桂花親娘劉春華曾經是有錢人家的女兒，少年時期也過了一段頗為富裕的日子，不僅上過女學認了字，還學過繪畫學過英語，據說還用刀和叉吃過牛排，是個十分洋氣的人物。

在家裏嬌生慣養到十八歲，劉春華就嫁給了和自家家境差不多的吳家大少爺，生了四個兒子一個女兒，也過了幾年舒坦的日子。等到了解放的時候，像吳家這樣的人家是首當其沖要被批鬥的，一家子都被扯到街上去游行示眾以後，又把一家人拆開，分到各個地方去勞動改造，吳大少爺一家送到北岔林場做苦力。

一間破破爛爛快塌了的土屋子，一床露著棉絮的破被這就是吳家大少爺剛到林場時的全部家當，可在北岔這個長達四五個月冷到哈氣成冰的地界，單靠這個房子和這床破被一家人用不了多久就得凍死。

吳大少爺面對這樣的窘境，除了抹淚竟毫無辦法，還是劉春華膽子大，她趁著天黑的時候冒死去了吳大少爺以往在北岔林場打獵時歇腳住的別院。因這宅子地界偏，外面看著也不怎麽富貴，再加上前後左右也沒有鄰居，這才得以保存了下來。

劉春華找了幾床幹幹凈凈的棉被，又去下人房裏扯來幾個破床單子縫在被子外面，把壓箱子的厚棉衣找出來幾件，故意打上幾個破布丁，用了幾個晚上一點一點的挪到了自己的小破房子裏，最後一趟回來的時候，劉春華看了眼自己未完成的狩獵圖，點了個火盆給燒了，只把那裝著繪畫工具的小箱子帶走了。

靠著別院拿回來的幾十斤米和棉襖棉被，吳家總算不會在這寒冷的冬天凍死餓死了，也仗著這裏冬天太冷，林場其他人家除了上山撿柴火打獵輕易不出門，有的離著近的人家聞著吳家煮粥的香味，但看著他們一家也挺可憐的，就睜一只眼閉一只的，沒人舉報他們。甚至有時候打的獵物多了，還會扔給他們家一個兔子腿或是一塊麅子肉之類的。

李老太是知道吳家的情況的，當初她帶桂花回來的時候，正是吳家到林場改造的第二年，李老太見劉春華一個柔弱的女人，但拉起木頭來和男人一樣拼力氣，就覺得這家的閨女錯不了。

李老太囑咐了桂花請她媽來畫炕琴的事以後，便抽著煙袋出去幫王素芬去搓曬幹的苞米，明南和明北兩個光著膀子在後院的院子裏一個往磨眼裏倒苞米，一個負責推磨，等推累了兩個人再換一下位置。

桂花沒跟著李老太出來，反而找了塊抹布，把炕琴和箱子上的灰一點點擦去。看著屋裏擺的嶄新的家具，桂花不由地有些發呆，直到李老太喊她做飯，這才回過神來。

第二天一早，桂花帶著幾個幹糧回娘家找她媽來畫炕琴，如今快五十的劉春華已經不上山拉木頭了，而是坐些打雜的活。這幾天正趕上山上各種野菜野果大面積成熟，林場放假讓工人儲備糧食、拉過冬的木頭，劉春華也得了幾天的空，采了一筐野菜回來，坐在家門口擇菜。

“上個月不是回來過了，咋又回來？”劉春華頭也不擡地看她：“別仗著你婆家人好你就不把自己當外人，要是他家攆你回來，咱家可沒有你住的地方。”

桂花咬了咬嘴唇，進屋拿了個小凳子坐在劉春華對面，從筐裏抓出一把野菜手腳麻利的把根掐去，把擇好的野菜扔到一旁的盆裏。

劉春華沈默了片刻，啞著嗓子問她：“這次回來你到底有啥事？他家真不要你了？”

“沒有？”桂花依舊低著頭，“我要結婚了，年底辦喜事。”

劉春華忍不住笑了，她看了看桂花，語氣忽然輕快起來：“老李家人好，也是你有福氣才趕上這樣一門親事。”

桂花將最後一把菜擇好，擡頭看著劉春華，小聲問道：“媽，你能幫我去畫個炕琴嗎？”

劉春華的笑容僵在了臉上，帶了幾分譏諷：“我不會畫，我就是個拉木頭的。“她快速地站起來，端著盆就要往屋裏走，桂花起來連忙攔住了她：“媽，這是我一輩子的大喜事。”

劉春華垂著頭看著盆裏的野菜，神色不明，桂花忍不住掉了淚，聲音哽咽地說：“那畫就當是媽給我的嫁妝行嗎？”

似乎這句話觸動了劉春華，她擡起頭來看了桂花一眼，自嘲地笑了一聲：“當初我出嫁的時候可是二百塊銀元，一匣子金銀首飾的嫁妝，到我閨女居然這一幅畫就能打發了。”

“媽……”桂花拖長音叫了一聲，聲音裏帶著幾分哀求。

劉春華看著桂花，終於沒忍心再拒絕她：“好，我給你畫，誰讓我對不起你，這是我欠你的。”

打了盆水，劉春華把手臉洗幹凈，又把頭發梳的光溜整齊在腦袋後面挽了個發髻。她打開箱子，從裏頭拿出一件洗的發白但整齊幹凈的衣裳換上，最後才從箱底把自己珍藏了十多年的小箱子拿出來，箱子已經有些發光發亮了，可見無人的時候劉春華沒少拿出來摩挲。

