周孝義身邊的長史, 將阿渺與蕭劭請入了王府的書房。

或許因為周孝義武將出身，書房內部的空間略顯窄小，兩頭隔架上稀稀落落地擺放著一些書籍。

阿渺坐到蕭劭身邊, 趁著周孝義還沒進來，輕聲問他道：“哥哥可還好？”

夜宴上的酒，她也嘗過一口，辛辣割喉、酒勁極大。蕭劭一入席便被周孝義不斷勸酒，連筷子都不曾動過，想必現在是難受至極。

蕭劭眉目沈靜, 淡淡答道：“我沒事。”

說話間, 卻又不著痕跡地避開了阿渺的殷切註視。

阿渺想起兩人前兩日倉促中止的爭執，料定蕭劭還在跟自己慪氣, 不覺垂低了頭，手指撫著裙面、漸漸糾絞。

蕭劭的目光，落向阿渺擰著裙子的指尖, 緘默半晌，伸出手覆到她的指上, “我真的沒事。事急從權, 他需要出這口氣, 我也承受得住, 沒什麽大不了的。”

從前在沂州的時候，比這更艱難的事都應付過, 這真的不算什麽。

阿渺擡起頭, 眼中泛著點點水光，語速立即輕快了許多：“我知道哥哥一定有自己的打算。”頓了下，“剛才我也沒折他們的面子，不算失禮, 對不對？”

“嗯。”

阿渺要求比武的舉動，雖然考慮周全，到底還是稍微冒進了一些，依著蕭劭對周孝義的了解，原本不會結束得這麽順利。可一想到她是因為擔心自己才做出這樣的決定，蕭劭的一顆心，又如同化作水一般的柔軟起來。

“人都有私心，都會為自己的利益考慮，你若只看他的短處、心中蘊怒，只會讓關系變得更壞，最後兩敗俱傷。一會兒不管他提什麽條件、我又答應與否，你都不要表現出任何情緒，記住了？”

“記住了。”

阿渺點了點頭。

轉念又想起什麽，斟酌片刻，問蕭劭道：“那萬一，萬一……他讓你娶周姑娘，你會答應嗎？”

蕭劭移來視線，黑眸看著她，靜默了會兒。

“你想我娶嗎？”

阿渺動了動唇，又抿住，繼而直言道：“那個周姑娘，看上去其實不錯。只不過，要是哥哥娶了她，那……那嬿婉又該怎麽辦？”

蕭劭盯了她片刻，牽了牽嘴角，眼中卻看不出一絲喜色，“是不是全天下的女孩，你都想我娶回家？”

阿渺連忙辯解：“不是，我只是想讓哥哥娶自己真心喜歡的！”

論交情，她確實應該幫著嬿婉。可哥哥自己，不也對嬿婉特別包容和喜歡嗎？就連生病不舒服的時候，也只會想讓她一個人留在身邊陪伴。萬一他為了拉攏周孝義而答應娶周音綺、甚至許以正妻之位，憑著自己對嬿婉的了解，她決計不會肯屈居人下，那這樣的話，哥哥豈不是錯失了自己真心喜歡的人……

真心喜歡的？

蕭劭笑了笑，垂下眼簾，視線不知落在了哪裏的虛無之處，茫茫然的沒有焦點。

伴著門外腳步聲而拂入室內的一陣微風，撩動紗簾倏然飄起，在兩人周圍投下混亂交錯的斑駁影像。

周孝義帶著一名長史，施施然大步入內，大馬金刀地坐到對案。

“府中事雜，稍稍來遲，兩位殿下見諒。”

他頓了一頓，不等對方作答，又轉折了語氣，似笑非笑道：“不過上次魏王殿下走得匆忙，周某心想，殿下也未必著急想再與我等敘舊。”

周孝義身形魁梧、嗓音粗沈，就算臉上掛著笑，也讓人難免感受到一種壓迫感。

蕭劭聞言站起身來，鄭重行禮，“前次因軍務緊急，不得不先行離開，並無不敬之意。”

周孝義也起了身，托了把蕭劭的手肘。

“既如此說，上次周某提的那幾個條件，殿下是準備答應了？”

他目光銳利地擡起眼，一面引了蕭劭重新入座。

蕭劭已有準備，“我已奏請了皇兄，擬旨昭告天下，將涼州以及關西三郡劃至安平王治下，升諸侯王位，世襲罔替。”

周孝義昔日叛出齊國，還曾發過列舉蕭景濂十大罪狀的檄文，按律已是當誅之人。如今蕭劭不但允他重歸朝廷，還許下諸侯王爵，可謂已是冒了天下之大不韙。

但周孝義卻不滿足：

“此事我又重新考慮過。想來我已年過五十，膝下無子，要這世襲的王爵做什麽？再說，這種虛名，朝廷哪日想收回去，還不是一句話的事，要與不要，意義不大。”

他接過侍者奉上的茶水，呷了一口，“我其實，更想要的是北疆的統兵權。且無論戰時、還是戰後，我麾下二十萬精兵的調遣權，也都必須完全握在涼州軍將的手裏。”

蕭劭聞言俊眉微蹙。

上次見面，他明明已將周孝義的興趣誘導到了頭銜與名號之上，而對方看似也並無反對。眼下突然改變心意，莫不是麾下又新招攬到了什麽得力的謀士？

“若我不答應，安平王又當如何？”

