一個月前，海城。

“阿勖叔, 來一碟包子, 一碗清漿, 再來一盤你們自家做的小菜來。你家那個小菜好吃，多盛些。”

“好嘞。”男人一副短打裝扮，短短的頭發, 脖子上掛了一個毛巾，已經有些發黃了。衣服卻還算得上趕緊, 腰間系著圍裙, 已經看不出原本的顏色。

“阿勖叔, 兩碗米粥一碟小菜, 多來些小菜。”

“好嘞，您常坐的那個位置已經給您留好了。哎喲，今天還帶了朋友來。”名叫阿勖的男人一邊麻利地拿出一個小盤子，從缸中盛了一大勺小菜放在盤中, 一邊招呼客人。

“是啊, 我朋友過來看我，我就帶他來吃一吃您家的早點。特意和他誇了您家的小菜好吃呢。”顯然這是一個老主顧, 還帶了自己的朋友過來照顧生意。

“謝謝您嘞, 您先裏邊請。”

“阿勖叔，今天怎麽不見阿勖嬸幫您一起照看生意？”往常都是鋪子的老板夫妻倆一起, 一個準備吃食, 一個招呼客人, 搭配默契。今天卻只有老板一個人, 有些忙不過來，不見老板娘的爽利的身影。

“今天早上不知怎的，我家那小子有些發熱，姑娘有就些管不住了。媳婦在家看看他是怎麽回事兒，等下安頓好了就過來。”老板說起家裏面的事也不扭捏，還有著些許炫耀的意思。嘴上說著，手裏的動作卻不停，很快為客人們準備好了吃食。

“一兒一女，阿勖叔真是好福氣嘞。”有客人聽了，連忙表示羨慕店老板的福氣。

“可不只是一兒一女。”店老板連忙反駁，“老家裏還有一個大女兒，當初出來闖蕩的時候，年紀還小，不方便帶著，就留給家鄉的父母。這麽多年啊都沒讓我們費過心，是很懂事的孩子。”

“那老板的福氣就更好了。”

“老板您出來闖蕩幾年了？很少回家吧？”

“可不是，前些年剛從家鄉出來，就是四處亂走，不知不覺就走到了這裏來，安家落戶。這些年時局那麽亂，就算想要回去看看，也是難啊。”

“老板家鄉是哪裏啊？”

“應該是在西南邊兒吧，不知道現在算是哪裏。”老板笑嘻嘻的，和客人們聊了起來。

“前些日子日本人投降了，最近時局可算是沒有這麽亂了，老板就沒想過回鄉看看去？”又有消息靈通的客人問他。

“怎麽沒想過？我這做夢啊，都想回我們桐鄉看看，求求神女和祖先們，能好好保佑我家姑娘小子的。”

“桐鄉？這可是個新鮮稱呼，以前沒聽過啊。”說話的一位年輕的公子，穿的很精神，看起來家境不錯的樣子。

“我們那是個小村子，又在大山裏，自古以來就是進來的多出去的少，張少爺您沒聽過也不奇怪。可是我們那村子啊，山好水好，客人們都愛吃的這個小菜，就是我們那邊的傳統吃食。客人們都那麽捧場，可見我家鄉的好了。”

“是啊，阿勖叔家這個小菜真是好吃，原來是家鄉的特色。”

“還要多謝眾位客人捧場啊……”

吃早點的時段很快就過去了，客人們也都吃完早點準備出門幹活兒，阿勖收拾好店裏的碗筷，暫時關上店門，向家裏走去。

一早上媳婦都沒有過來幫他忙生意，他未免有些擔心家裏的情況。他一邊想著，一邊加快了腳步。

阿勖的小店開在一個胡同裏，拐出去就是一條大街，街邊開滿了茶樓、酒肆、飯莊、甚至賭場和戲園子。只不過時間尚早，還都沒有開門，顯得街上有些冷冷清清的。上班的人們已經去了，賣菜的婦人們還都沒有出門，街上只有幾個老大爺，或是小孩子，喝茶遛鳥鬥蛐蛐，好不悠閑。

