“……是。”

聲音裏，有片刻奇怪的停頓。

薛廷之掐著那一張花箋，擡眸望著她，一雙烏沈的眼眸中閃過了什麽，但最終還是走上前去，兩手將花箋遞出。

薄薄的一張，上頭還撒著金，迎著窗外面透進來的光，有一種柔和溫暖的光澤。

陸錦惜已伸了手去接過來，倒沒有很在意。

畢竟這花箋乃是為了試探薛廷之而放，如今已經試探結束，她也就隨意地將花箋壓在了桌案上，擺擺手示意他回去坐下，笑著道：“遲哥兒去了太師府，還有一會兒才回來。倒是你，今日來得卻是有些早了。是有什麽事情嗎？”

其實從前陣子就能看出來，薛廷之固然會來請安，可也不會到得比其他人早太多或是晚太多。

畢竟他是庶出，還是在嫡母進門之前由異族血脈的胡姬所出，身份很有些尷尬。如此一來，來太早顯得過於殷勤；來太晚，則顯得過於怠慢。

所以在請安的時辰上，薛廷之一直控制得很好。

今日這般反常，早早地來了，陸錦惜一猜就知道，他應該是有事要跟自己說，所以才這樣問。

薛廷之聽了，卻是對這一位“嫡母”的敏銳暗暗心驚。

他的確是揣著事情來的。

甚至可以說，這件事已經在他心中盤桓了很久。只是他不知道，說出來，陸錦惜是否同意。

在下首位置，他正襟危坐，過於端正的坐姿，讓他看上去似乎帶有一點拘謹和忐忑。

一雙眼眸中，也似乎藏著不確定。

“廷之今日，的確是有事想要詢問嫡母，想求嫡母一個首肯。”

“哦？”

先前陸錦惜已經說過，若有什麽缺了短了，便叫他跟管事說。如今非要找到自己，想來這件事不那麽簡單。

她有些好奇：“你說說看。”

“是。”

薛廷之應了一聲，面上看著還平靜，但心裏已經緊繃了起來，略略在腦海中構想了一遍，才將事情說出。

“廷之如今虛歲已有十七，自幼時起，已經讀過了《四書五經》。昨日隨您前往閱微館，只聽人說，今年乃是會試之年，天下的舉子都齊聚京城，考取功名。”

功名？

陸錦惜一面聽著，正一面擺弄自己擱在膝蓋上的手指，聽到這兩個字，卻是眼皮一跳，一下擡起頭來看他。

“莫非，廷之也有意於涉足科舉？”

話本身就說得很明顯，薛廷之並不隱瞞，只在她目光註視之下，慢慢點了點頭。

“嫡母也知，廷之雖承蒙上天照顧出身於薛氏將門，但先天不足，身有殘疾，無法從武道。但於讀書一途，卻還頗有幾分興趣。”

“惟願有朝一日，能從科舉。不求出人頭地，但求能為自己謀一條生路。七尺男兒，總不能一事無成。”

“只是不知，嫡母意下如何？”

身有殘疾不假，不能習武也是真……

但陸錦惜對薛廷之想從科舉之路，依舊有那麽幾分詫異。因為，她來之後，雖對這個庶子改了態度，可其實並沒有真正為他考慮過將來。

即便是心存忌憚，可想的也是“若有一日他不老實，配一門婚事分出去也就罷了”。

卻沒去想，人總得有個謀生之法。

似薛廷之這般，樣貌一等一，才學也不錯，怎麽看其實都不是個平凡之人，哪裏會甘心過個凡夫俗子的庸人生活呢？

但除此之外，更讓她詫異的卻是……

心念轉動間，她不知怎麽，有些沈默。只把旁邊剛端上來的茶盞捧起來，慢慢地飲了一小口。

屋子裏，一時靜寂無聲。

沒有人說話，薛廷之卻感覺那一顆心，在這樣的靜寂中，慢慢地懸了起來，竟覺得這短暫的無聲，煎熬又漫長。

“啪嗒。”

尖細似削蔥根的手指，輕輕一松，那茶蓋便落了回去，發出細微的聲響。

陸錦惜放下了茶盞，平和沒有波瀾的目光，審視地望著他，終於出聲將那一片自己造出的沈默打破。

“你既有此志向，我自沒有攔著的道理。”

“且你的才學，我雖不十分清楚，但料想大將軍親自教導過的，該高出尋常人許多。”

“只不過，本朝有律例……”

話到這裏，忽然不知怎麽，有些說不下去。

陸錦惜清楚地看到，薛廷之微微垂著頭，搭著眼簾，看似沒有任何的情緒波動，但一雙搭在膝上的手，已經慢慢地握緊了。

很顯然，她的話沒說完，但薛廷之聽得懂。

朝廷律例，身有殘疾者，不得入仕。

正如有的讀書人能憑借一手好字在殿試之中拔得頭籌，在官場上，儀容也像是殿試時候的一手好字一般，十分要緊。

便是天家身有殘疾的皇子，都沒有繼承皇位的可能，遑論是想要入仕的讀書人？

薛廷之的腿足上的病疾一日不好，便可說是一日無緣於仕途。

這樣的律例，自然是不公平。

但天底下，哪裏又能尋來絕對的公平呢？就是在陸錦惜所處的現代都不一定能做到，更何況如今。

薛廷之自己也算熟讀詩書，不該不知道這一點的，但如今偏偏提起，這便是陸錦惜先前詫異的第二點了。

她對著少年，雖不很喜，但一直有幾分惻隱之心在。

眼見得他聽懂了自己的話，一語不發，終於還是嘆了一口氣：“你應該知道我在說什麽吧？”

