鳳陽城的夜市稀奇古怪, 或許是臨近苗寨，城中多是吊腳樓，在巍峨燈火的映襯下, 像是天上宮殿。

因是山城，看似平緩的路也帶著坡度, 陳願走了幾步後就跳到了蕭雲硯的背上, 只管拎著花燈，讓少年背著她到處瞎逛。

來來往往的人群中不乏穿苗服，帶銀飾的苗族少女，她們唱著山歌, 似最輕快的晚風, 瞧見蕭雲硯時目光大膽而熱烈, 絲毫不在意少年背上的冷傲少女。

說好的苗族一夫一妻呢？

陳願不解，貼近少年耳邊說：“哎，你想要的桃花來了。”

還是以挖墻角為榮的那種。

蕭雲硯微彎唇角：“這是熟苗, 是可以與外族人通婚的苗族，也沒有隱居到深山, 算是支系。真正的苗疆政權掌握在生苗手裏，那才是核心。”

他阿娘就是生苗的族長。

當年的苗族還未被南蕭吞並，稱之為南詔國，以鳳陽為都城, 後來蕭梁帝即位，重用高太後的兄長，領兵踏平了鳳陽。

苗族迎來動亂, 生苗順勢隱於深山, 熟苗則繼續留在鳳陽，一部分漢化, 成為南蕭的子民，一部分桀驁難馴，在城外的山頭自立為匪，占著地形優勢，讓朝廷久攻不下。

除了有四季花城的美名外，鳳陽城其實充斥著危險和暴力。

姜昭的長兄就是在趕赴鳳陽城的路上因公殉職，說是死於突發山洪。

天災人禍是最無法追究的事情，但陳願總覺得蹊蹺，她晃了晃手中花燈，問蕭雲硯：“你清楚昭昭她哥的事嗎？”

“略有耳聞。”

蕭雲硯找了處茶棚把陳願放下，端來苗族特色萬花茶，推到少女面前，說：“邊喝邊聽。”

“姜昭的長兄是叫姜期，非嫡子，是爬床丫頭所生，也是姜九鄰為人師表唯一的汙點，是以長子因公殉職，姜太尉並沒有深究。”

“換句話說，一個不被期待的庶子，不值得姜氏耗費心血栽培，姜期自請為欽差，不遠萬裏到鳳陽城任職也是想遠離姜氏。”

陳願抿了一口茶，花蜜的清甜化開了她聽故事後皺起的眉。

蕭雲硯接著道：“姜期也不似其父，為人性子耿直，哪怕考取了功名，在朝為官時也頗受排擠。若是我，這樣的人不堪大用。”

高潔傲岸，眾汙獨清的品性，反倒不適合在官場生存，更難有所建樹。

陳願很快喝完一盞茶，蕭雲硯見她未盡興，就將自己面前還沒用的萬花茶也推了過去，說：“按照我阿娘教我的，喝了我的茶，就要隨我回吊腳樓睡一宿。”

陳願差點噴出茶水，睜大眼睛說：“這麽開放…隨便的嗎？”

少年輕轉著茶碗，眼含笑意：“所以那些苗疆女子的眼神你明白了？”

陳願在桌下狠狠踩了他一腳。

疼意傳來，蕭雲硯的面色未變分毫，眸光柔和道：“我之所以同你說姜期，便是懷疑他的死與城外的匪寨有關，而巫梵親自帶著姜昭來到這裏，我覺得不是偶然。”

說這些時，少年刻意壓低聲音，只彼此二人能聽見。

陳願若有所思，忽然一道清悅的童音打斷了她，側眸看去，竟是手挎花籃的小女孩，約摸八九歲，頭發紮成小抓髻，可可愛愛問她：“姐姐，要花嗎？”

“可以買來送給漂亮哥哥哦。”小女孩看向蕭雲硯。

陳願哭笑不得：“我承認他長得比我好看，但你別說出來。”

小女孩連忙捂上嘴巴。

“阿願，童言無忌。”得了便宜還賣乖的少年用一兩銀子買了枝香氣襲人的丹桂，又用茶點留下了小姑娘，問她：“你知道城外的山匪嗎？”

小女孩捂著嘴的手指連忙比了個“噓”，她挪挪身子，坐得離蕭雲硯近了後才小聲說：“漂亮哥哥，那些人很兇的。”

“他們會放火，殺人，搶東西，搶女孩子，每月都要鬧上一回，我娘說他們是土皇帝，哪戶人家都惹不起的，官老爺也沒轍。”

小女孩說完，把蕭雲硯給的糕點包好藏進籃子裏，蹦蹦跳跳走遠了，走出好遠還要回頭朝她眼裏的漂亮哥哥揮手。

“挺好。”陳願吐出這麽一句，合著蕭大小姐老少通吃唄。

套完小姑娘的話後，蕭雲硯又跟賣萬花茶的婆婆聊上了，在老人家的敘述中，蕭雲硯又得到一個玄之又玄的說法。

說那匪寨的人其實是山神的侍從，他們搶女人，是為了每月充做“山神的新娘”。

陳願聽罷，當即一句“封建迷信要不得。”

蕭雲硯被她認真又嚴肅的神情逗笑了，也沒管什麽是封建迷信，直接說出猜測道：“阿願，我懷疑巫梵想讓姜昭當山神的新娘。”

少年語氣平淡，仿佛那姜家小九不是他的未婚妻。

陳願覺得不舒服，反問道：“這你都能忍？”

“不能。”

蕭雲硯解釋說：“我將她看得不重要，是因為怕你不高興，但實際上，即便她不是姜氏嫡女，和苗疆莫名其妙扯上關系的話，我也會管。”

