狀元的頭銜被一個女子摘得，好些人提出質疑的。寧夏直接讓人將被點為狀元的文章登在報紙上供全黎國人欣賞，那些不服氣的聲音登時消失殆盡。

不服不行啊，人家的確是真才實學，陛下並未有半點偏私之嫌。這次開恩科將近十餘名女子榜上有名，她們有的入了翰林院，有的外放到其他州縣做了知縣，在處理公務上比之男子分毫不差，堵得那些先前反對女子為官的大臣啞口無言。

女子為官一事漸漸被接受，寧夏見時機差不多了，又給官員制定了任期內的考核標準，還規定了在職試用期，通過試用期才算真正步入了官場。同時裁撤冗官與不必要的官職，收整權力、節省國庫開支。

大刀闊斧的改革讓官場呈現出嶄新的面貌，官員兢兢業業做實事，就怕自己通不過任期考核被擼了官。好處也不是沒有的，那些認真做事的人有了更多向上爬的機會。

次年草原蠻夷聯合黎國周邊兩個小國來犯，妄圖踐踏黎國的土地。邊關重燃戰火，連續打了一個月，戰事呈現膠著狀態。朝中大臣也分為了主和派與主戰派，主和派希望能夠停止戰爭，派人去與蠻夷談判。主戰派主張以戰止戰，這一仗非打不可，定要給蠻夷一個狠狠的教訓。

寧夏是偏向主戰派的。草原蠻夷這幾年一直在黎國邊境出沒，制造點不大不小的事端來試探黎國的底線。這次更是攛掇黎國周邊小國發動戰爭，想要從黎國獲得好處。

這種行為要是被容忍了一次，下次他們只會更加過分，想要得到的更多。靠犧牲自己國家的利益換來的短暫歇戰長久不了，想要一絕後患，只有打得他們怕了才會長記性，知道黎國並不是可以任由他們捏的軟柿子。

主和派的大臣一再勸，勸寧夏三思而後行。那草原蠻族崇尚武力，個個身手矯健。而且草原很大，氣候又覆雜，黎國的士兵並不擅長草原作戰。

最主要是這仗一打起來持續時間長，沒幾個月結束不了。要是雙方僵持不下，這拖個幾年也是有可能的。耗費錢財不說，這飽受戰火紛飛的百姓可怎麽辦？

他們苦口婆心勸了許久，寧夏就是不為所動。這些個大臣私底下還找到周沿，讓周沿曲線救國找到太後那兒，說動太後出馬去規勸皇上。

周沿不緊不慢飲了口熱茶，招呼嘆聲嘆氣的幾位大臣坐下，這才開口道：“陛下什麽時候做過沒有把握的事？你們就把心擱到肚子裏，相信陛下錯不了的。”

這幾個大臣還要說話，見周沿一臉“你愛說啥說啥，反正我不聽”的表情，他們喉頭一哽，又唉聲嘆氣地結伴各回各家了。

在寧夏下令繼續迎戰的時候，主和派的大臣絕望到麻木，恨不能撞柱來表達自己勸誡的決心。也就過了十天，邊關傳來戰報說蠻夷退兵了。那兩個被攛掇著一起來攻打黎國的小國退回了自己國家，派出使者想與黎國談判講和。

這簡直是意外之喜，主和派的大臣非常高興，又勸寧夏和為貴，趁這機會平息戰亂吧。寧夏聽了嗎？她當然沒聽，只管讓人繼續打。

又過了不到五天，那兩個小國半個都城被炸毀了。百姓怨聲載道，暴起將他們國家的王上捆了送到黎國軍隊跟前，希望換取黎國的停戰。他們國家本來就小，實在經不起戰爭帶來的損耗。

當初王上答應與蠻族聯手對黎國發起進攻的時候就有不少臣子反對，說自己國家禁受不住戰爭。王上聽不進去勸誡，執意要跟著蠻族打仗。如今蠻族倒是退到草原了，他們就成了戰爭的犧牲品，被迫承受黎國的怒火。

這次寧夏接受了他們求和的意願，沒什麽可談判的，那兩個小國自願屈服於黎國，願做黎國的附屬國。到了月底，黎國的軍隊打到草原上了。

生活在草原的蠻族以為黎國軍隊不敢涉足草原的，不想這麽快就追到了自家門口。他們猜想舟車勞頓之下，黎國的軍隊肯定疲累不堪，戰鬥力大大下降，便想等到天色黑了後去偷襲。

他們剛在帳篷中制定完晚上作戰的計劃，就聽外面轟的一聲巨響，跟一道雷劈下來了似的，地面都在震動。趕緊出了帳篷去看，就見著他們草原的勇士正在慌亂逃命，一個黎國兵都沒見著。

“敵人呢？到底怎麽回事？”被問到的草原人慌慌張張地指了指身後，面色驚恐：“不知道啊，反正死了好多人，王上還是快些離開這個地方吧。”

被稱為王上的不過是個十餘歲的半大少年，聽到這種喪氣話就一刀將勸他離開的士兵捅了個對穿，濺出的鮮血沾了他滿手。他拿出手帕擦了擦手，不屑道：“草原是我們的地盤，那黎國人還能比我們更為熟悉自己的家不成？只知道撤退的孬種！”

