安思遠和阿渺重新上路, 向北策馬疾馳。所經之處，地貌越漸開闊。阿渺驅策起坐騎來，也越發地得心應手。

兩人行出一日, 沿途亦有投店小憩，到了通往八方鎮的大道，阿渺覺得必須勸服安思遠返行了。

“如今我騎馬沒問題了，可以自己去找白瑜。你若再不回去，安侯他們會擔心，我哥哥也會起疑心。我可不想他派人來捉我回去！”

小時候不太明白男女之防, 如今懂了, 再一起同行同住便覺得尷尬起來。

催他離開，一方面確實是顧及沂州的人和事, 另一方面，卻也是自己不想再多領他的情。

雖然安思遠願奉蕭劭為主，將來免不了一起共謀大業、並肩作戰, 可有些別的事，她實在是給不起承諾, 也就不敢濫給希望……

安思遠雖見阿渺一路上應付自如, 但到底有些不放心, “你真要一個人走？”

“我是穆山玄門的弟子, 能有什麽危險？當初去沂州的時候，我還一路步行呢。”

阿渺態度堅決, “而且安侯要回風閭城籌備南征之事, 你不是要當前鋒、要顧全大局的嗎？難道說過的話不算數？為大局考慮，你還是趕緊回去比較好！”

安思遠懊惱道：“我就最恨我這張嘴！說話從來不過腦子……”

阿渺被他逗笑，“那你以後想好了再說呀。先在心裏默問自己三次，‘說了會不會後悔’, 然後再開口。”

“以後會不會後悔，誰又能預先知道？”

安思遠想了想，搖頭，“算了，太麻煩，我寧可說傻話！”

他少年心性，被阿渺一直催促著返行，臉面上終歸有些掛不住，也不好再犟，把阿渺她送到了臨近八方鎮的路口、見來往的商賈行人漸漸多了起來，勒馬停行，把自己坐騎的上乘鞍轡等物都換到了阿渺的馬上，並留下水囊銀兩給她。

“那你找到了白瑜就趕緊回去！實在找不到，也別往北走太遠。五哥那裏，我盡量幫你多瞞幾天。”

蕭劭發火的樣子他雖然沒見過，卻有的是辦法讓人覺得害怕。

“到時候，你再幫我……跟哥哥說聲對不起。我不是有意跟他置氣，我只是……只是……”

阿渺低垂著眼眸，一時不知該如何表述。

安思遠笑了，“行了，我知道怎麽跟他解釋！我也是有妹妹的人，知道這事怎麽說能讓他不生氣！”

兩人在鎮口話別。

安思遠怕自己再糾結，索性揚鞭抽馬，絕塵馳去。

阿渺挽著韁繩，望向塵土中少年一人一騎離去的背影，有些惆悵覆雜地沈默了一陣。

要是永遠都能像初遇時那樣，一輩子只簡簡單單地做朋友，該有多好……

阿渺調轉馬頭，驅策坐騎，隨著入鎮的車馬人流，一日疾行，到了匯通南北、商賈雜集的八方關。

她想了想，白瑜他們若是走大道、白日裏也趕路的話，必然沒法黑衣蒙面、引人註意。只要白瑜沒有遮面，她的形容舉止便極容易給人留下印象。

安思遠告訴過阿渺，北方的這種商鎮通常設有餵馬的草場和茶水鋪子，供來往的商販歇腳和用餐。想來人多見識多，就算白瑜沒有在那裏停留過，也興許有人曾在路上見過他們。

阿渺問明方向，打馬去了草場。

草場外圍，幾個牛馬販子都聚在馬棚處閑聊，聽見蹄聲、側頭瞥目，瞧見一妙齡絕色少女，驅策著高大駿馬徐徐而至，幾人不由得頓住了交談，齊齊朝著阿渺的方向轉過身來。

其中一個矮壯青年，沖著阿渺吹了個唿哨，扯著道笑，問：“小妹子是來餵馬、還是來賣馬的？”

阿渺客氣問道：“你們有沒有見過一隊人，裏面有個跟我差不多大的姑娘，大眼睛，背上背著一柄環首刀？”

“環首刀？”

矮壯青年跟幾名同伴交換了個眼神，轉向阿渺，呲牙笑道：“環首刀沒見過，不過哥哥這裏有別的刀，你想瞧瞧不？”

幾名販子立馬哄笑起來。

矮壯青年出了風頭，甚是自得，索性又繼續道：“哥哥的那把刀，鋒利堅硬，無往不……”

他話未說完，只覺得喉頭突然一緊，像是被驟然卷來的布帛之物狠狠纏住了脖頸，頃刻間就喘不過氣來！

周圍諸人也斂了笑意，震驚地望向馬背上遽然出手的阿渺，皆不由自主地後退了幾步。

阿渺手裏握著冰絲鏈的另一端，輕輕絞動，半彈開的鐵薔薇劃在矮壯青年的脖子上，只要再用點力，便能叫他身首異處。

她語氣淡緩：“你戲弄我可以，但褻瀆我哥哥、我可就生氣了。”

矮壯青年無法呼吸、脹得滿臉通紅，眼看就要昏厥，旁邊的販子替他求饒道：

“朱二就是個喜歡耍嘴皮子的貨，女俠大人有大量，莫要跟他計較！快些松手罷！”

“女俠的兄長，一定是人中英豪，朱二這小子給他提鞋都不配！絕不敢再亂自稱！”

“女俠打聽的那路人馬，午後曾經路過！”

阿渺撤回冰絲鏈，問道：“那他們後來去哪裏了？”

