“阿珊, ”用過午飯, 阿箬就找到阿珊, “你陪我出去逛逛吧。”

阿珊停下手裏的活計，一臉不解地看著阿箬，“出去, 去哪兒？”她覷著阿箬的神色，難以置信地問：“阿箬小姐, 你說的, 不會是……出去吧？”她加重了“出去”這兩個字的音, 不比阿箬的雲淡風輕，但是似乎這樣更能表明，這個“出去”的地方, 非同尋常。

“就是那個。”阿箬神秘地一笑, 難得地展現出如同一個想要惡作劇的孩子的一面，“我都好久沒有出去了，今天之後——不知道還能不能再出去了。”

在桐鄉, 只有聖女才能自由自在地出入村邊的結界, 村子裏的人想要去看外面的世界，就必須在聖女的帶領下出村, 再穿過那一片樹林才行。阿箬自小時確定了聖女的身份開始，就三五不時地送村民們出村。當然, 她自己雖然也去過外面的“城裏”, 但是次數不多, 大多時候都是只在村外樹林裏站站, 就回來了。

而這個道理，簡單易懂，只有聖女能夠自由出村——如果她不再是桐鄉聖女，那麽自然也就失去了這項自由。

阿珊原本就一心為阿箬叫屈，聽了這話更是不忍心阿箬的心願不能達成，她站起來，像是在許諾什麽似的，雙手握成拳，“阿箬小姐，我答應你，咱們現在就去！”

阿箬微微一笑，對於不再當桐鄉聖女，她倒是不像阿珊那樣，覺得不公平，只是可惜自己以後不能再隨意出去了。她還記得幾年前，爹娘剛離開不久的時候，她幾乎隔上三、五日就會往外跑一遭，生怕爹娘回來的時候被擋在結界外面，生生錯過。後來，是祖父勸住了她，讓她從三、五日出去一次，到十日出去一次，再到十數日出去一次。

到現在，若是村子裏沒有村民想要進城，她一個月才出村一次。她心底早就知道，或許爹娘不會再回到桐鄉了——但是，這又如何能夠甘心？如果今天是她最後一次保持自己桐鄉聖女的身份，那麽，她總想最後再努力一次。

既然得到了阿珊的支持，阿箬也就不再多耽擱，兩人趁著長輩們都在休息，沒人註意這邊的動靜，偷偷從屋子裏溜出來，一路躲著人走到村邊。

桐鄉之外，是一片樹林，樹木高大入雲，遮天蔽日。這還是阿珊第一次跟著阿箬走出村子，所有的一切都那樣新奇。阿箬一心在樹林內等待爹娘，阿珊卻不住地四處張望。

“阿箬小姐，你看，那邊樹下，是不是躺著個人？”

阿珊輕輕拉了拉阿箬的衣角，阿箬這才從自己的沈思中回過神來，收斂起失落，順著阿珊的手指看去。

不遠處的樹下，確實躺著個人——具體說，躺著個孩子。兩人對視一眼，快步走了過去，這才看清，這孩子衣著破爛，臉上還被劃了幾個血口子，已經結了痂，深紅色的幾道，一只手搭在草地上，緊緊攥著，被攥在手心裏的東西只露出了一個尖頭，是暗沈的銅黃色。

“他……是不是暈在這裏的呀？”阿珊小聲說道。

阿箬一臉嚴肅地搖了搖頭，她輕輕伸手摸了摸孩子的臉，又拿起孩子緊攥著的手，輕輕搭上他手腕的脈搏。不想，或許是因為不知道在這裏躺了多久，孩子早就失去了力氣，隨著手腕擡起的動作，他手心裏緊攥著的東西也隨之掉落——是一根簪子。

“這是什麽？”阿珊眼神快，一眼看到就要低頭去撿。

不想阿箬卻比她更快一步，“這是……”她的眼眶內忽然滴下淚來，“這是阿娘的簪子……這孩子是……”

***

祠堂內。

“阿勳，你這……這可怎麽搞？我勸你還是放棄吧。”村長看似苦口婆心地勸著勳老爺，但是勳老爺知道，村長的心裏怕是早就樂開了花——能免費看這一場大熱鬧，又能繼續握住手中的權柄不用交出來，哪裏有不開心的道理？