走過這條街，又拐進一條小路，就到了他安置家人的大院裏，幾排矮小的平房，雖然擁擠，但是算得上一個很好的落腳之地。往裏走第三排中間的屋子是屬於他的，一間半的平房，一家四口人住著並不寬敞，卻是一個只要想起來就會覺得溫暖的地方。

阿勖推開門，“媳婦。”

“阿勖哥，你回來了。”屋裏，一個三十出頭的婦人正在洗衣服，地上放著兩個大木盆，她坐在小凳子上，雙手泡在盆裏，頭發束在腦後，額頭上沁出了微汗。

阿勖看著妻子，微微皺眉，“怎麽又洗衣服了？”

“阿笙又尿床了，只好趕緊洗了。”婦人抱怨了兩句，卻可以聽出抱怨中淡淡的甜蜜來。她擡頭看了看丈夫，又有些不好意思，“是我動作太慢了，沒能過去幫你收拾。”

“這有什麽。”阿勖滿不在乎的擺擺手，“阿笳和阿笙呢？”

“在裏屋玩呢。”

“爹……”

“爹……”

顯然聽到了父親的聲音，從裏屋跑出來一個小女孩一個小男孩，小女孩身量稍微高些，牽著小小的弟弟，已經有了做姐姐的樣子。

“阿笙今天早上又麻煩你娘啦。”阿勖迎上自己的一雙兒女，彎下腰，一手摸了摸女兒的頭頂，一手刮了下兒子小小精致的鼻梁。

“才沒有，阿笙很乖的。”小男孩扭動著身體，卻沒有掙開被姐姐牽著的手。

“爹今天辛苦啦。”阿笳乖巧地看著阿勖。

“不辛苦。”阿勖笑了，“只要阿笳和阿笙開心，阿爹就不覺得辛苦。”

早上一個人忙生意，雖然辛苦，但是回到家看著妻子兒女安逸的面容，這辛苦也變得甘之如飴起來。

忙完了晚上的生意，阿勖和媳婦收拾了小店，關了店門，才回到自家的大院裏，從好心幫他們看孩子的鄰居大娘家裏接了一雙兒女，又熱水準備給孩子們洗腳。直到一雙兒女都在裏屋睡著了，夫妻兩個才歇下來有時間說說話。

“最近的生意啊，真的是越來越好了。我今天聽著來吃飯的客人裏，竟然多了好多外地口音的。”阿勖媳婦潑了一雙兒女洗漱過的殘水，又重新倒了兩盆水，夫妻兩個坐在床上，一邊洗腳一邊聊天。

“今天早上聽客人說，現在時局可是好了很多了。說是日本人投降了，現在內陸也都不怎麽打仗了。這天下，終於是太平了些。”

“阿勖哥。”婦人偏過頭觀察著男人的反應，“你可是想回去看看？”

男人猶豫了一下，“阿萍，你沒有想過回去嗎？”

“當然想過！”婦人急急地表態，“我的阿箬還在那個村子裏，不知道她現在長成什麽樣子了，是不是很可愛，很懂事。”

“是啊，我們的阿箬還在村子裏，還有我的父母……阿萍，我想明天去打探打探外面的消息，如果真的不打仗了，我就回去看看。”

“我們一起，帶著孩子們。”

***

既然已經決定了要回鄉，阿勖阿萍兩夫妻就開始忙碌了起來。阿勖每天在店裏打探著外面的消息，在確定戰爭真的結束了之後，夫妻兩個開始著手把已經做了幾年的小飯館關閉，店面也盤了出去。

只是住處的房子還要留著。

“要是以後回來，還能有個落腳的地方。”阿萍對未來充滿了期待。“就要回去見阿爺阿婆，還有大姐姐了，你們開心不開心啊？”阿萍笑著問兩個孩子。

“開心！”阿笙天真地喊著。

“娘，大姐姐會繡花嗎？會做衣服和好吃的飯菜嗎？”阿笳也好奇的問母親。

“當然，你們大姐姐啊，是家鄉最聰明美麗的女孩子。能繡出活靈活現的鳳尾花，縫制出合身好看的衣裳，烹飪最美味的佳肴。”阿萍缺席了大女兒成長的過程，但是在她的腦海裏，自己的女兒一定是最棒的姑娘，她可愛美麗，她多才多藝。