他答應過阿娘，遏止苗疆的族民去做傷天害理的事。

即便是個普通姑娘，他也會救。

陳願聽完，心裏的不適感反而散了，她站在微陡的坡上，平視著少年的眼睛說：“我並非那種醋意通天的女子，你若是對自己的未婚妻都如此薄情，我反倒覺得你蕭二也不過如此了。”

蕭雲硯揚起眼角：“當真？”

“可你剛剛才因為苗疆的姑娘踹了我一腳，那可是用足了勁。”

陳願澀然，“一碼歸一碼。”

她低語道：“是不一樣的，昭昭又不喜歡你。”

蕭雲硯點頭：“我明白了。”

他把那支修剪得整齊的丹桂遞到少女手心，輕聲道：

“怪我太招人喜歡。”

“可是阿願，我只喜歡你。”

很久以後陳願才知道，丹桂是苗疆的族花，一個男子一生只能贈出一枝，他給了她，就是非她不可的意思。

若違反約定，是要受苗族世代信仰並供奉的那位神明重重懲罰的。

他說喜歡她，以神明為見證。

……

日升月落，山城自有山城的節奏，陳願在客棧又待了好幾日。

很不幸，她的葵水又來了，還是很疼，卻不是她一個人硬抗著了，從臉色發白開始，蕭雲硯就陪伴在了她的身側，也因此耽誤了去找姜昭的事。

陳願著急，蕭雲硯卻再三保證：不僅他的影衛在追蹤，連蕭綏留下的部分援軍都已趕來，正在聯合官府全力尋找姜昭。

她的處境並沒有陳願想的那樣糟糕，而他也不可能放下眼前的少女，去顧一個名義上的未婚妻。

蕭雲硯想，倘若他和皇叔蕭綏一起遇難，姜昭也會選擇蕭綏。

如果是從前，他會覺得很不舒服，明明姜昭是屬於他的，可是有了阿願姑娘後，蕭雲硯發現那點計較都變得可笑。

他根本不在乎姜昭喜歡誰。

他只在乎姜九鄰選擇擁立誰。

蕭雲硯斂斂心神，將端來的紅糖姜茶一口一口吹得不燙後送至陳願嘴邊，安撫道：“你好好休養，待明日我們去見玉娘，讓她幫你揉摁一些穴位，會好受些。”

陳願揚起蒼白的小臉：“都是過命的兄弟，我快疼死了，你幫我摁摁不行嗎？”

少年臉頰一紅，側過臉說：

“隔著衣料，難有成效。”

“至於你我之間，還沒到能夠坦誠相見的地步，太快了。”

陳願大受震撼。

這擱現代就是男德典範吧。

她沒忍住笑出聲來，蒼白的臉色也鮮活起來，惹人憐愛。

蕭雲硯輕輕握住她冰涼的手指，擡到自己唇邊，緩緩呵著熱氣替她揉搓回暖，視如掌上珠。

陳願望向客棧外。

窗邊的那支丹桂插在竹筒裏，餘香在房內繞了好幾日，哪怕變成了幹花，也帶著矢志不渝的唯美。

一如少年的喜歡，半點不摻雜其他。

因為蕭雲硯對她好，好得陳願差點以為全世界的人都是如此良善。

然而事實上，這世間的好物總不堅牢，應了那句“彩雲易散琉璃脆”。

陳願滿懷期待，可她終究還是沒有見到玉娘。

·

翌日，鳳陽城仍有斜風細雨。

陳願推開窗，聽見下方的百姓在議論，說昨夜下了好大一場風雨，還說官老爺們都一改平日怠惰的作風，趕去了城外鄉野間。

說是那山坡上新建的一座小竹樓出了人命案，城裏的人對他們不熟，只知道是一對新婚的小夫妻，相公是個落第秀才，倒是那小娘子的美貌總被人津津樂道。

“唉……聽說那女子也才二十幾歲，是活生生被磋磨死的。”

“可不是嘛。”有婦人揪住自家相公的耳朵，惡狠狠地教訓：“那是狐貍精惡有惡報，這回倒好，她不會再來買米糧，你的眼珠子也不會嵌在她身上了。”

這樣惡意的話語經久不散。

陳願聽得幾欲嘔吐，她緊緊扣在窗框上的手指一松，轉身提起床邊的劍，想也沒想就沖出了客棧。

出城後，循著舊路途徑那夜的銀杏樹，景致還是一樣，陳願的心情卻判若兩人。

她越靠近那幢竹樓，越能看清那圍得水洩不通的官差。

陳願平時最厭惡這樣的熱鬧，可今日不知哪來的勇氣，橫著胳膊硬生生擠了進去。

頭上的日光亮得令人眩暈，只一眼，陳願整顆心都如墜冰窟。

這個院子裏沒有狗吠聲了。

再也不會有了。

曾令陳願懼怕的三條土狗屍陳院中，口吐白沫，顯然是被人藥死的，而它們的主人，此刻躺在蒙屍的白布下，依稀只能看清一截露出來的手臂。

那手腕上還套著一只翡翠鐲子。

這鐲子曾在陳願手腕上短暫地停留過，她認得，也認得白布下的人是玉娘。

玉鐲往上，是赤|裸的小臂，帶著無數暧昧的紅痕，以及深淺不一的細小傷痕，留給官差無盡的遐想。

陳願卻知道，玉娘生前到底經受了什麽，她眼角的淚不受控制地滾下，心裏只有一個念頭：

蕭雲硯可一定不要來啊。

那個少年，可一定不要看見這些。

作者有話要說：

文中苗族為架空，對苗疆女子的形容也是杜撰，如果冒犯到現實裏的苗族姑娘，我先道歉。

關於玉娘的悲劇，純屬劇情需要，文中百姓的議論不代表作者三觀，如有冒犯，我先道歉。

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