如今齊兵的統領大權，掌握在安錫岳的手中。如果答應周孝義的要求，便等同臨陣易帥，並且之後還要將原本聽令於安氏的北疆三軍，也交到周孝義的調遣下。

對於蕭劭而言，此事風險太過巨大，而且齊兵中大部分得力的軍將都出身風閭城，絕不可能同意這樣的權力替代。

他試探出言道：“沒有安平王的援兵，我便只得調遣駐紮在北疆的齊國三軍南下，屆時中原與柔然之間的屏障倒下，涼州何嘗又不是唇亡齒寒的境地？”

昔日周孝義戍守邊境，曾親手斬殺了柔然可汗親弟，個中仇怨，極難化解。蕭劭心中篤定，除了選擇與齊國結盟，周孝義也並沒有其他的選擇。

周孝義放下茶盞，示意身後的長史取出一份密函，奉至案上。

“這是剛剛傳回涼州的八百裏急報。陸元恒已調遣八十萬大軍，分兩路攻向洛陽和建業。而他的長子陸澂，率七萬精兵，業已拿下了沂州城。”

蕭劭聽到後一句話，眸色微斂，伸手取過案上密函，展了開來。

周孝義繼續道：“陸澂的這一招突襲，著實是出其不意、精明異常。所有人都以為他會著急奪回建業、或者攻打洛陽，卻沒想到沂州看似一處廢城，實則連通柔然，又毗鄰東海，他這下不但是替他未來岳父打通了南下之路，還截斷了殿下在東海的海軍退路。如此一來，殿下的勝算又打了折扣，我若在此時做選擇，要求必然會多一些。”

蕭劭緩緩放下密函，擡起眼，神色依舊控制得淡淡，但心中清楚，沂州之失對他而言乃是天大的噩訊。

來之前，他本已準備好了應對周孝義的說辭，但此事一出，先前預設的所有籌碼都不再有用！

一旁的阿渺取過密函，迅速地讀了一遍，問周孝義：“你這消息準確嗎？萬一是訛傳呢？”

周孝義對阿渺笑了笑，“長公主如果不信，可以等你們自己的軍報。只是多等一天，你們的勝率就會少上一分。雖說唇亡齒寒，但那也是唇先亡、齒再寒。”

“你……”

阿渺還欲再言，卻被蕭劭制止住。

“除了兵權之事，安平王還有什麽要求？”

他平靜問道。

周孝義聞言，眉目舒展，“別的都好說，只是小女的婚事……”

蕭劭垂眸，“令愛秀外慧中，溫婉嫻淑。”頓了頓，“只不過，做我的正妻會是件十分辛苦之事，以令愛的性情，怕是少不了要受委屈。”

周孝義舉盞慢慢呷了口茶。

他誠然明白，以蕭劭的身份地位，將來身邊定是妻妾成群、貴女環繞，而自己那獨生女兒，性情太過文靜軟弱，能不能主持大局是一回事，會不會受委屈又是另外一回事。

只是，若不結這門親……

這時，一名侍從躡足入內，匆匆在周孝義耳邊低聲稟報了幾句。

周孝義面色有些疑惑，放下茶盞，思忖著清了下喉嚨，轉向阿渺道：

“那個……剛才公主不是說要與我對弈一局嗎？既是應承過的事，自當兌現。不如……現在就開始？”

阿渺看了蕭劭一眼，正要開口，卻聽周孝義又補充道：

“我麾下的斥侯，新得了份南朝的兵力部署圖，想拿給魏王殿下看看。”

他轉頭看了眼長史，“趁我陪長公主下棋的時間，你帶魏王去隔壁看看圖。”

阿渺隱約覺察到什麽不對勁，站起身來：“我也要去。”

“不必。”

蕭劭制止住她，輕聲寬慰：“高序就在門外。他跟我去就好。”

阿渺想起他之前的叮囑，抑制住情緒，慢慢重新坐了下來。

蕭劭跟著長史出了屋，被請入了隔壁的另一間書室之中。

室內光線黑暗，甬道窄長，兩側架上雖零星放著些書卷，卻並不像有人時常出入翻閱。長史引領著蕭劭行至甬道末端的一間暗室之中，便迅速行禮退了出去。

蕭劭心內疑竇叢生，雖清楚周孝義不至於在這種時候對自己行暗殺之舉，但亦存了一分謹慎，擡眼望向暗室盡頭的燭火光亮處。

這間暗室的構造奇巧，將書房環繞其間、又以銀管連通兩側書架，將書房中極其微小的聲音也能擴大數倍，清楚地傳入耳中。燈燭旁的矮榻之上，坐著一名女子，正傾身貼進身旁的墻壁、從一窺孔中向內張望，過得片刻，緩緩轉過身來，擡起了頭。

蕭劭看清那女子模樣，不由得微微一楞。

不到四十歲的年紀，姿容絕麗，五官與阿渺有六七分的相似，只是比起阿渺，少了幾分清秀氣韻、多了一層端莊之意，眉目微冷，酷若畫中仙人。

他震驚之下，很快又回過神來，猜出對方身份，上前拜道：

“殷夫人。”

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