可是……

“不可能！”勳老爺梗著脖子，先把姿態擺了出來，“肯定是花神娘娘錯了，我家阿筠才是真正的神女轉世，阿箬那個冒牌貨……”

看熱鬧歸看熱鬧，村長生在桐鄉長在桐鄉，親姐又是上一代的桐鄉聖女，這樣冒犯鳳凰花神的言語，還是引得了他的不悅。他重重地咳了一聲，意為提醒，“花神娘娘怎麽會搞錯？她不同意換人，那就不能換人——這桐鄉聖女就還是阿箬！”

他看了看勳老爺難看的臉色，知道自己這話說得有些重了，忙放緩了語氣，可是態度卻斬釘截鐵，不容質疑，“這兩日，我找個機會告訴大家夥兒，就權當沒這件事算了——阿箬那邊，就是知會一聲的事，那孩子我知道，肯定不會給你這個叔叔臉色看。關鍵，還是你回去好好安慰安慰阿筠，她是你的女兒，小孩子若因為這件事覺得委屈了，你總要好生開導才是——等過兩年，我親自出面給阿筠尋個好人家，這件事也就算是過了。”

說的簡單！

勳老爺的臉色更沈，可是鳳凰花神的指示，是他和村長、還有村子裏幾位積年的老人一起看到的，容不得他顛倒黑白。可是籌謀了這麽久，這事如果就這樣算了……也實在是不甘心！

還有家裏的婆娘，向來心高氣傲，若是知道了，還不知道要和自己怎麽鬧呢……

樣樣都是煩心事，因此當村裏的年輕人進來稟報急事的時候，勳老爺也只給了一個敷衍的神色，其實根本就沒有聽見村長家的晚輩說了什麽。直到村長跟著驚呼出聲，才意識到有些不對。

“你說什麽？”他厲聲問。

村長家的二兒子一臉古怪地看了勳老爺一眼，眼神中帶著些許憐憫和鄙薄，但是畢竟是長輩，他還是好脾氣地重覆了一遍自己片刻前剛說過的話，“阿箬和阿珊，在村外的樹林裏發現了勖老爺的兒子，已經抱著人去了歅老太爺家裏。”

“阿勖回來了？”村長搶先問出了勳老爺心中的疑惑。

與此同時，村子裏很多人也都在問這一句：“勖老爺回來了？”

“沒有，聽說是勖老爺的兒子回來了。”

“只有一個小孩子？那怎麽能肯定是勖老爺的兒子？”

“身上帶著表記呢，還有那長相，一看就是勖老爺小時候的樣子，如出一轍呢，這還能有假？”

路邊的人越聚越多，勖老爺夫妻離村多年，除了定期寄回幾封信外，一次都沒有回來過。村子裏的人對他們的所知，也不過是他們在外面又生了兩個孩子，一兒一女——如今，一家四口，卻只有一個小兒子回來了。

村子裏的人難免好奇，他們交頭接耳地湊到一起，又一同朝著歅老太爺家走去。

事實上，阿箬和阿珊一起把孩子抱回來的時候，就有在村門口玩耍的小孩子看到了，跑著去歅老太爺的宅子裏報信。

聽到消息的時候，歅老太爺和老夫人正坐在一起喝茶聊天，說的自然是這兩日改選聖女的事，又有多年在宅子裏幫忙照顧老人家的村中婦女，在一旁說些村子裏別的趣事，逗兩位老人家開心。

“什麽！”歅老太爺手中的杯子掉到了桌上，茶水灑在桌上漫開。歅老太太試圖用手中的手絹擦拭桌上的水跡，但是當她把手放到桌子上的時候，才發現她的手竟然在控制不住地發抖。

“阿爺阿婆。”早有村子裏年輕力壯的人從阿箬手中接過了孩子，阿箬護著弟弟回家，一進門看到站在堂屋外的祖父祖母，情緒就已然控制不住了，“弟弟、弟弟回來了！”她並沒有意識到，兩行眼淚從眼眶中流了出來。

