記得父親說過，一個人想要做成一番事業，必定需要貴人相助，這人就算是她的貴人吧。還有一個要緊的問題是，棲緬雖然得了這些人的幫助，卻還不知道自己要做些什麽，還真是身在福中不知福。

聽了平夙的話，棲緬心裏到底好受些。到了用飯時，宣家小姐妹把一盤子切成丁的細嫩雞肉、一盤剔了刺的鮮魚肉、一盤紅燒的豬肉放在棲緬面前。

小引道：“棲姐姐，他們都說吃什麽補什麽。所以，為了補回失去的肉，你一定要多吃些。”

小皿奉上筷子，一臉期待地瞧著棲緬，大概真以為吃多少肉就能長多少肉。

棲緬不由皺眉，小引立刻問道：“棲姐姐是不喜歡這些菜？”

“胡說。”

小皿搶著道：“棲姐姐平日裏不是最喜歡這些麽？”

棲緬大驚，這姐妹倆是怎麽關註她的喜好的？她不由悄悄看了平夙一眼，想瞧出些端倪來。

平夙倒是看著一對小女兒，露出母親慈愛的笑，“棲緬，這兩個妹妹的好意，你怕是推辭不了啰。”

棲緬聽了平夙的話，又瞧了面前兩個活蹦亂跳的女孩兒，果然是要乖乖就範了。好在平夙後來及時相救，她才不至於撐死在北溫侯府。

待棲緬去見崇宜邇時，崇宜邇果然喜氣洋洋的，立刻給了棲緬請柬，要求棲緬無論如何都要到場喝一杯喜酒。

“師姐，我不會喝酒。”

棲緬拿著請柬，囁嚅道。

崇宜邇掩口而笑，道：“我可不管，你一定要來。”

今日的崇宜邇似乎被喜神附體，笑的格外燦爛。若不是家教使然，恐怕會把僅有的矜持丟掉。

“棲緬，只可惜你沒有爵位，不然，一定不是喝喜酒這麽簡單。”

崇宜邇扶著棲緬的肩，不無遺憾地說道。

棲緬忽然有所觸動，她看著崇宜邇，又把頭低下去，大家雖以師姐妹相稱，到底是不一樣身份的人。鴻溝，身份的鴻溝是無形的。

“怎麽了？”

崇宜邇註意到棲緬神情的變化，她今日雖高興，卻也沒有忽略小師妹的神色。

“沒什麽了。”

棲緬強行擠出笑容，“都是些雞毛蒜皮的小事情，永遠忙不過來，倒讓師姐你見笑了。”

她這般說了，崇宜邇也就不再多問。

崇宜邇興致勃勃地領著棲緬去看她的喜服，又在房間裏試穿著。忽然，她趁棲緬一時不註意，竟然將喜服直接披在棲緬身上。

“師姐……”

棲緬愕然，伸手想要把喜服拿下來。她自然知道喜服對於新娘的涵義，未曾料到崇宜邇如此輕率。

“別動。”

崇宜邇出聲制止了棲緬的動作，她小心翼翼地為棲緬穿上喜服，上下左右打量了一圈，然後拍手道：“不錯，不錯。棲緬，師姐好期待你穿上喜服那一天，到時候，可別忘了請師姐喝杯喜酒。”

棲緬聽了這話，腦袋都大了，只好敷衍著。說實話，棲緬自己都還沒認真考慮過這個，忽然被人提起，當真是無奈。

從新邑君府離開後，棲緬走在大街上，一輛馬車擦身而過，她感到了來自車上的視線。不會是韋鳶吧，她真心希望不是。

接下來，棲緬開始期待著崇宜邇的婚宴，她還是第一次參加這種婚宴。

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