自從王文清考中舉人之後, 原本冷冷清清的門戶如今就如同集市一般，人來人往，熱鬧非凡。先前有鄉紳過來, 不止要給他送錢，還要送房屋田產的, 王文清百般推拒不得, 最後只收下他們送的一點銀子, 緊接著又有一些親戚攜禮登門來訪，那些親戚有的是知道他家窮後就沒再來往過的;有的是八竿子打不著的, 王文清聽都沒聽過，除了這些人，還有村裏的人, 今日拿著米糧過來，明日捉著雞鴨過來，王文清能拒絕的都拒絕了，不能拒絕的也回送點禮。還有很多人聽說他開了學館，都要把孩子送到他這裏，指望他能把他們的孩子教得和他一樣有出息。一開始王文清還勉強應付一下, 後來實在不耐煩, 索性每日緊閉大門假裝不在家。

他清貧潦倒的時候這些人看都不看他一眼, 如今見他中了舉人，個個都跑過來奉承他，王文清心裏並沒有感到得意，只是感慨, 這世道從來都是錦上添花多，雪中送炭少，這麽一想, 王文清心裏更惦記著蘭姑的好，在他窮困潦倒的時候幫了他，如今他中了舉人，她卻不像其他人那樣趕著過來奉承他。

是夜，王文清秉燭夜讀，目光落在書面上，卻總也無法聚精會神，他長嘆一口氣，他一門心思的準備明年春闈，但如今這種情況他如何靜得下心來，如今他的盤纏也有了，不如早早地入京算了。

這個念頭在前兩日便有了，只是王文清還在猶豫不決之中，他轉頭看向一面的墻壁，目光仿佛要穿透那一堵又一堵的墻，找到蘭姑的所在。他們兩家中間門只隔了一條小道，王文清沒進過蘭姑的家裏，也不知道蘭姑睡在哪個屋裏。會不會他們之間門只有兩墻之隔？等回過神來，意識到自己書都不看，在這想女人，他清俊的臉不由一熱，連忙收回視線，內心嘀咕了幾句話，便繼續集中精力看書。

次日一早，蘭姑正在廚房切臘肉，正打算給崽崽做個臘肉蒸飯，突然聽到外頭一聲急促的敲門聲。

蘭姑放下刀，走出廚房去給人開門，是桃花村的人，老頭子的鄰居，蘭姑怔了下，問那人有什麽事，那人告訴她，老頭子死了。

蘭姑腦子像是被人猛地敲打了下，有一瞬間門的空白，她懷疑自己聽差了，又問了那人一遍，那人便又告訴了她一遍。這一次蘭姑確確切切地聽清了，老頭子是死了。

那人告訴她，今天天還沒亮，就有人在田溝裏發現了老頭子，被人發現時老頭子已經沒了氣息，身上也沒什麽傷痕，大家都在猜測，可能老頭子昨天夜裏走路不小心一頭栽了田溝裏，摔死了，因為這幾日大家都見他病殃殃的，還整日在外頭尋找李天寶。

村裏的人找不到李天寶的蹤影，只好派一個人來通知蘭姑。

蘭姑雖然對老頭子沒什麽感情，但聽到他死訊的那一刻，蘭姑內心還是湧起一股無法言喻的難受感覺，然而她表現得足夠平靜，她讓那人等一等，隨後進了一趟屋，沒多久抱著崽崽出來，鎖好門戶，來到王文清的院門，蘭姑如今也顧不得村裏人說閑話了。

王文清聽到那略顯急促的敲門聲，以為又是來送禮的人，正打算不理會，忽然聽到外頭一聲‘王兄弟’，王文清心口猛地一跳，連忙放下書，起身打開門走了出去。

當看到抱著崽崽，面色蒼白，神情舉止似乎有些著急的蘭姑時，他直覺是發生了什麽事，正要詢問，蘭姑已經搶先開口：

“王兄弟，你能否幫我看一下崽崽，我要去桃花村一趟。”

王文清點點頭，“好。”說完又忍不住關切地問：“是發生什麽事了麽？”

“我爹……他人沒了。”說到沒了兩字，蘭姑努力維持的冷靜瞬間門不覆存在，眼眶一紅，連聲音不禁有些哽咽起來，“崽崽就麻煩你了。”

王文清也覺得這事來得太過突然，他不禁怔住，一時竟不知道該說什麽，這會兒似乎也不適合說安慰的話語，於是他只是說道：“你…你去吧。我會幫你照顧崽崽的。”

王文清抱過崽崽，崽崽很聽話地在他懷裏，蘭姑摸了摸崽崽的頭，道：“崽崽，一定要聽王叔叔的話。知道麽？”

崽崽乖乖地點頭，“崽崽知道了。”