“大姐姐這樣棒，阿笳一定會很喜歡很喜歡大姐姐的！”阿笳也和弟弟一樣歡呼起來，她很期待見到這個大姐，這個自己從來沒見過，只存在於爹娘懷念之中的大姐。

“娘，爹什麽時候回家啊？”阿勖最近早出晚歸，一雙兒女已經有幾天沒有見到爹了。

“你們爹啊最近有點忙，過幾天就能好好陪著阿笳和阿笙啦，好不好？”阿萍低聲安慰著兩個孩子。

“好。”

阿萍在家照顧孩子，阿勖就在店裏面清理東西。

“阿勖叔，聽說你打算把這個店盤出去？怎麽好好的就不幹了？”有相熟的客人過來詢問。

阿勖一邊收拾東西，一邊笑著和客人們聊天，“最近外面太平啦，我們就想著趁機回家鄉去，看看爹娘看看大女兒，以後還可以再回來嘛。”

“阿勖叔，聽說你已經很多年沒有回鄉了？可是想家了吧。”

“可不是嘛，這些年外面打仗，連書信都不能送，也沒有個消息。”阿勖拿著肩上的毛巾擦了擦臉上的汗，“也該回去看看啦。”

“那也不至於把房子賣了吧。”周圍的熟客都為這家店的關閉感到可惜。

“只是把店盤出去，屋子還留著。如果能接了大女兒出來，還是要回來的。”阿勖笑著向熟客們保證。

“那感情好，回來還要吃你家的特色小菜。”

“您就放心吧。”

今天就是這家小店最後一點給食客們提供吃食了，明天這個小小的店面就會被人接手。這家小小的店面，曾經是他們生活的全部，終於要暫時結束了。阿勖和阿萍計劃著將店鋪盤出去之後得來的錢存起來一部分，再給村子裏的大夥兒買些禮物，尤其要給大女兒阿箬買些沿海地區時興的布料回去。

“阿勖叔，你們可是要回南疆那邊？就是你一直掛在嘴邊的名叫桐鄉的村子？”

“張少爺，難得您還記得我家鄉那個小地方啊。”

“阿勖叔您經常掛在嘴邊的嘛，我經常過來吃東西，久而久之就記住了。”

自己經常提家鄉是桐鄉嗎？阿勖有些疑惑了。但是這位張少爺倒確實是店裏的常客，家住城南，不知為何倒是對自己這間開在城西的店情有獨鐘，之前就經常過來，最近更是每天都要來吃上一頓飯。也不點什麽覆雜難做的飯菜，一碗白粥一碟小菜，倒是能在這家小店裏盤旋大半日。

這位張少爺看起來也像是大戶人家的孩子，聽他日常偶爾說起家裏面的事，祖上也是做過官的，雖然是旁支，卻也不算出了五服。祖上有本事，後輩卻是整天游手好閑的樣子。偶爾阿勖和阿萍閑時說起來，這張少爺竟像是沒有正經營生似的，三天兩頭的在他們店裏一坐就是大半日，只是可惜了這好出身好家世。

“公子好記性。”雖說總是心下可惜，但是客人好心與自己搭話，還是要笑臉相迎地奉承幾句，不然若是不小心讓客人覺得怠慢了，可就難留回頭客嘍。

“不知阿勖叔和家人打算幾時回鄉？剛好我母親家裏在雲城那邊也有些親戚，這些年通信不便，母親心裏也很是掛念他們，常說著讓我抽空回去看一看。舅舅家裏在那邊也算有些本事，想著讓我過去找份事做。”

“公子在西南那邊也有親戚？那可是好。我看公子一向愛吃我家的小菜，想必是和那邊很有緣分吶。”

“是啊，剛巧我也打算過幾日就過去。阿勖叔若是方便，不如咱們結伴上路？跟著熟人，家母也好放心一些。剛巧我這邊也有些熟人，可以幫忙弄到車票。”

