懷揣著好奇，光陰似箭，天班的最後一次考核開啟，既是天子門生，考試的內容再次由楚昭所出。

楚昭的考題再次刷爆眾人的三觀。長安城外有一處密林，據說密林中有不少的毒蛇猛獸出現，但是密林之中似乎有一座金礦。楚昭的題目是誰能從密林中找到金礦，第一個返回，誰就是第一名。

金礦的位置沒有提示，密林的地圖更沒有。糧草和水不能帶，為期五天，如果沒有人找到金礦，就算是所有人都不通過。

“陛下，是不是先派軍兵進密林打掃打掃，毒蛇猛獸，非比尋常。”齊淮出聲提醒，楚昭理所當然地道：“若非密林中有毒蛇猛獸，朕就不會將考場設在其中。叫軍隊打掃了，還有考試的意義嗎？”

能夠考進天班的家長們，原本都是十分高興，但是，最終這一關叫人聽著頭皮發麻！

尤其他們還專門打探了楚昭定下的密林考場，據說，四周寥無人煙，路過的人，時常能聽到裏面的虎嘯狼嚎。

“若是有不想參加的，可以不參加。”楚昭非常寬容地表示，不參加考試的人，她也不會怪罪。

但是，天班的意義如同站在頂端的學子，遇難而退，終生不能畢業，他們考進天班的榮譽將一去不覆返。

退，依然有人退，榮譽再重，也比不過性命。

蕭家那頭同樣表露退卻之意，蕭其陳冷聲提醒，“論尊貴，公主是陛下愛重的侄女，大昭的公主，其一生什麽都不用做就足以享受無上的尊榮與富貴。她退了？題是陛下出的，陛下都不擔心公主的安危，蕭衍堂堂七尺男兒還不如公主殿下？”

“區區的密林就不敢闖，朝中的洪浪比密林更恐怖，不如就讓阿衍一輩子留在家中，蒙蕭家之蔭。”蕭其陳的提議讓人聽得從心裏發寒，再有退卻之意，蕭其陳已經說到這份上，不去密林就連朝堂都不用進，該如何選擇，結果早就已經出來了。

高晦與魯末兩家就直白多了，高明拿了一堆工具塞到高晦的手裏，“沒事，跟著公主殿下就像你爹我跟著陛下一樣，不必害怕。”

魯種呢對著魯末道：“不知道帶什麽可以問問公主殿下，記住，不管在什麽情況下都不能離開公主殿下。”

魯末重重地點頭。

楚家楚薈是毫不猶豫地選擇進密林的，楚家已經每況愈下，楚宸對於楚薈的不喜一如既往，就算楚宸學會了正視，卻早在楚薈的心裏種下了種子，令楚薈惴惴不安。

天班十五人，最後參加密林考試的只有十一個。楚昭一如她之前所說的沒有任何怪罪。

按照之前定下的開考日期，風和日麗，陽光明媚，楚宸十一人身著勁裝，在楚昭的目送下踏入了密林，鐘氏沖著楚昭道：“裏面真有金礦？”

離得近聽到鐘氏一問的人都看向楚昭，毫不掩飾對於這個問題的好奇。

楚昭點頭道：“那是阿兄圈出來的。”

這一聲阿兄是還牽扯上了早逝多年的端敬皇帝。楚家的人，都是變態。

“要是阿宸找到了這座金礦，你要如何處置？”鐘氏理了理衣擺又問，楚昭道：“歸她！”

財大氣粗的楚昭就是那麽闊氣。鐘氏道：“出你之口，入我之耳。她還小，想要銀子讓她自己掙。你們兄妹都是自己掙錢自己花，楚家的人沒有例外。”

要不是說她們是母女呢。楚昭十分的佩服鐘氏，上前挽過鐘氏的手道：“要不是說阿娘有遠見，從阿宸開始，將來阿滿也一樣，朕只養他們讀完書，一但畢業，自己掙錢自己花，沒錢，餓死活該。”

粗暴直接，一直都是楚昭的作風。鐘氏道：“有多少暗衛跟了進去？”

“密林各處遍布暗衛，所有的情況，每隔兩刻鐘會傳回來。阿娘，我們就靜靜著驗收多年的成果吧。”楚昭輕松地說來，鐘氏點了點頭。

隨後，楚昭扶著鐘氏進了她的營帳，姜參與吳用留守京城，韋尚任、衛九、齊淮、蕭其陳、魯種已經等著。

帳中早就已經掛上了地圖，楚昭與鐘氏走進，眾人見禮，“陛下，娘娘！”