“王兄弟麻煩你了。”蘭姑扯出一個比哭還難看的笑容，說完便隨著那人去了。

蘭姑請桃花村的幾名莊稼漢把老頭子搬回了家，給了他們一點錢。事發突然，蘭姑一個人根本料理老頭子的喪事，便出錢托鄰居家的幾位嬸子幫忙料理此事。蘭姑買了一副便宜的棺木，叫人送了過來，又請人算了下葬吉日，三日後恰好是下葬吉日。

這一天李天寶仍舊沒出現。等回到牛頭村已經是傍晚，李天寶沒回來，老頭子那裏得有人守靈，蘭姑回來收拾東西，準備帶著崽崽去桃花村。

蘭姑敲開了王文清家的門，王文清從屋裏出來，崽崽也沖了出來。

看著撲在自己懷中的崽崽，蘭姑勉強笑了笑，伸手揉了揉他的小腦袋，然後看向王文清，“多謝王兄弟了，崽崽沒有鬧你吧？”

“沒有，崽崽很乖巧。”王文清目光落向她的臉上，才一天時間門，王文便覺得她憔悴了許多，“嫂子，請節哀。”

蘭姑點了點頭，她其實並不覺得很哀傷，又或許是沒時間門去哀傷，忙了一天，她此刻只覺得很累，腦子都是空蕩蕩的。

王文清猶豫了下，道：“可要我幫什麽忙？”

蘭姑搖了搖頭，若請他幫忙，到時不知道又要傳出什麽流言蜚語了。老頭子之死有些突然，一開始打了她個措手不及，但如今蘭姑已經在鎮定下來，可以有條不紊地去辦老頭子的喪事，這次比上次料理王秀才的喪事會容易一些，因為已經有了經驗，她身上也有錢，有錢就好辦事，桃花村的村民對她也和善，能幫得上忙也會幫一些，她已經出了些錢請認識的幾位嬸子幫她辦理老頭子的喪事。

王文清看著她滿臉愁容的模樣，很想幫她點什麽，被她拒絕後，又不好繼續趕著去幫，唯有道：“要是有需要我幫忙的事，嫂子盡管提。”

“多謝王兄弟。”蘭姑應道，說完便帶著崽崽回去了。

李天寶是老頭子下葬後的第二日回來的，彼時蘭姑已經回到了牛頭村。累了好幾日，蘭姑本想好好歇息一下，沒想到李天寶會找上門來鬧事。

蘭姑本來不想理會他，不想他把院門踹得砰砰作響，若任由他這麽鬧下去，這門都得給他踹壞，蘭姑叫崽崽待在屋裏，然後氣沖沖地出去開門。

幾個月沒見他，蘭姑幾乎快認不出他來，他整個人灰頭土臉，蓬頭垢面，就像是街邊的乞丐似的。一見到她，他就開始責怪她，怪她沒有等他回來就急著給老頭子下葬，害他沒能見到老頭子最後一面。

蘭姑雖然已經清楚他的德行，但仍舊忍不住氣得火冒三丈，這幾日她累死累活地料理原本應該由他負責的喪事，還出了全部喪葬費，他倒好，作為兒子連面都不露一下，直到人下葬了，不用出錢出力了，他才跑回來責怪她，他還是人麽？

“李天寶，我和老頭子早已斷絕父女關系，老頭子的喪葬費原本是你出的，你既然回來了，便把錢還給我。”蘭姑冷聲道，並沒有跟他爭吵該不該等他回來下葬的事情，她知道，他不過是尋個由頭來向她要錢罷了。

“誰讓你出錢了？我讓你料理老頭子的喪事了？你就是多管閑事，我還把老頭子挖出來，看看他到底是怎麽死的，是不是被你害死的！”

老頭子死的第一天李天寶就知道了，只是不敢露面，怕被賭場的人找到，他也知道老頭子的喪葬費都是她出的，他打聽到住在她家裏的那個男人拋棄她走了，這才敢上門來鬧。他是想從蘭姑這裏拿一些錢，要是蘭姑不肯給，就直接闖進找，反正她們孤兒寡母也奈何不得他，斷絕關系又如何？血緣關系變不了，他還是她弟，她還是他姐，就算她告到官府裏去，這也是家務事。他在外頭躲了那麽久，已經受夠了這種躲躲藏藏，跟個乞丐一樣的生活。再看看他這姐，過得倒是挺好，錢說出就出，幾乎頓頓有肉吃。都是一家出去的人，憑什麽她就吃穿不愁，他就過得這麽淒慘？

“李天寶，你真是個畜生。我不想再看到你，你滾出我的家門。”蘭姑恨恨地罵道。

李天寶賴著不走，“老頭子說的沒錯，你就是個喪門星，你克死了老頭子，現在又想克我，要不是你那一百兩銀子，我也不會淪落到這個下場，我如今欠了賭場幾十兩銀子，他們如今正找著我，要是找到我就要了我的命，這個錢你得替我還，不然我就把老頭子的屍首挖出來停在你家門口，讓你日日不得安寧。”李天寶已經走投無路了。

見他如此無賴，蘭姑簡直氣笑了，“我只有一句話，我一個銅板都不會給你，你愛怎麽做就怎麽做。我倒是希望我會克人，第一個就克死你。”