“廷之知道。”

早在來之前，他心裏便已經有了計較和準備，也曾無數次在心裏告誡自己，以為自己能在此刻保持平靜。

可他到底是低估了……

低估了自己心底壓抑已久的那一股不平之氣，低估了十三年前宮變留下來的血色陰影，也低估了自己一腔的不安分的、迫切而躁動的野心！

還低估了……

那一點流淌在血脈裏、深埋在記憶中的——恨！

濃密纖長的眼睫，如同兩把扇子，低低地垂下。

這一刻，眼底那些洶湧的情緒，便都籠罩在它們留下的陰影之中，看不分明。

只有那幾縷深重的戾氣，縈繞不散。

薛廷之閉了閉眼，似乎下了某種決心，才緩緩起身，兩手將衣袍下擺一掀，竟然直接跪在了陸錦惜面前！

“朝廷律例，身有殘疾者不得入仕。但父親功勳卓著，嫡母背後更有永寧長公主支持，且法理不外乎人情。廷之今日來，想請嫡母、詳情嫡母……”

前面的話還說得好好的，可末了，那本已經在心裏盤旋過了好多遍的一句話，卻卡主了，怎麽也出不了口。

他雙手壓在地面那猩紅的絨毯上，修長的手指，已經不知覺地扣緊。

他沒有顫抖，可陸錦惜卻看出了他的顫抖。

那因為屈辱而生的顫抖……

對一個尚未及冠的少年來說，為了一件事，下跪求人，且求的還是他嫡母，一個間接導致了其生母之死的女人，該是何等折辱的一件事？

所謂“大丈夫能屈能伸”，說得簡單，能做到有幾人？

可以想見，能做出這樣的舉動來，薛廷之下了多大的決心，又承受著何等的壓力。

也可以想見，對於一條光明的前路，他心裏有多渴望……

陸錦惜本該生出幾分不忍來的。

正如她先前對他才華與氣度的欣賞，對他病疾與隱忍的惻隱。可這一刻，她註視著他那因為過度用力而蜷曲在一起的手指，眼底那些微的溫度，卻慢慢地褪了下去。

這一刻，看上去竟有一種高高在上的冷漠。

對薛廷之，她的喜和不喜，其實一直各自占半。

薛況功勳卓著不假，永寧長公主在背後對她頗有支持也是真。可是，開朝廷律例之先河，哪裏是一件輕而易舉的事情？

陸錦惜不是什麽都沒有經歷過的理想主義者。

相反，她經歷的“現實”太多，為了項目和關系，在酒桌上賠笑臉裝孫子的時候，不知有多少。

自尊？

這東西她也有的。

但她實在聰明太多，也跌過太多跟頭。這東西，該扔的時候就得扔……

薛廷之，到底還是太嫩。

她就這麽看著他，仿佛能穿透他軀殼，看到裏面藏著的那一顆還在顫抖的心。

“呵……”

就這麽低低地笑了一聲，竟探了身，伸出那細長的手指，輕輕掐了他下頜，讓他把頭擡了起來。

有棱角的一張臉，俊得不像話，蒼白的皮膚，又透著那病態的脆弱。尤其是那濃密垂下的眼睫，一雙修狹的桃花眼。如何能不讓人動惻隱之心呢？

只不過……

“你知不知道，求人，該有求人的態度？”

輕柔似水的聲音。

甚至，因著那一點似有似無的笑意，還給人一種微甜的錯覺。

可那接觸著他下頜的手指，卻是涼涼的……

這一刻，薛廷之整個大腦，幾乎都是空白的。

他的頭跟著她的手，一道擡了起來，於是就這麽撞進了她那一雙深深的眼瞳裏。

不悅，不認同。

還有那種微微隱藏著的、帶著一點俯視的嘲弄。

仿佛就這麽一眼，已經將他整個人都看破，甚至洞悉了這一刻他內心中那一點脆弱的自尊。

直到很多、很多年以後，他都無法忘懷這一刻。

即便那個時候，他已經得償所願、貴為九五，能像今日的陸錦惜一般，俯視著她跪在自己腳下，可這一刻，依舊深刻在他記憶中——

記得這一刻的她，記得她的姿態，也記得她的眼眸……

可是這一刻，他還只是將軍府那個胡姬所生的庶子，不僅有所謂的異族血脈，甚至還身有殘疾，不得不寄人籬下、仰人鼻息，連邁入科舉門檻的資格都沒有……

而眼前嘴角含笑的這個女人，就是他所寄之籬，所仰之人。

她的決定，將主宰他的命運。

薛廷之就這麽註視著她良久，近在咫尺的一張面容，這麽看著越發完美，毫無瑕疵。

可他的心，卻從未如此冰冷過，連著身上流淌的血液都仿佛被封凍。

求人，該有求人的態度。

眼底神光，劇烈地閃爍，青白的嘴唇也顫抖了起來，他最終還是聽懂了。

挺得筆直的脊背，慢慢彎折下去，額頭貼在那隱約著檀香香息的絨毯上，深深地叩首。

“……還請嫡母，為廷之斡旋。”

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