他吩咐草原人全都不許撤，誰敢後退半步這士兵就是他們的下場。盡管還是個半大少年，這氣勢已經很足了。那些草原兵果然不敢再往後撤，只能硬著頭皮迎上去。

只用了兩天，草原上屍橫遍野，存活下來的草原人被打怕了，連夜向黎國軍隊投了降。他們的王死在了這場單方面碾壓的戰爭中，新王表示願意臣服黎國，每年向黎國進貢幾千頭牛羊。

寧夏準了，讓黎國軍隊撤回邊關。而這場戰爭的恐懼籠罩著每個活下來的草原人，他們骨子裏那種好鬥的勁兒被恐懼壓制住，生不出任何伺機報覆的心思。

將那麽多同族人的屍體一具具堆到寬闊的空地上，他們點燃火把焚燒了這些屍體。草原上興火葬，焚燒留下的骨灰集中埋在一個地方。大火燒了幾個時辰，骨灰中有樣東西一直沒有被燒壞。

是個做工精細的金鎖，給小孩子佩戴寓意健康長壽。草原沒有這種風俗，也做不出如此細致的金鎖。負責收撿骨灰的人將金鎖翻了個面，看到上面刻了個字。刻的是什麽他不認識，總歸不是草原的文字。

好歹是金子做的，說不定留著以後有用呢，那人就將金鎖收到了自己的包中放著。他不知道這鎖本就名“長命鎖”，在黎國有嬰孩誕生的人家總要打上這麽一把，等孩子百日後掛在其的身上，代表了父母對孩子最真誠的祝願。

那金鎖上一面刻著長命百歲，另一面一般刻著孩子的名字。從骨灰中刨出來的這把金鎖刻著一個“珩”字，是大公主當年為自己兒子取的名字。

連最兇悍的草原蠻族都只能臣服於黎國，周邊的其他國家再沒有敢打黎國心思的了，紛紛送上禮物與黎國交好。同時也在好奇這黎國用的到底是什麽武器，殺傷力這麽強。

很久以後他們才曉得那玩意兒叫火炮，一炮轟過去半座城池都得垮。還有什麽炸藥之類的，殺傷力也很強。聽說是黎國的那位女帝搗鼓出來的，不會輕易使用。

握有這樣的秘密武器，沒有哪個國家會不長眼地去招惹黎國，從邊境過都得提前打好招呼小心翼翼的，就怕被當作居心不良。

被武力震懾過，邊關沒有再發生過暴/動與摩擦，那裏的百姓過上了安穩的生活，而葉述終於得以回到皇城述職。在邊關待了兩年多，這兩年他都在想念著陛下。一想到很快就能夠見到人了，他一刻不願耽擱，連夜趕了回去。

他到皇城的時候天色漸暗，連換身衣服的工夫都沒舍得浪費，風塵仆仆就往皇宮趕。他如願見到了還在禦書房批覆奏折的寧夏，一直目不轉睛地看著她。

“這麽瞧著朕做什麽？”放下手中的奏折，寧夏感覺肩膀酸痛。已經長成青年的葉述默默起身走到她身旁，給她捏了捏肩，小聲道：“我想你了，陛下。你有沒有想我？”

不等寧夏回答，他就自己答了：“臣知道陛下肯定沒有念著我。不過沒關系，只要臣一直記掛著陛下就好了。”

“這話聽著怎麽有點酸酸的？”寧夏回過身沖他笑，主動攬了他的脖子讓他抱著自己：“去浴池。”

夜裏葉述睡在龍床上，知道寧夏身邊沒有其他人伺候，高興到整晚沒睡著，臨到天亮才睡了過去。寧夏起晚了些，讓人不要打擾到葉述，自己穿好衣服去上朝了。

她忘了遮一遮自己脖子上被弄出的痕跡，這一上朝就被眼尖的大臣瞧見了。偏偏寧夏自己沒察覺到，只是覺得這些大臣看自己的眼神有些奇怪。

陛下臨幸了某個男人的消息不脛而走。大臣們不好直接問那人是誰，又去找周沿打探內情了。雖然太後是他妹，陛下對他也有兩分愛屋及烏的尊敬，但是這種私密事怎麽可能會跟他一個大男人說啊！

周沿無語地翻了個白眼，暗戳戳進宮見了太後，旁敲側擊打聽被陛下這樣那樣了的到底是哪家兒郎。

太後也不知道這事，她平時都忙著看話本、給汪太嬪的制香店幫個忙什麽的，幾乎沒怎麽管理過宮中事務，還反問周沿這消息從哪兒傳出來的。

這事寧夏沒有想過瞞著，所以很快朝臣們就知道那個男人是葉述了。他們暗暗搖頭，不明白葉將軍放著大好前途不要，削尖了腦袋擠進後宮做什麽。

縱然陛下這幾年身邊沒要人伺候，但開過葷的陛下可不一定了，說不準哪天就納十個八個的美男子進宮。到時候葉將軍怎麽辦喲，不得哭瞎了眼。

就這樣他們等了幾十年，寧夏的身邊還是只有一個葉述，後宮一直空懸著。黎國則在這幾十年裏發展極快，使得周邊國家自願歸順，在寧夏離世時已經成了一個龐大的帝國。

本站無廣告，永久域名（danmei.twking.cc）