到達女幾山的時間比預期的晚了大半個月，狴犴不在，聽山下的村民說，他是回來過一次，沒等到她人，就又走了。

“他不會懷疑我賴賬吧……？”唐小棠謝過了放牛的小牧童，不無擔憂地自言自語。

“狴犴是世間公平正義的主宰者與維護者，他願意提前將碎片交還給你，就是相信你不會賴賬，再等等就是了。”辭霜道。

東海之行收獲頗豐，東海龍王敖廣聽說她要去幻世找人，二話不說將敖夜從南海召了回來，又派辭霜親領百名蝦兵蟹將隨行，唐小棠哪有過這麽大陣仗的出行，忙不疊地拒絕。

左推右推，最後雙方各讓了一步，辭霜敖夜兩人領二十人小隊護送她，沿路開銷東海全權包攬，又塞了兩大箱海產，敖夜更從南海帶來了母後妙澄的一盒珍珠，說是給她將來嫁人的時候戴，搞得唐小棠又羞又窘，最後只好收下，留了兩袋撫仙湖酸筍給他們嘗鮮，聊表謝意。

抵達女幾山後，蝦兵蟹將們四散分開，打狴犴的下落。

狴犴不像大哥囚牛，專註大澤三千年，人盡皆知，他今天在這裏，明天在那裏，一會兒為睚眥找血豆腐，一會兒又去研究狻猊的腦袋，在女幾山也只是短暫逗留，蝦兵蟹將們問東問西，最後在一處河灘上找到了牧童，才問出了狴犴的下落。

牧童騎在大青牛上大嚼特咽敖夜給的蝦幹，搖頭晃腦地多嘴道：“他很快就會回來的啦，不會超過三個月。”

“三個月還叫很快？”有小兵吃驚地問。

“很快的啦——”牧童拖著長長的調子說，“他做完一件事都會回來這裏，我和他認識三年了，真的，不騙你們。”

唐小棠笑了笑，一手遮陽，仰起頭來又問：“那你和他關系很好啰？”

牧童得意地點點頭：“對呀。”

難怪說話方式聽起來都有點像，唐小棠的印象裏狴犴就是個萌正太，虎頭虎腦的，和這小牧童看起來年紀相仿，應該是玩伴兒，就說：“那你知道他上哪兒去了嗎？他有個哥哥叫狻猊，他對你說起過嗎？”

牧童搖頭：“沒有啦，他從來不提家裏人，以前我問起來，他說他的根在這裏，所以不管走多遠都一定會回來看看，我猜他家裏的人都死光啦。”

牧童的童言無忌令所有人都笑了，敖夜留意到他話中的一個細節：“他的根在這裏，或許不一定是說他的家人葬在這裏，也可能這兒有什麽令他覺得十分依戀的事物，你們通常在哪兒玩？”

“翻過那邊的山包有個湖，湖水五顏六色的可漂亮啦，”牧童遙遙一指西邊，“我們最愛上那兒去玩，他經常坐在湖邊一坐就是大半天呢，我就是在湖邊認識他的。”

太陽已漸漸西沈，小牧童要回家了，眾人只得與他話別，前往他所說的湖邊去安營紮寨。

這回出行的隊伍不同往常，人數龐大不說，只有唐小棠一個姑娘，萬萬不可能讓這麽多人全都住進封印裏，不過慶幸的是，蝦兵蟹將都是水生物，有湖泊恰好可以供他們棲身，十分方便。

“找到了！在這邊！”

牧童口中的湖泊其實只是個水塘而已，唐小棠撥開樹叢走上前去，辭霜正指揮著手下小兵們拾柴生火準備做飯吃，敖夜站在湖岸上，不知在看什麽。

湖向內呈碗形，坡度平緩，可以看得出層層幹涸留下的舊時水位線，湖現在的面積只有普通游泳池那麽大，但如果下一場大雨，將湖泊填滿，比起X大的芙蓉湖也不遑多讓了。

敖夜眉頭緊皺，神情專註，唐小棠順著他的視線去看，什麽也沒發現，就問：“你在看什麽？”

“我在推測這湖泊最近的一次水滿是什麽時候，”敖夜低頭指著腳下的雜草，“你看，我們腳邊的這種草叫爬地龍，是三年生草本植物，喜旱喜陽，只需要很少的誰就能存活下來，但是它們生長緩慢，要從一棵草籽長成現在這樣密密麻麻……”

唐小棠問：“要十幾年？”

敖夜緩緩搖頭：“要上百年。”

湖水清澈，如鏡的湖面倒映著橘紅色的晚霞和霞光中褐紅色的樹葉，確實十分漂亮，但並不像牧童所說的那樣五顏六色——要達到像五彩池那樣的效果，不說土壤中的金屬離子，就是湖泊深淺也是很有講究的，顯然這個湖還差得遠。

辭霜聽到他們的交談聲，也走了過來，說：“雖說龍生九子各有不同，但狴犴卻是其中最與眾不同的一個，他活著的方式和人類、妖怪、甚至和神仙都不太一樣。”