“這……老爺……”歅老太太也早已淚流滿面，激動得已經說不出話來。阿箬趕忙走過去，伸手握住老人的手。“這，是真的嗎……真的是阿勖的孩子嗎？”

***

勖老爺的兒子阿笙終於回來了的消息很快就傳遍了村裏的上上下下，很多下午沒有圍觀到的村民，也很快都知道了這個消息。

而對歅老太爺一家來說，這更是天大的喜事。阿珊娘忙著殺雞宰鴨，晚上準備一頓豐盛的洗塵宴。雖然阿笙還躺在床上昏迷不醒，但是，哪怕僅僅是為了安慰經年不見兒子的兩位老人，這樣的儀式也必不可缺。

歅老太太和阿箬一起幫阿笙準備屋子，雖說一直都有人打掃，但是還是要換上幹凈的水杯和被褥。對於阿箬來說，雖然阿爹阿娘沒有回來，但是弟弟回來了，這簡直是額外的驚喜。

不僅如此，眾人還要分出神來照顧阿笙，他不知道在樹林裏暈了多久，如今只能喝些米湯，還需要人來餵，這些都輕忽不得。另外，還必須有人來應酬前來賀喜、或是湊熱鬧、探聽消息的村民們，特別是村長也聞訊而來，這就必須歅老太爺親自招待了。

這一忙，就直接忙到了入夜，村民們才漸漸散去回家。歅老太爺一家終於

第二天一早，天色剛微微發白，勳老爺家的阿筌就已經起床了。他照例簡單收拾了一下自己，走出了東屋，打算繞著院子溜達一圈，就回屋開始讀書。

他沿著院子走了半圈，經過小甬道，走向了後院。他一邊走一邊打著哈欠，一轉頭，隱約看見有一個黃色的身影正蹲在正屋的窗根底下。他嚇了一跳，輕聲走到近前，才看清這黃色的身影原來是姐姐阿筠。

“唔……”阿筌正要說話，阿筠突然沖上來捂住了阿筌的嘴，姐弟倆一起走到了院子角落裏一棵大樹下，阿筠才放開阿筌，還伸出食指豎在嘴唇前，擺出“噓”的姿勢來。

“姐，你在幹什麽啊？”阿筌輕聲問道。

“阿爹阿娘昨天晚上沒說什麽，我放心不下，早上起來聽聽他們可商量出什麽辦法沒有。”阿筠這麽說著，也打了個哈欠。她伸出手背將哈欠掩在嘴裏，眼下是遮掩不住的青黑之色，顯然是一晚上都沒怎麽睡。

阿筌想了一下，才反應過來阿筠說的是勖伯父和伯母回來的事。擔心的，自然是她聖女的身份還會不會再生出波瀾來。他自認這件事和自己關系不大，也不好多說什麽。

“那你繼續聽吧，我先回屋看書了。”阿筌走的也快，也沒有過去和爹娘說一聲或是安慰下姐姐的意思。

阿筠對於被阿娘教養的一心只讀聖賢書，兩耳不聞窗外事的弟弟已經習以為常，並不多關註他的舉動，又潛回了主屋的窗根底下，蹲了下來。

主屋內，勳老爺和勳太太也都沒有睡好。前一天晚上顧忌著兩個孩子在場不好多說什麽，等各自回屋了，也一時不知道該說些什麽。兩個人相顧無言，將就著躺在床上歇息了，卻是輾轉反側，兩個人都糾結了一整夜。

“老爺。”最後，還是勳太太先忍不住了，打開了話題。她知道丈夫一直沒有睡，出了這麽大的事，怎麽可能還睡得著。“這大哥大嫂在外面生的兒子竟然回來了……”

不僅回來了，還是在十月十五之前這個節骨眼上回來了。

勳老爺翻了個身，一夜都沒有睡著，再加上出了這麽大的事難免有些心煩意亂，他就覺得有些頭疼，說話的語氣也不怎麽好。“回來了就回來了！沒死在外面總不能說是什麽壞事！再說，一個毛孩子，就算回來了又有什麽用？”

“但是咱家阿筠……”