午後路過的話，距現在不過一兩個時辰，應該能追得上！

販子說：“我給他們添草料的時候，好像聽他們提到鎮北的霜葉山莊。”

霜葉山莊？

阿渺問清方向路徑，調轉馬頭，離去前，又側頭盯了眼被眾人扶到一旁、還在喘息咳嗽的朱二，對他說道：

“你可得長點記性，別動不動耍嘴皮子占別人便宜。想要出風頭，不如上戰場，跟柔然人使壞去。”

她出手淩厲迅速，以至於剛才眾人都沒看清那白鏈是如何纏上朱二脖子的。可說起話來，卻並不兇狠，模樣又生得極美，姿態中還有種上位者獨有的不徐不疾，種種矛盾交織在一起，給人留下的印象，實在深刻無比。

朱二紅著臉咳喘著，拼命點頭。

望著阿渺的背影離開了草場，他轉過頭問剛才提供線索的販子：

“你午後真看見她說的那個姑娘了？”

販子抓了抓頭發，“我那不是為了讓她放了你嘛！反正也是一隊人馬，跟她一樣也像是有錢人出身，騎的馬又都是上等腳力的，應該就是一路人……”

阿渺按照販子指的方向，策馬出了鎮，沿著山谷繼續向北走。

她自然不敢全信牛馬販子的一面之詞，一路上也不斷向人打聽求證，倒真遇見好幾個人也都說曾見到一路馬匹精良的隊伍，確實往霜葉山莊的方向去了。

阿渺心想白瑜等人趕路，衣著裝扮或許會有意掩人耳目，但坐騎的優劣卻是無法隱藏，必然是腳力極好的千裏良駒。八方鎮一帶來往的大多是些平民商販，那等精良配置的馬隊、確實極有可能就是白瑜他們，便當即打馬加速，沿著崎嶇山路急向北追了過去。

夕光西斜，入目的山丘植被越來越顯光禿蕭索，四周偶見的村戶也越來越少，偶爾有老鴰飛落在枝葉稀疏的高大樺樹之上、“啊啊”地亂叫著。

阿渺十分討厭老鴰的叫聲，總令她不自覺想起阿娘去世的那一晚，胸口發悶，透不過氣來。她揚鞭打馬，想要再加緊行速、快些奔過這討厭的老鴰林子，卻不料身下的坐騎突然駐足，振鬣長嘶一聲，緊接著受驚般的前蹄高擡，在原地打起了轉。

安氏的戰馬皆是百裏挑一的良駒，受過嚴格的訓練、因而能應對戰場上的諸多變化。阿渺見狀不由得警覺起來，勒韁四下環視一番，不見有異，又翻身下馬，低頭查看地面上的情況。

左側的灌木叢，似乎有被壓碾過的痕跡。

她將馬拴到樹林邊，沿著痕跡，往灌木深處尋去，穿過一片荊棘叢、進到矮松林前的一片空地上，擡眼一看，竟見地上赫然躺著幾具死屍！

阿渺的心急跳了幾下，大起膽子走上前去，蹲下身去查看那些屍體。

一兩人身著緇衣，身上多處刀口，為不同兵器所傷。另外幾人的裝束更像普通平民，皆是一刀致命。

阿渺留意查看死屍的容貌，依稀記得似乎曾見過其中的一名緇衣男子，且其衣料、與上次白瑜同刺客交手時所穿衣物，十分相似，當即一顆心提到了嗓子眼，站起身來，往松林深處奔去。

難道是白瑜他們遇到了劫匪？

按理說五哥麾下的那些人武功應該不弱，怎麽可能輕易被普通人所殺？

難道是對方人多勢眾？又或者是設下了埋伏？

阿渺心中飛馳電掣著無數個念頭，四下查尋人行痕跡，沿著灌木壓斜的方向朝林間深處急行，待越過一大片幹枯虬曲的荊棘，遠遠地似乎能聽見兵器打鬥的聲音。

灌木延伸的盡頭，是另一片山林的起始，居中略顯開闊之處，幾名平民裝束的男子，各據一角，正在齊力圍攻當中的一人。此時夕陽西沈，餘暉昏黃，兵刃上折射出星芒點點、閃爍翻飛，不斷發出金屬相撞的鏗然聲。

這些人雖是平民裝束，手中兵器卻是不俗，出手時彼此協作、甚有章法，其中一人，手中扯著根細長的鐵鏈，鏈條的末端墜一枚帶倒鉤的鐵流星，攜著風聲向目標擊去。另外兩人則手持短弩，自外圍搭弦拉弓，羽箭疾發而出，阻斷了目標的退路。餘下諸人各執刀劍，蓄勢待發，只等時機一到，便強攻而上。

被圍攻在中心的那人，姿態卻無驚惶之意，先是頭微微後仰，避開了襲至面門的鐵流星，同時衣袖翩飛，手裏軟劍橫掃而出，直斬鐵鏈之上。

羽箭夾雜風聲疾至，那人手中軟劍又變斬為纏，身形驟然躍起，借助鐵鏈拉拽之力臨空側身，風姿歷落地避開了箭矢，手中銀劍同時彈向一名執刀之人，拉劃在其脖頸之上，頃刻帶出噴湧的殷紅鮮血！

他出手時，姿態飄逸、豐神脫俗，卻無端給人一種狠戾無情的意味。縛目的天青色系帶，隨著主人的動作在空中揚出起伏的弧度，繼而徐徐飄落。

是他？

立於林邊的阿渺心中一驚。

那個曾在天穆山同她交過手的青門弟子無瑕，為何……會出現在此處？

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