趙府的馬車，順利地進入了建業城。

流民逼近京城的消息，此刻已經傳開，街巷中民眾惶亂，急著聚集家人、關門閉戶。往日最繁華熱鬧的西市，開始有大批的商賈驅趕牛車馬車，將商鋪和攤位裏的貨物轉移到安全的所在。

一時間，街上人馬擁堵，一片混亂，昔日熙攘、碾落狼藉。

幸而有幾名府衛一路護送，趙府的馬車得以擠過人潮，艱難抵達了皇城外。可這時神策軍和驍騎營正交接著皇城戍衛的工作，忙作一團，莫說尋到李氏的兄長，就連找個能傳話的人都很困難。

前去傳話的府衛，返回稟道：“現在是神策軍的人在守皇城，都推說不認識驍騎營的人。屬下告訴他們三公主就在車內，反被他們嘲笑，說每天都有人跑到皇城門下自稱皇親國戚……”

李氏身懷六甲，一路顛簸，早已動了胎氣，卻又不想嚇到幾個孩子，此時強忍著痛，吩咐道：“那你再去尋驍騎營的人，多找找，總能找到！”

阿渺從前見過黃昭容懷七皇弟時的模樣，知道有了寶寶的人受不得沖撞，也因為擔心李氏悲痛憂懼，才沒有把之前在富陽關看到趙將軍被同僚暗殺的事說出來。此刻她聽府衛提到神策軍，心中猛地閃過一道光亮，喊住府衛：“你帶我去見那些神策軍的人。”

李氏不知阿渺意圖，勸阻道：“軍人粗魯，殿下金枝玉葉，豈能屈尊親自去見？”試圖撐起身子，“還是讓妾去跟他們說說吧。”

“我不怕的！跟流民在一起的時候，我就沒怕。”

阿渺瞧著李氏臉色煞白、說話氣促，顯然急需休息，而自己至親之人就近在咫尺，絕沒有不親自盡力一試的道理，“夫人且讓我試試。”

說著便迅速地撩簾下了車，讓府衛領自己，來到皇城門前的駐兵處。

神策軍的軍長，正指揮著士兵，七手八腳搭建著用於防禦的拒馬障礙，見府衛去而覆返，一臉的不耐煩，擡手沖他揮推，“聖上禦令，禁封城門！我不管你是哪家將軍大臣的仆役，再在這兒晃悠，就別怪我動手了！”

阿渺微微吸了口氣，走上前，揚起小臉，“這個你認識嗎？”

她將陸澂給自己的那塊玉牌，高高舉起。

“我是大齊公主蕭令薇，這令牌是慶國公世子陸澂給我的。你們若認得這令牌，就即刻開門，讓我回宮！”

之前的兩次經歷，讓阿渺漸漸意識到，自己的這個公主身份，在宮外似乎並不怎麽好用，尤其對著士兵之類的人，明顯是慶國公這三個字更有威懾力一些……既然陸澂說過，玄武營和神策軍的人都認得這塊令牌，那她索性就把陸澂和自己的名號一起報出來，終歸能有一個管用吧？

果不其然，神策軍領隊之人一見那令牌，神色立刻嚴肅起來。

“公主殿下？”

阿渺走失之事，並未廣泛流傳，且神策軍一直駐守京城，是以無從知曉。但是慶國公府的令牌，卻是軍中奉若神諭之物，不敢不敬。

軍長遲疑一瞬，示意左右跪地行禮。

“末將失禮，請殿下恕罪！”

阿渺心中五味雜陳，慢慢收起令牌，“你們起來吧。快些送馬車進宮城，我就不生氣了。”

軍長躬身謝恩，吩咐部屬打開城門、護送公主車駕回宮，自己則快步越過拒馬，行至外圍，召來親衛低聲道：“速去稟告陸公！”

進了皇城，馬車一路駛抵北宮門。

宮門處的禁軍和侍官，是認得阿渺的。乍見到公主一身衣裙臟破地出現，眾人驚訝萬分，一面找人疾往宮中傳信，一面扶著阿渺下車，為她傳喚侍從與肩輿。

阿渺記掛著母親和五哥，恨不得立刻就飛去相見，囑咐侍官好好安置趙將軍家人，自己也不等肩輿了，徑直拔腿就往寢宮方向狂奔而去。

只不過一日一夜的分離，卻好似滄海桑田般的漫長……

純熙宮中，被禦醫施了針的蕭劭，幽幽轉醒，見母親側身坐在榻邊，雙眼紅腫、神色憔悴。

“阿娘。”

蕭劭的意識尚有些微弱，支肘撐起身，覺察到自己身處皇城寢宮，視線游移一圈，隨即問道：

“阿渺呢？”

程貴嬪聞言，眼眶愈加泛紅，裝作低頭為兒子掖被角，低聲道：“你覺得怎麽樣？頭暈不暈？”

蕭劭心思敏銳，見母親刻意岔開話題，便隨即有了猜測，握住程貴嬪的手，“阿渺怎麽了？”

程貴嬪終是忍不住落下淚來，沈默片刻後，將阿渺失蹤、以及軍營後繼發生的諸事，一一告訴了兒子。

末了，泣道：“都是阿娘的過錯！不該逼著你喝那碗藥的。”

當時見那軍醫恭敬認真、玄武營的張將軍又溫文儒雅，便不曾起過猜忌，加之擔心兒子病情，遂不顧蕭劭的猶疑，催著他飲完了那劑湯藥。

蕭劭聽聞阿渺失蹤，頓覺心頭一空，渾身的血液凝結出冰寒，又是愧疚又是悔恨！恨自己不該讓阿渺出去尋人，悔當初思慮得不夠周詳，只想著不讓母親擔憂，對她刻意隱瞞自己的擔憂與猜測，反而讓事情變得更糟……