“哦？怎麽個不一樣法？”唐小棠一聽就來了興趣，忙追問。

敖夜也好奇地道：“我從沒見過狴犴，不過倒是聽見過的人說，他一時一個樣子。”

辭霜比他們年長許多，見多識廣，此刻便解釋起來：“像小棠姑娘見過的囚牛、睚眥等人，都是和遠古神龍一樣不老的神獸，他們誕生以後，經歷數十年長成，然後就不再衰老。而狴犴不一樣，他的壽命仿佛一個獨立的輪回，每過一百年就會重新開始。”

重新開始？唐小棠奇道：“涅槃嗎？”

辭霜笑笑說：“嗯，差不多一個意思，據說他會像普通人一樣變老，然後死去，接著又會從舊的軀殼裏重新誕生，從嬰兒開始慢慢長大，一百年後又死去，重生。”

敖夜若有所思道：“難怪，不同的人見到的他，時而是青年，時而是少年，時而又是耄耋老人。”

辭霜意味深長地看著他，忽然半開玩笑地問道：“若你是狴犴，你會怎麽做？每一百年做一回新郎？品嘗不同滋味的人間百態？”

“……我沒那麽無聊，”敖夜似乎不喜歡這個玩笑，臉色變得有點難看，“若是真喜歡上一個人，就是對方死了，將來的千千萬萬年，我也會將他記在心裏，矢志不渝。”

唐小棠深表讚同：“我也是。”

辭霜只得一笑不語，蝦兵蟹將們生火做好了飯，三人就回到營地裏吃飯休息了。

天黑以後唐小棠就鉆進自己的帳篷睡覺，辭霜安排了人守夜，又叮囑敖夜：“早點睡。”敖夜心不在焉地應了。

夏夜的湖邊十分涼爽，唐小棠躺在帳篷裏，聽著外面清脆的蟬聲，很快就進入了夢鄉。

夢中也有沙沙如雨的蟬聲，一陣陣迎風擺蕩，仿佛能浸透人心脾，明亮的陽光穿過茂密的枝葉照下來，折射出一個個耀眼的十字。

一個稚齡女童笑聲如鈴，似乎正在山間奔跑，邊跑，邊朝不知什麽人喊：“來呀，來追我呀，快來！”

眼前的畫面逐漸變化，唐小棠看到一個紮著藍色頭巾、發辮烏黑的小女孩正在湖邊戲水，白白胖胖的小手掬起一捧水，潑向身邊一人。

那人卻只是個白色的影子，粗略能看出是個年輕男人，同樣包著厚厚的頭巾，留著短發，手腳很長，小女孩向他潑水，他就擡起手臂去擋，叫著女孩的名字哎哎求饒。

“……桃！別潑，我認輸了，認輸了認輸了！哎、快住手，一會兒摔湖裏去了。”

女孩兒的名字叫某桃，但前面那個字唐小棠無論如何也聽不清，男人的嗓音清澈明晰，唯獨這兩個字發音含糊。

一大一小在湖邊潑水玩，然後又你追我趕地到處跑，男人故意放慢了腳步假裝追不上她，小女孩兒跑三步一回頭，不聽地叫著來呀來呀來抓我呀，嬉戲成趣。

唐小棠不知不覺微笑起來，想到自己剛認識朱槿的時候，也和那小女孩差不多大正是愛玩愛鬧，喜歡有人陪著的年紀，如果那時的朱槿沒有被困在晶簇當中，也能像這樣陪自己玩……

咦？自己能在夢中思考？這種感覺似乎很久沒有過了，上一次應該……是在妙澄的夢裏。

眼前畫面一收，只剩一片漆黑，一個白色的光點螢螢飛舞。

“李珩哥哥，等我將來長大了就做你的新娘，好不好？”

“李大哥一路小心，早去早回。”

“七郎，你可知我等這一天，等了整整十年？”

“孩兒他爸，你看，當初我和我爹就是在這兒撿到你，你渾身都是泥，老大個人了，還跟只泥猴兒似的。”

“老不害臊的，說什麽下輩子，孟婆湯一喝，誰又記得住誰了，我這輩子能嫁給你，都是前面幾世修來的福氣，後面幾世就算要我給人當牛做馬，我也願意。”

光點漸漸淡弱下來，說話的人聲音也愈發蒼老。

“老頭子啊，你在下頭再等等我，老五去年也成親了，媳婦兒快生了，我怎麽也得親手抱抱這個小孫子才舍得走哇。”

人之一世，只在彈指一揮間，稚齡女童變作遲暮老太，丈夫已經先走一步，留下兒孫滿堂的她，獨自一人時，無盡的寂寞化作喃喃自語，在黑暗中久久回蕩。

七郎，七郎……那蒼老、哽咽的聲音，不斷重覆呼喚著，令睡夢中的唐小棠也濕了眼角。

“小棠姑娘！”

帳篷上投映著辭霜的影子，唐小棠猛然睜眼，才發現天已經大亮了。

“小棠姑娘，你昨夜可聽見什麽動靜？”辭霜的聲音充滿焦急。

唐小棠打了個呵欠回答：“做了一晚上的夢，沒聽見什麽，怎麽了？”

辭霜懊惱唉了一聲，道：“殿下不見了！”

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