李天寶見蘭姑說得如此決絕，瞬間門變了一副臉孔，惡狠狠地說道：“姐，你真不給是不是？”

蘭姑冷笑，“不給！”

李天寶聞言一把推開蘭姑，就要往裏闖，蘭姑連忙上前拽住他，怒斥道：“你想做什麽？”

“你不給是吧，那我只好搶了。”李天寶伸手推開蘭姑。

蘭姑怒極，死死拽住他不放，兩人拉扯間門，蘭姑力氣不敵李天寶，被他推到在地上，李天寶正要往裏面闖，耳邊突然傳來一聲音：“嫂子！”

李天寶聞聲看過去，見是一個身材瘦削，長相斯文的男人。

見他這副文文弱弱的樣子，李天寶心中絲毫不懼，看著他扶起蘭姑，不由笑嘻嘻道：“姐，你好本事，才被男人拋棄了，轉眼又勾搭上一個。”

王文清沒想到這個邋裏邋遢又刁橫無禮的男人竟然是蘭姑的弟弟，不禁驚訝了下，緊接著聽到他那充滿惡意的話語，心中有些羞惱，還沒來得及回應他，蘭姑就啐了他一口。

“李天寶，你別狗嘴裏吐不出象牙，我告訴你，他可是舉人老爺，就算知縣大人也不敢得罪他的。你若敢進屋搶劫，我便讓他叫人把你關進大牢，先打你幾十大板！”蘭姑威脅道。

李天寶一聽說是舉人老爺，瞬間門有些慌了起來，但又有些懷疑蘭姑在騙他，“你別是騙我吧？”

蘭姑冷哼一聲，“我騙你？你去打聽一下就知道了。”

李天寶信了她的話，他看了王文清一眼，見他文文弱弱，看著倒是好欺負的，便笑嘻嘻道：“姐，我什麽時候要搶劫了，都是一家人，話不要說得那麽難聽，我方才聽這位老爺叫你嫂子，既然叫你嫂子，那麽我們都是一家人了……”

蘭姑一驚，擔心他會纏上王文清，連忙打斷他，“我已經和你斷絕了姐弟關系了，而且我和他也沒什麽關系。”蘭姑懶得再和他廢話下去，看到地上有根棍子，直接走過去抄起來，呵斥道：“李天寶，你到底滾不滾？”

“姐……”

李天寶一動不動，以為蘭姑不敢打他，然後剛張口，蘭姑直接揮起棍子往他背上狠狠打去，李天寶哀嚎一聲。

“你……你竟然真敢打我？”李天寶怒沖沖道。

“我有什麽不敢的？你滾不滾，不滾我打死你了事！”蘭姑說著又是一棍子劈下去。

當著王文清的面，李天寶也不敢還手，挨了幾下後，受不住只能逃之夭夭。

李天寶被打跑之後，蘭姑提著棍子返回，看到王文清一副目瞪口呆的模樣，大概是沒見過她如此潑悍的一面吧，蘭姑臉上不由浮起抹赧色，連忙扔下棍子，有些難為情道：“叫王兄弟見笑了。”

王文清自知失態，連忙收斂表情，一時不知說什麽，片刻之後才擠出一句：“嫂子……好身手。”

蘭姑一楞，隨後撲哧一笑，“這算什麽好身手？”

王文清被她笑得臉一紅。

蘭姑想到李天寶，臉上的笑容斂去，有些愧疚道：“王兄弟，方才的事對不住，我不該把你卷進來的。”

“嫂子可別說這話，能幫上你的忙便好，”王文清頓了下，忍不住問：“方才那人……他真是你的親兄弟？”王文清只覺得他們這對姐弟不論容貌還是性情都截然不同。他實在想不通賢惠善良的蘭姑怎麽會有這麽一個無賴弟弟。

蘭姑嘆了口氣，點點頭，與他說了李天寶賭博偷錢的事情，然後叮囑他道：“我那個弟弟就是無賴，我早與他斷了關系，你以後若是見到他，千萬別理會他，也千萬別讓他進你家的門。”

王文清看著她嚴肅且鄭重的模樣，沈默片刻後，點頭應道：“我知道了。”

蘭姑回屋後，右眼皮一直跳個不停，心裏有些慌，總覺得要有什麽事情發生。

這李天寶以後若是日日來糾纏她，這日子還怎麽過下去？蘭姑越想越氣苦，這無賴廢物，不如死了算了，蘭姑內心恨恨地想。

次日，晨。

蘭姑一起床就聽到外頭傳來一陣嘈雜聲，緊接著院門砰砰的響起，聽聲音不止一人，蘭姑心咯噔一下，趕忙穿好衣服，走出屋門，透過大門門縫一看，看到院門口似乎來了很多人。蘭姑不禁嚇了一大跳，不敢打開門，下一刻李天寶淒慘的聲音猛地傳進來：“姐，快救救我！”

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