“阿娘勿要自責，一切都是孩兒的錯。”

蕭劭竭力抑住情緒，撐身下榻，“我去把阿渺找回來！”

他落馬時跌傷的肩骨剛剛正位不久，猛地一使力，傷處頓時劇痛不已，人差點失了平衡、滾落下榻。

“劭兒！”

程貴嬪連忙扶住兒子，“你別著急，剛才聖上已經答應，會再派禁軍去尋阿渺的！”

她一心指望著聖上派兵去尋阿渺，可事實上，蕭景濂似乎比她更心慌意亂，匆匆趕至後宮不像是為了探視兒子，倒更像是急於逃避前朝、求一份喘息平靜的機會，到最後，反而被哭哭啼啼的嬪妃們弄得更加心煩……

為了打動帝心，程貴嬪不惜松口，主動提及阿渺與風閭城的婚約，蕭景濂這才冷靜了幾分，允諾會讓禁軍再出城尋人。

一想到此，程貴嬪也辨不清心中到底是釋然了幾分、還是愈加的悲苦，緊緊擁住兒子，低頭藏起了淚眼。

就在這時，寢外突然有宮婢欣喜出聲：

“公主！”

緊接著，阿渺小小的身子，像風一般地奔了進來，臉頰通紅，大口喘著氣，連呼吸都來不及平覆，便一頭紮到了榻邊的程貴嬪懷中。

“阿娘！”

程貴嬪和蕭劭皆是震驚不已，怔忡一瞬後，方才回過神來。程貴嬪緊緊將阿渺摟住，不肯放松絲毫。

蕭劭也費力撐起身，伸手撫上阿渺發頂，確認自己並非身處夢境。

他向跟進來的宮婢問道：“是誰送公主回來的？”

宮婢搖了搖頭，表示不知。

阿渺一路疾奔入內，竟是趕在了去禦前稟報的內侍前面，先一步抵達了蕭劭的寢宮。

她從母親的懷中擡起頭，急切說道：“是富陽關趙將軍的夫人送我來的！富陽關的趙將軍，其實是被玄武營的人殺的！那些流民，也是看見了官道上被殺的人的頭，才變得很憤怒的……”

阿渺順序顛倒、焦慮急切地向母親和哥哥講述著自己的所見所聞。

蕭劭眉目沈郁，沈吟片刻，又追問了阿渺幾處細節，擡眼對母親急道：

“我們必須馬上去見父皇！”

齊帝蕭景濂從純熙宮出來，回了自己的寢殿。

這些日子一直伴駕的程寶華，躡著蓮步而至，柔柔地倚到皇帝的身畔，擡起皓腕，將涼涼的指尖撫上他的額角，嬌滴滴地喚了聲：“陛下。”

寶華年方十六，生得容貌明艷、冰肌玉骨，一頭烏發更是光可鑒人。蕭景濂自從在避暑的紫清行宮臨幸了寶華，每每擁著女孩柔軟的身軀、撫著她的一頭長發，就覺得暑氣消散、清香沁人，恨不得時時留在身邊，就連禦駕提前返京，也是只傳了寶華一人隨侍在側。

可今日蕭景濂對著如此美人，再也提不起興趣。

內侍官一趟接著一趟，在聖駕前遞送著消息：

“陛下，神策軍已經撤至北宮門了。”

“召玄武營入京戍衛的旨意，已經送出富陽關了。”

“京城西市和永寧坊發生百姓踐踏！仇將軍調了驍騎營的兵馬前去維護秩序。”

蕭景濂撐著前額、眉頭緊絞，煩躁卻又無力地揮手摒退著侍官，直到一名急慌慌奔入的內侍帶來了阿渺回宮的消息，蕭景濂這才緩緩擡起眼來，神思微恍，似乎有些不敢相信，厄運連連的今時今日，竟然還能聽到一個讓自己略微松了一口氣的消息。

就在這時，皇後帶著三皇子蕭器和二公主蕭令露，匆匆前來覲見。

一向端莊沈穩的荀皇後，聽聞了前朝與京城中的諸多變故，也不覺焦慮起來，上前行禮後、便徑直諫言道：

“陛下，眼下建業局勢混亂，不如……暫且出宮南撤、去金麟城避一避？”

三皇子蕭器也附和道：“父皇，祈素教雖只是烏合之眾，但之前江州失守，可不就正是這幫愚民所為？父皇萬不能冒險留在京城！”

蕭景濂舉棋不定。

這樣的念頭，他其實也有過。可外面的局勢到底有多混亂，值不值得他丟掉九五至尊的顏面、倉皇逃離，蕭景濂的心中，一直還拿不準答案。

和平盛世出生的皇子，長於金玉奢靡的溫柔鄉、居於萬人之上的九重宮闕，看不見宮墻外的螻蟻眾生、艱難貧苦，他甚至……連流民到底是何種模樣，都無法想象。

眼下災民破關，京城混亂，可畢竟還有禁軍、驍騎營、神策軍的三層護衛。難道這麽多訓練有素的兵馬，還擋不住手無寸鐵的區區流民？

可這時，殿外一陣突如其來的轟隆震響，猛然截斷了蕭景濂的思緒。

案上一盞琉璃博山爐，滴溜溜地滾落到玉石地磚上，霎那間摔得粉碎，亮晶晶的碎粒四下飛濺。

幾名內侍驚慌失措地跑了進來。

“陛……陛下，祈素教攻進皇宮了！”

蕭景濂苦苦維持的儀態與表相終於破碎掉，顫顫巍巍地站起身來：

“出宮！馬上出宮！”

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