劉春華找了個破包袱皮，把箱子包在裏頭，又從箱子裏摸出一個炭筆一小塊白紙寫了一個字條，這才跟著閨女走了。

桂花來李家十年，這還是第一次有娘家人上門，李老太一聽見開門的動靜就迎了出去，和劉春華在院子裏說著客套話，明南和明北都好奇的出來看，就連蓁蓁也使勁的伸著脖子從窗戶裏往外瞅。

王素芬見狀笑著在她腦門上輕輕的敲了一下：“這麽小的人兒還會看熱鬧了。”說著抱起蓁蓁也出去了。

蓁蓁從家人的只言片語中也知道桂花家裏的身份，她好奇地打量著劉春華，只見她衣著幹凈頭發梳的一絲不茍，雖然面容帶著滄桑、手上也磨了厚厚的繭子，但她腰背挺直往那一站十分有精氣神。

王素芬笑著往裏讓她：“親家你到屋裏坐，這麽些年還是第一回 見到你，桂花長的像你。”

劉春華臉上掛著淡淡的微笑：“一直也想來看看你們，可你也知道我家成分不好，怕來了給你們惹麻煩。再說，當初你們把桂花買回來養大，按理說桂花和我家已經沒什麽關系了，是你們心善，才讓她時常帶著東西回家看我們，我們已經很知足了，哪裏還能大著臉跟你們充親家。”

王素芬聽了這話登時不知該說什麽才好，李老太從腰裏抽出煙袋，往裏塞了些煙葉子，劃了火柴點著，吸了兩口煙才緩緩說道：“既然我們常讓桂花回去，就沒有讓她不認你的意思，你別想那麽多了，先進屋喝口水歇歇腳吧。”

劉春華又道了謝，這才跟著李老太的身後進了屋，王素芬把蓁蓁放到炕上，讓桂花陪著說話，自己到廚房裏燒了壺水，沖了一碗白糖水端了進去。

劉春華是受過良好教育的，說起話來條理清晰，聲音也極其溫婉，甚至喝起糖水來都有一種在喝下午茶的架勢。

劉春華喝完糖水把碗遞給桂花後，又一次和李老太道了謝後順勢站了起來：“炕琴在哪裏？我先去瞧瞧什麽樣子，好琢磨畫什麽。”

李老太說：“還想讓你多歇歇明天再看呢，你倒是個急性子的。”

劉春華搖了搖頭：“幹活習慣了，一歇著反而不適應。再說了這天眼瞅著就要涼了，你們家肯定有不少事，我哪兒能老呆在這裏呢。”

李老太買桂花的時候和劉春華接觸過一次，知道這個人因為家世巨變的關系，多少有些敏感和自卑。她也沒再繼續勸說，下了炕領著劉春華就去了後院：“給他們小兩口安排的是後頭的這個屋子，早先是給東子他四叔預備的，後來他四叔從冰城娶媳婦了，這房子就空出來了。”

李老太打開房門，劉春華往裏一瞅，房子雖然小一點但是格局是北岔傳統的樣式，一進門是廚房，左右各有一間屋子。

李老太往東邊屋子指了一下：“讓東子和桂花住東屋，西屋給明西留著。”劉春華走進去，看著墻上的一層層紙，瞧著像是剛糊上沒多久的。紅松木打的箱子擺在地上，樣式淳樸但卻透著結實，炕琴也是一樣，從上到下沒有一點花色。

劉春華看著嶄新透著木紋的炕琴，臉上露出幾分喜歡：“一瞧就是好木頭，好多人家喜歡打櫃子的時候用那種繁瑣的紋飾，依我說，這樣簡單大方的才更彰顯木頭的最原汁原味的美。”

王素芬聽的有些懵，這木匠純粹是因為還在經營所幹活，沒有那麽多時間，所以才撿了最普通的樣式來打，怎麽到了桂花她娘嘴裏反而成好事了。

興沖沖地打開箱子，劉春華一一檢查自己的顏料，見裏頭的顏料有的幹涸有的顏色褪去不禁有些心疼：“放了太久了，只怕不好用了，不過好歹種類多，調一調也不會偏了顏色。大娘你說這上頭畫什麽樣的畫？是梅蘭竹菊還是青松傲雪？”

李老太也被她問的楞了一下，半天才反應過來，連忙說道：“畫喜慶的，大紅牡丹也行，荷花也行，看著熱熱鬧鬧的那種就好。”

劉春華挑選畫筆的手一頓，擡頭看了眼炕琴，似乎有些遺憾的樣子：“這木頭色重，配牡丹可能不太好看。”

“沒事。”李老太笑了：“小兩口結婚都畫這個。”

既然老李家有了主意，劉春華便沒再多說話，只是她多年沒作畫了，乍一拿筆有些手生，她便問李老太要了些舊報紙，調了一點點顏色，從舊報紙上畫了兩幅熟悉手感。

李老太和王素芬也不打擾她，隨她在屋裏作畫，等到天色暗了就讓桂花叫她過來吃飯，晚上時候安排她和桂花在一個屋睡。

娘倆這十來年第一次睡在一起，兩人並排躺著睡也沒有睡著，忽然劉春華問道：“我看你這兩天不太高興，是不是婚事有什麽不對？”

桂花沈默了半天，悶悶地說道：“我看著東子哥沒有一絲歡喜的樣子，我怕他不想結婚。”

“你問過他嗎？”劉春華轉過頭看著她：“要是他真不想和你結婚怎麽辦？你就這樣放棄？”

桂花瞪著黑咕隆咚的天花板，半天沒說話。

翌日一早，李老太剛睡醒叫從東裏間到廚房舀水洗臉，看著穿戴整齊的桂花，隨口問了一句：“怎麽換了出門的衣裳，要去哪兒啊？”

“奶，我想開介紹信去冰城找明東哥！”

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