“坐！”楚昭開口，先扶了鐘氏坐下，亦坐在一側，看著地圖，蕭其陳道：“密林地圖臣已經繪好，密林的出口，山水河流，臣都已經標識好了。”

楚昭見那河流山川標記明細的地圖，點了點頭，“密林中的的猛獸，沒人告訴卿是在哪裏？”

蕭其陳一頓，還是如實答道：“並無。”

“那朕告訴卿吧。密林之中，虎、狼、蛇各據一方，這一片是蛇林。這一片是老虎，這裏是狼群。”楚昭指著地圖上的位置說出了林中各處的王者。

“林中真有毒蛇猛獸？”齊淮詢問，楚昭道：“那是自然。”

齊淮有心想問一句，楚昭究竟是怎麽下的決定，真的忍心讓楚宸以身犯險，楚宸要是有個萬一，該如何是好？

“比起人來，你說是毒蛇猛獸可怕，還是人可怕？”楚昭突然冒出的一句話，讓齊淮一個激靈。

“毒蛇猛獸的攻擊是正面的，人心是最讓人防不勝防的，如果連正面的攻擊都應對不了，又怎麽去面對叵測的人心。”楚昭淡淡地說著，齊淮深深吸了一口氣，“陛下是真狠。”

對此楚昭並不否認，她狠是真狠，她清楚想在這個世道立足有多難，與其讓別人對楚宸狠，還不如她來。

由她來，楚宸還有一絲生機，別人來，楚宸會死無葬身之地。

“報，陛下，公主殿下一行已經進入了密林，已經到了小河。”楚昭等人在說話這會兒，有人來報。

“繼續探報。”楚昭吩咐下去，斥候退了出去。楚昭走到地圖前，拿著沾了朱砂的筆在上面花了個圈，“他們現在最該做的不是往密林走，而是要先找出金礦的位置。”

微微一笑，楚昭放下了筆，蕭其陳看了楚昭一眼，楚昭連糧食跟水都讓他們帶，是讓這些人學著養活自己。

楚昭已經表明了讓楚宸他們面對林中未知的危險，縱然心裏擔心，如今也不能說出來。伴著楚昭等著兩刻鐘一回的探報。

“報，公主殿下幾人已經兵分三路，各自往認為最有可能會有金礦的地方去了。”斥候探報，楚昭道：“分的哪三路？”

斥候道：“公主殿下帶著趙姑娘、蕭郎君、魯郎君、高郎君往西去。楚郎君與……往北，……往東去。”

路線報上，人也報來，楚昭再次往地圖上做上標識，楚昭看著，雙手交握地問道：“他們怎麽得出的金礦位置？”

“各位郎君似乎都找過有關密林的相關記載，重點捉的不一樣，最後意見不同，同樣的人走一撥，不一樣的人分了另一撥。”

楚昭聽著點了點頭，“竟是如此，那就看誰捉到的重點是對的。”

微微笑著，一副看好戲的模樣，叫人聽著覺得怪怪的。

“陛下，柴大人求見。”楚昭帶著人等密林的消息，三喜走了進來稟告，柴景求見，楚昭看了看，“朕去去就回。”

站了起來走出去，果然看到柴景在外面候著。“陛下！”

柴景恭敬地見禮，楚昭點了點頭，“何事？”

“臣剛收到消息，有人欲對公主行刺。”柴景原本被派留守京城，要不是收到這樣的消息，柴景又怎麽敢擅自離京。

“消息從何而來？”楚昭聽著並無詫異，而是反問柴景。

柴景有些拿不準楚昭的意思，還是如實回答，“是有人想讓臣幫忙。”

楚昭一眼看過去，“柴景啊柴景，你可知道你將此事告訴朕的後果？”

“這不正是陛下想要的嗎？”雖為世家之首，其責是為楚昭監視世家的一舉一動，世家的異動報得及時還罷，若是有誤，他也討不了好。

楚昭道：“朕原本屬意的並不是你，有些路，更是你自己選的。”

柴景不願再與楚昭爭辯，“陛下知公主面臨刺殺卻不緊不慢，看來陛下早已知道此事，也早做了安排。”

“是！”楚昭沒什麽不敢承認的，柴景的目光一沈，楚昭道：“所以，你應該為你自己來這一趟感到的高興，朕不僅知道他們想要暗殺阿宸，更知道他們有心讓你將人手安插入密林的守衛。”