“不敢當不敢當。”阿勖連忙拒絕。這張少爺雖說是自家店裏的熟客，卻也不是多麽親近的關系，平白的和人家一起上路，又托人情買車票，阿勖不願就這樣欠下了人情。“我這還有兒子女兒，小孩子路上麻煩，公子和我們結伴也是多有不便，就多謝公子美意啦。”

“不礙的，只不過是我第一次出遠門，想著若是有相識的人能在路上結伴會方便一些而已。既然阿勖叔更願意一家人單獨上路，我也不好強求。”

“是我辜負了公子一番美意，當不得公子這麽客氣。”

“不過。”張少爺話鋒一轉，“我這次去那邊，也想著在周圍游歷一番，阿勖叔常常說桐鄉在山裏，風光也好，不知到時候我能不能有幸進去轉一轉，也好嘗一嘗當地小菜的味道。”

只是為了小菜？這位張少爺就對自家村子那麽好奇？這樣的想法只在阿勖的腦海裏轉了一瞬，就被他丟在一邊。

“如果有緣，路上還能再遇到張少爺您，必請您去我們那小地方坐坐。不瞞您說，我們那村子雖然小，但是我家裏也算村子裏面的大戶，招待客人也不會很寒酸。”

“那就這麽說定了。”

阿勖嘴上客氣著，終於送走了這位突然變成了話嘮的客人。

***

“少爺啊，您真的要去嗎？南疆那麽遠，大山裏有什麽沒有人知道，也許會有危險，也許到頭來就是一場空啊。”城南的小宅子裏，一個下人模樣的男人正在苦口婆心地勸說他家小主人。

“成叔，我已經想好了，你就不要再勸我了。”他蹲在屋角，面前是一口打開的大箱子，正在翻找裏面的東西，恨不得整個人都一頭紮到箱子裏。中間似乎是找累了，他挺了挺腰，轉過頭看向站在身後的家中老仆，露出一個溫暖而決絕的微笑。

這個青年正是這家的小主人，也是不知從什麽時候起就每天必到阿勖開的小餐館裏吃飯的張少爺。

“可是少爺，現在雖說外面不打仗了，但是也沒有大家想象中的太平。依我看，時局依然不穩的很，不知什麽時候就會再打起來。您走了，老夫人可怎麽辦。”

“我娘就麻煩成叔成嬸照顧了。”張少爺微笑著，“成叔，這些年我和我娘過的是什麽樣的日子你也是知道的，在張家……就是正房的一條狗都比我尊貴！這也許是我唯一的機會了，只要找到鳳凰花蕊……”

“可是鳳凰花蕊畢竟是傳說之物，這麽多年來沒有人找到過，甚至連是不是真實存在的都不清楚。”

“那是因為他們沒有去找。”張少爺打斷了家中老仆的話，“我想這是上天賜給我的機會，不然，為何偏偏是我看到了那本書，看到了那本書上的那幾句話？”

“可是少爺……”

“好了成叔，我已經決定的事，是不會改變的。”張少爺冷冷地終止了這個話題，他又俯身趴在箱子上，不停翻找著。終於，他從箱子裏拿出來一本古舊的，已經發黴的書。

“嘿，可算是找到了。”他開心的站起身子，抖了抖手中的書。“看，找到了，這是上天在暗示我走這一趟。”他看向從小陪伴他長大的老仆，露出了天真的微笑。

“少爺……”自家少爺，已經有很多年沒有這麽開心過了吧？那就讓他走這一趟吧，就當是出去散散心也好。

張少爺又斂了神色，鄭重地看向除了母親之外這個世界上自己最信任的老仆，“成叔，你可有收好我前些天給你的那塊玉佩？”

“當然。少爺囑咐我的事，當然要好好辦。”

“那就好。”張少爺滿意地笑了，“這塊玉佩和我身上的那塊是一對兒，你通過這塊玉佩就可以感應到另一塊的位置。”

“知道了少爺，如果一年後您還沒有回來，我就過去找您。”

“成叔辦事我放心。”他手指摩挲著手中的舊書，看向門外的天空。院子小小的，露出的天空也並不寬廣，但是他看向那一片天空的時候，依然躊躇滿志。“鳳凰花蕊，我一定要……”

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