“聖女人選是不會再變的！”勳老爺猛地坐起身子，伸手拍了拍床鋪。“之前換咱家阿筠當聖女，也是村裏面大家都同意的事，哪是那麽容易變的？”

與其說是勸慰勳太太，不如說是堅定自己的信念。

誰當村長，誰當聖女，這都是村子裏的事，鳳凰花神——誰知道是不是真的存在？怎麽能靠著風、靠著幾根樹枝子就說自己的阿筠不能當聖女？這也太荒謬了！他不能……他一定不會——

“真的不會變了？”勳太太懷疑道。自家男人分明昨天晚上還和自己一樣的擔心，夜裏也沒有睡好，怎的現在就突然確定了不會變。

“你就放心吧，等中午過了，我再去村長家裏走一走，這件事就更十拿九穩了。”也許是真的連自己都說服了，勳老爺的語氣變得篤定起來。

“那老爺快睡一會兒吧，也好有精神辦下面的事。”勳太太也翻了個身子，閉上了眼睛，打算養養神。

聽著身後漸漸變得平穩的呼吸聲，勳老爺也閉上了眼睛。

不管發生什麽，已經奪到手裏的東西，他都不會讓出去！

主屋外，蹲在窗根底下的阿筠也終於放下心來。她舒了口氣，瞬間想要坐在地上放松下來，但是就這些動作也都是小心翼翼的，生怕讓人發現自己蹲在這裏。蹲的腿已經有些麻了，她坐在地上伸了伸腿，勉強自己站了起來，貓著身子，走回了自己的屋子。

東屋裏，阿筌喝了口茶，放下杯子又拿起書冊，翻了一頁。別人給的終究是虛的，這個家的未來最終還是要著落在他的科舉上。

***

勳老爺成算在心，可惜鳳凰花神給予的預示讓村長態度大變，再加上阿笙的歸來，村子裏老人們也都一個個轉了態度。沒過幾天，就算勳老爺想要隱瞞，村子裏也漸漸流傳出了那日花神娘娘的真實態度。

勳太太和勳老爺大鬧了兩日，卻終究拗不過全村人的決定。阿筠退了村裏的女學，整天悶在屋子裏，哭得眼睛都腫了，沒幾日就瘦了一圈。勳太太心疼女兒，卻也勢力眼地認為，這個女兒不會再讓她達成所願，勸了兩天阿筠還不能平靜，就也失去了耐心。

整個勳老爺家裏，只有阿筌一人沒有受到影響，以前就天天一門心思關在書房準備科舉，現在也是如此。可惜閉塞如他，恐怕無論如何都想不到，當下已經沒有科舉了。

和勳老爺家全家人愁雲慘霧般的鬧心不同，歅老太爺家中卻是在骨肉團聚的欣愉中，又帶著一些擔憂。

“怎麽只有一個小兒子回來了，阿勖和他媳婦，還有二女兒阿笳又去哪兒了？”

“這麽小的一個孩子怎麽能憑自己的本事找到桐鄉？說不定……”

“別瞎說！我看你就死天天瞎琢磨，杞人憂天，這才一身的病。”

“老頭子，我也不願意想這些，可是眼睜著……”

這是歅老太爺夫妻兩個的擔憂，阿箬倒是不擔心這個——或者說，她暫時還沒辦法分出精神來擔心自己的爹娘。眼前有更需要她擔心的事：“阿珊，你說阿笙弟弟這都暈了幾天了，怎麽一直都不見好轉？”

“或許是路上餓得久了……”阿珊也沒有什麽主意——這一點阿箬心裏也知道，還會問她，也是因為實在沒有別人可以商量，聊勝於無了。

阿箬心裏焦急，又擡手摸了摸弟弟的額頭，臉色頓時一變，“怎麽這麽燙！不應該啊，怎麽回來過了兩日，反而發起熱來？”

小跟班阿珊難得機靈一回，“不如請學堂的單均先生過來看看？單均先生見多識廣，上次村西邊阿旺嫂子家裏的小兒子病了，就是單均先生給看好的。”

“好，你在這裏看著，我這就親自去請單均先生。”阿箬一邊說，一邊跑了出去。

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