柴景抿了唇，楚昭明知卻還問他是怎麽知道的，楚昭是依然信不過他。

“在想朕明知還要問你，是朕信不過你，還是如何？柴景，你又信得過誰呢？”楚昭笑問一句，柴景突然從手裏拿出了一對鎖，“陛下相信情鎖的傳說嗎？”

竟然學會了楚昭的直白，楚昭看著那樣一對鎖，“信又如何，不信又如何？”

“陛下如果肯戴上這其中的一個，臣這一輩子願作陛下手中的刀，陛下讓臣做什麽都可以。”柴景竟然提出了這樣的要求，楚昭將那一對鎖拿在了手裏，“朕戴上一個，那另一個誰戴？”

柴景一副楚昭問了個傻問題的表情，“自然是臣。”

“你是想用這個鎖來告訴朕，你心悅於朕，哪怕朕讓你絕嗣，朕一句不說的捅了你一劍，你依然心悅朕？”楚昭湊近了柴景問，柴景看著楚昭，“陛下從來不相信臣心悅於陛下。”

楚昭點頭道：“對，朕從來不信。你別忘了，原本你可以當朕的皇後的。”

“原本陛下也可以成為臣的夫人的。”柴景接話說。

“你說錯了，是你的皇後，如果不是朕登基為帝，這個天下，必將是你柴景的。”楚昭提醒柴景，把柴景不敢說出口的話，披露出來。

柴景控制住自己，不讓自己再受楚昭的牽引。“事成定局，陛下是大昭的陛下，江山已定，無人能改。”

“若非無人能改，鹿死誰手還未可知。”大局當前，楚昭大權在握，無人能夠撼動，若非如此，柴景會認？

“就算陛下不信，臣的心裏，一直以來都喜愛著陛下，至今未變。但陛下呢，陛下心裏有過臣嗎？”柴景逼近楚昭，他想要一個答案，一個機會，再多的爭執都沒有意義。

“沒有。朕從來沒有把你放進過心裏。”楚昭就像完全沒有意識到自己說出的話有多冷酷，然而柴景平靜的臉卻因著楚昭而發生的變化。

楚昭看著柴景那似乎隨著她的話音落下變得更冷峻的臉，“何必傷懷，有些答案不必問，你心裏有數。”

柴景笑了，笑聲中的痛苦叫人聽得都難受。“為帝王者，絕情絕義，陛下一定能成為一個皇帝。”

“能不能，不是由你說了算，百年之後，自由後人說。”楚昭根本不受柴景的蠱惑，挑明了對於後世評價的不在意。“朕只做朕認為對的事，功過是非，誰說了什麽，與朕無關。”

柴景盯著楚昭手中的鎖，“陛下既然覺得自己夠理智，那陛下敢戴上這個鎖嗎？”

“為什麽？”楚昭問柴景，她為什麽要聽柴景的話將這鎖戴上。

柴景走了過去，當著楚昭的面，將那鎖戴入了手腕，用力一扣，鎖住了。“臣戴上了，只要陛下戴上，臣這輩子，為陛下生，為陛下死。”

楚昭冷冷一笑，“君臣之間，朕要你生，要你死，你能說不？”

將那鎖塞到了柴景的手裏，楚昭轉身就要離開。柴景趁著楚昭不備，直接將鎖戴入了楚昭的手裏，楚昭悖然大怒，“柴景你大膽！”

回頭一個耳光打過去，柴景不閃不避，將那鎖鎖上，嘴角溢出了血絲，柴景毫不在意，“陛下要殺臣嗎？臣剛剛已經說了，只要陛下戴上這個鎖，叫臣為陛下生為陛下死，臣都無憾。”

那麽無賴的樣子，引得楚昭火氣都上來了，楚昭拼命的想要把鎖解下來，柴景道：“陛下既然知道情鎖，也應該知道，情鎖的鑰匙只有一把，戴上了沒有鑰匙是取不下來的。而鑰匙在臣的手裏。”

“柴景，你找死。”楚昭的聲音冷得宛如來自地獄，柴景道：“鑰匙臣藏起來了，臣保證，哪怕陛下的暗衛遍布天下，也絕對找不到。”

“陛下要殺臣嗎？若是要，臣就在這裏，絕不反抗。”柴景攤開雙手，一副任由楚昭處置的模樣，楚昭是難得碰上無賴，尤其是個聰明的無賴。

楚昭是不相信神神叨叨的東西，所謂的情鎖於楚昭看來什麽都不是，她不高興的只是柴景的大膽。

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